南境總處。
    居遙已離開兩日，帶走了於青和一路人馬，留下久昔和豆芽在處裏，交由黎葳看顧。
    然而黎葳不看著還好，但凡他在，久昔就似坐禪一般，每每以額敲木魚之態結束問候，倒不疲累，隻是無聊。
    冬陽初醒，氣溫正宜，久昔在院子裏訓話，訓話對象不是人，竟是小米。
    今早，久昔剛從暖窩裏蠕出來，腹中鹿鳴，正要出門覓食，哪知前腳剛踏出屋門，就見小米披著一身泥衣遛到她跟前，朝她氣勢昂揚地“喵”了一聲。
    它原本通身雪白，毛軟勝綿，兩隻粉耳如桃尖般可人，可謂貓中翹楚，卻不知掉進了哪個坑，換了身裝扮，倒是爭氣，自己爬了出來。
    久昔登時被氣脹了滿腹，不用覓食了，先要了盆水，給小米清洗。
    小米還怕水，在水盆裏很不老實，兩隻前爪逃命似地往盆外扒，鬧得久昔一身襦裙薄褙也濕透，於是洗完小米，自己又去換了一通衣衫。
    整理完後，已將近巳時，久昔這時才得空歇息，然而剛在院裏坐下，腹鳴便如水嘯怒咆起來，她連忙叫豆芽跟廚司要了碗牛肉麵，煮來後，一陣急嗦，這才叫肚子安適下來。
    然後開始訓話。
    院子裏，久昔將小米提上石桌，自己坐在它麵前的石凳上，抄著手，眼神威赫地看它。
    “知道錯了嗎？”久昔扁著嗓子，一改往日慈愛。
    小米無動於衷，在圓桌上打了個滾，然後一如既往看向久昔，神態得意。
    往日這時，久昔會興奮不已，抱起它使勁兒誇，今日卻不行。
    “下次你再亂跑，就…”久昔難得放狠話，還是對一隻貓，一時不知什麽能威挾它，“…就…就不給你做小魚幹了。”
    小米忽四爪聚攏，倒身不起，猶如五雷轟頂，一雙圓眼烏黑油亮，可憐又可愛地看著她。
    久昔猛地扭開頭，撅起小嘴，心中默念“不可心軟”，繼續狠心道：“撒嬌沒有用。”
    院中，隻有豆芽一人侍候，立在久昔身後，歪著腦袋點頭，她與久昔共曆今日之難，感同身受。
    兩方談判僵持不下，小米賣力撒嬌，久昔心誌堅定，苦忍不協。
    商販說，院裏這些花草木是而立君子，四時常盛，久昔欣喜采辦了數批，然時已入冬，數君子亦難抗風寒，戚戚懨懨，而那梨樹更勝，枯枝皺幹，身泛銀白，似入耆老。
    冷風攜暖，推著地上的枯葉走，在地麵上刮出了“呲呲聲”，有激憤的不時從久昔眼前過，破亂她的勢氣。
    一聲輕足踏葉，院側枯樹下，忽現一抹灰影。
    久昔還在和小米抗爭，豆芽隻管看戲，二人都沒留意這空闊院子裏多出的那道人影。
    來的人是躍牆而入，一身窄袖灰袍，腰身服帖，幹練利落，手中一柄長劍置鞘，鞘身劍柄經年久磨，一看便是練家子。
    來人不同尋常之處，不是翻牆進院，而是進了院後，大步流星、坦坦蕩蕩地走到了主人家眼前。
    院裏，兩人皆受驚嚇，久昔慌忙中不忘抱起小米，未及反應，豆芽便衝前兩步，護到姑娘身側，急道：“你是何人？”
    見那男子持劍提手，主仆兩人齊齊後退，腳步零碎。
    那男子察覺不妥，豎下劍身，又再抬手，拱手一禮，十分恭謹道：“姑娘萬安，卑職受相爺吩咐，前來接姑娘回京。”
    那男子樣貌清秀，臉廓雖小卻似鵝蛋圓滑，稍顯稚嫩，而聲音卻似鼓鳴，已不年輕。
    久昔微怔，心中味雜。
