前進。
    乘著戰馬，迎著寒風，朝著東方的鄉間農場前進。
    氣流在身側攪動。
    馬蹄踐踏軟硬相間的泥土。
    那些沾染了碎雪的土塊飛濺起來，空氣中的冷意不知不覺地進一步加重。抬頭看向天空，那淺色的層雲悄無聲息地向著鉛灰的色澤變動。
    要下雨了。
    或者是雪。
    而無論是哪一種，都意味著戰鬥的痕跡將會被消除。
    ——激勵術。
    巫塵悄無聲息地將一抹紅光按入自己的胸口——當他這麽做的瞬間，身體便更加地輕盈矯健。原本難以駕馭的戰馬突然變得乖巧而順從，隻需要稍稍調整幾個姿勢，便可以讓奔行變得輕鬆簡易。
    法術果然還是方便。
    依靠自己學習騎術，不如施展魔法來進行加速。一抹微妙的預感浮現於巫塵的思維感知之中，他意識到自己很快就將麵臨一場戰鬥。
    手指輕輕地抖了一下。
    腦海的深處湧現出一抹衝動。
    召喚龍祭祀之麵的念頭浮現於巫塵的思緒之中，又在頃刻間被他抑製，壓住。
    ——不能依賴裝備。
    ——不是不用，但不能依賴它。
    ——至少這次，不是絕對的危機關頭。不要動用。
    呼吸。
    思維逐漸趨於穩定，決意充斥心中。天幕之上逐漸飄落下點點碎雪，而在他視野的延伸盡頭，他看見了一團明豔的火。
    “走！”同行者發出怒吼。戰馬進一步加速。馬匹上的士兵們各自拔出武器，甚至有士兵將長弓拿在手中。
    那團火並不是生命的火——那是毀滅，是死亡。是農場正在燃燒時冒出的火。而一道不詳的煙柱，便也逐漸垂落於天幕之中。
    “仁慈的斯坦達爾，請賜予我等庇佑。請賜予我們堅盾和利劍，讓我們能夠驅逐那可憎的黑暗和邪惡。”
    光輝隨著托蘭的祈禱聲而萌發，它輕盈地在每一個戰士的身上灑落。鎧甲因此而獲得了神聖祝福，武器也沾染上了淡薄的光。每個人的心中都浮現出戰意和決心，準備好進行一場戰鬥。
    他們來晚了。
    但他們來得還不算非常晚。
    因為點燃房子的並不是襲擊者——無論是吸血鬼，屍鬼，抑或者別的什麽黑暗生物。火焰都不是它們擅長應對的東西。至少，對於一隻擅長使用寒冰力量的邪惡生物而言，火焰應當遠離。
    許多看上去像是屍鬼的東西圍繞在燃燒的農場邊上——它們搖搖晃晃，行動遲緩。拿著生前攜帶著的物品和武器。其中的一部分攜帶著獵弓，向著農場的上層射出歪歪扭扭的箭。而這就代表農場裏還有幸存者，至少現在，他們還沒有覆亡於自身點燃的火焰。
    就這些嗎？
    “放箭！幹掉它們！”
    那些屍鬼曾經是農夫，是獵人。是東境領地的一員，但現在，它們所能夠迎來的命運卻隻有毀滅。
    箭矢飛射而出，它們中的一部分精準命中。幾個被擊中的‘屍鬼’應聲而倒，因為所有的箭矢，都因為托蘭的洗禮而寄存著光明之力。
    “穩住！那個怪物還沒出現！”
    巫塵的指間，有著輝光閃爍。那是變化係的輝光，能夠精準地捕獲到視野內所有正常生命的運作痕跡。他清晰地看見燃燒的農場大宅上層還有著一些活躍的人影。其中幾個正處於虛弱之中，而剩餘的個體則做出防守的狀態將他們保護在後。
    是限時拯救任務。
    但願時間還夠。
    而托蘭的眼中同樣冒出變化係的輝光。一個更加重要的目標，便也被棋手們所捕獲。
    “在那裏！”
    他猛地指向農場的一堆草垛之後。而伴隨著他的聲音和指引，一發規格和過往佩戴麵具時已然不存在多大差異的火球隨即從巫塵的掌中投射而出——上百米的距離在頃刻間便被完全跨越，並在目標的落點炸裂開一團明豔的火！
    ‘轟隆——！’
    爆炸。
