戧畫垂眼猶豫，片刻，她仰頭看蕭案生：“多謝。”
    山中坡路坑窪難走，下山尤甚，蕭案生背著她走了近一個時辰，戧畫都未曾被驚動，也許是她睡得沉了，也許是蕭案生走得穩。
    戧畫雖不信蕭案生胸懷坦蕩，但她向來斷事不斷人，單論此時，她便是真心相謝。
    沒有疾言厲色，沒有爭鋒相對，一句簡單言語，蕭案生卻是恍惚了。
    曾經，但凡蕭案生靠近她，她便是怒不可遏，反手揮掌，接著便是兩人開打，拆牆卸瓦，今日卻如煦日暖陽，春風化雨。
    蕭案生從懷裏掏出一絹方巾，遞向戧畫。
    戧畫不明其意，見蕭案生將方巾貼近她的臉，方才曉悟，提起手想自己擦臉。
    “你看不見，我來吧。”蕭案生柔聲解釋著。
    戧畫臉上血跡已幹，蕭案生一點一點地蹭下，不敢用力，卻還是蹭得緋紅，才勉強能行於市中，她紅衫上的血跡倒是如丹花般長在了她的衣擺上，在夜市繁燈下，不盡引人注目。
    待蕭案生罷手，戧畫回想起上山前他的話，於是問道：“你先前說，等我回來，要與我說什麽？”
    街道對麵，雜耍人高擎著火把，口噴酒霧，瞬間“噗”出一團大火，引得大人滿場喝彩，小孩驚跳歡躍。
    戧畫猛地挪眼，難得休整好的眼睛又被其一驚，敏眨數下。
    蕭案生忙側身一步，擋在戧畫麵前，將她攏進自己巨大的身影裏：“我是想說…”
    “是它？”
    戧畫歇眼間隙，瞟見那一抹藏於遠處燈墩下的金橘。
    蕭案生隨她看去，那隻幼虎正在原地打轉，於是溫聲道：“它已跟了許久。”
    那幼虎見兩人看過來，忙將虎軀藏到了墩後，一個屁蹲兒坐地，卻漏出了半截尾巴不停地翹揚卷動。
    雖為老虎，這隻幼虎卻是身形弱小，一身金毛又橘花相間，不像老虎，倒像隻橘貓，引得邊上的小兒圍攏來歡看。
    幼虎盤轉於幾個小孩兒之間，見有伸手的，便張開血盆大口，朝四方一吼，將兩個膽小的孩童嚇得連哭帶跑，奔回大人身邊告狀。
    那些大人也不是講理的，過去就作勢要踢那幼虎。
    幼虎怒目圓睜，一蹲前身，起勢撲咬之際，忽聽一聲大喝：“住手。”
    兩人從後行來，戧畫蹲身，一把提起幼虎後頸，見那幼虎瞬間如烤雞垂足，窩進戧畫懷中，呆目視之。
    那大人見此貓有主，於是昂首理論，讓其好生管教自家養物。
    戧畫垂眼，與幼虎相視，見其在她懷中竟然安分似家貓，著實無言以辯，而對那大人的話，她卻相言道：“您家小兒欺它在先，那也請您好生看管自家小兒。”
    說罷，戧畫便抱著幼虎走了。
    蕭案生走在戧畫身側，看一眼在她懷裏安順的幼虎，問道：“你要養它嗎？”
    戧畫也垂下眼，她深知養虎為患的道理，於是搖頭道：“得空了，將它送回去。”
    那幼虎在她懷裏仰天一嚎，以示不忿，號罷，它便在戧畫懷裏翻騰起來。
    戧畫倏然駐足，不悅皺眉：“現在就送回去。”
    她一停下動作，那幼虎也停下動作，兩隻烏黑圓眼一眨不眨地盯著戧畫，眼神乖巧又無辜。
    蕭案生暗自好笑，那幼虎模樣與久昔簡直如出一轍，著實將戧畫拿捏了。
    片刻，戧畫看罷，果然心中不忍，抿嘴問道：“它吃肉？”
    蕭案生應和點頭。
    從槿和山至城西，楊守研早已帶人回府，時回頭見蕭案生背著“夫人”，兩人美好和諧，他便未作打擾，隻說請蕭案生次日上州府敘話。
    兩人在街上閑走，蕭案生提及此事，戧畫卻說懶得再去州府，若是沒事，她便準備回梧州了。
    街道前方，一條長龍鬧遊於市，龍頭上，兩隻圓瞳凸顯，張著一口大長嘴，內燈灼灼猶若噴火，龍身瑩黃通明，時而盤旋，時而翻騰起伏，繁盛非常。
