三月三，上巳節。
    長安民眾紛紛湧向河畔溪邊，以菖蒲、蘭草浸泡之水沐浴潔身，洗去冬日沉積的塵垢，祈求疾病遠離、災禍消散，新的一年吉祥順遂。
    黃舉天一麵手拿青桃啃咬，酸澀滋味讓他不自覺地眯起了眼睛。
    一麵怡然自得，欣賞渭河沿岸的青山連綿，綠水悠悠。
    成亮身背行囊，滿臉憂慮地望著自家阿郎的背影。
    見黃舉天啃完酸桃後，脫下雲紋靴，看樣子還打算下河戲水。
    成亮實在忍不住，趕忙道：
    “阿郎，要不咱們回貢院等著吧？”
    往年，省試放榜多定於二月底。
    可今年不知怎的，莫名延期到現在也沒個結果。
    成亮勸阿郎尋人打聽，偏偏阿郎又是個浪蕩灑脫的性子。
    考完都這麽多天了，他好似全然不放在心上，玩遍全長安名勝古跡不說，今日甚至還有閑情到城外過上巳節。
    而參加省試的其他士子，哪怕平日裏涵養功夫再好，過完二月，也都按捺不住焦急，跑到貢院門口裏蹲守放榜。
    成亮深知自家阿郎滿腹經綸，諸多獨到見解，就連老家那些學識淵博的夫子都難以應答。
    他相信，以阿郎的才學，隻要認真應考，高中的希望極大。
    成亮正欲再次開口相勸，冷不防一件圓領袍和一條褌褲迎麵飛來，糊在了他的臉上。
    緊接著，前麵傳來“撲通”一聲，他便知阿郎已然躍入河中。
    早春的渭河水冷冽異常，敢於此時下河遊泳之人，無疑迅速吸引了周遭百姓的注意。
    圍觀的女眷亦也不在少數。
    她們臉頰泛紅，彼此交頭接耳，在好奇心的驅使下，不由自主地朝著河邊移步靠近，想要瞧個真切。
    黃舉天對岸上的動靜置若罔聞。
    在河中暢遊了足足一炷香的時間，才帶著幾分意猶未盡，攀上岸來。
    成亮見狀，急忙從行囊裏取出郊遊用的篷布，以樹枝撐起臨時的遮擋之所。
    黃舉天擦拭完身上的水珠，衝書童揚起眉梢：
    “瞧你這百無聊賴的樣子，要不也下去遊個兩趟？”
    成亮不語，直勾勾地仰頭盯著黃舉天，眼中滿是委屈。
    黃舉天見狀，擺了擺手：
    “得得得，回去好好收拾，咱們明天就啟程回山東。”
    成亮一臉認真地搖頭，勸阻道：
    “阿郎，可不能提前走啊，這還沒放榜呢。萬一阿郎考中了進士，吏部要留您在長安做官，那可如何是好？”
    “你這小子，年紀輕輕，想得總是挺美。”
    黃舉天明知自己考中的概率為零，卻也不點破，一邊係上腰帶，一邊答道：
    “可不是考中了進士，立馬就能做官的。
    “還得再通過吏部的‘關試’。隻有過關的人，才有做官的資格。
    “而且啊，名次靠後的進士，一般也就隻能當個縣尉之類的九品小官。
    “隻有那些家世極為優越、名次又名列前茅的，才有機會留在京城任八品官職。”
    兩人離開河岸，行至路旁的官家驛站，租了一驢一馬。
    黃舉天躍上馬背，衝身後的鶯鶯燕燕們吹了聲響亮的口哨，驚起道道輕呼。
    馬蹄嘚嘚，驢蹄篤篤。
    黃舉天百無聊賴，便給自家書童科普起唐朝官製。
    待夕陽西下，晚霞似火，將整座長安染上一層瑰麗。
    黃舉天望見前方禮泉坊的坊門，談興未盡地總結道：
    “綜上所述，我大唐官製雖仍以三省六部製為框架，但科舉受朋黨之爭幹擾，藩鎮割據使地方官製混亂，中央集權削弱，考核監督也流於形式。”
    最後半句話，成亮聽著格外耳熟。
    記得自己九歲那年被阿郎買回家，往後六七年間，阿郎可沒少在家主和大家翁麵前，念叨什麽“科舉無用，種田有理”。
    每次說起，阿郎都言辭激烈，控訴大唐官場黑暗腐朽、商賈庶民在這世道下如何飽受不公，永無出頭之日。
    來長安之前，成亮曾以為阿郎是因為懶，不想費神考功名，才那般大放厥詞。
    直到他親眼目睹邱慕陽當街買望，才真正相信了阿郎的說辭。
    一想到才華橫溢的阿郎，僅僅因為出身問題，便可能被永遠埋沒在鄉野之間，成亮心裏就像堵了一塊大石頭。
    他想起這幾日在酒樓茶館裏聽來的各種消息，趕忙對阿郎說道：
    “阿郎，您也別太灰心喪氣。
    “我聽說當今聖上勵精圖治，年前還把前朝李德裕宰相召回朝中任職。
    “說不定，今年已經開始整頓舞弊亂象，那您的機會不就來了嘛！”
    傻小子，知道李德裕是什麽人嗎，隨隨便便就期待上了？
    黃舉天剛要開口，便聽坊內陡然響起一聲清脆鑼聲。
    “回來了，回來了！下榻咱們福悅客棧，金榜題名的第七位進士回來咯！”
    伴隨這聲高喊，提著銅鑼的客棧掌櫃與幾名小二，滿臉堆笑地湊了上來。
    掌櫃身手敏捷，趕忙伸手去牽黃舉天的韁繩，嘴裏不住念叨著恭維話：
    “您可算回來了，這可是天大的喜事啊——”
    店小二則殷切地扶著他的胳膊，半拉半拽地協助他下馬。
    與此同時，客棧裏瞬間湧出一幫士子。
    他們簇擁到黃舉天跟前，紛紛拱手作揖，恭賀道：
    “恭喜黃兄考中進士！”
    “真乃我等楷模！”
    “日後還望多多提攜。”
    也有落榜者陰陽怪氣道：
    “不知是何緣故……今科的錄取人數較往屆，竟多了好幾番！”
    幾個帶著家丁的華衣老者，此刻也卯足了勁兒，奮力往人群裏擠。
    每往前一步，他們都要用手肘不動聲色地頂一頂旁邊的人，彼此暗暗較勁，隻為搶先捉到這位新科進士做女婿。
    黃舉天站在中央，整個人都有些恍惚。
    好不容易從喧鬧聲中理出頭緒，他仿佛聽到了什麽荒誕無稽的玩笑話；
    幹脆利落地掙開捉婿之人的拉扯，重新翻身上馬。
    待黃舉天趕到貢院時，守榜的人群大多散去，隻留下幾個落榜者癱坐在地，抱頭痛哭。
    黃舉天胸膛起伏，目光急切地在榜單上搜尋，試圖確認意外之變是否真實發生。
    一行又一行，直到視線猛地頓住。
    “今科進士第一百一十一……黃巢？”