因賑災事宜，黃舉天與陳延風發生了些許齟齬。
    起初，黃舉天依靠狐假虎威與“畫大餅”，成功說服當地兩家豪族，攜手與他展開合作。
    先是在收到陳家交付的兩百貫後，黃舉天即刻派遣廣州府的十幾名官差，奔赴瓊州、振州等地采購草藥。
    隨後，又設立了“慰勞津貼”，旨在激勵那些在治瘴宣傳方麵，表現優異的衙役。
    至於大批量編織蚊帳的材料——
    上月離開節度使府時，盧鈞便大力支持，提供了布匹、鐵鉤等物資；
    再加上本地豐富的蕉麻、椰殼等天然材料，蚊帳的產能每日都在攀升。
    到了八月初，黃舉天再度巡視澄邁縣城時；
    透過門窗，幾乎看到家家戶戶都掛上了蚊帳。
    家境優渥的，不僅在屋頂懸掛蚊帳，夜間還會點燃艾草等中草藥驅蚊；
    而條件稍差的，便將床安置在屋角，撐起三角形的蚊帳邊，以容納一大家人。
    可惜好景不長。
    黃舉天剛在百姓中混了個臉熟，上任後的第二場台風便不期而至。
    盡管沒有現代的天氣預報，但土生土長的瓊州島百姓，早已掌握了一套通過觀察天象來預測天氣的本領。
    加之，祖祖輩輩都是這樣熬過來的。
    雖然台風的肆虐，讓本就貧困的澄邁愈發雪上加霜，但民間並未因此陷入絕望。
    相反，由於黃舉天與李景讓的積極賑災，百姓們重建家園比以往更加熱情。
    連平日裏對衙役避之不及的澄邁老人，也會主動為忙碌了一整天的衙役，遞上一碗清涼的椰子水——
    鄭翊那副捧著碗，當場驚呆的模樣，則被曾經的賭坊常客們，傳得繪聲繪色。
    總之，台風過境後的澄邁，大家都很滿意。
    除了陳延風。
    他自幼在崖州長大。
    舍城縣、澄邁縣、文昌縣、臨高縣——
    哪一處不是他的地盤？
    四個縣的百姓，又有誰不吃陳家賣的鹽？
    可奇怪的是，百姓每次見到他，總是躲躲閃閃，麵上看著很恭敬，肚子裏不知裝著多少壞水。
    陳延風倒也沒太往心裏去。
    畢竟與島上其他家的官僚子弟交流後，發現大家麵對的百姓皆是如此。
    “對待這些刁民可不能太過寬厚，就得嚴管。”
    陳延風常常這般想。
    所以，他增設了諸多合理的法條——
    比如百姓夜行需持陳家令牌，否則便以意圖不軌論處；
    市集交易時間稍有偏差，貨物就會被沒收等等。
    甚至有一次，幾個孩童在街邊嬉戲打鬧，不慎碰倒了一個貨攤。
    陳延風得知此事後，立即將這幾個孩子的阿耶全部抓了起來，以“侵巷街阡陌”的律條嚴加拷打，並處以罰金。
    在他陳縣尉的“英明”治理下，莫說瓊州，即便放眼整個嶺南——
    拋開陳家的賭坊生意不談，澄邁縣治安算得上一等一的好。
    可這一切，在黃巢這個狂生到來後戛然而止。
    口口聲聲說要一起治瘴立功，卻將他派去山裏與裏撩人打交道。
    簡直笑話！
    裏撩人要是都信衛生這套東西了，還能叫裏撩人嗎？
    改叫新漢民還差不多。
    等陳延風好不容易帶著滿頭蚊子包，回到城中；
    卻發現黃巢連問都沒問一聲，就將他這些年立的規矩全部廢除了。
    “他怎麽敢？”
    陳延風思來想去，覺得唯一的解釋是：
    黃巢年輕氣盛，不懂得如何為官。
    等他被那群刁民欺負幾次，自然會灰頭土臉，來請教自己這個前輩。
    自那以後，他每天都坐在廨署裏，煮好荔枝酒，靜候黃巢上門求助。
    可等啊等，他沒等到黃巢的求助，卻等來了官民其樂融融的景象。
    更讓他怒火中燒的是——
    某個相好的告訴他，那幫刁民甚至準備為黃巢立生祠！
    “不能再等了！”
    陳延風怒火中燒，抓起酒杯大步走出廨署，隻想將這酒水潑在那張俊臉上，好讓他清醒清醒——
    澄邁縣，可不是一個外來人能隨意擺弄的地方！
    然而，他剛轉過一個彎，便迎麵撞上了黃巢。
    黃巢正與幾個入內辦事的百姓談笑風生，見他端著酒杯急匆匆走來，便笑著拱手道：
    “陳縣尉要去何處？手裏這酒，莫非是要請我共飲？”
    陳延風一時語塞。
    待幾個百姓趁此時機告辭走後，他勉強壓下心頭怒火，冷冷道：
    “黃縣丞閑情逸致，可曾想過縣衙裏的公務堆積如山？”
    黃巢不以為忤，依舊笑道：
