昏黃的燈籠，掛在牛車上搖曳。

    身心沉重的陳延雷，下了車，穿過長廊，來到陳家大翁的書房前。

    門內透出一絲微弱的光，隱約能聽見書頁翻動的聲音。

    陳延雷站在門外，手懸在半空，遲遲沒有推開。

    片刻後，他收回手，低聲喚道：

    “祖父。”

    “是延雷嗎？進來吧。”

    陳延雷的喉嚨動了動，聲音有些幹澀：

    “孫兒……就在門外回話吧，夜深了，怕打擾祖父。”

    門內沉默了一瞬，陳家大翁的聲音再次響起：

    “說吧。”

    陳延雷深吸一口氣，穩住心神：

    “一切已安排妥當，三日後便可發動。屆時民亂一起，黃巢必定措手不及。”

    “此事關係重大，萬不可有絲毫差錯。”

    “孫兒明白。”

    陳延雷直起上半身，走回自己的房間。

    他先是躺在床上，後又久久坐在窗前，感受夜風拂過的涼意。

    “延雷，還沒睡？”

    忽然，大哥陳延風的聲音自外麵傳來。

    陳延雷回頭，見大哥手中提著一包東西，臉上掛著溫和的笑容。

    “大哥，這麽晚了，你怎麽還沒休息？”

    陳延風走進房間，將手中的包裹放在桌上，笑道：

    “知道你最近忙，特地給你帶了點最愛吃的蜂蜜牛肉幹，解解饞。”

    陳延雷一愣，打開包裹，熟悉的香氣撲麵而來。

    這牛肉幹是他大哥的秘製做法——

    選用鮮宰的黃牛肉，切成薄片後用鹽、花椒、薑汁醃製，再以炭火慢烤至幹硬，最後用蜂蜜和醬汁反複塗抹，晾曬數日而成。

    入口甘甜，回味鹹香，是陳延雷從小到大的最愛。

    他拿起一塊牛肉幹，咬了一口。

    滋味依舊。

    “還記得小時候嗎？”

    陳延風坐在一旁，也撕了塊肉：

    “七歲那年，你說想吃牛肉，可殺活牛是犯法的，隻有死牛肉才能賣。你卻饞得不行，整天纏著我。”

    陳延雷點了點頭，眼中帶著幾分懷念：

    “那時候我還小，不懂事，非要吃。”

    陳延風像是回憶起什麽有趣的事，笑得更明顯了：

    “我哪受得了你整天念叨？索性一不做二不休，把家裏的耕牛宰了。祖父氣得抄起藤條，狠狠抽了我一頓，差點沒把我趕出家門。”

    陳延雷忍不住笑出聲來，笑聲裏卻帶著一絲酸澀：

    “那時我還以為你是因為我才挨的打，心裏愧疚了好久。”

    “本來就是因為你啊。”

    “大哥，做兩包牛肉幹，不需要宰五頭牛。”

    “呃……咳，總之你是我弟弟，我不疼你疼誰？”

    陳延風不以為意地拍了拍他的肩膀，笑得坦蕩，

    “再說了，反正那些牛都老了，幹不了多少活，宰了就宰了。”

    陳延雷看了看手中的牛肉幹，又抬頭看了看大哥，愈發覺得大哥門牙上的兩個缺口顯眼。

    陳延風依舊如小時候那般疼愛他。

    而他卻……

    陳延雷搖了搖頭，將手中的牛肉幹輕輕擱在桌上：

    “大哥……”

    “怎麽了？”

    陳延風湊近了些，眉頭微微皺起。

    “我沒胃口。”

    “你還會沒胃口？”

    陳延風大驚失色，伸手在弟弟額頭上摸了摸，又摸了摸自己的，語氣裏滿是擔憂：

    “你不會是病了吧？我去找大夫給你看看？”

    陳延雷側過臉去，聲音有些沙啞：

    “沒病，隻是有點累。”

    “……是不是狗縣丞欺負你了？”

    陳延風盯著他看了半晌，忽然怒道：

    “我就說，得早點把他那條狗腿打斷，你跟祖父偏要攔著我！

    “現在打了我臉還不夠，要把陳家人的臉都打一遍嗎！”

    陳延風“刷”地起身，似乎想拔出腰間的佩刀明誌；

    卻猛地想起這是在弟弟房間，他的刀擱在自己臥房。

    可氣勢已經醞釀起來了，隻得大手一拍桌案，震得桌茶碗都跳了起來：

    “你放心，哥現在就帶三十家仆過去，摸黑廢了他，事後誰也找不到痕跡！”

    陳延雷連忙攔住他，語氣裏帶著幾分無奈：

    “大哥別衝動。黃巢和李景讓都不在城中，你去了也是撲空。”

