鄭翊的喊話，震得案頭燭火一偏。
    黃舉天並未抬眼，指腹沿著縣衙陳年積灰的卷宗輕輕一劃，竟在紙上犁出三道新痕。
    緊接著，一名瘦高的青年走了進來。
    年紀約莫隻比黃舉天大五歲，穿著一身簇新的皂隸服，腰間未佩刀。
    他在黃舉天與李景讓身上來回掃視，帶著幾分試探與謹慎，問道：
    “可是李縣令，黃縣丞當麵？”
    想來朝廷公文應提前抵達了瓊州，此人才能憑借描述對應出身份。
    見黃、李二人均點頭，他仍然慎重地後退一步，雙手拱起，語氣恭敬卻不失警惕：
    “可否容屬下確認官牒？”
    “自然。”
    黃舉天淡然應道，從懷中取出一卷絹帛，輕輕展開。
    官牒上墨跡清晰，朱印鮮紅，記載著他的姓名、爵祿與授官文書。
    鄭翊接過官牒，仔細端詳片刻；
    又抬眼看了看黃舉天與李景讓，似乎在比對什麽。
    片刻後，他將官牒雙手奉還，神色間多了幾分肅然。
    李景讓見狀，拿起驚堂木，重重一拍。
    木聲清脆，震得堂內燭火又是一顫。
    “縣衙重地，私設賭坊——依律該當何罪？”
    鄭翊雙膝下跪，額頭觸地，聲音帶著幾分急切：
    “李縣令，澄邁縣不過二千餘人，可百姓嗜賭成風，多少人在賭坊中傾家蕩產，甚至被高利貸逼得賣身為奴！
    “此風若不遏製，百姓何以安生？”
    黃舉天冷笑一聲，譏諷道：
    “所以你就想出官府開賭坊這般‘妙計’？真是滑天下之大稽！”
    鄭翊猛然抬頭，目光灼灼：
    “縣丞初來乍到，或許不知其中內情。
    “縣中賭坊乃鹽梟世家陳氏開設，他們貪得無厭，不滿足於販鹽之利，近年來將手伸向博戲。
    “澄邁百姓本無此惡習，可陳氏賭坊卻以種種卑劣手段，騙百姓入局。
    “先是免費贈予小額籌碼，誘人嚐鮮；再散布謠言，稱某某人一夜暴富；甚至雇傭美貌女子在賭坊內招攬客人，以美色惑人……
    “使得眾多無知百姓漸入泥潭，難以自拔！”
    鄭翊頓了頓，愈發堅定道：
    “屬下無奈，隻能在縣衙設局。
    “一為緩解賭癮，二為控製賭本，使百姓不至於輸得傾家蕩產。
    “此舉雖非上策，卻是有效之舉，如何不算護佑百姓？”
    堂內一時寂靜。
    黃舉天從旁拖來一把椅子，重重地放在鄭翊麵前，旋即大馬金刀地坐下，身子微微前傾：
    “你所犯之事，我與李縣令暫且按下不表。現在，說說這個販鹽的陳家。”
    鄭翊似被這逼人的氣勢所懾，目光低垂，不敢與黃舉天對視，聲音略顯緊繃：
    “回縣丞，陳氏先祖乃初唐戍卒，因平定‘峒獠之亂’有功，被賜予澄邁鹽場經營權。
    “至會昌年間，陳家已壟斷瓊州北部鹽業，勢力龐大。”
    他咽了咽唾沫，繼續道：
    “陳家大翁的嫡長孫陳延風任縣尉，掌管治安……陳延雷為司倉佐，執掌糧庫。
    “陳家還私設鹽丁戶，將欠稅的漁民強行編為鹽奴，並在他們左臉刺上‘陳’字，以作標記……”
    話未說完，李景讓已拍案而起，怒不可遏地走到鄭翊麵前，厲聲問道：
    “可敢擔保屬實？”
    鄭翊抬起頭道：
    “縣令若不信，大可親自詢問澄邁百姓，他們皆可作證。”
