嚴格來講，梁家明並非澄邁本地人，而是崖州的疍民——
    以大海為田，不在陸地購置產業，吃穿住行，吃喝拉撒，基本都在船上。
    他們就像大海的孩子，在茫茫波濤間討生活。
    梁家明小時候，日子雖說清苦得很，可一大家子人熱熱鬧鬧地聚在一起，倒也勉強能維持生計。
    十一年前，振州那邊傳來消息，說是要大幅增加珍珠產量，需要從瓊州和崖州遷移人口。
    於是，官府準備明火執仗地強征疍民。
    消息傳開，有些人聽聞風聲，早早地劃著船，躲進了大海深處；
    可也有不少人，來不及逃脫，便被如狼似虎的官兵抓住，強行押送去了振州。
    梁家明的娘親，還有他那幾個親兄弟姐妹，就未能幸免，被迫成了采珠人。
    逃跑？
    簡直是癡心妄想。
    采珠這行當，在海南可是為數不多的暴利生意，官府盯著，豪紳們也盯著，兩邊都派人看得死死的。
    就算僥幸逃了出去，人離鄉賤，又能往哪兒跑呢？
    人生地不熟，到哪兒不是受苦？
    往後的這些年裏，梁家明和其他疍民，隻能偶爾去振州探望那些被強征的親人，卻根本幫不上什麽忙。
    直到去年，官府突然提高了產量的要求。
    說是新任節度使頒布了什麽《榷珠賦令》，竟要將珠稅增加三成！
    這一下，可苦了那些珠戶。
    許多人根本無法完成如此高額的任務，輕者被體罰打罵，重者隻能賣身償債。
    梁家明與幾個族中兄弟實在不忍，幾經商量後，決定鋌而走險。
    他們一路輾轉，跑到了廣州沿海，也學著采珠；
    就盼著多帶些回振州，交給親人們抵稅，讓他們少受些折磨。
    “好不容易收獲了兩車珠蚌，回來的路上不僅遇到了台風，劃船經過瓊州時還被官兵給逮著。”
    梁家明苦笑著道：
    “若不是遇上縣丞出麵搭救，我和四個弟弟這會兒，怕是早就被曬成人幹了。”
    在場之人聽了，臉上滿是同情，一時沉默下來。
    好一會兒，李老仆斟酌著詞句，用最通俗易懂的白話，耐心地向他們幾人解釋：
    “新任節度使盧鈞從未加過珠稅，他頒布的《禁榷珠賦令》，實際上是為了給大家減稅的。”
    黃舉天則親手端起陶壺，給他們倒上幾杯還冒著熱氣的煮沸椰汁，輕聲問道：
    “你說的這些，與鄭翊家族有何關聯？”
    “他家祖上，是開元年間被貶到瓊州的酷吏。這麽多年過去，他們靠著祖傳的刑獄手段，專門幫官府逼迫百姓催科逼稅。”
    梁家明一提到鄭家，握著竹杯的手忍不住微微發抖，眼眶也瞬間紅了起來：
    “那些交不上稅的珠戶，第一個要麵對的，就是鄭家這幫心狠手辣的家夥。”
    “看你說話條理清楚，讀過書吧？”
    “沒讀過，我娘是北方人，小時候教過我認些字。”
    黃舉天恍然。
    難怪這漢子的口頭表達能力，比一般百姓強不少。
    他微微點頭，示意梁家明繼續說下去。
    “鄭翊這家夥，在縣衙開賭坊，其實就是為了坐莊給自己撈錢。
    “但不管瓊州崖州還是儋州，賭坊都是陳家的主業。
    “所以，陳延風與陳延雷一開始不同意鄭翊入場。
    “可鄭翊的老子前年考上了鄉貢，今年去長安參加省試還沒回來。
    “要是鄭翊他老子考上了進士，原本在陳、符、林、鄭四家中最弱的鄭家，往後肯定更不好惹，這才勉強容忍鄭翊橫插一腳。
    “但條件是，賭坊必須在他們眼皮子底下，規模不能擴大，不能影響陳家日常經營的賭坊生意。”
    梁家明一口氣喝完了椰汁，原本嘶啞的嗓子稍微舒服了些，接著說道：
    “陳家兩個兒子都在澄邁縣衙主事，還有哪兒比這更算眼皮底下？”
    黃舉天聽完，瞬間捕捉到“陳、符、林、鄭”幾個姓氏，轉頭衝李景讓笑道：
    “先生，看來這便是我們此番，要麵對的瓊州四大家族了。”
    李景讓未作回應，讓人瞧不出心中所想。
    倒是他身旁的老仆適時開口：
    “縣丞呐，老朽覺著您可別太把他們當回事兒。不過是海角偏僻之地的四家土地豪紳罷了，稱他們為‘大家’，怕是辱沒了身份。”
    黃舉天先是一愣，旋即反應過來。
    他這位先生出身並州文水李氏，雖說不是舉世皆知的一流世家大族，可追根溯源，卻是涼武昭王李暠的後裔。
    多年來，文水李氏家族人才輩出，眾多族人在朝廷為官，其中不乏身居高位者。
    更何況李景讓的祖父李憕，曾官至唐朝禮部尚書，於安史之亂中的洛陽城頑強堅守，麵對叛軍威逼利誘，寧死不屈，事後被追贈為太尉。
    李景讓先前評價此地的水“深不可測”，不過是從各方勢力魚龍混雜、暗流湧動的角度出發；
    而非認為這幫“土豪劣紳”，世俗地位有多麽龐大。
    畢竟在長安，比這厲害的家族，那可一抓一大把。
    “我這位先生，倒也真是做到了戰術上重視敵人，戰略上藐視敵人啊……”
    黃舉天思忖一番，決定向梁家明進一步了解符、林兩家的情況。
    據梁家明所述，符家是海南俚獠漢化後的豪強世家。
    長久以來，牢牢掌控著從瓊州延伸至嶺南的檳榔水陸商路。
    而且，現任刺史的續弦夫人出自符家，官場與商賈的聯姻，使得符家的地位愈發穩固。
    至於林家，表麵上是正規的外貿船商，常與大食人有生意往來，在海上貿易領域頗為活躍。
    但坊間一直傳言，林家私下還充當瓊州海峽的海盜，不過這隻是傳聞，真假難辨。
    “但有件事兒是真的，每次隻要有商船在海上被劫，林家就會出麵調解，隻要事主肯拿出三成貨物當作護航費，林家很快就能把商船贖回來。”
    夜色已深。
    他見梁家明等人身體尚未痊愈，臉上仍帶著病容，便讓他們去內院好好休息。
    之後，黃舉天與李景讓移步回大堂。
    兩人相對而坐，就今日所得消息展開討論，謀劃應對之策。
    直至將明日集合開會的各項內容敲定，才肯散去。