商隊透露的信息量太大，夠隊伍中的人員消化很久。
    而自從知道溫故的姨父在北地六大閥之一的趙閥，還姓趙，鏢局的鏢師和雇主們對溫故更客氣了。
    雖說溫故的姨父未必與趙閥的“趙”有關係，但，萬一呢？就算不是直係，隻要沾上些關係，就能讓他們在陌生的北地過得比別人好！
    繼續北行。
    溫故看著筆記本上粗略整理出來的地圖。
    從這邊經過的隊伍，大致方位上，是前往董，趙，任三閥的。也就是說，有很大幾率遇到同樣前往趙閥的人。
    路途又遇到幾波人，可惜的是，都不是前往趙閥。
    不過溫故還是拿出物資，與人打聽消息。
    不一定都是打聽趙閥的信息，現在對他們來說，最重要的還是所處區域的地形地勢，城鎮分布情況。掌握更多消息，才有更大的生存幾率。
    百人級的隊伍，擁有一定武力值，打探消息起來不容易被敷衍，真實度也較高。
    溫故也從這些北上的隊伍口中，得知了更多關於六大閥的事。
    “閥”的稱呼其實也就是今年的事。
    起初是南地一些家族對那六家的稱呼改變，之後隨著相互通信，就成了默認的稱呼了，這意味著實力和身份的認可！
    北地那六個家族也認領了這種稱呼。
    今年秋末到明年春出的北遷繼續，六大閥無疑會繼續增強實力。
    林鏢頭格外關注了那些北上的商隊。
    溫故跟他說過，如今的大形勢之下，那些商隊做的事跟他們鏢局差不多。
    商隊跑一趟換來的利益，就能讓他們在北地立足，有了庇護，背後的東家或許還能撈個官位。
    跨越階級了啊！
    實在讓林鏢頭他們很眼熱。
    果然富貴險中求啊！
    在其他人暢想未來的時候，溫故卻輕鬆不起來。
    感受著空氣的絲絲暖意，他看著天空中的雲層。
    “天氣不對啊。”
    眼瞅著要入冬了，本該一天天降溫，但這兩天卻有種回暖的跡象。
    就怕這一波暖氣流太強盛，繼續北推。那麻煩就大了！
    然而，事情並沒有朝著他希望的方向發展。
    冷空氣南下的強度在降低，與此同時，強勢的暖空氣卻趁機擴張，往北推進。
    偏僻的小山村裏，毫無人聲的一棟棟茅屋內，許久無人打理的屋頂漏著風。
    帶著暖意的風，從外麵吹入。
    原本蜷縮在角落的暗沉身影，被暖風喚醒，睜開雙眼，渾濁的眼球怪異轉動，又像昆蟲一樣舒展四肢。
    仿佛風幹的皮肉，隨著氣溫的提升，多了些韌性，也讓它們的行動更加靈活。
    此起彼伏的低沉咕噥，從一個個茅屋裏響起，隨後，布滿紫褐色斑紋的身影，接二連三走出來。
    饑餓催促它們去尋找食物。
    更多的食物！
    ……
    小劉一箭將不遠處的邪物射殺。
    鏢局的兩名鏢師護著個雇主跑回來，那雇主原本隻是想去方便一下，差點被怪物襲擊，好有兩名鏢師保護，撿回一條命。
    “之前沒這麽多怪物的！”那雇主喘著氣，驚魂未定。
    “天氣突然轉暖，那些怪物又活躍起來了。”一名鏢師說。
    另一人也安慰道：“眼瞅著就要冬天，北地的冬天可冷了，這群怪物就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。”
    “可是我差點沒機會蹦踏！”那雇主哆哆嗦嗦回到隊伍中。
    他還得被隔離觀察。
    嘴上正叭叭地罵著那些怪物，突然聽到些馬蹄聲，又趕緊閉嘴，找保護。
