段翊辰緊攥著手心，指節因用力而泛白，指甲深深掐進掌心，似要將心中那股難以言說的情緒都擠壓出來。
    片刻後，他緩緩鬆開手，手心裏留下幾道深深的月牙形痕跡。
    他深吸一口氣，抬腳行至她身邊，與她並肩而立。
    夜風輕輕拂過，撩動著她鬢角細碎的發絲，那發絲在風中微微飄動，似是在訴說著什麽。
    段翊辰隻覺心裏那股氣憤與委屈如潮水般湧到嘴邊，可話到舌尖，卻始終不願開口，隻化作一聲若有若無的歎息。
    “煙兒，別鬧了，碼頭的事情霍家勢在必得。二房和孟家不過是跳梁小醜，就算沒有她們，也會有別人跳出來攪局。
    霍家不達目的，是絕不會罷休的。我不想你在那醃臢的泥潭裏苦苦掙紮，來我身邊吧，我會保護你。”
    段翊辰的聲音嘶啞而急切，眸光一瞬不瞬望著她的臉龐，試圖從她的神情中找到一絲動搖。
    夏夢煙卻燦然一笑，隻是那笑容裏，多了幾分難以掩飾的嘲諷。
    她微微揚起下巴，目光清冷地看向段翊辰：“段世子確定是保護，而不是利用？”
    隻要我點頭，身後的夏家和林家都將成為宣平侯府往上攀爬的踏腳石。
    她深知這背後的複雜與危險，又怎會輕易踏入這看似光鮮卻暗藏殺機的棋局。
    往上？
    她心裏有個念頭一閃而過，很快消失。
    段翊辰唇畔微動，心裏的煩躁如同一團亂麻，在體內四處遊走，他恨不得直接跳入那冰冷的荷花池，讓自己清醒清醒。
    “煙兒，胳膊拗不過大腿，我們相互扶持有何不可？別忘了，林家隻是商賈，若不站隊，早晚會被其他勳貴世家吞並。
    在這亂世之中，唯有抱團取暖，方能有一線生機。”
    他眉頭緊皺，眸底滿是焦急與無奈。
    煙兒如此執拗，他必須要想個辦法，否則事情失敗，父親派人過來，後果將不堪設想。
    “我這個人，隻活在當下，至於日後的事情，日後再說。”夏夢煙輕描淡寫地說道，隨即彎腰撿起一粒石子，用力扔進荷花池。
    石子‘撲通’一聲落入水中，激起一圈小小的漣漪，微弱的聲音在安靜的夜裏，卻格外清晰。
    “等等。”段翊辰見她轉身欲走，急忙出聲阻止。
    他從袖籠中掏出一個錦盒，遞到她麵前，說道：“這是你的禮物。”
    他眼神中帶著一絲期待，想要夏夢煙看到他的難處和無奈。
    夏夢煙冷冷勾唇，目光掃過那紅色錦盒：“段世子的賀禮還在前院擺著。”
    她轉身，毫不猶豫地離開，腳步堅定而決絕，沒有絲毫留戀。
    打一巴掌給個甜棗，別說是小小的禮物，就是當場挖心，她都不稀罕。
    她承認，皇權就是一座山，翻越確實難，可並非沒有辦法。
    逼急了，她不介意與那些人同歸於盡。
    三人成虎，林家宴會的事情，雖派人極力壓製，卻還是引來不少流言蜚語。
    錢念初勾引孟家少爺不成，又誣陷林家的表小姐，最後被下人看光身子，還抵死不認。林家二夫人為保自家女兒，四處抹黑林家表小姐，還想將林家嫡女拉下水，說是林孟兩家的婚事本就是二房的，是大房不知廉恥橫插一腳。
    這件事經過幾番添油加醋，最後的版本演變成，二房早想謀奪林家財產，三番四次想要除掉林家表小姐，就是想斬斷林家在京城的靠山。
    林老太爺聽到外麵的流言，氣得渾身發抖，將二爺叫過來，臭罵一頓，更是剝奪了他負責的生意。
    二爺低著頭，大氣都不敢出，額頭上滿是冷汗。
    一直低調的周三爺，卻在這時跪在書房外給二爺求情。他身姿挺拔，卻滿臉誠懇，主動交出自己負責的生意，以表忠心。
    林老太爺雖未全部收回，卻也拿走一部分，這件事才算暫時平息。
    始作俑者的二夫人和錢念初，還不知二房所有生意都已被拿回。
    兩人被關在祠堂思過，祠堂裏陰森森的，彌漫著一股陳舊的氣息。
    錢念初跪在蒲團上，麵色慘白如紙，眼底青黑一片，整個人一副半死不活的模樣。
    這幾日，她思來想去，始終不明白自己才貌雙全，為何會落得如此下場。
    她到底哪裏不如林清婉，為什麽所有人都偏愛她。
    特別是夏夢煙，她從未與對方為敵，卻被她害得失去清白。
    為什麽？
    她的心中充滿了怨恨與不甘。
    “念初，打起精神，待我們出去後，再好好收拾那群人。”二夫人抱住失魂落魄的女兒，心疼不已，眼中滿是憐惜。
    錢念初淚眼婆娑地撲到二夫人懷裏，哭喊道：“母親，我要夏夢煙那個賤人死，我要林家所有人給她陪葬。”
    她的聲音中充滿了仇恨，仿佛要將夏夢煙生吞活剝。
    “好好好，現在耽誤之際，是讓林家二老相信這件事與我們無關，剩下的事情，我們慢慢圖之。”二夫人何嚐不想獨占林家財產，可她不傻，知道林家就算全死了，還有三房在。
    三房不像表麵那般風光霽月，背後指不定藏著什麽陰謀詭計。
    錢念初想到在林家二老那毫無地位的父親，心裏一片寒涼：“父親唯利是圖，這次讓他丟臉，隻怕現在他恨不得讓我們去死，又怎麽會幫我們說清。”
    她深知父親的涼薄，在他眼裏，隻有錢才是最重要的。
    若不是他想攀上孟家，她又怎麽會出此下策。
    二夫人欲言又止，老爺向來注重聲譽，這次讓他在林家沒臉，肯定會鬧上一陣子。
    “沒關係，你到底是他的女兒，待氣消了，他自然會放我們出去。”她安慰著女兒，可心裏也沒底。
    “什麽叫氣消了？”錢念初抓住二夫人的胳膊，聲嘶力竭地喊道，哪還有往日的乖巧端莊，“若不是父親想攀附孟家，我又怎麽會沒了清白，說來說去，還是他沒用。現在我們被罰祠堂，他卻縮在屋子裏不出來，算什麽父親。”
    她的眼神中充滿了絕望與憤怒。
    二夫人睜大眼睛，驚呆在原地。女兒，女兒怎麽會有這麽大的怨氣，仿佛瀕臨絕望的猛獸，隨時都會爆發。
    她回神，一個巴掌打過去：“清醒清醒，怎麽可以怨你父親，這樣隻會讓外麵的人看笑話。”
    二爺是她們的天，若是沒有天，她們蹦躂再高，又有什麽用。
    錢念初捂住臉，呆呆地看著二夫人，許久，突然想到，二房不止她一個女兒，若是詆毀的話傳到父親耳中，她就徹底廢了。
    她垂眸，眼淚大顆大顆落下：“母親，女兒不甘心，夏夢煙算什麽東西，也敢在我頭上踩一腳。”