    陳延風一愣，眉頭皺得更緊：

    “不在城中？那狗縣丞跑哪兒去了？”

    陳延雷搖了搖頭：

    “具體我也不清楚，隻是聽說他們去了州府。”

    陳延風悻悻地坐回椅子上，但怒氣未消，拳頭捏得咯咯作響：

    “算他走運！不過這事沒完，等他回來，我非得讓他知道知道，得罪我們陳家的下場！”

    陳延雷歎了口氣，語氣裏帶著幾分疲憊：

    “大哥，其實我今天是遇到了別的麻煩事。”

    “什麽麻煩？”

    陳延風立刻湊近了些，臉上的怒氣轉為關切：

    “你說，哥幫你擺平！”

    陳延雷沉默片刻，似乎在斟酌措辭：

    “是符家那邊的主事，他們強買了鹽場的一批鹽。

    “那批貨本是要發往桂州賣的，現在被他們截了胡，我這邊一時半會兒也抽不開身去處理。”

    陳延風一聽，頓時拍案而起：

    “符家？

    “嗬嗬，俚獠就是俚獠，穿得再像漢民，骨子裏還是蠻人。

    “你等著，哥明日就帶人去臨高，把那批鹽搶回來！”

    陳延雷連忙按住他的肩膀，語氣滿是猶豫：

    “大哥，符家那邊也不是好惹的，得從長計議。

    “況且，我聽說那主事已經帶著貨物，北上潮州了。”

    陳延風卻不以為然，揮了揮手道：

    “從長計議什麽？俚獠人欺軟怕硬，你越忍讓，他們越得寸進尺！

    “弟弟放心，我隔天也去趟潮州，保證辦得妥妥帖帖。”

    陳延雷裝作糾結了一會兒，最終點了點頭，無奈歎道：

    “那……好吧。大哥，你小心些。”

    陳延風咧嘴一笑，拍了拍胸脯：

    “放心，你哥我辦事，什麽時候出過岔子？好好休息！”

    說完，他大步流星地走出房間，背影裏透著幾分豪邁，卻又戛然而停：

    “——不對啊，他們符家要那麽多鹽做甚？”

    “鹽檳榔，聽說是來年新品。”

    “哦，這樣啊……不知有沒有蜂蜜檳榔……”

    陳延雷看著大哥離去的方向，又低頭看了看桌上的牛肉幹。

    熟悉的香味也變得刺鼻。

    他緩緩從袖中取出一封密信。

    信上的字跡工整而冰冷，正是黃巢親筆所寫。

    黃巢承諾，隻要陳延雷肯在民亂當日倒戈，讓作亂鹽工指認陳家大翁與陳延風是幕後主使，陳家一切都將歸陳延雷所有。

    李景讓還將舉薦他為新任澄邁縣尉。

    陳延雷的手指微微顫抖，將信紙緊緊攥在掌心。

    “都小看我……”

    說完，他取出紙筆，思量片刻，開頭寫道：

    “林大娘子，久未通書，陳家——”

    想了想，劃掉。

    “——久未通書，延雷危矣，盼林家借船！”

    -

    三日後。

    瓊山縣。

    刺史王弘業與兩名幕僚登上城牆。

    海風拂麵，碧波萬頃，天光雲影交織成一副壯麗的唐畫。

    “瓊州風景，真是百看不厭。”

    王弘業負手而立，目光悠遠地望著海麵，半晌才緩緩開口：

    “可惜，以後沒機會再看了。”

    一旁的幕僚聞言會意，拱手笑道：

    “明公此言差矣。

    “瓊州雖美，卻不過是邊陲小地。

    “以明公之才，中原大好河山，才是您該賞的風景。”

    王弘業微微一笑，不置可否。

    另一名年輕點的幕僚皺了皺眉，猶豫片刻，問道：

    “明公，屬下有一事不解。

    “那黃巢不過一介流人，為何明公要答應他，暫領崖州四百兵？

    “此舉是否有些冒險？”

    王弘業轉過身來，語氣中帶著幾分意味深長：

    “黃巢送給本官的功勞，足以讓本官直升中樞。

    “此等大禮，怎能不收？順手交易，何樂不為？”

    年輕幕僚仍有些不解：

    “可黃巢此舉，分明是想借明公之手，除掉澄邁陳家。

    “雖非高門大族，但陳家在瓊州也算根深蒂固，若鬧出大亂子，恐怕對明公不利。”

    王弘業輕笑一聲，搖了搖頭：

    “本官確實答應了黃巢，幫他找個借口除去陳家大翁。

    “但本官也告訴他，大翁死後，必須再扶一個陳家後輩當家主。

    “陳家，不能倒。

    “瓊州，不能亂。”

    在他升遷的正式任命到來前，瓊州島必須保持穩定。

    “當然，即便本官調走，陳家依然有留下的必要。”

