近午時，黔州城外。
    江陵至黔州，六日便抵，四人一路馭三匹馬——因湯田不會騎馬，而蕭案生體格稍大，便隻能由連雲帶著。
    這一路上也就連雲和湯田話多，一停下休息，兩人就嘰嘰喳喳說個不停。戧畫和蕭案生則是話太少，必要時就隻言片語，不必要則一言不發。
    “這連跑幾日，可算是到了！”
    連雲撐起手舒展著筋骨，眼神四處環繞，探看著眼前這坐城。
    黔州，近似一道天塹，東西兩麵的高坡東北方向蜿蜒而去，從城門處望去，這座城似是被山體包裹了起來，略顯閉塞。
    進城後，連雲帶著眾人去了一家酒樓落腳，畢竟他們一行四人不是遊玩，若去社內的據點，容易招去麻煩。
    淩方樓。
    “誒，幾位客官吃點啥子？”小二上前招呼道。
    “備四間客室，再挑幾樣拿手的菜上雅閣，接著。”連雲朝那迎客的小二扔了一團白兜包起的銀子。
    幾人上了樓，挑了方偏遠點兒的隔座，這樓裏的食案都僅用屏風格擋，不便談話，隻能稍後入室再安排接下來的事。
    “你能聽懂這裏的地方話？”蕭案生見連雲方才應小二的話很順，有些好奇。
    “嗬我跟戧咳咳嗯是西南人。”連雲話說一半轉頭看向戧畫，被其以和善的眼神製止，但也來不及收回了。
    蕭案生看向戧畫：“你是西南人？西南何處？”
    “誒呀~她不會回答你的~”連雲搖了搖頭，見蕭案生一臉溫和地問話，都不忍心讓他白等一陣兒。
    待幾人飯後，一同去往了戧畫的清雲室，剛落座，便有人來敲門。
    湯田剛起身，連雲便搶先上前拉開了門。
    來了一年輕人，筆直地站在門口，朝連雲恭敬一揖：“掌事。”
    蕭案生無意間看見那人恭敬地將一塊白兜遞給連雲，上麵閃過一個紅章，其間空白像是個“業”字。
    連雲一邊接過，一邊笑道：“嘿~對嘍~這個好，反複利用啊！”
    來人鍾齊，是酒樓的賬房，他從小二那處收到連雲的銀袋，便去到樓下觀望，見眾人入室後，方才上樓請見。
    “先見過社主吧。”連雲側過身讓鍾齊進屋。
    鍾齊一晃眼，見屋內一小娘子位於主座，雖看著年紀尚小，但一身氣勢壓人，即便他不識社主，但也能一眼明了。
    鍾齊朝座上那人深深一躬：“社主。”
    戧畫微微頷首，讓其入座，卻見鍾齊頓了頓，忽然提起膝擺跪下，身子撐得挺直，麵色十分驚急。
    “社主，我們我的同伴他不見了”
    連雲聽見他的話，忙上前將他拉起，著急問道：“你是說華明我方才沒見到他。”
    鍾齊輕輕點頭，聲音微顫著：“嗯我們接到方管事的吩咐後，便開始在這片打探，之前一直沒什麽發現，直到昨日午時”
    待他定定神，又緩緩道：“他知會我，說他去西坡看看，那處地勢複雜，易於藏身，可是他就一直沒有回來掌事，他是不是”
    “你別著急”
    “連雲。”未待連雲安慰好鍾齊，戧畫便疾聲吩咐，“你馬上去方宅，讓方管事將城內的社眾篩過，日入之前給我答複。”
    “是對”連雲急忙跑出門，很清楚她說的對，現下要確定是不是還有其他人失蹤了。
    戧畫抬眼看向鍾齊，微微攥起的手逐漸緊握：“你放心，他定會回來。”
    活要見人，死必見屍。
    巫州境內。
    河道邊，一行二十多人正停留休整。
    天光明媚，山河清雋，河水瀝瀝而過，波光粼粼晃眼，縱使這般麗景，久昔也一言不語，抱著膝坐在河邊發呆。
    “姑娘吃點兒東西？”
    豆芽抱著水和吃的跑到久昔身邊，輕聲問詢，想著這一路上姑娘很少說話，也很少吃東西，便多拿了些，卻見久昔又搖搖頭。
    “那姑娘喝點兒水吧？”
    久昔看了看她手中的水袋，又將頭枕在膝上，看向河麵：“豆芽，你說，他們現在做什麽？”
    戧畫在做什麽
    “誒呀~”豆芽一把放下手裏東西，攬過久昔的肩膀：“姑娘~你魔怔啦！”
    久昔看著豆芽一副緊張的樣子，微微提起嘴角，笑了笑：“也許吧”
    許是笑容太過違心，越是故作歡顏，便越是禁不住難過，鼻尖微微泛酸。
    “小娘子莫不是被這景色感動得落淚了？”
    居遙從遠處信步走來，遠遠便被豆芽瞪了一眼，也隻是一笑了之。