    他們現在所處的位置，隻有一條稍微平坦些的路，還不寬，隊伍正堵在路中間。
    由遠處而來的人騎著馬，見狀放緩速度，在不遠處停下。
    溫故觀察他們。隻有十來人，可能是信差，也可能有別的任務。
    何大看著那些人的馬，還有馱著的一個個袋子，湊過來給溫故獻策：“可以幹！”
    溫故心說：幹你個頭啊！
    “我不是那種人！”
    頓了頓，溫故又對何大說：“你信不信把他們外袍扒開，裏麵全穿的鎧甲！”
    何大：“……”
    又安分蹲回來。
    戰鬥力有差距，真拚起來要付出大代價的。
    鏢局這邊也是同樣的心態。雖然眼饞馬和鎧甲還有物資，但這或許就是哪個大勢力養的精銳騎兵，必定有重要任務。
    除非絲毫不留痕跡，做得隱蔽做得絕，否則，後患無窮。他們這小鏢局惹不起。
    那邊的騎兵也在防備。
    這時候溫故出來緩和氣氛，表示自己和一眾親友要北上投奔親戚，去歆州。
    “不知幾位是否順路？”
    那邊領頭的人正想拒絕，就聽溫故繼續說道：
    “若是幾位也前往歆州，可否幫忙捎帶一封信？地址是……”
    觀察著那幾個騎兵的反應，溫故說了個地址，是歆州某個縣城的一間熏香鋪子。
    對麵沒有出聲。沒拒絕，也沒答應。
    但這已經是一種態度。
    另幾位一直警惕望著別處的騎兵，也朝溫故這邊看了眼。
    溫故露出友善的微笑。心裏又高興了三分。
    “若幾位能幫忙捎信，必有酬謝！”
    騎兵小隊領頭的人，仔細打量著溫故，終於出聲道：“信呢？”
    “多謝！我這就去寫，很快的！”
    溫故讓大家讓出些空間，能讓那邊的騎兵看到他確實回到馬車取紙寫信。
    看起來是沒什麽，但旁邊負責裁紙的程知，背對著騎兵，小聲將那幾位騎兵的反應告訴溫故。
    原本溫故隻是試探，先做個樣子，現在看來，還真試探出重要信息。
    簡要寫完信，他拿出了家裏留的信物，在紙上照著實物畫圖。
    用信封裝好，封皮上寫了收信地址和收信人，沒寫全名，隻寫了姨父和姨母的姓氏。
    封皮同樣畫了個信物的圖。
    溫故把信給騎兵小隊頭領的時候，還特意出示了信物實物，對照著封皮上的圖畫，證明並沒有作假。
    而作為捎帶信件的報酬，溫故另從道長那裏撬了五顆丹藥，一個添了鹽糖二次加工過的糧粉包。
    可以說是下了重本了！
    既然有可能是自己人，溫故希望這個騎兵小隊，能有盡量多的人活到歆州，把信完整地帶過去！
    每次吃糧咽藥的時候都記得還有這麽一封信。可千萬別忘了！
    騎兵隊的人，在看到信件封皮上的圖畫和文字之後，態度確實好了不少，眼中的疏離感都少了幾分。隻是他們並沒有透露更多信息。
    “我們會盡力把信帶到。”對方說。
    “多謝！”溫故很有書卷氣地朝對方行了一禮。
    讓隊伍把路讓開一條窄道。
    騎兵小隊有人又打量了溫故幾眼，似乎在想：這書生，也太容易相信人了！
    小隊頭領倒是神色依舊，他看了看天色，突然出聲提醒道：
    “天氣有轉暖，多加留意！若是連續多日回暖，警惕邪物集群！”
    說完拱手告辭，策馬離去。
    溫故看著他們遠去的背影，心中對已故的溫父說一句：爹，您信息滯後了，我那姨父的本事或許真不小！
    其實也不怪溫父，這年頭交通不便，信息不通，多少人離家之後數十年無音訊。