    幕僚一愣：

    “這是為何？”

    王弘業目光微冷，語氣中帶著幾分算計：

    “黃巢此人，才華橫溢，卻野心勃勃。

    “本官雖隻與此人見了一麵，卻知他絕非甘居人下之輩。”

    他說這話時，語氣篤定，卻並無實據，純粹是一種直覺——

    一種在不擇手段向上爬的人之間，彼此心照不宣的反應。

    “今日他借本官之手除掉陳家大翁，來日未必不會反咬一口。

    “所以，本官必須給他留下掣肘。

    “陳家雖弱，卻足以在澄邁繼續牽製他，日後他若想再進一步，便不得不來求本官幫忙。

    “畢竟，此人得罪過仇公與李相。

    “除了本官，他在中樞再不會有其他人脈。”

    兩名幕僚聞言，皆露出恍然之色——

    李德裕與牛僧孺終會老死，牛李黨爭落幕後的權力真空，才是明公大展身手的政治未來……

    明公這是要把後起之秀，拉攏到自己麾下啊！

    隻是不知，待‘王黨’羽翼豐滿時，明公的太原王氏本家會作何感想。

    兩名幕僚紛紛拱手道：

    “明公深謀遠慮，屬下佩服！”

    王弘業擺了擺手，再次望向海麵，語氣淡然：

    “回去準備準備。澄邁縣的好戲，也該開場了。”

    說完，他便轉身往城牆下走去；

    步履從容，仿佛一切盡在掌握。

    身後，年輕的幕僚壓低聲音，問另一名：

    “話說這出好戲，具體怎麽唱？”

    被問的幕僚微微一笑，語氣中帶著幾分得意：

    “黃縣丞昨日來過，說是與陳延雷談妥了。

    “陳延雷會派四十名鹽工衝擊縣衙，然後集體被擒，自首供認是陳家大翁與陳延風指使他們作亂。

    “黃縣丞會火速將認罪狀轉呈州府，待明公批示，黃縣丞便能合法用兵，包圍陳家，誅殺陳家大翁與陳延風縣尉。”

    問話的年輕幕僚皺了皺眉：

    “聽著倒是可行，但我總覺得不安。

    “那陳延雷，真會乖乖配合，對自己的親族下如此狠手？”

    另一名幕僚不以為然地笑了笑：

    “利益當前，親族又算得了什麽？

    “明公已經答應，事成之後讓陳延雷當家做主。

    “即便他心中有些自責，那也是‘何樂不為’。

    “畢竟，他得到的可是整個陳家。”

    問話的幕僚沉吟片刻，點了點頭：

    “不過，為以防萬一，還是把振州的五百兵也調過來吧？多些人手，總歸穩妥些。”

    另一名幕僚聞言，忍不住笑出聲來：

    “我說你就是瞎操心！

    “振州在島的最南端，遠水解不了近渴。

    “再說了，瓊州的五百州兵眼下都在瓊山縣內，你還擔心什麽？

    “難不成你覺得，黃縣丞會領著崖州那四百兵，不打陳家，反倒跑過來造反？”

    年輕幕僚搖了搖頭，語氣中仍帶著一絲不安：

    “我擔心的不是黃縣丞，別的……哎，反正我心裏不踏實……”

    另一名幕僚拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆：

    “行了，別胡思亂想了。你要實在不放心，就留在這兒觀察情況。我先下去準備明公交代的事了。”

    然而，這人還沒走兩步，就聽城牆上那名幕僚突然大喊起來：

    “等等！明公，你們快看那邊！”

    王弘業聞聲，立刻返身回來，眉頭微皺：

    “出什麽事了？”

    三人定睛一看。

    隻見西北儋州方向，竟湧來烏泱泱一群人，人數足有上千。

    他們衣衫襤褸，皮膚被烈日曬得黑紫，分明是一群鹽工。

    更令人心驚的是，這些人手中竟都握著魚叉，叉尖在烈陽下反射出刺眼的白光。

    “怎麽會這樣？”

    年邁的幕僚失聲驚呼，臉色瞬間變得蒼白：

    “鹽工不是應該去衝擊澄邁縣衙嗎？怎麽會跑到瓊山縣來！”

    年輕幕僚眯起眼睛，仔細打量那群人：

    “這數量……怕是儋州一半的鹽工都來了！而且你看，他們左臉上好像刺了字——是強編的鹽丁戶！”

    “別看了！趕緊下令關城門！快！”

    城牆上頓時一片混亂。

    州兵的腳步急促而雜亂，號令聲、呼喊聲交織在一起。

    王弘業卻聽不見這些。

    “陳家，區區陳家，也敢謀害本官？”

    他的手死死撐在城牆邊緣，整個人微微發抖。

    “黃舉天……是你幹的好事嗎？”（www.101novel.com）