陳延雷眉頭緊鎖，心中暗自腹誹。
    ‘他怎麽還坐地起價？’
    原本二十貫的價碼，竟一下子跳到了三十貫；
    甚至還多加了九個人頭。
    雖說並未超出陳家的心理底線，可這漫天要價的態度，怎麽看都不像是打算與陳家和諧共處。
    陳延雷沉思片刻，覺得必須把話挑明了。
    “錢，我家可以出，就當是為盧使君九月壽辰提前獻金。但您要是往後再找借口，刁難我家……”
    黃舉天聞言，緩緩放下手中的算盤，看著陳延雷說道：
    “司倉佐盡管放心。本官做事，向來守規矩。陳家在島上之前如何，今後依舊如何。”
    陳延雷見他這般說，決定再進一步，態度堅決地道：
    “治瘴一事，也必須有縣尉參與。”
    “這……”
    黃舉天臉上閃過一絲猶豫，右手輕輕摩挲著下巴，片刻後才緩緩開口：
    “節度使對此事極為看重……多一人主持，就多一人分功。
    “原則上，本官實在不好向李縣令交差。”
    陳延雷心中冷哼一聲：
    ‘原來真是衝著撈功來的……’
    他回想起之前，陳家大翁與他們兄弟圍坐在一起，神色凝重地分析李、黃兩人到任後的各種可能。
    最壞的情況，莫過於北邊官府有意整治島上豪族；
    而陳家作為崖州最具影響力的家族，必然首當其衝。
    最好的情況則是李、黃二人來此，隻為盧鈞辦事，事成之後便會迅速調離。
    眼下，看著新縣丞那副衣冠楚楚、腹內草莽的嘴臉，陳延雷心中已然斷定：
    ‘他索取的賄賂，絕不會用於治理瘴氣。’
    十有八九，會落入黃舉天與李景讓的私囊。
    談判至此，陳延雷心中盤算：
    ‘不如再多花些錢糧，在功勞簿上為哥哥陳延風留個名，日後升遷也能多些助力。’
    陳延雷決定開出一口價：
    “黃縣丞的意思，屬下明白了。
    “一百貫開元通寶，外加等價三百貫的新鹽，如何？”
    黃舉天搖了搖頭，伸出兩根手指，淡淡道：
    “將鹽折算成一百貫，總計二百貫。”
    陳延雷略感詫異。
    這折算不可謂不大，想來是鹽貨出手不易避人耳目，此人更想昧著上官多吞些現錢。
    ‘真是可惜了……’
    交易達成後，陳延雷歎息著走出縣衙，對黃舉天的鄙夷之情油然而生。
    他想起幾日前背誦過的童謠。
    那時他還曾抱有一絲期待——
    希望這人能真心為瓊州百姓做事，解決瘴氣之患。
    ‘如今看來，大唐的官僚，終究是一丘之貉。’
    貪婪自私，毫無例外。
    林蔭下。
    陳延風見弟弟走出縣衙，連忙下車想迎上去；
    卻又擔心離得太近被人察覺自己來了縣衙，隻得縮回樹蔭下，衝弟弟招手示意。
    “黃巢有沒有過問縣尉去哪了？”陳延風低聲問道。
    “有，黃縣丞還讓大哥身體好了就回來，說治瘴大計離不開大哥。”
    陳延雷答道。
    “他真這麽說？”
    陳延風眼中閃過一絲喜色。
    “真的。”
    “那我現在就過去？”
    “等明天吧……病假都告了。”
    “說的也是。”
    看陳延風一臉高興，陳延雷沒有將與黃舉天交易的事情講出來。
    ‘希望北方佬能說話算話吧。’
    另一邊，黃舉天摘下官帽，返回縣衙內院。
    正巧撞上從澄邁縣附近村落，探訪民情回來的李景讓。
    李景讓正由老仆伺候著，脫去身上髒兮兮的官袍，見黃舉天進來，他微微點頭。
    黃舉天恭敬地行了一禮，道：
    “這兩日辛苦先生了。”
    到任以來，李景讓將治瘴之事全權交給黃舉天，自己則以縣令身份下到民間，了解當地。
    此刻，李景讓眉頭緊鎖，長歎一聲。
    “舉天，瓊州百姓苦矣。
    “吾深入閭閻，見百姓所居，皆為本地草木搭建之屋。”
    李景讓負手踱步，神情沉痛：
    “初以為颶風後暫棲之所，細問方知，竟常年如此。
    “屋內簡陋不堪，家徒四壁，人畜混居。
