黎殤將裂成兩半的龜甲塞回暗袋，青銅澆鑄的城垛在他身後投下鋸齒狀的陰影。
    山道上的隊伍已延伸至城西馬市，拴在拴馬樁上的機關木牛突然發出齒輪卡頓的嘶鳴，馱著鐵箱的老者正用鹿皮擦拭鏡片。
    "今日卯時三刻開閘驗身。"親衛敲響銅鑼，青石板上蒸騰的晨霧裏浮動著三十七個深淺不一的腳印——有人用內勁在青石烙下記號示警。
    趙傭兵踹翻路邊的竹簍時，黎殤剛將刻著"百工同酬"的木牌掛上城門。
    腐爛菜葉濺在木牌鎏金紋路上，二十三個持弩少年從城樓暗格裏探出半張臉。
    "諸位且看這虛情假意的公子哥！"趙傭兵踩著斷成兩截的栓馬石，腰間的雁翎刀故意露出半寸血槽，"上月替他挖暗渠的弟兄，至今沒拿到半吊銅錢！"
    人群裏擠出個瘸腿泥瓦匠，黎殤認出這是七天前領走三錠官銀的工匠。
    此刻那人卻舉著空錢袋哭嚎："說好日結三十文，結果連瓦刀都要抵押！"
    黎殤按住腰間顫動的水蒼玉符，這枚能辨真言的寶物正滲出青芒。
    他掀開登記簿第三十七頁，當眾抖落夾層裏的血指印契約——瘸腿工匠鮮紅的手印旁，赫然蓋著"錢貨兩訖"的朱砂官印。
    "此人在城南賭坊欠下八十兩雪花銀。"汪徹安插的工部老者突然開口，機關木牛鼻孔噴出兩團白霧，霧中顯現賭坊掌櫃按手印的證詞畫麵。
    趙傭兵腮幫咬出棱角，猛地扯開胸前皮甲。
    七道新鮮鞭痕交錯在古銅色皮膚上，三個滿臉菜色的漢子應聲跪倒，脖頸鐵鏈隨著叩首動作嘩啦作響。
    "這三個總不是賭鬼吧？"趙傭兵踹得最近那人滾到黎殤靴邊，"他們婆娘還在我家地窖裏等賣身契呢！"
    黎殤袖中水蒼玉符驟然發燙，玉髓裏浮起三縷灰霧——說明眼前三人早已斷氣七日有餘。
    他餘光瞥見機關木牛的鐵箱縫隙滲出黑血，老者鏡片後的瞳孔縮成針尖大小。
    "取《百工錄》來。"黎殤突然高喝，城樓暗格中飛落鎏金銅匣。
    他當眾揭開記載工匠待遇的絹帛，某行小楷突然化作遊動的墨蛇，竄向趙傭兵帶來的"證人"。
    三個跪地漢子突然七竅湧出朱砂，皮肉如蠟油般融化，露出內裏精鐵鑄造的傀儡骨架。
    人群爆發的驚呼聲中，黎殤劍指挑起傀儡眉心鑲嵌的紫水晶——那分明是西域巫蠱師用來操控屍傀的魂石。
    趙傭兵倒退三步撞上栓馬樁，懷中有物叮當落地。
    黎殤俯身拾起那枚刻著"漕運司押"的銅符，昨夜龜甲裂縫滲出的暗紅液體突然在掌心發燙。
    當銅符接觸到他掌心血跡的刹那，符麵浮現出三年前那封密信相同的瘦金體刻痕。
    銅符在黎殤掌心發出蜂鳴，瘦金體刻痕轉瞬即逝。
    他抬頭時，趙傭兵已混入人群消失不見，隻剩三具傀儡骨架在晨光中滋滋冒煙。
    "諸位若還有疑慮，可隨我觀瞻城南工坊。"黎殤突然揚手劈開銅符，符內滾出七顆瑩白玉珠，落地化作七盞懸浮的明燈，"這些夜明珠權作定金，願同行者現在便可取走。"
    原本騷動的人群突然安靜。
    瘸腿工匠的同伴最先抓起玉珠，對著日頭端詳片刻，突然倒吸涼氣："這...這是南海鮫人淚！"
    七顆明珠在眾人手中流轉，映得三十七枚青石腳印泛起藍光。
    趙傭兵安插的幾個潑皮剛要開口，就被擠到後邊的泥瓦匠們撞了個趔趄——二十三個弩手不知何時已持著賬本守在路口，給每個取珠者按下朱砂指印。
    "姓黎的耍詐！"有個疤臉漢子突然掄起鐵錘，卻砸中突然升起的青石板。
    汪徹安插的老者轉動機關木牛脖頸，地麵頓時裂開六道暗渠，將鬧事者與眾人隔開。
    黎殤的皂靴踏過暗渠邊緣，水蒼玉符在腰間映出三尺清輝："不願取珠的壯士，可在此等候半炷香。"他指尖輕彈，城樓飛下一卷鎏金帛書，展開竟是蓋著三司大印的工坊全圖。
    二十三個弩手突然齊聲誦唱："天工開物處，月錢三十兩！"誦聲驚起城頭白鷺，露出暗藏在城牆夾層裏的鎏金齒輪組——那是三日前三百工匠連夜趕製的自動運料機關。
    半數圍觀者跟著明燈走向城南。
    趙傭兵躲在馬廄草料堆後，將雁翎刀插進正在吃豆料的機關木牛鐵箱。
    黑血順著刀槽滴落時，他袖中暗藏的傳信煙花卻被汪徹提前布置的捕鳥鋼網罩住。
    秘密工坊內，三十架青銅水車正在暗河上轟鳴。
    取珠者們摸著鎏金齒輪瞠目結舌——七日前還坍塌的舊礦洞，此刻已變成布滿琉璃天窗的鍛造場。
    十八個少年學徒捧著鎏金餐盤穿梭，盤中炙肉香氣引得眾人腹鳴如雷。
    "那是...玄鐵爐？"瘸腿工匠的徒弟突然撲向中央熔爐，卻被汪徹拎著後領提起。
    工部老者敲響銅鍾，十二道暗門應聲而開，露出堆滿精鋼錠的倉庫。
    黎殤解下佩劍擲入熔爐，劍身在三千度爐火中浮現出暗金龍紋："諸位的月錢，會從這裏產出。"他指向正在澆鑄的兵械模具，二十三個弩手突然齊射箭矢，將三十步外的鐵靶射成蜂窩——箭簇全帶著工坊特製的螺旋紋。
    當最後個猶豫的皮匠按下指印時，趙傭兵正捏碎第三枚傳信銅符。
    他蹲在暗渠排汙口，盯著順水流出的礦渣冷笑——幾粒閃著幽藍的晶砂粘在石縫間，那是鍛造玄鐵特有的"星紋礦"殘渣。
    工坊地窖深處，汪徹撫摸著新鑄的劍胚皺眉："按這個進度，庫存星紋礦撐不過半月。"
    "西邊鷹愁澗..."黎殤話說半句突然噤聲，水蒼玉符毫無征兆地裂開第三道細紋。
    暗河對岸的岩壁上，某個酷似鷹喙的天然石窟正往下滴落赤紅液體，在琉璃窗折射下宛如淌血的眼眸。