“小人，拜見九殿下！”
    “不知殿下想要如何處置小人？”
    柳琦哭喪著臉，把自己的態度，放得很低。
    他心中很清楚，自己的生死，都在九皇子的一念之間。
    兜兜轉轉，自己終究還是落在了皇子的手中。
    柳琦苦笑連連，隻是好在，捉住自己的，乃是看上去人畜無害的九皇子。
    若是落入太子手中，他必死無疑。
    若是落入二皇子等人手中，下場怕是比死還恐怖。
    不過落在九皇子手中，讓柳琦心中浮現出一絲微弱的希冀。
    或許，自己還有一線生機。
    畢竟，九皇子在奪嫡之中，並不顯眼。
    柳琦這副識時務的模樣，倒是讓方恒頗為滿意。
    微微頷首，喝了一口靈茶，淡淡地說道。
    “你說，孤是將你送去東宮呢？還是送你去大理寺？”
    話音剛落，柳琦頓時臉色驟變，跪了下來，連聲高呼。
    “小人哪裏都不想去。”
    “小人願為效犬馬之勞。”
    柳琦跪得很痛快，也沒有任何的猶豫。
    他很清楚，無論是被送去東宮，還是被送去大理寺。
    他的下場，都是極其淒慘的。
    送去東宮，自然是被太子殺人滅口，甚至連骨灰都不會留下。
    大理寺，同樣不是什麽好去處。
    用腳趾頭想想，也能知道，二皇子等幾位皇子，肯定會迫不及待地對自己搜魂，得到他們想要的結果。
    柳琦很清楚，自己唯一的生機，就是賭一賭眼前的九皇子，肯給他一條活路。
    “為我效力？”方恒鼻中冷哼一聲，似有不屑。
    “孤麾下人才濟濟，何需你這個喪家之犬？”
    “無論是將你送給太子，還是送給二皇子，他們都會欠孤一個大人情。”
    “你說是不是？”
    “殿下說的是。”柳琦連連點頭，如同小雞啄米一般，“無論殿下把小人送去哪裏，小人都無怨言。”
    “隻是……小人對殿下的忠心，天地可鑒，日月可照。”
    柳琦一副情深意切的模樣。
    不知道的人，還以為他是效忠方恒幾十年的老奴呢。
    方恒看到柳琦這副模樣，嘴角微微抽搐一下。
    此人，論演技，也是個影帝啊！
    隻是，柳琦心中，並不在意。
    他心裏篤定，若是九殿下真的要把自己送去東宮或者大理寺，根本不用來見自己。
    隻要吩咐一聲，自然就能得到太子或者二皇子的人情。
    既然九皇子對自己說這麽多，顯然是另有安排。
    自己若還不打蛇上棍，豈不是白白浪費了機會？
    方恒右手捧著白瓷青花茶盞，手指摩挲，茶蓋輕輕磕著杯沿，淡淡說道。
    “看在你這麽忠心的份上，孤就指點你一條活路。”
    話音未落，柳琦就忍不住抬起腦袋，看向方恒的目光中，充滿了期待。
    在柳琦看來，自己已經是死路一條了。
    怎麽看，都沒有生路。
    他好奇，九皇子口中的生路，到底是什麽。
    看到柳琦這副激動期待的模樣，方恒嘴角微微上揚，露出一抹神秘的笑容。
    在柳琦滿懷期待的目光中，淡淡說道。
    “向死而生！”
    向死而生？
    柳琦愣了一下，隻覺得滿腦子都是問號。
    這四個字，分開來他每一個字都認識。
    但是連起來，就不知道到底是什麽意思了？
    “還請殿下指點。”
    柳琦深吸一口氣，低眉順眼地問道。
    方恒並沒有立刻回答柳琦的問題，而是話鋒一轉，冷不丁地問道。
    “霍家滅門那一晚，到底發生了什麽事情？”
    “這……”柳琦遲疑一下，組織了一下語言，緩緩說道，“啟稟殿下，當晚小人按照太子的命令，去招攬霍家。”
    “隻要霍家願意交出兵法，太子願意納一霍家女為妾。”