    嫁去北方的姨母和“溫故”的親娘，相隔太遠，二十年前在北地那邊條件有限，除非是非常重要的事，或者有紀念意義的事，才會有通信往來。
    經過二十年的發展，姨母姨父那邊的條件好很多了，通信才漸漸多起來。
    即便如此，一年到頭，可能也就那一兩封信，能說的也有限。
    溫故隻是短暫想了想姨母姨父那邊的事，就將思緒都放到眼前麵對的難題。
    天氣確實變了。
    且還在往他們並不期待的方向變化。
    隊伍人數多了，抗風險能力更強，但我說的可不是抗這種風險啊！！
    隊伍裏的周縣尉和林鏢頭他們，還想著再問問溫故他那位姓趙的姨父的事情，但溫故轉回身時，麵上格外嚴肅。
    “諸位，最大的危機來了！”
    他召集隊伍中的幾位重要成員，緊急開會。連一直待在馬車裏的梁夫人，也被請了出來。
    鋪開一張紙，溫故在上麵快速畫出一張簡陋的地圖，標了己方位置，還有周邊的縣城。
    收集地圖信息的好處這時候凸顯出來了，遇到危機遇到變故的時候，知道該怎麽去做選擇。
    “氣溫又有回升，這可不是好事。”
    這兩天邪物更加活躍，大家都能感受到。
    但剛才那個騎兵頭領給溫故透露的信息，讓溫故非常重視。
    他問道長：“這樣的氣溫回升，大概會持續幾天？如果隻是一兩天，然後氣溫快速降下來，那就無事。但如果一連持續三五天，就麻煩了！”
    青一道長現在也沒心思抬杠，直說道：“這一次天變不會太短。”
    誰能想到，眼瞅就要入冬，天氣突然殺了個回馬槍！
    見其他人並未意識到勢態嚴重，溫故結合剛才騎兵頭領的話，以及打探到的各方信息，匯總之後分析給大家聽。
    大致就是：經過了冷暖轉變的那些邪物，這次轉暖的時間一長，可能會集群！
    林鏢頭他們以前在白蘆縣城裏，也聽南邊經過的人提起過。
    “聽說許許多多怪物聚集到一起，攻擊所經過的地方，南邊好多城鎮就這麽毀了！”
    隻是傳言很多，說法不一，還有的縣民覺得他們在造謠。
    用文人的話說，危言聳聽！
    白蘆縣城也遭過小規模邪物攻擊，但並不像南邊那些人說的那麽誇張。
    溫故看向青一道長：“道長覺得呢？”
    道長遊曆也是從南往北，對南邊的情況知道些。
    青一道長繃著臉，沒半點說笑的意思：“確實存在！”
    說是這麽說，但大家都沒真正見過，很難理解溫故所說的情勢危急。
    “那些怪物不是更應該去攻擊活人很多的縣城？”何大問。
    溫故沒有直接回答，而是問他們：“你們都見過蝗蟲吧？知道蝗災吧？”
    原本沒想要動腦子的小劉，驚恐看過來。
    蝗蟲當然知道！
    心中頓時生起了不好的代入感。
    何大他們的臉色都變得慘白。
    溫故目光掃過在場眾人：“前段時間氣溫降低，邪物們衰弱，多是躲在一個地方，減少捕食。
    “但突然轉暖之後，饑餓的刺激，它們有幾率會為了獲取更多食物而集群。我不知道究竟會不會發生，但要做好最壞的打算！”
    林鏢頭他們想到，如果南邊那些人說的是真的，那他們要麵對怎樣可怕的情形！
    “我們未必……未必會遇到……”他磕磕巴巴說道。
    溫故在攤開的那張紙上，以各個失陷縣城為中心，周圍畫滿黑點。
    “黑點代表邪物。這還隻是縣城，每個縣城附近還有村鎮，我隻是做一個預估。”