    “公務繁雜，然民心甚重。百姓安樂，才是為官之本。”
    陳延風冷哼一聲。
    正欲反駁，卻見黃巢伸手接過他手中的酒，仰頭飲盡，隨後笑道：
    “陳兄果然懂得享受。這荔枝酒清甜爽口，正適合解暑。不如我們找個地方坐下，邊喝邊聊？”
    陳延風皺了皺眉，勉強道：
    “黃縣丞倒是豪爽，隻是這酒……本是我為自己準備的。”
    黃巢哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：
    “陳兄莫跟舉天見外，你我同僚，共飲一杯又何妨？
    “況且，我初來乍到，許多事情還需向官場前輩請教。
    “陳兄在這澄邁多年，深得民心，我正想聽聽你的高見。”
    陳延風被黃巢這一番話說得有些愣神。
    半炷香前，他還以為黃巢是個目中無人的狂妄之徒，卻沒想到真實的他竟如此謙遜。
    雖然示好得有些遲，但此人到底有背景，在他陳縣尉跟前稍微擺點架子，也不是不能原諒。
    於是，陳延風怒氣漸漸消散，取而代之的是一絲複雜的情緒。
    “黃縣丞言重了。
    “我不過是盡本分而已。倒是你，一來就廢了我多年的規矩，未免有些操之過急。”
    黃舉天嘴邊閃過一絲不易察覺的笑意。
    旋即湊近陳延風，低聲說道：
    “陳兄，實不相瞞，我這般急切，也是有苦衷的。
    “在這偏遠之地，若不快速做出些成績，等來年回到長安，如何謀個更大的前程？
    “不過你放心，此事做成，節度使與杜尚……，都不會忘了你的功勞。
    “陳兄就當無事發生。”
    杜尚？
    中樞有名叫杜尚的大官嗎？
    陳延風回憶了幾遍近兩年的邸報，心中猛地一震：
    ‘不是杜尚，是杜尚書！吏部尚書杜悰？’
    頓時，陳延風臉上堆滿了笑，親昵地伸出手，語氣中帶著幾分熱絡：
    “這話說的……年前，你在澄邁縣想怎麽做就怎麽做，有什麽需要我陳家幫忙的，盡管開口。”
    黃舉天麵上依舊熱情，和陳延風稱兄道弟好一會兒，給足麵子後才把人送回廨署。
    ‘幸好把他弟弟支去了臨高……假設陳延雷在此，怎能由我幾句空話擺布。’
    黃舉天搖頭，移步前往縣衙西院。
    清晨的細雨剛停，正午的烈日便高懸天際。
    仵作房內彌漫著令人作嘔的腐臭，混雜著悶熱的空氣，讓人幾近窒息。
    一老一少兩名仵作弓著背，正眉頭緊鎖，在一具剛送來的屍體上擺弄。
    這時，身著綠色官服的黃縣丞推門而入，衣角隨著步伐輕輕擺動。
    “近日死者，死因可否明晰？”
    老仵作連忙直起身子，臉上露出事先排演好的震驚，眼眶泛紅，激動地拱手道：
    “縣丞呐！過去一月因瘴氣而亡者，竟少了三成！
    “自縣丞到任，便親率百姓製蚊帳、清積水，斷絕瘴氣之源。
    “往年八月，縣城內外哭聲不絕，如今因瘴氣去世的人少了這麽多，全是縣丞的功勞，百姓無不感恩戴德！”
    說著，老仵作在年輕仵作大腿上掐了一下。
    後者恍然大悟，忙不迭點頭附和：
    “是啊是啊，要不是黃縣丞，我們還在這兒摸不著頭腦呢。”
    黃舉天神色從容，目光掃向牆邊懸掛的《亡者錄驗簿》。
    那是他到任後發明的，以固定格式的表格登記死者死因、身份、時間等信息，便於總結歸納。
    他緩聲道：
    “本官問的不是這個。”
    老仵作聞言，神色憂慮：
    “前幾日台風過境，雖說城內傷亡不多，但附近有個村落避難不及時，已經……
    “如今屍體堆積如山，停放的屋子都快塞不下了，實在不知如何是好。”
    黃舉天神色一凜：
    “當務之急是妥善安置屍體，以免疫病滋生。
    “先將屍體分類，區分因災和因病而亡；
    “再尋城外空曠之地，搭建簡易屍棚，做好標記，便於後續辨認。”
    老仵作點頭稱是：
    “縣丞所言極是，隻是人手不足。”
    黃舉天沉思片刻，果斷道：
    “我即刻調配衙役協助，務必盡——”
    話未說完，他忽然眉頭一皺，側耳傾聽：
    “外麵什麽聲音？”
    片刻後，那年輕仵作叫道：
    “好像是有小孩在大門外哭！”
    黃舉天當即抬步往外走。
    還未到門口，便遠遠聽見了陳延風的叫罵，語氣裏滿是不耐：