    李景讓沉默良久，麵色陰沉，似在權衡利弊。
    黃舉天見狀，對鄭翊揚了揚下巴：
    “你先到外麵候著。”
    鄭翊應聲起身。
    又忽然停下腳步，壯著膽子回頭看了黃舉天幾眼，低聲道：
    “二位上官，屬下之所以堅稱自己並非私設賭局，是因為前任與前前任縣令皆對此事知情……也都默許了。”
    李景讓揮了揮手，語氣中帶著一絲疲憊：
    “知道了，出去吧。”
    鄭翊躬身退出，堂內再次陷入沉寂。
    唯有燭火搖曳，映照出兩位新任縣官凝重的神情。
    “澄邁的水……深不可測啊。”
    “何止澄邁。先生難道忘了，今晨瓊山那幫惡吏的嘴臉？”
    他怎麽可能忘？
    可鞭長莫及，李景讓暫且隻能就事論事：
    “縣尉、司倉佐竟都出自豪族陳氏一門，隻怕底下的吏員衙役中，也有不少是陳家的庶支子弟。”
    “如此看來，鄭翊此人，未必可靠。”
    “舉天，你是懷疑他有所隱瞞？”
    “我懷疑他並未全盤托出。”
    黃舉天緩步走到案前，為燭台續上新蠟：
    “先生細想，若陳家當真在澄邁一手遮天，為何會容忍鄭翊在衙內私設賭場？
    “縣尉加司倉佐，難道還奈何不了一個司法佐？”
    李景讓沉思片刻，眉頭微蹙：
    “或許，陳家是給前任縣令幾分薄麵？”
    “即便如此，陳家也完全可以在前任縣令離任後、先生未到任前，將局麵徹底清理幹淨。”
    黃舉天語氣篤定：
    “因此，鄭翊所言，必定有所保留。”
    “那依你之見，該如何應對？”
    黃舉天毫不猶豫道：
    “在未摸清全盤局勢之前，先生不僅要信他，還得放心用他。”
    李景讓聽清“放心”二字上的重音，無奈地閉上雙眼，長歎一聲：
    “是啊，流放千裏，手下無人可用，也隻能如此了。”
    兩人議定後，黃舉天將鄭翊重新喚了進來。
    這一次，他神情親切，伸手攬住鄭翊的肩膀；
    語氣熱絡，宛如與多年兄弟敘話一般，說了許多寬慰之言，並表示絕不再追究縣衙賭坊一事。
    鄭翊受寵若驚，仿佛被上官的禮賢下士打動，麵上滿是感動。
    最後，黃舉天親自將鄭翊送到門外，並約定次日午後，召集所有衙役到大堂議事。
    待鄭翊走遠後，黃舉天才吩咐劉穀關上縣衙大門。
    不多時，李老仆將大鍋飯做好。
    雖不算豐盛，但無論是自幼錦衣玉食的黃舉天，還是曾位居中樞高位的李景讓，都吃得津津有味。
    許是飯菜的香氣飄散開來。
    昏睡了一整日的梁家明等人竟扶著牆，從內院來到了夥房。
    作為五人的主心骨，梁家明不再像前日那般端著大哥的架子，而是誠心誠意地雙膝跪地，鄭重感謝黃舉天的救命之恩。
    因共抗台風一事，黃舉天對這漢子印象頗佳；
    受了他半拜後，立刻將幾人扶起，邀他們一同坐到灶台邊用飯。
    席間，黃舉天向這些廣州府的官差，大致講述了今晚的情況。
    但當聽到鄭翊的事情時，原本狼吞虎咽的梁家明猛然抬起頭，被曬傷的臉上滿是急切：
    “縣丞，此人絕不可信！”
    他霍然起身，聲音洪亮卻帶著壓抑的憤恨：
    “他口口聲聲說陳家欺壓百姓，可鄭家的所作所為，比陳家更甚！”