    隨著溫故畫的黑點越來越多，在場眾人眼中的驚恐之色也越來越濃。
    因為他們發現，他們所處的位置，幾乎被包圍了。不管那些怪物往哪邊集群，他們都很有可能遇到！
    若是人人都有馬，或許可以在那些怪物集群之前，快速衝出這個包圍圈，但現實很殘酷。
    眾人目光呆呆看著圖紙，又突然爆發驚喜。
    不，還有一個方向，那邊有大片空白！
    周縣尉抬手指向西北角的城：“那邊……”
    “金烏城，任閥鎮邪三大雄城之一。”
    這是溫故最近獲得的信息。
    “那我們往任閥跑吧！先避開這一波，再去趙閥！”林鏢頭說。
    溫故搖搖頭：“恐怕避不了。”
    “我遊學的時候，曾見過有人做集群的試驗。野外的動物，若是發生高密度集群，會表現出同向性。”
    溫故看向攤開的圖紙，抬起筆，聲音不大，卻如重錘敲擊：
    “集群之後，它們最有可能，會選擇最近的、食物最多的地方，然後，衝過去！”
    炭筆的黑色線條，從數個黑點密集的地方起筆，朝著金烏城，畫出一個箭頭。
    而溫故他們現在，正處於中間一段。
    往前走，往後退，都會遇到跑出來的眾多邪物。
    “這……隔這麽遠，那些邪物能聞到金烏城的人味？”周縣尉不願相信。
    溫故說：“單個的，少數的邪物，或許沒這能力，但集群之後，它們的身體會再次發生變化。就好比……集群的蝗蟲是有毒的。那些邪物會瘋成什麽樣，我也不確定。”
    何大他們的心態要崩了。
    “老天怎麽這樣？這是把人騙出來殺啊！”
    入秋之後，多少北遷隊伍出發，但誰都沒想到突然來了這麽一遭。
    天意難測！
    何大忍不住打哆嗦。
    “那……那怎麽辦？我們往哪邊逃？”
    他嚐試著轉動腦筋，沒轉動。
    這遠遠超出了他的能力範圍，隻能眼巴巴看著溫故。
    “溫頭兒，你說咋辦啊？”
    溫故差點被這聲“溫頭兒”打斷思路。
    他拿起筆，朝圖紙上的西北角那座城，畫了個箭頭。
    “金烏城！”
    其他人又是一呆。
    “但是，你剛才說那些怪物集群最可能的也是奔著那邊過去！”
    “對。但是，任閥能成為北方六大勢力之一，肯定是有實力的！在今日之前，在草木豐茂的季節裏，他們肯定也遭受過類似的衝擊，但仍然存在！”
    溫故聲音帶著安撫，讓大家冷靜思考。
    “現在雖然升溫，但秋冬季節的集群攻擊，肯定比不上春夏之時。既然最激烈的時候，金烏城都能扛住，那現在應當也能扛住！”
    溫故拿著炭筆，在圖紙上那片黑點密度最小的區域，畫了個不規則的圈。
    “通往金烏城的方向，一定經常有人走。路途的怪物，肯定也清理得差不多了，咱們往那邊過去，遭受的阻擋也少，能趕在邪物集群攻來之前，進入城中躲災！”
    眾人順著溫故的話，看向西北角。
    金烏城。
    六大閥任氏勢力範圍，最靠近南部的第一張盾，也是極為重要的防衛關卡。
    它會吸納由南往北的隊伍，也是任閥給南地世族大戶們秀肌肉展示實力的一張王牌！
    兩年的經營，依舊安然佇立在那裏，說明確實足夠強大！
    從自家隊伍整體來看，往那邊逃是他們最優選擇。
    溫故說完自己的分析之後，在場眾人陸續點頭同意。
    那些未必會發生，但……
    做最壞的打算，朝最能活命的方向趕路！
    “看顧隊伍中老弱婦孺的身體狀況，然後加速，逃命吧！”