    方恒聽到這裏，微微頷首。
    這做事風格，挺像太子的。
    據他所知，東宮之中，有超過三十個小妾，都是通過這種法子，入的東宮。
    這些小妾，雖然不受寵，但因為是政治聯姻，地位還算穩固。
    就連太子妃，也是如此。
    太子和太子妃之間，沒有任何感情，極為冷淡。
    甚至坊間傳言，太子妃還是雲英之身。
    “那為何後來霍家會被滅門？”方恒好奇地問道。
    霍家被滅門這件事情，到處都充滿了古怪。
    柳琦聞言，臉上露出無奈的表情。
    “當日，霍家嚴詞拒絕，說什麽都不肯交出兵書。”
    “霍家家主，也是個老頑固。”
    “對於霍家來說，兵書毫無作用，用兵書換取太子的好處，各取所需不好嗎？”
    “偏偏那老頑固，就是不肯交易兵書，還將我和蕭絕峰痛罵一頓，要將我們趕走。”
    “在下倒是無所謂，被罵了就被罵了。”
    “像我這種寒門出身的修士，被辱罵這種情況，太常見了。”
    “但是蕭絕峰卻不同，他可是神霄派的天之驕子，何時受過這等屈辱？”
    “當場就控製不住脾氣，滅了霍家滿門。”
    聽完柳琦的敘述後，方恒眉頭一挑，冷聲說道。
    “柳琦，你好好想想，蕭絕峰滅霍家滿門，到底是臨時起意，還是有太子的命令？”
    方恒的問題，如同一盆冷水，潑在了柳琦的身上，讓他渾身發冷，顫抖不止。
    這個問題，太要命了！
    柳琦抬頭，看了一眼方恒的臉色，似乎想要揣測方恒心中的想法。
    隻是，方恒臉上風輕雲淡，無喜無悲，根本看不出什麽。
    他隻能硬著頭皮，一咬牙，用果決的語氣說著。
    “啟稟殿下，當時我隻接到太子招攬霍家的命令。”
    “直到霍家被滅門之後，才通過蕭絕峰之口，得知太子其實給他下了一道密旨。”
    “若是霍家不識趣，那就奪其兵書，滅其滿門，殺雞儆猴。”
    這句話，柳琦像是用盡了全部的力氣，才從嘴裏吐出來。
    話音剛落，後背上的衣衫，就被冷汗浸濕。
    他微微抬頭，見到方恒並沒有勃然大怒，而是一副悠然自得的模樣，頓時心中鬆了一口氣。
    自己賭對了！
    這就是殿下要的結果。
    方恒用餘光瞄了一眼柳琦，柳琦的小心思，盡落他眼底。
    “記住你說的話。”
    “等會兒到了大理寺，見到了右相，不要因為緊張而說錯了話。”
    方恒神色風輕雲淡，輕飄飄的一句話，落在柳琦耳中，卻如同晴天霹靂。
    “殿下，我要去……大理寺？”柳琦傻眼了。
    “不然呢？”方恒翻了個白眼，冷哼一聲，“你可是朝廷通緝的犯人，海捕文書都發出去了。”
    “孤可是遵紀守法的皇子，豈能帶頭違反朝廷法度？”
    看到方恒這副大義凜然的模樣，柳琦心情，沉入穀底，他硬著頭皮，試探著問道。
    “殿下，那您之前所說的生路……”
    “向死而生，到底是何意？”
    “向死而生？”方恒嘴角微微上揚，說出了一句讓柳琦萬分驚恐的話語。
    “當然是先死一遍，然後再複活過來。”
    哈？？？
    柳琦震驚了！
    要先死一遍？
    死了還能複活嗎？
    這也太離譜了！
    這和落入太子手中，被滅口有什麽區別？
    九殿下，不會在忽悠我吧。
    看到柳琦的表情，方恒抬了抬眼皮，冷聲問道。
    “怎麽，覺得孤在忽悠你？”
    “不敢！”
    “不敢！”
    柳琦連連搖頭，就算心中有質疑，他也不敢說出口。
    “柳琦，以你現在的情況，怎麽也得死一次才行。”
    “無非就是挑選這麽個死法。”
    “是落入太子之手，被銼骨揚灰？”
