夕陽斜照丘陵，將一行人的身影拉得細長。
    黃舉天提槍縱馬，領著隊伍登上土坡。
    此處距陳家宅院約二裏，適合觀察敵情。
    黃舉天先是望向身後部曲，心中頗為感歎。
    這支隊伍的人數雖然不多，裝備卻隻能算勉強湊合——
    二十匹瘦馬組成的騎兵，另有牛車三輛、驢車五輛隨行，餘下三十多名步兵。
    盔甲更是捉襟見肘。
    除他與成亮穿著從崖州借來的明光甲外，縣衙武庫僅能翻出八具殘缺皮甲。
    ‘窮是真窮啊……不過對麵也一樣就是了。’
    好在長槍、弓箭、橫刀、盾牌等兵器還算充足；
    加之部曲們南下時帶來的、過去在泰山密林中製作的裝備，黃舉天對此仗可謂胸有成竹。
    眼下，最大的問題是。
    他仍沒有想通陳延雷的目的。
    黃舉天凝目遠眺，隻見陳家宅院猶如一頭伏地飲水的巨龜，在暮色中顯得格外老邁。
    正門兩座望樓全用木材搭建，竹篾編的樓頂垂下半幅褪色綢布，隱約可見陳氏家族的紋樣。
    院牆東南角隆起異樣的弧度，疑似偽裝成土丘的穀倉。
    夯土牆頂端的巡道不過三尺寬，卻每隔二十步，便凸起個小小的崗亭。
    穿葛布短打的壯仆，原本赤腳蹲在陰影裏，此刻卻突然騷動起來——
    顯然是發現了黃舉天等人的到來。
    銅鑼聲驟然炸響，驚飛了院牆外榕樹上的白鷺。
    壯仆們慌亂地在牆頭奔走呼喊。
    很快，十幾個手持長矛的私兵，陸續登上院牆，朝這邊張望。
    有人在緊張中碰倒了望樓上的銅壺，“哐當”一聲滾落牆外，砸到了關閉大門的壯仆頭頂。
    按理說，此時正該攻其不備，趁亂突襲。
    可黃舉天卻攥緊了手中長槍。
    他眼睜睜看著兩裏外的木製大門，在吱呀聲中緩緩閉合，門閂落下的聲響仿佛砸在心頭。
    “確定陳延雷與陳家大翁沒有離開？”
    黃成仁打馬上前，答道：
    “絕對沒有！隻有陳延風三天前離開了宅邸，但在今天早晨也回來了。”
    “他可是去了瓊州？“
    “並未。”黃成仁搖頭：
    “跟著陳延風的兄弟說，陳延風到了海邊後本來要登船，卻又臨時改變主意，騎了頭驢往回趕。”
    黃舉天瞳孔微縮，一個此前被他低估的可能性浮上心頭：
    “陳延雷既沒有在大翁麵前暴露，也不準備與我合作……陳家上下他打算保全的人，自始至終隻有他大哥陳延風！”
    事實會是這樣麽？
    黃舉天仍持懷疑態度。
    “啊？”
    黃成仁的小眼睛因驚訝睜得滾圓，嘴巴微微張開，像是聽到了什麽不可思議的事情。
    “明明隻要交出陳家大翁與陳延風的命，就能當家主與縣尉，他為什麽不肯幹啊？”
    成亮聞言，伸手拍了拍黃成仁的肩膀，力道不輕不重：
    “就好比你我是兄弟，你會不會為了當上‘仁帥’，而把我的命交出去？”
    黃成仁故作認真地摸了摸下巴，眼睛滴溜溜地轉了一圈。
    “要是真有機會……”
    他拖長了語調，然後收起笑容，正色道：
    “我也絕不做出賣兄弟的事！”
    “這就對了。”
    成亮轉頭看向黃舉天，語氣也變得鄭重起來：
    “就像阿郎常教導我們的——
    “永遠保持理性，對凡人來說是一種奢侈。
    “或許，陳延雷就是願意為了兄弟情誼，舍棄家族的另類？”
    黃成仁一愣，忽然拍打大腿道：
    “喔！就像佐助跟鼬！”
    成亮蹙眉，抬手敲了下黃成仁的頭盔，發出“咚”的一聲輕響：
    “那是阿郎編的話本，不能當真。”
    兩人這麽一聊，旁邊不少披甲的少年都興奮起來。
    他們小時候被義父撿回來，最愛聽他“老人家”講的，不就是那些天馬行空的話本故事嗎？
    有人甚至忍不住當場討論起來，聲音裏帶著幾分懷念和笑意。
    “這麽喜歡鬧？”
    黃舉天目光如刀，橫眉掃視：
    “我是不是對你們太好了？”
    這群少年頓時呆若木雞，連呼吸都輕了幾分。
    哪怕他們過去兩年在山東，圍剿過好幾次山賊，並非初次上陣，此刻也不敢露出半點懈怠。
    “懲罰回去再說。”