    草垛在爆炸之後的刹那便迎來了第二發複讀的火球。
    一個蒼白的形體從草垛後猛地躍出。它的速度迅疾，動作敏銳。然而早有預料的巫塵，已然準備了另一種適配的法術。
    一種他從赫拉·莫莉的筆記中獲取，但卻從來沒有派上過用場的低級法術。
    奧術飛彈。
    威力或許有所不足，但卻因為架構緣故而具備追蹤鎖定效果的法術。
    那拖曳著光尾的法術彈丸在空氣中劃出弧線，任憑那蒼白的形體怎樣扭動躲避，依舊成功在它那冰殼護甲被火球削弱的身上命中！
    “幹得好！達斯特大師！”瓦斯科猛地一聲呼哨，從背上摘下一把威力比長弓更大的十字弩。他在裝填的時候許多箭矢便由騎手們朝著那受創的蒼白形體連珠射出，讓那受到創傷的個體發出可怖嘶吼。
    巫塵的手指抖了抖。
    他的心髒突然猛烈地抽動了一下，危險的預兆驟然放大於感官之中。有強大的襲擊即將襲來，而它將命中自己的胸口。
    岩石護甲術或許會被擊破。
    鋼製的護甲或許不能夠提供完全的防護。
    但是……
    ——差不多了。
    無形枷鎖，於認知中破除。‘巫塵’這一個體的固有標準魔力儲量，抵達一千五百零一的點數。
    中階巫師，成就。
    越過這條線的瞬間，他清晰地察覺自身的靈魂強度都隨著魔力總量的堆積而產生了些微的變動。而也就在此刻，他終於明白，為什麽自己在迷霧塔樓上時，強盜首領會因為自己展現出投放火球術的能力而表現驚恐。
    一切確實有所不同。
    時間感沒有減緩，動作也沒有加速。但他就是感覺自己的思維變得更加迅速，更加靈動。原本難以發掘的細節，也能夠成功捕獲。
    “小心——！”他聽見托蘭發出警告的嘶吼。
    他無聲地抬起手。
    他看見那蒼白人影所在的方位有著寒光閃爍。
    而伴隨著淒厲的破空聲，一柄疾射而來的銳物，便蕩開巫塵麵前飄落的雪末——
    它停滯在那裏。
    停滯在巫塵抬起的手前空中。
    心靈促動在這一刻成為了具備實戰價值的念力法術。而一柄簡直是由冰雪鑄成的鋒銳長劍，便在巫塵的麵前顯露。
    魔冰？
    不，不是。魔冰有著蒼藍的色澤，並且那可是隻有古諾德英雄才用得起的高級貨。出現在自己麵前的這一把，不過是單純將黑暗魔力注入冰塊而製成拚砌產物。
    念頭轉動，冰劍被棄置身周。那做出投擲動作的蒼白形體有著一瞬的驚愕，而就在這一刹那，巫塵已然再度抬起了手。
    握著法杖的手。
    先前依靠這枚法杖，他能夠像是獲取麵具的早期時一般發射火球。而現在……
    ——果然還是想買雙生魂。
    他明白格爾德是怎麽做到複讀孿生火球了。
    他做不到。但他可以提升法術強度。
    焚化火球術，一發。
    消耗已然降低至和先前的火球術相近，彈道速度卻提升了許多。那從愕然狀態脫離白色形體努力地做出閃避的姿態，然而它依舊在目標的腳邊命中！
    ‘轟隆——！！！’
    具備附著性的熾白火焰猛地炸開，那蒼白的形體直接崩解成不均等的數塊。而就在這短暫的交鋒之中，剩餘的‘屍鬼’也已然其餘的士兵們動手誅除——它們跌落在火場之中，並且比巫塵預想中的更加怕火。
    戰鬥結束了。
    或許結束。
    巫塵驅使著戰馬稍稍向前，他看見那蒼白的殘骸碎片仍在扭動。
    它還活著。
    士兵們正在努力救火。
    托蘭跟了上來，翼護在巫塵身後。而一個渾身雪白，皮膚堅韌。眼窩中閃爍著幽藍光焰的異種生命，便呈現在他們的眼中。
    “奇怪……它好像不怎麽怕火。”
    “這到底是什麽鬼玩意？”