薑寧芷放下手中螺子黛，起身。
    “走吧。”
    才出院子，一個丫頭上前來，衝著薑寧芷行了一禮後道：“銀柳姐姐，前頭門房喊你呢，說是相爺有東西給你。”
    銀柳道：“現下我要陪表小姐去百花宴，晚些時候我再去取吧。”
    那丫頭急道：“那怎麽行？這可是相爺吩咐的，耽誤了恐怕相爺要怪罪。”
    “這……”
    察覺到銀柳遲疑，薑寧芷柔聲開口：“你去吧，表兄的事情要緊，後花園我曉得在哪，我自己去便是。”
    “多謝表小姐體恤，那奴婢取了東西就回來。”
    銀柳行禮，跟著那丫頭匆匆離開。
    薑寧芷循著記憶來到後花園。
    遠遠就瞧見人頭攢動，幾個打扮華貴的婦人正圍著宋瓊，在假山旁說笑。
    確實熱鬧。
    不少反時節的花，都被宋瓊尋來。
    看來為了對付她，宋瓊真的下了一番功夫。
    薑寧芷冷笑。
    她忽然開始期待，宋瓊到底要耍什麽手段。
    薑寧芷走過去，便聽見那幾個貴婦人說話聲。
    “要我說，還是首輔夫人好福氣，首輔大人相貌堂堂不說，還潔身自好，不納妾，連花酒都不曾喝上一杯呢！”
    “我們可羨慕壞了，夫人懷孕，首輔大人寧願推掉公事都要陪著去祈福上香，我們誰有這樣的好福氣？”
    “可不是，誰不知道首輔大人疼夫人跟疼眼珠子似的？”
    恭維的話哄得宋瓊飄飄然，臉上的笑意就沒淡下來過。
    薑寧芷垂眸，掩下一抹嘲諷。
    疼愛幾分真幾分假，個中滋味隻有宋瓊自己知曉。
    “芷兒見過表嫂。”
    她走近，乖巧行禮。
    幾個貴婦人的聲音戛然而止。
    宋瓊臉上的笑意也淺了幾分，動作卻熱情，拉著薑寧芷起身。
    “都是一家人，表妹這般客氣作甚？”
    說著，她又轉頭對著那幾個貴婦人介紹道：
    “這是我夫君的遠方表妹，名喚寧芷，雙親過世，一直寄居在普度寺，夫君心疼表妹孤身一人，這才接她進府，此次宴會，也是我想著叫表妹在你們跟前露個臉，正了首輔府表小姐的名聲。芷兒，你也來見過幾位夫人。”
    隻說她的身份，卻絲毫不介紹眼前幾人，宋瓊恐怕壓根就沒想讓她在上京露頭。
    不過是告訴旁人，也警告她，沈鶴書慈悲，給了她表小姐的名頭，若是她敢爬床，便是醜事一樁，要被戳脊梁骨，日後都別想在上京抬頭。
    可宋瓊猜錯了，薑寧芷根本不在乎這些。
    也不在乎虛名。
    “見過幾位夫人。”
    她盈盈拜倒，纖細的腰肢柔軟，不足一握，與身懷六甲的宋瓊截然不同。
    普度寺上香接回來的？
    官家內眷都是成了精的，看向她的眼神帶著審視，眼神在兩人身上掃過，逐漸變了味。
    “快免禮，首輔俊朗，表小姐果然也貌美。”
    幾人心思微轉，又要恭維。
    忽然一個神色匆匆的丫鬟從拐角處衝出來。
    “砰！”
    “啊！”
    薑寧芷驚呼一聲，丫鬟手上的水桶直直潑在她身上。
    新換的衣裙濕了個透。
    料峭的春風吹過，冷得她直打顫。
    宋瓊厲喝一聲：“作死的東西！沒長眼睛嗎？表小姐站在這你也看不見？”
    丫鬟“噗通”一聲跪倒在地，瑟瑟發抖：“夫人恕罪！表小姐恕罪！今日宴會，廚房忙著，奴婢急著送水，沒看路，這才撞上表小姐，奴婢該死！”