    豆芽不識此人，心疑他身份，橫臂擋在久昔身前，脫口喊道：“我們不認識你，誰知你是否騙人？”
    那男子低眉不語，片刻未見他辯解，豆芽身後，久昔卻細聲詢道：“你是……木垚哥哥吧？”
    久昔第一眼見這人時，他忽然出現，的確驚嚇了她，可在對方行禮時，她細細看過，雖時年已久，容顏亦改，但久昔還是認出了對方。
    呂木垚是相府呂管家的兒子，跟呂管家一樣，在久昔出生前就在相府為仆了。
    幼時，在相府未收豆芽之前，府裏隻有呂木垚與久昔年紀相仿，久昔便時常尋他玩耍，隻是後來他走了。
    久昔去尋阿翁問，才聽說她木垚哥哥是去學齋念書了，在很遠的臨安城，要等很久，等他學成才會歸家。
    男子聞言抬眼，一見久昔，他眼神似避遊蛇，慌亂垂下，心中謹記相爺囑咐，又拱手道：“卑職在府外候了多日，直至昨日，確定那位都首離遠門才現身見姑娘，姑娘何時能收拾出發？”
    久昔悶聲不應，再看這男子，她記憶頗好，確認這是她木垚哥哥沒錯，他的麵容從小帶著書卷氣，而且十分愛幹淨，衣不沾塵。
    可他現在有些不一樣了。
    久昔猶記阿翁說他去念書了，而現下看著，除了他那一臉書秀，他身上沒有一絲墨香氣，倒是渾身散著一股腥鼻的鐵鏽味兒。
    豆芽卻是驚了，盯著呂木垚發懵，她認識呂木垚，隻是相處時間不長，時隔多年，日異月殊，確實怪不得她眼拙：“你是木頭哥？”
    豆芽初到相府時，膽小怕生，見了生人也不好意思叫人名字，呂木垚便哄她叫他“木頭哥”就好，豆芽聽著這稱呼溫暖親切，於是便這樣叫了。
    呂木垚沒出聲，隻是拱手正禮，等久昔回應。
    片刻，久昔恍惚道：“你說誰出遠門？都首？”
    黎葳還在府上，出遠門的是居遙。
    久昔搖頭，糾正對方：“他不是，他是謀士，軍師。”
    呂木垚察覺久昔被人蒙蔽，先前所窺院中情景，在他心中忽變了樣，手也沉了下去：“姑娘，您被他們騙了，走的那人才是南境總兵都首，名叫居遙，現府上這位是總兵都尉黎葳，兩人皆是南境百姓們的依仗，在南境名聲頗廣，隻要在外稍加打探便可得知。”
    “不對！”
    呂木垚話音剛落，久昔著急反駁，又緊道：“他不是！”
    久昔語氣堅定，心裏卻無端生出難過，酸意在鼻尖和眼底湧走，她封耳轉身，疾步入屋閉門，將其餘人和話都關在門外。
    屋裏的桂花沉香還未燃盡，是豆芽給久昔熏衣時點的，桂香綣綣，縈繞流連。
    久昔借著床沿坐下，頭有些沉，側靠在床架上，思緒難束，不自覺湧上頭來。
    她早該認清的。
    卻又不敢認清。
    久昔為世家大族出身，人情禮儀樣樣熟諳，她雖天真單純，卻不是愚昧無知。
    她與居遙同行，底下人稱他為“主上”。
    入南都總處後，居遙安排她宿裏院，這按理是府上最尊貴者的居處，而黎葳不住這裏，他甚至不留宿府上，說是太忙。
    居遙在府上橫行，連帶她也備受府上仆從們關懷，合府上下，為了她又是忙活又是閑話。
    這些，久昔都感覺到了。
    然而，並不是感覺到居遙騙了她，隻是感覺到了居遙對於南境的意義——那是沉重的期望。
    侍衛眼裏的尊崇，仆從言語間的褒揚，和那碟桂花糕在他心中激起的嘯浪，皆是南境上下一心，共求邊安的嘉願。