夜色漸濃，歸途中的徐鳳哲神情凝重，腦海中不斷回放與守鼎人的交戰場景。巨獸被刺穿的瞬間，化為黑煙消散得太過幹脆利落，宛如一場精心設計的戲碼。
    “世子，我們勝了。”薑泥策馬靠近，語氣中還帶著些許興奮。
    徐鳳哲沒有回應，反而勒住韁繩，目光掃過四周散落的異獸屍體。這些異獸確實死去，但守鼎人給他的感覺卻如同霧裏看花——那力量分明能克製九鼎碎片，卻未見全力出手，更像是試探而非決戰。
    “不對勁。”他低聲道，“太順利了。”
    薑泥聞言，秀眉微蹙：“世子何出此言？我們可是付出了不小的代價。”
    “正因如此。”徐鳳哲翻身下馬，蹲在一隻異獸屍體旁，指尖輕撫其皮毛上殘留的奇異能量，“守鼎人若真要奪回九鼎碎片，不會隻派出這等程度的力量。他們的撤退……太過幹脆。”
    陳芝豹指揮著將士們清理戰場，聞言也湊了過來：“世子是說，對方另有圖謀？”
    徐鳳哲點點頭，正欲回答，一名暗影衛忽然從暗處現身，單膝跪地，神情略顯急切。
    “世子，發現情況！”
    “說。”
    “我們在外圍巡查時，發現了一名疑似守鼎人的蹤跡。此人似是在方才交戰中受了內傷，行動遲緩，正沿著北山小道向西北方向撤離。”
    徐鳳哲眼中精光一閃：“確定隻有一人？”
    “是。我們已派人遠遠跟蹤，未驚動對方。”
    “很好。”徐鳳哲站起身，拍去衣袍上的塵土，嘴角掠過一絲冷笑，“天賜良機。”
    半個時辰後，北山密林深處。
    “世子，按您的布置，我們已在前方三處要道設下陷阱，另有兩隊人馬埋伏在兩側山坳。那人體力已消耗過半，反應也越來越遲緩。”暗影衛首領低聲稟報。
    徐鳳哲背負雙手，立於一塊青石之上，俯瞰山下蜿蜒的小徑。遠處，一個黑影正踉蹌前行，時而停下，警惕地察看四周。
    “不要急，讓他再走一段。”徐鳳哲聲音平靜，眼中卻閃爍著獵人般的光芒，“他越疲憊，我們勝算越大。”
    薑泥在一旁把玩著木劍，輕聲問道：“此人身上必有一些守鼎人的秘密，若能生擒……”
    “正是此意。”徐鳳哲微微頷首，“不過此等人物，必是寧死不屈。諸位務必小心，我要活口。”
    隨著那黑影逐漸接近預設陷阱，徐鳳哲抬手示意，兩側山坳中的暗影衛立刻行動起來，如同獵食的狼群般悄然合圍。
    突然，那黑影似有所覺，速度猛然加快。
    “動手！”徐鳳哲一聲令下。
    刹那間，陷阱啟動，地上突然裂開數道溝壑，同時兩側射出無數細如發絲的鋼絲，交織成網。那黑影身形一頓，竟在千鈞一發之際騰空而起，堪堪避過地麵陷阱。
    然而，空中卻是另一重包圍。暗影衛早有準備，數支麻醉箭從四麵八方射出，其中兩支正中目標。
    黑影悶哼一聲，從半空跌落，仍在地上掙紮不休。
    “好頑強的家夥。”徐鳳哲眯起眼睛，親自上前，一掌拍在那人後頸。
    黑影這才徹底昏迷。兩名暗影衛上前揭開鬥篷，露出一張年輕的麵孔，看上去不過二十出頭，麵容清秀卻滿是戾氣。
    “帶回王府地牢，嚴加看管。”徐鳳哲吩咐道，轉身對薑泥笑了笑，“看來，我們終於能一窺守鼎人的秘密了。”
    北涼王府地下密室，陰森幽暗。
    幾盞油燈在風中搖曳，影子在牆上忽大忽小。方才擒獲的守鼎人被綁在一把鐵椅上，身上的特殊裝備和暗器全被搜走。他已經醒來，但眼神空洞，似乎沉浸在某種特殊的精神狀態中，對周圍的一切充耳不聞。
    “用過三種藥了，這家夥就是不開口。”審訊的官員擦了擦額頭的汗，無奈地對徐鳳哲說道。
    徐鳳哲站在陰影中，雙手背負，眯眼端詳著這個年輕的守鼎人：“看來常規手段對他無效。”
    薑泥站在一旁，輕聲道：“要不要試試特殊手段？”
    “退下吧，我親自來。”徐鳳哲擺擺手，示意所有人離開密室。
    待眾人退去，徐鳳哲緩步走到俘虜麵前，居高臨下地看著他：“你我都知道，今晚那場戰鬥不過是試探。你們的真正目的是什麽？”
    俘虜依舊沉默，眼神空洞如古井。
    “很好。”徐鳳哲不惱，反而露出一絲笑意，“既然如此，那我們換個方式談話。”
