須卜簡和傅怡送走白明弟兄，還未轉身府前湧上一群人，偕老抱幼，衣衫不整，跪倒在地齊道：“懇請主母施恩救救我等！”須卜簡想起範輕荷說過每年設粥棚救助無家無食者，看眼前五十幾人麵有饑色高聲道：“各位，曆年千歲府年關設粥棚，今年照舊，待稟明主母最遲明日賑濟諸位，鄉親稍安勿躁！”傅怡拉著須卜簡退回門內命仆人關上門方才道：“三姐，往年收成不佳，家中無餘糧，臨近年關捉襟見肘，二姐可憐鄉民天寒無糧才設粥棚，今年風調雨順，糧米豐盈，不缺吃食乃人心使然，還是問一下二姐如何應對！”須卜簡點頭，二人奔後院來見範輕荷。
    範輕荷心情似乎好了很多，正與嚴三娘談論著，看傅怡和須卜簡進來問：“三妹，四妹送走白明門口是否遇到乞食之人？”傅怡一愣，須卜簡沒有意外，年年如此，事傳百裏，必有乞食者相聚於此。“布施已七載，所費銀錢萬數，非是大富大貴人家，已傾盡家當八成!”範輕荷若有所思道。“二姐，今年何不免了這無用之事!”“立信十載，失信一刻，公子知此事定然大發雷霆，萬萬不可，三娘帶範真倉中取米設粥棚!”傅怡以為範輕荷舍不得錢糧才出此言，不料曲解範輕荷之意。
    丫鬟來報閻氏夫人有請，範輕荷不敢怠慢，帶著須卜簡，傅怡到在後廳。李壽與範景飲酒正酣，正然執箭投壺行酒令，閻氏一旁觀者，範輕荷走進來道:“方才有家事處理怠慢將軍夫人還請見諒!”閻氏忙道:“姐姐我欲去溷藩（hunfan，晉代對於廁所的雅稱）”“夫人請!”範景連輸五把，心中不悅，連幹四觴，醉眼抱拳道:“大將軍威武書揚甘拜下風!”“哈哈……誤中而已，賢弟所中者為多，乃賢弟謙讓愚兄!”須卜簡端著一盆羊肉湯放到桌上，李壽接著幾分醉意問道:“聽聞義兄諸位夫人美貌絕倫且武藝超群，嫂夫人可演練幾招，小弟學個皮毛。”
    “大將軍說笑了，道聽途說不可為真，小女子所習防身之術，哪有大將軍神武英名，武功蓋世！”“嫂嫂自謙！”範景覺得天旋地轉趴在桌上迷迷糊糊中睡去，閻氏在門後說道：“大將軍銜杯，言語輕浮，姐姐莫怪，請大將軍回府！”仆人走到桌前扶起李壽踉踉蹌蹌走出門。範輕荷帶著幾人在後麵送出府門，又命人扶範景別室安歇。此時街上換作另一番景色，張燈結彩，換舊衣，更新服。懸桃符，迎元日。仆人丫鬟多數回家，隻留四人在府中照應。範輕荷協同三人及慕容佩出府遊玩，難得幾天的輕鬆時日。廟會起源於二千多年前李冰父子祈雨的儀式，後過年聚在土地廟前祈福，同時有商業活動，形成獨特文化廟會。
    廟會上人山人海，摩肩接踵，叫賣叫買，熱鬧非凡。範輕荷領著慕容佩被擠在當中，轉身之際牽著的手鬆開，“佩兒，……！”呼叫聲淹沒在人聲沸騰中，須卜簡問道：“二姐，佩兒何在？”“三妹，佩兒不知所蹤！”驚得須卜簡三人不知所措，多時須卜簡道：“二姐快去都尉衙門！”範輕荷急忙擠出人群三步並作兩步直奔都尉衙門。都尉名曰郗占端坐大堂，衙役聚在大堂亂哄哄叫嚷，多數為年關所得銀兩不足而不滿。郗占怒摔驚堂木道：“各位，我已具奏司馬及太守李季，諸校尉稍安！”“大人，有女子報其子失蹤！”郗占怒道：“派二人出去轉一圈交差，眾多繁雜小事莫來煩本都尉！”“大人，女子自稱西侯孫女，千歲慕容夫人範輕荷！”郗占好似未坐穩在座上滾下來，官帽摔出三尺遠，嘴裏叫道：“快，快請千歲夫人！”