    “縣衙重地，你一乳臭未幹的娃娃跑來做什麽？趕緊滾！”
    “黃縣丞，救救阿娘……”一個稚嫩的聲音哀求道。
    “我縣丞兄弟整日忙大事，心係民生，你怎麽好意思來麻煩他？”
    “阿娘也是民，找你縣丞兄弟救救她好不好？她被瘴魔欺負了，馬上就要不行了！”
    “那你該去找你阿耶，買棺材啊？買不起就去舍城縣討飯。”
    陳延風不耐煩地揮了揮手，仿佛在驅趕一隻煩人的蒼蠅。
    “我不要！文崽不要娘死！”
    “雜毛子，鬆手！鬆手聽得見嗎？本官今天的好心情全被你糟蹋了！”
    陳延風的聲音陡然拔高，夾雜著怒氣。
    “啊——”
    一聲慘叫傳來。
    待黃舉天趕到門口時，隻見陳延風猛地蹬開一團小小的身影。
    那身影不受控製地滾下縣衙半高的台階，“噗通”一聲，摔進滿是積水的泥坑裏。
    汙水四濺，小孩掙紮著爬起來，臉上糊滿了泥和淚，卻緊咬著嘴唇，硬是不肯哭出聲。
    陳延風拍了拍袖子上並不存在的灰塵，發出一聲不屑的冷哼：
    “窮山惡水出刁民，連個小孩都這般頑劣。嗯？縣丞兄弟，你來得這麽快——”
    話音未落。
    黃舉天三步並作兩步，大腿高抬，狠狠踹在陳延風的胸口。
    陳延風猝不及防，整個人像破麻袋一樣飛了出去，重重摔在地上，滾了好幾圈才勉強撐起身子。
    “黃……巢……你……”
    陳延風麵容扭曲，嘴角溢血，吐出一口帶著兩顆牙齒的血沫，模樣狼狽至極。
    黃舉天站在台階上，目光冷冽如刀，嗓音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：
    “狗東西。”
    他分明很想再多演幾天，讓攤牌那日來的不必太快。
    奈何有些畜牲，上趕著不當人子。
    ‘我養氣的功夫還得多練練。’
    黃舉天憎惡地收回目光，走下台階，將瑟瑟發抖的孩子抱起，麵上換成溫和的笑意：
    “孩子，叫什麽？”
    “文崽。”
    小孩抽抽噎噎，眼淚止不住地往下掉：
    “黃縣丞，我叫文崽，阿娘得了瘴病，求求您救救她，她難受得厲害……”
    “別怕，黃縣丞陪你一起過去。”
    這時，李老仆聽到外麵的嘈雜聲，趕忙出來查看；
    但見那陳縣尉嘴角溢血，一臉怨毒地躺在地上，眼睛死死地盯著黃舉天，頓時明白了七八分。
    ‘明公前日才從廣州回來，今早便去了州府……這可如何是好啊……’
    李老仆還在躊躇，黃舉天已然把目光轉了過來。
    “李叔，你來得正好。麻煩去我臥房，打開衣櫃，從右數第二格把那個鐵箱子取來。
    “就是那個畫著紅色一橫一豎符號的——南下路上，我為先生用過。”
    交代完畢，黃舉天便隨文崽所指，朝縣城最偏僻的街巷走去。
    途中撞見鄭翊等衙役，也紛紛跟了上來。
    不多時，他們便到了文崽家。
    黃舉天俯身看著病榻上的婦人，輕聲問道：
    “這老婦……你娘叫什麽名字？”
    “阿娘叫春秀。”
    “她像這樣不舒服有多久了？”
    黃舉天一邊耐心詢問病情，一邊為春秀診斷。
    ‘瘧疾……且已病入膏肓。’
    旁邊，鄭翊留意著黃舉天的神色變化。
    擔心他若治不好這婦人，好不容易經營起來的聲譽毀於一旦；
    趕忙湊到黃舉天耳邊，壓低聲音道：
    “縣丞，如此婦這般重疾的病人，每日都有。
    “島上本就疫病橫行，您就是有三頭六臂，又怎能救得過來呢……
    “最好對外宣稱，此婦是因風熱之症離世，以保全聲名。”
    黃舉天卻隻抓住鄭翊話裏的前半段，問道：
    “有多少？”
    “啊？”
    “感染瘴氣的重症者，還有多少？”
    “這，怎麽著也該有十餘人吧。有縣丞在此，今年的病患數量相較於往年，已經不算多了……”
    鄭翊後麵說了些什麽，黃舉天無心再聽。
    ‘是我疏忽了。’
    防疫工作做得再細致，也不可能徹底滅絕瘴氣。
    如果想要在海南真正發展壯大，就必須徹底根除這可怕的瘧疾；
    ‘否則，人口與移民，將成舉事的最大瓶頸。’
    黃舉天心中漸漸清晰。
    為今之計，隻有一條路可走：
    ‘賭上我微生物與生化藥學的學曆……在公元八四一年的海南島，製取青蒿素！’