    “還是進大理寺的天牢，被搜魂之後斬首示眾？”
    “你說，你怎麽選？”
    “孤給你個麵子，給你一個自由選擇的機會。”
    方恒平淡的話語，卻如同一把尖刀，戳破了柳琦心中所有的幻想。
    他現在，真的就是死路一條了。
    無非是選擇，什麽死法而已！
    柳琦臉上的表情，連續變化，豆大的冷汗，從額頭上冒出來。
    這個決定，太難選擇了。
    這可是選擇死法啊！
    看到柳琦一時間做不出選擇，方恒也不催促，而是慢悠悠地品嚐著靈茶。
    大概等了半盞茶的工夫之後，柳琦似乎下定了某種決心。
    變幻不定的臉色，平複下來，眼中露出一抹決然，對著方恒躬身說道。
    “啟稟殿下，小人選擇向死而生。”
    “還請殿下，指點明路！”
    方恒放下手中的白瓷青花茶盞，點點頭，露出滿意的笑容。
    “識時務者為俊傑！”
    “你放心，孤不會食言。”
    “說了會複活你，就一定會複活你。”
    “保證你完好無損，不會缺胳膊少腿的。”
    柳琦聞言，苦笑一聲，他現在也隻能選擇相信方恒了。
    緊接著，方恒清了清喉嚨，對柳琦鄭重地說道。
    “等會兒，孤會送你大理寺。”
    “記住，在大理寺中，你就將之前說的話，再複述一遍。”
    “說完之後，就自覺羞愧，以死謝罪，當場自盡。”
    “剩下的事情，孤會安排妥當的。”
    聽完方恒的計劃，柳琦的心情，沉了下去。
    真的要死一遍了！
    原來不是說著玩的！
    隻是，他現在也沒有討價還價的餘地了。
    隻能配合九皇子行事，才有一線生機。
    “殿下放心，小人記住了。”
    見到柳琦願意配合，方恒微微頷首，對著方重嶽說道。
    “重嶽，將柳琦送去大理寺。”
    “知道了，殿下！”
    方重嶽押著柳琦，前往大理寺。
    看著兩人離去的背影，方恒托著下巴，喃喃低語。
    “青蘅靈體！”
    “居然是青蘅靈體啊！”
    “要不是看在青蘅靈體的份上，我才懶得給你一條生路。”
    剛剛在書房中，見到柳琦的時候，方恒激發了【君子望氣】命格。
    發現柳琦居然身懷靈體。
    青蘅靈體，擅長培育靈藥，乃是天生了種田聖體。
    若是神農穀發現青蘅靈體，絕對會大力培養。
    隻可惜，柳琦寒門出身，眼界有限，修煉火屬性功法，完全浪費了他的青蘅靈體。
    當然，更大的可能是，他寒門出身，剛開始修煉的時候，手中隻有火屬性功法，沒得選擇。
    若是運氣好一點，他得到的是木屬性功法，或許現在早就嶄露頭角了，也輪不到方恒來撿漏。
    看在青蘅靈體的份上，方恒決定幫他一把，給他活出第二世的機會。
    在柳琦同意向死而生計劃之後。
    他頭頂之上的氣運，也發生了天翻地覆的變化。
    原本漆黑一片的氣運之中，居然醞釀出紫青之色。
    這意味著，柳琦渡過這一劫，將來前途無量了。
    一刻鍾後。
    柳琦被押到大理寺。
    瞬間，整個大理寺都沸騰了。
    柳琦，如今整個玉京城眾人的焦點。
    居然就這樣明晃晃地出現在大理寺中。
    至於把他押送來的人，乃是九皇子的親衛。
    這讓眾人，浮想聯翩。
    二皇子聽到這個消息的一瞬間，頓時大喜，眉飛色舞，恨不得大擺宴席。
    “孤對九弟的拉攏，沒有白費啊！”
    “等孤成為九五至尊，一定會封九弟為大宗正。”
    二皇子滿臉喜色，眉飛色舞地在書房中間，來回踱步。
    柳琦落入方恒手中，方恒沒有送去東宮，而是送去大理寺。
