陶軒的呼吸在聽見更鼓聲時驟然變輕，指尖還撚著密函邊角。
    這密函，不知藏著怎樣的秘密，與那神秘的陰謀又有著怎樣的關聯。
    我故意翻了個身，錦被摩擦聲驚得他慌忙將信紙塞回枕下，裝睡時睫毛顫得能抖落窗欞上的月光。
    月光灑在他臉上，為這場暗潮湧動的戲碼添了幾分神秘。
    我盯著他後頸新結的痂，想起三日前狼牙山剿匪時那支貼著耳畔飛過的冷箭。
    那冷箭，仿佛是陰謀的前奏，預示著接下來的種種波折。
    "世子妃，劉將軍說糧草車陷在泥裏了。"春杏捧著銅盆進來時，我正咬著絨花簪在輿圖上勾畫。
    輿圖上的線條，好似一條條錯綜複雜的線索，等待著被理清。
    晨霧裹著校場操練聲撞進窗扉，陶軒那柄玄鐵劍還掛在昨晚畫燈籠的檀木架上，劍穗纏著半片帶紅土的枯葉。
    這紅土，說不定就來自狼牙山，與那剿匪之事和如今的陰謀有著千絲萬縷的聯係。
    陶軒從演武堂回來時鬥篷結著霜，腰間虎符隨著他疾步走動不斷磕在佩劍上。
    虎符，象征著權力，也不知在這場陰謀中會起到怎樣的作用。
    我伸手替他解大氅，摸到內側暗袋鼓鼓囊囊的賬本——封皮沾著城隍廟特有的香灰。
    城隍廟，這神秘的地方，似乎是陰謀的一個關鍵節點，香灰或許就是線索的痕跡。
    "他們說戰馬吃了黴變的草料。"他灌下半盞冷茶，喉結滾動時帶著北疆沙礫似的啞，"王大人舉薦的糧草官，倒是個會看天時的。"
    我笑著往他掌心放了兩顆糖漬梅子，轉身吩咐春杏把西跨院的紅泥小爐搬到軍營夥房。
    路過馬廄時特意駐足，看那幾匹被毒苜蓿放倒的汗血寶馬正嚼著我今晨特調的甘草餅——陶軒的赤兔馬撒嬌般蹭我袖口，金鈴鐺裏藏的銀針早被我換成驅蟲的艾草。
    校場點兵那日飄著細雪，我裹著狐裘站在瞭望台，看劉將軍的副將故意把令旗插反。
    這反常的舉動，定是陰謀的一部分。
    陶軒握著長槍的手指節發白，麵上仍掛著那副漫不經心的笑，倒是把前來監軍的蘇禦史看得直捋胡子。
    "末將麾下兒郎突發時疫。"劉將軍抱拳時甲胄叮當響，露出內襯繡著的五毒紋——針腳與趙師爺當掉的香囊如出一轍。
    五毒紋，這詭異的圖案，背後肯定隱藏著不可告人的秘密。
    他身後幾個參將跟著咳嗽，此起彼伏的動靜驚飛了棲在轅門旗杆上的烏鴉。
    我扶著春杏的手走下石階，新裁的胭脂紅裙裾掃過未化的積雪："諸位將軍勞苦功高，今夜不妨來嚐嚐江南的蟹釀橙？"
    戌時的軍營飄起桂花釀的甜香，我特意讓人在帥帳四周掛滿走馬燈。
    旋轉的光影裏，劉將軍第三次摸向藏著短刃的靴筒時，我正笑吟吟給他續上第七杯梨花白。
    "聽說北疆的雪能埋人。"我夾了塊蟹膏放進陶軒碗裏，狀似無意地敲了敲盛湯的琺琅彩瓷盆，"去年王尚書家的小公子貪玩，埋在雪裏的蹴鞠開春時竟變成了金球。"
    正在剔魚骨的蘇禦史突然嗆了口酒。
    我望著帳外被燈籠映紅的落雪，想起昨日在劉將軍別院見到的西戎商人——那人發辮上纏的五色絲絛，與趙師爺當鋪裏流出的玉佩絡子正相配。
    陶軒忽然用靴尖碰了碰我的裙擺。
    順著他的視線望去，趙師爺的灰鼠皮大氅正掠過東南角的崗哨，雪地上歪歪扭扭的腳印連成個殘缺的狼頭圖案。
    "世子妃這絨花簪倒是別致。"喝得麵紅耳赤的李參將大著舌頭湊近，酒氣混著汗味撲麵而來。
    春杏適時捧上醒酒湯，鎏金碗沿沾著星點朱砂——和燈籠上未幹的兵法陣圖同色。
    我扶正被碰歪的木槿花簪，東珠在燭火下流轉著詭異的光："這是狼牙山獵戶送的定親禮，說是能驅邪避禍。"帳外忽有戰馬嘶鳴，劉將軍的湯匙"當啷"砸在瓷盤上，潑出的熱湯在虎皮地毯燙出個焦黑的洞。
    子時散席前，我從彌漫著桂花釀甜香和歡聲笑語的帥帳中走出，夜風冷冽，吹得我清醒了幾分，想到馬廄中或許藏著重要線索，腳步不自覺地邁向馬廄，那裏隻有馬匹咀嚼草料的聲音在寂靜中回蕩。
    赤兔馬親昵地舔我掌心時，春杏正蹲在草料堆旁撿拾散落的五銖錢——銅綠間纏著城隍廟功德箱特有的紅繩。
    回到主帳時陶軒正在煮茶，沸水衝開碧螺春的瞬間，我瞥見他袖口新沾的狼牙山紅土。