    黃舉天見狀，立刻下命道：
    “成亮，帶披甲騎兵擾敵，盡可能讓更多的敵人登上院牆！”
    “收到！”
    成亮一勒馬韁，明光鎧在夕陽下泛著嗜血的光澤。
    八名身穿破舊皮甲的騎兵緊隨其後，朝兩裏外的陳家宅院疾馳而去。
    到了射程範圍，成亮率先張弓搭箭，精準射中了一名正在牆頭張望的壯仆。
    那人連慘叫都沒有發出，便癱軟四肢跌下牆來。
    八名騎兵也紛紛開弓。
    但他們的箭術顯然不如成亮，箭矢要麽射偏，要麽被牆頭的私兵用木製盾牌擋下。
    “換火箭！”
    騎兵們迅速從箭囊中抽出浸了魚油的箭矢，用火折子點燃，朝著望樓射去。
    幾支火箭釘在竹篾編的樓頂上，火苗立刻竄了起來。
    然而，牆上的私兵早有準備。
    有人提著水桶，有人端著沙土，第一時間將火撲滅。
    更多的人從院內湧上牆頭，手持長矛和弓箭，警惕地盯著成亮一行。
    成亮微眯雙眼，再次張弓。
    又一名私兵應聲倒地，慘叫著被拖到牆後。
    等到牆上的敵人越來越多，對方的還擊終於擦中自己人的盔甲——
    “撤！”
    成亮一揮手，八名騎兵立刻調轉馬頭，返回黃舉天所在的山坡。
    牆頭上傳來一陣嘈雜的罵聲，但成亮毫不在意，隻回頭望了兩眼那低矮的院牆。
    “阿郎，他們的表現，比我想象的還要糟糕！”
    黃舉天微微頷首。
    他看到的戰況也是如此——
    牆頭上的守衛雖然數量不少，但毫無章法，與他預想中的嚴密防備大相徑庭。
    ‘想來，就像我的計劃出了變故一樣，陳延雷的計劃也不是一帆風順。’
    黃舉天心中暗忖，嘴角勾起一抹冷笑。
    ‘無論你之前有什麽算計……生擒之後，問話的時間多的是！’
    他抬頭看了看天色。
    夕陽沉入地平線，隻餘下最後一抹暗紅。
    夜幕即將降臨。
    而這場事關陳家生死的博弈，正在牆外牆內，同時上演。
    牆內。
    約五個時辰前。
    陳延雷呆呆地看著陳延風，木楞良久，才問：
    “大哥，你不是北上潮州，去找符家討要說法了嗎？”
    “錢沒帶夠啊。”陳延風聳聳肩，一副理所當然的樣子。
    “那我讓你，代為轉交林大娘子的信呢？”陳延雷的聲音有些發抖。
    “急什麽，等我把錢帶夠再去啊。”
    陳延風大大咧咧地走進弟弟臥房，抓起桌上的茶壺，對著壺嘴痛飲了幾口，才道：
    “你又不是不知道，潮州那地方，小娘子的價格有多便宜，我正好順道多買幾個回來，給你和大翁當暖腳婢……”
    他說著，自己都笑了起來：
    “嗐，島上睡覺哪還需要暖腳？別怕弟媳嫉妒，你不妨都收了，隻管給我多生幾個侄兒子——”
    陳延雷再也聽不下去了。
    他猛地站起身，幾步走到房門前，將門重重關上。
    隨後走到陳延風麵前，抬手便給了大哥一記響亮的耳光。
    陳延風被打得一愣，連臉都沒捂，隻是呆呆地望著弟弟。
    陳延雷反手又是一記耳光，打在他另一側臉上。
    陳延風的眼神終於變了。
    從茫然變成了驚恐。
    他捂著臉，聲音有些發抖：
    “延雷，出什麽事了？”
    陳延雷深吸一口氣，強壓下心中的怒火，低聲道：
    “我讓你三日前離開澄邁，裝作去潮州向符家討要鹽貨，是為了保你！
    “可你……你居然這麽蠢，連這點事都辦不好！”
    陳延風瞪大了眼睛，滿臉不解：
    “保護我？為什麽要保護我？到底出了什麽事？”
    陳延雷沒有回答。
    他原本的計劃堪稱天衣無縫。
    首先，他假意配合黃舉天的提案，以此麻痹對方，換取陳延風的行動自由——
    三日期間，黃巢想必會派人盯守陳家，陳延雷無法提前走脫——
    接著，由鹽場管事的監工頭子，暗中對儋州鹽工散布謠言，謊稱澄邁縣丞要強加鹽稅；
    而增加的稅額，不得不從主家，層層攤派到底層鹽工頭頂。
    為確保進展順利，陳延雷還吩咐監工頭子，將組織鬧事的任務，交給最初收買的、本打算衝擊澄邁縣衙的四十七名鹽工；