    “我這幾日也覺得奇怪那兩人，怎會讓你獨自隨我去南境？莫不是有更重要的事情？”
    久昔聞言，想起蕭案生說的話，看來他們沒有告訴其他人要去黔州的事，那她也不便提及他們幾人的安排。
    片刻，她緩緩道：“兄長說，這是我自己的選擇讓我自己處理。”
    “哼，硯書兄果真勞心呀！”
    居遙雖不大信，但也看不出她是真的不清楚，還是裝作不清楚倒也懶得深究了，
    隻要她在
    居遙緩步走到久昔身旁坐下，側首看著她，笑了笑：“所以你方才是在想什麽，想的如此出神？”
    “久昔姑娘在想這個！”童顏從久昔身後遞出一隻手，手上平放著一條紅綢飄帶。
    久昔斜眼一看，瞬時緊張起來，忙取過來看看有沒有弄髒。
    居遙看她動作局促，很是寶貝的樣子，便好奇詢問：“這是何物？”
    久昔並未答複，盯著手裏的東西看了一陣，忽而一笑眉心鬆緩，眼角微揚，唇若含丹，所謂“笑靨如花”，已無二致了吧。
    這是出行以來，居遙頭回見她笑，相比在江陵時，很是難得，也不禁被她觸動，微揚嘴角：“這倒是件奇物，你還是笑起來更好看。”
    近酉時，黔州。
    連雲前往方宅囑咐查探，待得了消息才返往淩方樓。
    待他一進屋，見眾人都未離開，便忙道：“別處都沒有問題，看來就在這片的西坡了，我已讓方管事喚停，所有人靜默。”
    戧畫微微頷首，一邊思索，片刻朝連雲道：“明日你我二人去探西坡。”
    連雲忽有些疑惑，但看著她的眼神，一時會意，點了點頭。
    “你們二人，待我們明日回來再說。”
    蕭案生正要開口就被戧畫截住了話頭，思量片刻，隻得應了聲。
    入夜。
    兩身影，一前一後從淩方樓走出，一紅一黑。
    黑衣人偏頭看向身旁紅衣人，質疑道：“你這也太猖狂了！”
    戧畫抬眼一瞥，回頭便輕飄飄的一句：“你回去睡覺吧。”
    連雲心一抖，忙賠笑道：“別別別我就說嘛，這咱們都是晚上探，什麽時候改白天了，我都沒敢睡啊！”
    連雲知道她是不想帶其他人一起去，一向如此，不知深淺的地方都是由他們兩人先探。
    兩人至西坡後，又往上行了不多時，便見著光亮，這便是為何挑這個時辰來的原因，然而光亮並不是一般小戶舍的燭光，而是炬火。
    兩人繞道行至高處，在遠處觀望，幾處炬火來回繞行，一行隻能看清兩三人，但不知其後跟了多少，這也是夜探的不便。
    這一整處，從繞行的範圍來看，有將近兩個周宅這樣明目張膽，要說這裏的地方官沒有問題無視畏懼脅迫從犯共犯這就不得而知了。
    二人並未當即離開，在上坡靜候，直至破曉，方才看清低處麵貌，那竟似一處山寨，昨夜的光亮，已算是隱晦了。
    礙於日光，兩人隻能從上坡繞行離去。
    行至正街。
    “我看到華明了。”
    距離雖遠，但那個身影，輕快幹練，衣色與店裏小二服飾一致，連雲自覺不會認錯：“他沒事，也沒有被關起來。”
    見連雲語氣篤定，戧畫也絲毫不疑：“他是被困？”
    連雲搖了搖頭，不是不知道，而是以他對華明的了解，華明應是自己加入他們的。
    連雲之所以能經營文廌，並不是靠戧畫的信任，而是他的記憶和通人情，他能記住和了解所有文廌，他們的身世、性格、行事方式這也是戧畫不管去哪兒，都會帶上他的原因。
    戧畫看著他，僅靠其眼神便會了意：“現下能怎麽見他先回去吧。”
    淩方樓，清雲室。
    尚未過卯時，兩人推開屋門，卻見一人背立於門後，緩緩轉向門口的二人。
    蕭案生僅看著兩人，片時，又垂下眼盯著戧畫：“熬夜可不是好習慣。”
    連雲撓撓頭，尷尬一笑，倒是戧畫絲毫沒有要解釋的意思，直接繞過蕭案生，徑自入室。
    戧畫一進門便不顧身後站著的兩個大男人，連人帶鞋翻上了床，扭頭便睡去了。
    蕭案生看著她的動作，笑了笑，隨即轉頭，向連雲詢問他們打探來的情況。
    待湯田和鍾齊上門，已是辰時，戧畫也至此時才起身入座。
    連雲將昨夜所見又大致給二人敘述一遍，各樣的狀況和猜測都一並述出後，才道明現下的難題如何見到華明。
    按連雲的猜測，和鍾齊的力保華明應是進入對方陣營，打探情況了。