    看到這紅土，我心中思緒萬千，想到之前種種線索，意識到趙師爺功德箱裏的銅錢或許是揭開陰謀的關鍵，於是說道："還是備些筆墨吧。"我摘下那支藏著東珠的木槿花簪，發絲散落的刹那，春杏捧著描金漆盤的身影恰好掠過帳外，"畢竟趙師爺功德箱裏的銅錢也該曬曬太陽了。"
    （正文續）
    春杏捧來的漆盤裏躺著三枚油紙包，浸透香灰的賬本正巧能對上劉將軍甲胄裏的五毒紋。
    我將木槿花簪的東珠旋開，銀針蘸著酒水在宣紙上洇開暗紅紋路——正是趙師爺書房暗格裏拓印的西戎密文。
    "江南的蟹膏鮮不鮮，得看養蟹人舍不舍得喂蝦苗。"我用銀箸撥弄著炭盆裏未燃盡的五色絲絛，火光映著李參將瞬間慘白的臉，"就像戰馬能不能跑，得看喂草人舍不舍得放砒霜。"
    陶軒突然將虎符拍在案幾上，玄鐵與黃梨木相撞的聲響驚得蘇禦史的玉笏差點脫手。
    我順勢抖開那卷沾著紅土的城隍廟功德簿，朱砂勾畫的數字正與劉將軍別院的地契重疊成狼頭形狀。
    "諸位可認得這個？"春杏適時掀開帳簾，兩個親兵押著渾身酒氣的西戎商人踉蹌而入。
    那人腰間的羊皮袋散落出半塊雙魚玉佩，與趙師爺當鋪流出的絡子嚴絲合縫。
    劉將軍的護腕突然崩開，藏在夾層裏的密信被炭火烘烤後顯出暗紋。
    陶軒用劍尖挑起信箋時，我注意到他握劍的姿勢與狼牙山剿匪那夜如出一轍——劍穗纏著三根艾草，恰是我今晨係上去的。
    "末將糊塗！"李參將突然撲倒在地，額頭將虎皮地毯的焦洞叩得更大。
    他懷裏的五銖錢叮叮當當滾出來，裹挾的香灰在雪地上畫出一道蜿蜒的紅線，直指東南角正在消融的狼頭腳印。
    我扶起老淚縱橫的蘇禦史，將溫好的桂花釀倒進他顫抖的酒杯："大人可還記得三年前戶部虧空的十萬石軍糧？"春杏捧上的描金漆盤裏，靜靜躺著王大人私宅的地契——墨跡未幹處還沾著城隍廟的香灰。
    陰謀被揭露後，眾人陷入短暫的沉默，我望著陶軒，心中五味雜陳，想起我們一路走來的種種，那些未曾言說的情感在這一刻湧上心頭。
    陶軒突然握住我的手，他掌心的薄繭硌得我指尖發燙。
    我假裝去攏耳畔碎發，卻被他攥得更緊。
    燭火將他睫毛的陰影投在脖頸新結的痂上，恍若狼牙山那支冷箭留下的印記。
    "末將願誓死追隨世子！"校場突如其來的吼聲震落帳頂積雪。
    我透過晃動的簾隙望去，先前插反的令旗已端正立在點將台，陶軒的玄鐵劍不知何時懸在了帥旗頂端，劍穗上的艾草正隨風指向北疆。
    春杏替我披大氅時，袖口掉落的甘草渣引來赤兔馬親昵的舔舐。
    我望著遠處正在重整的騎兵方陣，突然想起昨夜陶軒煮茶時袖口的紅土——那分明是狼牙山特有的朱砂土，而趙師爺別院的牆根正泛著同樣的猩紅。
    "夫人看這雪像什麽？"陶軒不知何時站在身後，將暖手爐塞進我凍僵的掌心。
    他指腹擦過我腕間舊疤時，我聞到他衣襟上沾染的碧螺春香裏混著絲鐵鏽味——像極了我們大婚那夜合巹酒裏的血腥氣。
    我故意踩了踩雪地上殘留的狼頭圖案："像不像王尚書家變成金球的蹴鞠？"話音未落，東南角崗哨突然傳來戰馬驚嘶。
    陶軒攬著我旋身避開飛濺的雪塊時，我瞥見春杏彎腰撿起的碎石上沾著陌生紋樣的青苔——那是江南水匪最愛在船舷雕刻的浪花紋。
    回主帳的路上，陶軒突然將我抵在掛著玄鐵劍的檀木架前。
    劍穗掃過耳垂的瞬間，我聽見他喉間壓抑的喘息比狼牙山的山風更灼熱："穆瑤，你究竟在我枕下藏了多少秘密？"
    "不如世子猜猜"我笑著扯開他腰間虎符的係帶，金鑲玉的棱角硌得掌心發疼，"城隍廟功德箱裏，夠不夠裝下趙師爺的項上人頭？"
    夜半雪霽時，我聽著陶軒綿長的呼吸聲數更漏。
    春杏悄悄塞進我掌心的紙條還帶著馬廄的甘草味，上麵歪歪扭扭畫著個浪花紋——與崗哨碎石的痕跡如出一轍。
    赤兔馬突然在窗外打了個響鼻，驚飛的信鴿翅膀上沾著我沒見過的墨綠色尾羽。
    我摩挲著枕下那柄鑲東珠的匕首，突然想起陶軒白日裏攥著我手時的力道。
    他虎口新添的傷口結著暗紅血痂，像極了前世我咽氣時窗外那輪被烏雲蠶食的血月。