    由他們帶頭，於今日上午領千餘人，從鹽場直奔州府討要說法。
    同時，陳延雷還聯絡了在州府當差的陳表兄，提前一個時辰出城，前往澄邁請援，目的是調走黃巢與崖州州兵。
    按陳延雷的設想，黃舉天不可能不優先救援王弘業。
    隻因黃舉天得罪過中樞宰相，如今能將他拉出瓊州這片窮山惡水的上官，隻有王弘業與盧鈞。
    而王弘業將崖州州兵的指揮權交給黃舉天，說明黃舉天已經在王、盧兩名上官中做出了選擇，成了王弘業的黨羽。
    黃舉天為表忠心，緊緊抱住王弘業這尊靠山，理應親自帶上所有人馬，前往瓊山縣救援。
    一旦黃舉天的大部隊離開澄邁，陳延雷將立刻對陳家大翁陳明利害；
    待說服祖父“自願”配合後，陳延雷將帶領陳家十餘私兵，衝破黃舉天留下的人手看管，於崖州北部登船前去廣州。
    黃巢也許會事先封鎖渡口。
    但林家的船隊，卻不全受官渡限製。
    林家欠他一個人情。
    陳延雷相信，隻要大哥把信送到，林大娘子定會出手相助。
    待抵達節度使府，陳延雷計劃由陳家大翁當麵陳情，向盧鈞控訴黃巢上任不足三月，如何弄得當地民不聊生、逼迫鹽工聚眾衝擊州府；
    隻為將整起事件，書寫成“官逼民反”“不得不反”“民不敢反”“民請降罪”“罪皆在黃”的戲本。
    而被王弘業分走治瘴功勞的盧鈞，麵對鹽場民亂，無論是否還像昔日那般信任黃巢，都必須下令徹查。
    屆時，黃巢寫給他的那封親筆信，便將成為“官逼民反”的共謀罪證！
    至於指望借治瘴之功升遷的王弘業，更不可能接受中樞的恩賞未到，自己治下就生出叛亂，落得個“功過相抵”、兩手空空的下場。
    為確保前程無憂，王弘業最佳選擇，便是“功上加功”——
    即由黃巢為鹽場生亂負責。
    最後，再由陳延雷出麵協助王弘業，安撫生事鹽工返回鹽場作業，便可鏟除黃巢，將此事收尾。
    經此劇變，陳家必然元氣大損；
    今後很長一段時間，都無法再得到地方官僚的信任。
    但比起被黃巢，弄得個身死族滅的下場，已然幸運得多——
    是的，陳延雷從未有一刻相信，黃巢那句隻動大哥與祖父兩人的承諾。
    三日來。
    陳延雷每晚輾轉反側，反複思量計劃中可能的疏漏。
    一是黃舉天腦子被牛踢了，不去救援王弘業，而是全力進攻陳家；
    二是黃舉天兵分兩路，讓州兵去府城解圍，自己則帶著那幫後生衙役來攻打陳家。
    若是前者，那他陳延雷隻能束手就擒，此生認命。
    若是後者應驗……
    陳延雷並不覺得，那幫十五六歲的娃娃衙役，能打進陳家在澄邁經營多年的大本營。
    到那時，他隻需要分出家仆一百人，與全部私兵四十人，便能拖住黃舉天這點人手；
    自己依然能脫身而出，攜祖父乘船往北。
    可陳延雷萬萬沒想到的是。
    意料之外的疏漏，竟是他最愛的好大哥，陳延風！
    陳延雷試圖把事情利害說給陳延風聽，但話到嘴邊，又咽了回去。
    說了也是白說。
    他隻拽著陳延風的手，徑直去了祖父的書房。
    一進門，他便重重地跪在地上，磕了三個響頭，然後才開始複述自己的計劃。
    陳家大翁靠在椅背上，如中風一般，渾身發作不止，許久方得平靜。
    “延雷，你這是要亡我陳家呀！”
    陳家大翁年過七十，平日裏從不用拐杖，此刻卻高高舉起，重重抽打在陳延雷背上。
    陳延雷一聲不吭，滿身肥肉顫抖著，將淚和血都咽進了肚子裏。
    陳延風看不下去了，一把奪過拐杖，急切道：
    “阿翁！
    “還沒到那一步呢！
    “延雷不是說了麽，姓黃的狗官大概是要去州府救援的……
    “林家沒收到信，那我們，我們可以逃去萬安州乘船啊！”
    嫡長孫這話，稍稍撫平了陳家大翁的震怒。
    他剛想扶起跪著的陳延雷，好好商議破局之法；
    卻聽屋外鑼聲震天，四十私兵與百餘家仆的腳步，全都動了起來。
    ——黃巢已至。
    “事已至此，祖父，大哥……”
    陳延雷用手背抹了兩把臉，強撐著站直腰背，決絕道：
    “我願為陳家破釜沉舟。”