    “且百姓每日勞作，所得微薄，僅能糊口。”
    黃舉天冷笑一聲：
    “先生可知，陳延雷方才如何答我？”
    他將陳延雷說的“縣衙已將庫房裏的錢全部拿去賑災”一事，原原本本告訴了李景讓。
    李景讓聽罷，勃然色變，怒道：
    “地方有這等蛀蟲，我大唐如何中興！”
    隨即，他又略帶不滿地轉向黃舉天：
    “舉天，你又何必自汙人格，行索賄濟民之舉？”
    顯然，他看得出黃舉天找陳家索要兩百貫，是為用於治瘴；
    又對黃舉天不與自己商量便擅自行事，平白玷汙了清譽感到不悅。
    黃舉天目光灼灼，身軀挺立：
    “先生，世道沉淪已久，若一味顧惜名譽，難免事事無成。
    “陳家的錢財本就取之於民，今為改善民生，用之於民也是理所應當。
    “且聽了先生的詳述，舉天以為，找陳家要的，怕是遠遠不夠！”
    李景讓見青年如此執著，也不好再批評。
    他此次被貶，正是因為失了為官的初心，卷入結黨傾軋，才自請下放。
    黃舉天是他極為看好的英才，日後必能成為大唐的棟梁，所以他才會下意識地出言指責，擔心他走了歪路。
    可細想之下，李景讓不得不承認，黃舉天此番行事，看似大膽冒險，實則張弛有度。
    短短幾日內，不僅同時爭取到了鄭、陳兩家的配合，還成功解決了錢糧難題。
    這般手段與魄力，即便是換做自己，短時間怕也拿不出更好的辦法。
    念及此處，李景讓輕歎一聲，語氣中帶著幾分感慨：
    “你心思縝密、謀略過人，倒是老夫多嘴了。”
    黃舉天連忙恭聲道：
    “舉天不敢當。若非先生老成持重，想出借信息差誤導鄭家的妙計，舉天今日主理縣衙也不會如此順利。”
    李景讓從政多年，深諳官僚係統中消息傳遞的門道。
    公文邸報上隻會記載人事任免與重大政務，諸如科舉舞弊、宰相徇私之類的“八卦”，絕不會出現在上麵。
    當然，像刺史之類的地方高官，或是出身大族的貶官，尚能通過私人信件獲取一些隱秘消息。
    隻是，瓊州島距離長安四五千裏之遙，莫說是今科狀元是誰，即便是皇帝換了人，此地官僚也必是最晚得知。
    這種地理上的隔絕，使瓊州在客觀上成了消息閉塞之地。
    李景讓親自登門拜訪刺史府後，更發現崖州刺史與瓊州刺史，素來對政務“放手不管”。
    這無疑為他們提供了更大的操作空間——
    通過言語暗示與精心設計的信息差，讓鄭家誤以為李、黃二人背景深厚，不可輕易得罪。
    “分明是你這豎子的主意。”
    李景讓搖了搖頭，半點不想接黃舉天給他戴的高帽。
    他既知黃舉天的聰明才智，亦不願讓其過於自負。
    “隻是，你這兩條計策，最多隻能作用一時。
    “倘若日後鄭家找到關係，打聽清了我等來路；
    “亦或兩月治瘴期滿，陳家質問我等何時調任，你又當怎樣應對？”
    黃舉天正打開衣櫃，為李景讓取出幹淨的常服，頭也不抬道：
    “隻需除去陳家，將鄭家牢牢綁定在我這艘船上。”
    “哦？”
    這兩日，黃舉天除了忙於安排治瘴事務，便是與梁家明等五人，以及縣衙附近的百姓閑話家常。
    通過旁敲側擊的交談，他將島上的威脅——更準確地說，是自己掌權路上的障礙——分成了幾個等級。
    威脅等級最高的，莫過於本土豪族與俚僚人勢力。
    陳、鄭二家自不必多說。
    而俚僚人則因其獨特的社會組織和文化傳統，始終保持著相對獨立的狀態，時常與官府及漢族移民爆發衝突。
    在唐代曆史上，俚僚人屢屢聚集起來，抵製官府的差役攤派，甚至演變成武裝對抗。
    雙方對土地資源的爭奪尤為激烈。
    地方官府推行的賦稅征收、土地丈量等政策，往往與俚僚人的傳統習俗和利益訴求相悖，矛盾由此激化。
    正因如此，俚僚人成了豪族與官府的共同敵人。
    黃舉天的計劃，是在治瘴初見成效後，借積累的民間聲望，以朝廷名義組建“平黎軍”——