    “今日是？”
    “除夕。”
    喧嘩鬧聲中，戧畫恍然，她已累得連日子都忘了。
    往年的除夕夜，她大多是在社裏過的，社裏有一大家子的與她相似的孤苦孩子，他們早早便開始準備過新元用的東西，到處貼滿門神、桃符，掛起春聯。
    他們喜歡放鞭炮，幾個皮孩子會把一個個小爆竹扔進連雲的書房，後被連雲叫人吊起來打過一頓，然而年年都不知悔改。
    他們會在一起學做湯團，把糯粉撲得天花亂綴，撲到尤勻的教案上，尤勻隻是一笑了之，並在翌日為他們備好這一年的課業，告其勤勉。
    他們會學做花燈，把武廌們砍回的竹竿拿來削磨，用文堂的白宣來作燈麵，畫上他們新的祈願，而當畢夷天作畫時，這一天，所有人都敢嘲笑他，然後被他銘記在心，伺機報複。
    新元前後幾天，是戧畫一整年裏最安然的日子。
    所有人都會自覺管住腳，不去她的院中攪擾。
    紛雜事務會交給連雲處理，鬧騰不停的武廌由畢夷天看管，嬉戲打鬧的孩童們有尤勻管束，戧畫隻臥在院裏的絨榻上，身上搭著輕毯，安心休憩。
    眼前鬧景，非她願景。
    繁華鬧市，錦上添花，戧畫置身其中，才忽覺往年之景可貴，她想回梧州了。
    鬧市暖，心卻冷，戧畫攏了攏懷裏的幼虎，想從它身上取些熱來暖自己的心，卻隻覺懷裏像抱了一團火球，垂眼一看，幼虎竟已睡著了。
    燈火恍惚間，戧畫忽覺身暖。
    一件大紅鬥篷朝戧畫攏來，把她整個人都包裹起，她的臉也被圍進一圈灰白羽絨裏，藏起了她從槿和山上帶回的滿身腥色，和在她懷中沉睡的幼虎。
    蕭案生為戧畫緊好係帶，又緩緩抬眼，重提前話：“我之前想說…”
    說話間，一小女孩兩手提著三盞燈走過來，將頭仰得恨天高，生怕天上仙人聽不清，於是大聲喊道：“哥哥，姐姐，買盞燈罷。”
    兩人一齊垂首，看見小女孩揚起滿臉笑和期待的大眼，蕭案生摸了摸她的腦袋，無奈溺笑道：“好。”
    他從小女孩手中取過一盞蓮花提燈，又將銀錢仔細塞進她的腰包，看其歡躍而去，才又回身。
    戧畫要往前行時，蕭案生忙抬起空手，隔著外篷將她拉回，他想今日如何也要將話說完。
    戧畫回身，奇怪看向他。
    燈火闌珊，嘩聲流連，熙來攘往的人群中，兩人相靜而立。
    蕭案生推心置腹，一字一句道：“我跟隨你，有想探你社中情形，但隻為知悉，我知你們不是亂安之人，未曾想過要分散你們。
    我先前不說，是怕你誤會，可我越是不說，你便越是不信我，我該如何與你相處。
    你先前問‘我是要與你友，還是想借此打探’，我隻能無言相對。
    我想與你為友，也想對你，還有你的朋友，都有所明晰，如不相知，何以為友？”
    蕭案生一口氣把話說完，生怕再橫生出什麽枝節，又教他如鯁在喉。
    戧畫垂著眼，始終沉默。
    隨著火龍從兩人身側翻舞縱橫而過，又一片人聲喧嘩響起，成群結隊將兩人掩在了龍身之後，燈黃昏昏映過兩人的麵容，繁燈星河，如夢似幻。
    戧畫緩緩抬眼，燭光瑩瑩從她的睫羽沉進了眼裏，她看一眼蕭案生，又挪眼看了看前路。
    稍刻，戧畫回頭，呆然道：“我想，吃湯團。”
    戧畫從沒有過化敵為友的經驗，於是想到什麽便說什麽，而她現在就想吃些甜的。
    沸聲起伏間，蕭案生將戧畫的聲音聽得清楚，她並沒有回答他所問，也沒有對他有任何言心之語。
    然而，蕭案生卻笑了，像是被人往心裏撒了數許的蜜糖——她生疏的言語，由心的想法，和一雙不著修飾的眼神，皆是對他答語。
    “好。”