    範輕荷快步走到堂中盡量控製不致失態道：“郗大人，吾與子慕容佩街中走失，煩勞大人派人緊閉城門查找!”“夫人之事小人盡知，小人正於派人城中搜查，夫人切莫急躁，少爺不久便回!”“有勞大人!”範輕荷說完急匆匆離去。郗占哪敢得罪範輕荷，雖為五品官，這西侯一人之下，萬人之上，何況還有一個禦弟千歲誰也惹不起，郗占急拍驚堂木道：“各位休的理論金錢之事，此事不成項上人頭難保，千歲夫人在萬歲麵前說一不二，若是進言我等皆是板上魚彘！”此言一出大堂上鴉鵲無聲看著郗占，“召集人馬四處搜查務必找到慕容佩！”“是，大人！”手下校尉，郎將，裨將皆動，帶人四處搜查。
    慕容佩覺得手背一痛鬆開母親的手，未及呼叫一隻手捂住嘴接著被抱起擠出人群直奔北疾走。慕容佩看起一行三人，除了抱著自己的男人後麵跟著一老一少兩個女人，未出城門口在胡同裏一間空房中，男人把慕容佩塞入屋中，裏麵還有三個孩童，聽男人說道：“快離開成都！”又聽女子說道：“再去一趟多帶幾個值年關多買幾兩銀錢！”“人心不可貪，這四個孩童可值百兩紋銀！”慕容佩坐在車內道：“區區百兩紋銀如何在話下，聽我一言可得千兩！”女子推開門問道：“如何能得千兩？”慕容佩臉色鎮定道：“這有何難！我乃範家子弟，家有萬貫區區千兩不在話下！”男人聞言怒道：“阿嫂莫上了孩童圈套，還是走出城去再作打算！”“出城就值百兩，有千兩不取無非呆傻愚癡之輩！”女子有些遲疑，聽慕容佩這麽說訓斥男人道：“休得多言，我自有打算，依你之見如何取得千兩紋銀？”
    慕容佩見狀信心滿滿的樣子道：“姨娘此時父母正在找尋不可露麵，找尋不到必然懸賞加銀兩，待到明日派人去府上索取紋銀，再置我於一處待人來領，既不害我性命，又取得金錢何樂而不為！”男子一旁道：“阿嫂已取四孩童，倘若報官封城非但是潑天富貴，我等性命皆喪於此！”阿嫂思索片刻道：“你帶三孩童出城，我留此子於城中取千兩紋銀！”“姨娘依我看三個孩童都在你手中不敢報官，恐傷及性命。隻需躲在暗處靜待賞金，膽小不得將軍作，此等畏首畏尾之輩有富貴不取，應孤窮一生！”氣的男人用手指點道：“此子善蠱惑人心，切勿輕信花言巧語，阿嫂城門未關快速出城！”後麵老嫗道：“為千兩金銀蒙了雙眼斷送性命，老二快出城！”此刻街上一陣大亂出現大批官兵，行人四處躲閃，三人見狀臉色大變。