    名義上用於平定俚僚之亂，實則旨在壓製豪族武裝。
    至於俚僚人，他另有對策。
    在此期間，他務必要讓鄭家充當馬前卒，助其徹底鏟除陳家。
    隻要此事做成，即便黃舉天先前扯的虎皮被揭穿，鄭家也隻能硬著頭皮與他同舟共濟，再無退路。
    黃舉天將心中所想的後半截，一五一十地講給了李景讓。
    李景讓聽後，沉默良久，才緩緩開口：
    “舉天，你今年多大了？”
    “實歲二十。”
    李景讓默然不語，任由黃舉天幫他披上常服，忽然輕歎一聲：
    “可惜了。”
    可惜他沒有適齡的女兒，否則……
    “咯噔。”
    屋外傳來一陣輕微的響動。
    兩人出去一看，原來是梁家明等五人身體有所好轉，特意前來向黃舉天和李景讓辭行。
    李老仆關切地說道：
    “喲，你們曬傷的部位還在脫皮，何不多住些日子呢？”
    在縣令麵前，幾個漁民你看看我，我看看你，麵露難色，最後還是把梁家明推出來。
    “李縣令，我們實在放心不下家裏的娘親姐妹……”
    黃舉天心中了然。
    他並未忘記，幾人此次外出采珠，是為了給振州的親人補上珠稅。
    可如今，他們辛苦采來的珠蚌，早已被瓊州府的惡吏收繳一空。
    黃舉天擔心，幾人空手而歸，不僅幫不上忙，還可能因情緒激動而惹禍上身。
    他自然不能拿自己的錢，直接幫他們交稅。
    瓊州困苦的百姓多達數千，哪怕有一天他把陳家給抄了，這種幫法也絕無可取之處。
    思索片刻，黃舉天忽然想起，梁家明對鄭家的仇恨，似乎比對陳家還要深。
    於是他問道：
    “你們可知，負責振州珠場司刑罰的，是鄭家何人？”
    梁家明幾人小聲討論了幾句，最終給出了兩個名字。
    黃舉天微微點頭：
    “我會安排鄭翊給族人遞話，減輕或免除對你們親人的處罰。”
    梁家明等人身為疍民，受到的最直接壓迫便是沉重的稅負，而鄭家恰好出了不少酷吏，因此仇怨更深。
    但在黃舉天看來，鄭家的問題與其他三家相比，不過是小兒科，屬於可以團結利用的範圍。
    所以，梁家明聽到黃舉天這句話，眼中才會閃過一絲訝異。
    但他還是拉著幾個弟弟跪下，叩謝恩德：
    “多謝黃縣丞！多謝李縣令！”
    黃舉天雙手扶起梁家明，親自將他們送到縣衙外；
    又從荷包中取出四十文錢，遞給梁家明。
    這點錢雖遠不足以補足珠稅，卻足以解燃眉之急，讓他們在歸途中不至於太過艱難。
    黃舉天心中清楚，這不僅是對他們的短期幫助，更是為未來埋下的一顆種子。
    ‘畢竟這些人……可都是水師預備役！’
    黃舉天心中暗想。
    疍民長期生活在水上，以船為家，日常拉網捕魚、操槳行船，練就了過人的體力和耐力，完全能適應軍事訓練與作戰的高強度要求。
    更重要的是，疍民因社會地位低下，內部聯係緊密，群體凝聚力極強，稍加引導便能如指臂使。
    黃舉天相信，隻要給予足夠的尊重與耐心，假以時日，必能徹底收服他們。
    梁家明卻不知黃舉天心中的盤算，隻覺得此生從未遇到過如此好的官。
    加上連日來，黃舉天對他們的照顧，讓他深受感動；
    這個五大三粗的漢子，此刻的眼眶，竟比曬脫皮的臉還要紅——
    “黃縣丞！以後要是有事，你隻管來漁村尋我們，讓我們幹什麽，我們都二話不說！”梁家明大聲道。
    “對！”
    “以後都聽黃縣丞的！”
    其他幾人也紛紛哭著附和。
    “本官隻願你等一路平安，保重身體。去吧。”
    梁家明五人緩緩轉身，朝著城門口的方向走去。
    他們腳步沉重，一步三回頭。
    每一次回望，都能看見那身形英挺、心懷大善的黃縣丞，依舊佇立在縣衙外，麵上掛著和煦的微笑，目送他們走遠。
    左手邊的族弟已然泣不成聲，忍不住湊到梁家明耳旁道：
    “哥，黃縣丞、李縣令對我們真的太好了……下月阿爺起事的地方，能不能換到隔壁縣啊！”