    其中的態度，不是瞎子，都能看得出來。
    相比於狂喜的二皇子，當太子聽到這個消息的時候。
    背叛！
    赤裸裸的背叛！
    他隻覺得，自己被方恒給背叛了！
    砰——
    砰——
    砰——
    花瓶碎裂的聲音，在書房之中，此起彼伏。
    很快，柳琦被捕的消息，傳入霍櫻然耳中。
    霍櫻然也接到了大理寺的消息，右相主審，請她去旁聽。
    霍櫻然深吸一口氣，目光一凝。
    柳琦這人，她知道。
    當日去霍家招攬的，便是此人。
    態度，挺好的。
    隻是在蕭絕峰大開殺戒後，他也算是殃及池魚了。
    不多時，霍櫻然來到大理寺，見到右相正在和一個華服蟒袍少年，談笑風生。
    心中頓時了然，這個華服蟒袍少年，便是捉拿了柳琦的九殿下。
    霍櫻然快步走上前去，神情略有些拘謹，對著方恒福了一禮。
    “小女子叩謝殿下，捉拿歹徒。”
    見到霍櫻然行禮，方恒饒有興致。
    雖然這不是第一次和霍櫻然見麵，但之前用的都是黑無常的身份。
    此時，用九皇子的身份見麵，居然還在霍櫻然的臉上，看到了拘謹的表情，忍不住輕笑一聲。
    右相臉上露出一抹隱晦的訝異。
    “殿下何故發笑？”
    “孤素來喜好美人，見到如此美人，自然心生喜悅。”方恒淡然一笑，敷衍著說道。
    右相眼神頗具深意地看了一眼方恒，隨口問了一聲。
    “殿下，你費盡心思捉拿柳琦，莫非是想要一親芳澤？”
    “右相高見，孤的一點小心思，全被右相你看穿了。”
    方恒坦蕩蕩地說著。
    他要的就是這個效果。
    把自己在這件事情中，盡可能摘出去。
    讓外人以為，他是貪圖霍櫻然的美色，而不是想要插手摻和奪嫡之爭。
    最重要的是，方恒不希望引起東海郡郡守陳牧的警惕。
    暗中捉拿陳牧，可不是一件簡單的事情。
    方恒從此刻開始，就要開始布局了。
    聽到方恒的話，霍櫻然俏臉上，泛起一絲淡淡的紅暈。
    這九皇子，竟是……登徒浪子。
    遠不如黑無常前輩穩重。
    ……
    不多時，太子和二皇子等人，也來到大理寺之中。
    太子來到大理寺之中，臉色陰沉無比，幾乎能夠擰出水來。
    一雙陰翳的虎目，惡狠狠地盯著方恒，似乎要將方恒碎屍萬段一般。
    方恒倒是不懼，太子已經是秋後螞蚱了，有什麽可怕的？
    反倒是霍櫻然，被太子猙獰凶狠的表情，有些震懾住了，俏臉蒼白，毫無血色。
    方恒下意識地輕撫霍櫻然的玉手，安慰對方。
    感受到厚重溫熱的手掌，霍櫻然俏臉微紅，如同觸電一般，將玉手縮進了衣袖之中。
    登徒浪子！
    將來見到璿姐姐，一定要讓璿姐姐遠離這位九皇子！
    相比於太子的憤怒和陰冷，二皇子則是滿臉春風地走進大理寺。
    看向方恒的目光之中，充滿了感激和讚許。
    若非場合不對，他都想要和方恒大醉一場。
    不多時，眾人齊聚大理寺，右相正式升堂，審理柳琦。
    大理寺正堂，肅穆威嚴。
    右相身著紫袍，端坐於高堂之上。
    目光如炬，俯視著跪伏在地的柳琦。
    兩側衙役手持水火棍，肅立無聲，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
    “柳琦，你可知罪？”
    右相聲音低沉，卻如雷霆般震懾人心。
    柳琦額頭滲出冷汗，勉強抬頭，顫聲道：“小人……不知右相所指何事？”
    右相冷笑一聲，拿出霍櫻然的血書，緩緩展開。