    說罷，他周身突然湧動起一股特殊的氣息。那是帝王之氣，如同實質般在室內緩緩流轉，帶著一種至高無上的威壓，令人不自覺地生出臣服之念。
    俘虜身體微微一震，眼神終於有了些許波動。
    “感受到了嗎？”徐鳳哲聲音突然變得低沉而威嚴，不再是平日那般輕佻散漫，“這就是天命所歸，萬民敬仰的帝王之氣。你所守護的九鼎，本就是王權的象征，與我而言，更是如臂使指。”
    他一步步向前，每走一步，帝王之氣便凝重一分。俘虜的呼吸逐漸變得急促，額頭滲出細密的汗珠，明顯在抵抗著這股威壓。
    同時，徐鳳哲悄然運轉【洞察天機】，窺探對方內心深處的波動。他發現這名守鼎人心中充滿了矛盾——既有對使命的忠誠，也有對未知的恐懼。更有一絲對真相的疑惑，似乎連他自己也並不完全理解守鼎人的全部秘密。
    “有意思。”徐鳳哲心中暗道，繼續加大帝王之氣的威壓，同時精準地戳中對方內心的弱點：“你們守護九鼎多年，卻從未真正了解它的本質。你的內心深處，也在質疑組織的決定，不是嗎？”
    俘虜猛然抬頭，眼中閃過一絲震驚：“你怎麽知道……”
    話音未落，他立刻閉上嘴，但已經晚了。
    徐鳳哲循著這一絲鬆動，繼續施壓：“我身上的並非邪惡，而是九鼎真正的繼承者才有的氣息。你感受到了，對吧？這與你們組織告訴你的不同。”
    俘虜沉默片刻，突然低聲道：“你不明白……九鼎帶來的不是祥瑞，而是災難。”
    “那就告訴我真相。”徐鳳哲收斂了幾分威壓，給了對方喘息的空間。
    守鼎人抬起頭，眼中滿是掙紮與疲憊：“我們守鼎人，是上古時代便存在的隱秘組織。我們的使命，就是看守九鼎，防止其力量為禍人間。”
    “為禍人間？”徐鳳哲眉頭一皺，“九鼎乃是王朝氣運的象征，如何會為禍？”
    “那隻是世人的誤解。”守鼎人苦笑一聲，“我們的祖先，曾親眼見證過九鼎力量失控帶來的可怕災難。那是比天災更為可怕的浩劫，整個時代都因此差點毀滅。”
    徐鳳哲眼神一凝：“繼續說。”
    “九鼎並非祥瑞，而是天地間至凶至煞力量的聚合體。”守鼎人聲音越來越低，卻越來越清晰，仿佛在訴說某種禁忌的真相，“每一次九鼎現世，都會引發滔天浩劫。所謂的"九鼎詛咒"，並非針對持有者個人，而是指集齊九鼎後，將引動天地規則層麵的巨大反噬，足以毀滅整個時代。”
    徐鳳哲心中震動，卻強自鎮定：“這麽說，你們封印九鼎，是為了阻止末日降臨？”
    “正是如此。”守鼎人點頭，眼中透出一絲解脫，仿佛終於卸下了沉重的擔子，“我們組織世代流傳著一則預言：當九鼎再次匯聚，黑暗將吞噬光明，山河破碎，萬靈塗炭，唯有絕對的死寂才能平息九鼎的怒火。”
    徐鳳哲感到一陣心悸。
    守鼎人聲音顫抖著繼續道：“而持有九鼎碎片越多的人，越會受到這股毀滅意誌的影響，最終成為災難的引導者。你以為你在掌控九鼎的力量，實際上，是它在慢慢侵蝕你的意誌。”
    徐鳳哲沉默良久，心中掀起驚濤駭浪。他一直追求的目標，收集九鼎碎片的道路，竟是通向毀滅的深淵？若真如此，他豈不是在自掘墳墓，甚至要將整個天下拖入萬劫不複之地？
    然而，冷靜下來思索，他又隱隱覺得事情並非如此簡單。守鼎人的說法，是否完全可信？九鼎的力量，真的隻有毀滅嗎？帝王之氣和龍脈之心的存在，又意味著什麽？
    “徐世子。”守鼎人突然抬頭，眼神中閃過一絲誠懇，“趁還來得及，放棄吧。將你所持有的九鼎碎片交給我們封印，才能避免災難發生。”
    徐鳳哲凝視著守鼎人的眼睛，片刻後輕輕一笑：“你說得很動人。但有一點你沒有解釋清楚——”
    他俯身向前，逼近守鼎人，聲音低沉如同耳語：“既然九鼎如此危險，你們為何不徹底銷毀它，而是選擇封印？”
    守鼎人眼中閃過一絲異樣的光芒，嘴唇微微顫抖，卻最終沒有再說一個字。
    徐鳳哲站直身體，轉身走向密室門口：“好好休息吧，我們明天再聊。”
    走出地牢，夜風微涼。徐鳳哲仰頭望著星空，心中百感交集。九鼎的真相，究竟為何？自己所走的路，到底是通向光明，還是深淵？
    答案或許就藏在那守鼎人口中未說出的秘密裏。