    慕容佩忙道：“現城門已關，快找尋隱蔽之地躲藏，待明日得金錢！”男人沒好氣的說道：“官兵城中四處搜查何處躲藏，分明孺子是拖延時刻取我等性命！”慕容佩裝作害怕的樣子叫道：“姨娘，我是為姨娘多得銀兩並不想害人！”阿嫂叫道：“無用之徒，逞口舌之快，還不尋得隱蔽所在！”“記得東北角有土地廟後麵宅院無人，可暫避一時！”老嫗催促二人快走。馬車在弄堂難以行走，隻得棄車拉著四個孩童過宅穿巷到在土地廟前。土地廟供奉著中央鎮位真官土地大道神祇（qi,民間尊為福德正神，亦稱土地公，一般供奉土地公，土地婆又稱社公、社婆。低矮的廟前冷冷清清，原來是百姓都去了西南的土地廟祭拜，說是比較靈驗。
    後麵院子本來有人居住，誰知三年內死了四口人，有人說廟後之地乃孤煞之地，不宜居住，後人家搬走，此處宅院無人敢住，欲賣出無人敢買，這樣空閑好多年，沒有人敢進去，院門脫落東扇，側著身子可以進去。院中雜草叢生，在東西各有一棵木樨樹，枝葉茂盛花期已過，地上掉落的花帶著淡淡的香味。房屋有一間坍塌隻剩下屋牆，其他兩間比較好，東西廂房比較完整，窗欞上布滿蜘蛛網，裏麵陰暗潮濕。男人推開房門，一股灰塵撲麵而來夾雜著重重的黴味，裏麵沒有什麽東西，隻有層層疊疊蛛網和厚厚灰塵。老嫗簡單歸置一番，將四個孩子推到裏屋，關上木門出去買些吃食，實則看街上動靜，一刻鍾之後老嫗慌張跑回道：“街上官兵四處搜查孩童，說是千歲之子慕容佩走失！”
    三人有點呆愣，本想偷幾個孩童賣點錢，不想竟然抱來千歲之子，似乎看到了生命的盡頭，三個人齊看向屋內。慕容佩站在地上看著窗外，阿嫂走進來問道：“誰是慕容佩？”慕容佩沒說話，其他孩子搖搖頭，“隻要慕容佩承認就放了其他三人！”慕容佩依舊閉口不言，此等貪鄙之人話語不可信，估計母親已報官，官兵勢必滿城搜捕，倘若此時報出姓名，賊子禽困覆車，累及性命不值如此，阿嫂盯著慕容佩，慕容佩露出害怕的樣子說：“我是範家子弟範秋風，對於慕容佩倒是聽說過！”阿嫂長舒一口氣退出去，既然慕容佩不在其中就算被官府抓到罪不至死。
    房後雜亂腳步聲驚動三人，嚇得不敢高聲，外麵有人道：“快去空宅中搜查！”“大人，此宅閑置多年聽聞裏麵鬧鬼！”“青天白日何來鬼神，尋不到千歲少爺你我免不得責罰！”有二人順著牆慢慢走，到在院門心裏一陣涼氣，閉著眼呆了片刻轉身離開嘴裏道：“大人，裏麵空無一物！”大人聞言帶人離開外麵恢複平靜。三人穩定一下心神，臨近午時，老嫗在荷葉包中取出三個鍋盔（關於鍋盔的起源眾說紛紜，一般認為是唐代修建乾陵時期，民間傳說諸葛武侯所傳，也有胡餅之說）分於二人。慕容佩站在裏屋透過門縫道：“我等都餓了，快買魚肉雞鴨來！”氣的男人道：“有買雞鴨的錢還來城中！”“餓瘦了些買不得好價錢，還是買吃食免得餓的大叫！”“敢叫我打斷你的腿！”男人咬著牙啃一口鍋盔，幹硬難以下咽，硬吞兩次在咽喉處下不去，好容易咽下去下落的很慢其痛難忍。
    慕容佩歎口氣道：“富貴在人非在天，心惡富貴遠離，善者富貴已近！”男人放下鍋盔衝到屋中，揮拳打來，慕容佩側身躲開，力小不得拚力，屋外有人叫道：“吾兒休鬧，母親來也！”