    “奪人兵書，滅門霍家——這些，你還要裝糊塗嗎？”
    柳琦臉色驟變，慌忙叩首：“右相明鑒！小人隻是奉命行事，絕無二心！”
    右相目光一寒，指尖輕敲案幾，發出沉悶的聲響。
    “奉命？奉誰的命？太子？還是另有其人？”
    當右相說出太子兩個字的時候，一旁旁聽的太子，雙手死死地握住梨花木椅的扶手，骨節因為用力而發白。
    右相，擺明了就是要給他潑髒水。
    他從頭到尾，都沒有下達滅門霍家的命令。
    太子惡狠狠地盯著柳琦，猙獰駭人的目光，如同擇人而噬的洪荒猛獸。
    “柳琦，你身為東宮客卿。”
    “孤有沒有下令，你可要想清楚了。”
    “大理寺，可不是你胡亂攀咬的地方。”
    柳琦感受到太子的眼神，渾身發抖，不敢應答。
    右相聞言，眉頭一皺，神情威嚴地說道。
    “太子殿下，陛下下旨，本案由本相審理，其餘一眾旁聽人等，沒有本相同意，不得發言，更不得威脅犯人。”
    右相之言，鐵骨錚錚，有理有據，讓太子無從辯駁。
    隻能鼻中冷哼一聲，表示不滿。
    壓下太子之後，右相緩緩起身，負手而立，看向柳琦，語氣森然：
    “大理寺掌刑獄，審案不問身份，隻問是非。”
    “今日你若如實招供，或可從輕發落；若再狡辯——”
    他頓了頓，目光掃向堂外森冷的刑具。
    “休怪本相無情。”
    “來人，大刑伺候！”
    柳琦聽到捕快急促的腳步聲，身體不停地顫抖，偷偷地看了一眼方恒，見到方恒一副成竹在胸的模樣，心中下定了決心。
    “右相且慢，小人招了！”
    “當日太子命令在下，前往江南，招攬霍家，並沒有給我下達滅門霍家的命令。”
    柳琦話音剛落，大理寺中的氣氛，瞬間凝固了。
    太子嘴角，微微上揚，露出一抹弧度，挑釁地看了一眼二皇子。
    似乎在說，二弟，你還有什麽手段？
    至於二皇子，則是臉色凝重，心中忍不住埋怨。
    九弟也真是的，怎麽辦事的？
    難道沒有說服柳琦嗎？
    隻是，緊接著，柳琦話鋒一轉。
    “小人並無滅門霍家之心，但是，太子殿下，給了蕭絕峰一道密旨。”
    “若是小人招攬不成，就讓蕭絕峰痛下殺手，滅門霍家，殺雞儆猴。”
    此話一出，太子暴怒，手掌在茶幾上重重一拍。
    直接將花梨木茶幾，拍得四分五裂。
    太子猛然站起身來，死死地盯著柳琦，怒喝一聲。
    “一派胡言！”
    “孤什麽時候給蕭絕峰下過這道命令？”
    大理寺中的氣氛，火星四濺，似乎隨時都會被點燃。
    右相立刻冷哼一聲，嗬斥說道。
    “太子殿下，這裏是大理寺，不是東宮。”
    “你若是想要耍橫，可以回東宮去耍橫。”
    “莫要逼本相，向陛下請旨。”
    太子死死地看了一眼柳琦，看了一眼二皇子，看了一眼右相後，冷哼一聲，扭頭就走。
    他知道，大理寺審理案件，自己已經一敗塗地。
    繼續留在這裏，毫無用處。
    是你們逼我的！
    逼我動用那一張牌。
    陰天子，你不要讓孤失望！
    太子離去之後，大理寺中，凝固的氣氛，如同陽春遇到白雪，瞬間消散。
    “柳琦，你還有什麽要說的。”右相威嚴的聲音，在大理寺中響起。
    柳琦一咬牙，抬起頭來，眼神堅定。
    “霍家滿門，雖然不是死於在下之手。”
    “但小人身為東宮客卿，不能阻攔太子作惡，眼睜睜地看著霍家滿門被滅，心中充滿羞愧。”
    “這些日子以來，每逢午夜時分，都會夢到霍家滿門冤魂，從夢中驚醒，不得安寢。”
    “如今大錯已經鑄就，無法挽回。”
    “小人還請右相給我一個機會，讓我以死謝罪。”
    說著，不等右相回話。
    當著眾人的麵，柳琦直接逆行功法，震碎了自己的魂魄。
    這……
    眾人麵麵相覷，露出愕然的表情。
    柳琦自殺的，也太果決了。
    就好像趕著去投胎一般。
    二皇子看到這一幕，先是一陣驚愕，隨後心中長舒一口氣。
    死了好！
    柳琦死了，他就沒法翻供了。
    霍家滅門案，就成了鐵案。
    二皇子嘴角微微上揚，本以為還要動一番手腳，請柳琦赴死。
    現在他自行了斷，還省事了不少。
    右相見到柳琦自盡，眉頭微皺，心裏總有股不安的感覺。
    似乎，哪裏有些不對勁。
    但是仔細一想，卻發現柳琦自盡，利好二皇子。
    他實在是想不到不利之處。
    在場之中，如果說有誰最為驚訝的話，那麽非霍櫻然莫屬了。
    她入京告禦狀，就像是調查清楚真相，還霍家滿門一個公道。
    對於柳琦，她並不憎恨，也沒有厭惡。
    畢竟柳琦登門拜訪的時候，好言相勸，還送了不少禮物。
    隻是父親不願重新進入玉京這個漩渦之中，才嚴辭拒絕。
    霍家滅門一案，和柳琦沒有什麽關係。
    卻讓他以死謝罪，霍櫻然心中，隱隱有些愧疚。
    “來人，將柳琦的屍體拖下去。”右相吩咐一聲。
    大理寺的衙役還沒走上正殿，方恒起身，打斷說道。
    “右相，孤曾經答應柳琦，隻要他願意說出真相，孤答應讓他落葉歸根。”
    “還請右相，給孤一個麵子，讓孤把柳琦的屍體，送回故鄉，安葬在柳家祖墳。”
    方恒的話，出乎了眾人的預料。
    右相沒有多想，就答應下來。
    反正隻是柳琦的屍體，無關大局，給九殿下一個麵子也無妨。
    更何況，柳琦就是九殿下抓到的，算是幫了二殿下一個大忙。
    “那就依殿下所言。”
    “多謝右相。”
    方恒給了一個眼神，王府的護衛，便給柳琦收屍，抬出大理寺。
    霍櫻然看到這一幕，心中默然。
    沒想到這個登徒子，居然還有這仁義的一麵。
    ……
    養心殿內。
    三十六盞蟠龍銅燈，無聲燃燒。
    燈焰凝如琥珀，將殿中照得纖毫畢現，
    殿頂繪著的九條蟠龍，在幽光中若隱若現，如同活物般，俯視著殿內的一切。
    蘇公公亦步亦趨，走入養心殿之中，每一步都踏在陰影之中。
    悄無聲息，如同夜色下的黑貓。
    “陛下，右相求見！”
    元初帝聞言，臉上的表情微微凝重，放下手中的奏章，威嚴地說道。
    “宣！”
    右相身穿紫金官袍，恭敬地走入寧靜的養心殿中。
    “啟稟陛下，霍家滅門一案，老臣已經調查出真相。”
    “說！”
    元初帝的語氣，無悲無喜，讓人猜不出他內心的想法。
    “太子暗中指使蕭絕峰，滅門霍家，證據確鑿，還請陛下過目。”
    右相此話一出，蘇公公隻覺得整個養心殿中的溫度，陡然下降了十幾度。
    冰冷的，好似連空氣都要冰封了。
    這種壓抑到極點的寧靜，足足持續了三息之後，元初帝略帶疲憊的聲音，在養心殿中響起。
    “呈上來！”
    蘇公公小心翼翼地將右相的奏章和口供，呈了上來。
    元初帝看了片刻後，一張威嚴的國字臉上，寒霜遍布。
    “孽子！”
    “國之根基，也敢胡作非為。”
    “朕這些年，對他的管教太少了。”
    元初帝的厲喝聲，回蕩在養心殿中。
    好似咆哮的洪荒猛獸，讓人不寒而栗。
    “傳旨！”
    “太子暗結邪佞，戕害忠良之後，幽禁於宗人府。”