由於一晚上折騰了太久，於勒甚至沒怎麽睡覺。
    第二天一大早，他就下了公共馬車，持著那根要修複的手杖，再度叩響了古董店的大門。
    這一次，他並未感知到任何異樣，整片空間給他的感覺，都靜如一潭死水。
    就連曾經茂密的紫藤，仿佛也懼怕晨光的冰冷，再也不探出頭來。
    一陣有些熟悉的輪椅碾過地板之音響起，令於勒的精神一下振奮了些。
    那位店主的病好了？豈不是說，自己的手杖修複很快就有著落了？
    “客人，您來了。”
    店主的語氣仍然波瀾不驚，像是預料到了一切，又好似隻是沒有更多力氣做出語調的起伏。
    走在古董店內，於勒的目光下意識鎖定在對方把著輪椅的雙手上，試探性地問道：
    “您的病……算是暫時好了嗎？”
    “大概吧。”
    店主眼簾微垂，道：
    “此前我所說的那件事，您考慮得如何了？這可能為您節省一千鎊，雖然有一定溢價，但也是迫不得已的事。”
    於勒微笑：
    “自然是辦妥了。”
    聽見於勒的回應，店主久違地出現了一絲驚訝的神情：
    “昨夜，玫瑰莊園那場變故與您有關？”
    她竟然就知道了玫瑰莊園的變故？於勒眼神微凝，道：
    “每個人都有秘密，不是嗎？”
    在他看來，這名店主，恐怕保守都是二階的超凡者！
    隻是她身上不知道出了什麽變故，完全沒有對應級別超凡者該有的力量，反而像是個隨時會被風吹倒的病秧子。
    店主歎了口氣：
    “如果您拿到了那串假項鏈，能給我看看嗎？”
    半晌後，她捧著那串假項鏈，雙手略有些顫抖，表情似哭似笑。
    於勒第一次在對方臉上見到如此豐富的表情——他還以為對方真是純種麵癱呢。
    “這串項鏈有什麽特殊之處嗎？難道是什麽隱藏的神秘學物品？”見對方反應出乎意料的大，他還是忍不住問出聲。
    店主歎息一聲，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：
    “我母親為了一串假項鏈，獻祭了多少東西，就連那最寶貴的青春年華，也消磨在了歲月之中。一切到最後，卻隻是一場空啊……”
    她的語氣有些消沉。
    但於勒卻聽著有點那麽不對勁。
    怎麽聽著，和莫泊桑的短篇小說《項鏈》裏的劇情有點像？
    在原著《項鏈》裏，女主角瑪蒂爾達愛慕虛榮，借了一串鑽石項鏈去參加舞會，但卻不小心將其弄丟了。
    為了彌補損失，她節衣縮食，辛勤勞作了十年，才終於還上了項鏈的債務，卻被告知，她弄丟的不過是一串不值錢的假項鏈，而賠償的卻是名貴的真項鏈。
    本來這兩者隻是有些相似的，但在這個世界見過這麽多經典文學橋段之後，於勒也不好下判斷了。
    抱著試探的想法，他狀似隨意地道：
    “您的母親，是不是叫瑪蒂爾達？”
    店主猛然抬頭：“你怎麽知道的？！”
    她的神情無比震驚，仿佛重新認識了於勒整個人。
    於勒隻覺得牙齒有些酸澀：
    “呃，聽說過，聽說過……”
    在經曆了這麽多次衝擊之後，他已經對這些東西有些免疫力了。
    哪怕眼前和自己做了兩三次生意的神秘店主就是《項鏈》中瑪蒂爾達的女兒，他也覺得不是那麽難以接受了。
    店主凝視了於勒許久，忽然伸出手，輕聲道：
    “我繼承了母親的名字，因此，我的名字也叫做瑪蒂爾達，不知您如何稱呼？”
    於勒有些不知所措，尷尬地道：
    “這個，叫我於勒就好。”
    瑪蒂爾達並未抽回她的手，而隻是靜靜地盯著於勒。
    被她這麽盯著，於勒隻好硬著頭皮和她握了握手。
    這一握手，他才發現，瑪蒂爾達的皮膚溫度，或許比泰坦尼克碎片裏的露絲還要冰冷一點。
    但她與露絲不同之處在於，盡管她表麵上死氣沉沉，內裏仍有著鮮活的內在。
    於勒漸漸有了個猜測——或許，她是冬之準則的超凡者。
    冬之準則，就像它的名字“冬天”一般，主掌靜默與終結，它的超凡者能銘記下許多本應消逝或已然消逝之物。
    也正好對上了此前瑪蒂爾達的某些表現，除了那天她雙手的異常無法解釋以外。
    握完手後，瑪蒂爾達將手輕輕抽回，平靜地道：
    “請把手杖給我吧，我很快就能將它修好，材料已經備齊了。”
    於勒將手杖遞出後，卻並未就此停下，而是在兜裏摸索摸索，又摸出了一件東西。
    “您能看出它的來曆嗎？”
    不是別的，正是那串已經破碎的海洋之心！
    瑪蒂爾達接過海洋之心，見其形製破碎前與自己母親那串假項鏈一模一樣，忍不住挑了挑眉頭。
    “海洋之心？不，不是那串，這串也是仿製品，原先那串應該已經徹底消失了。”
    瑪蒂爾達隨口透露出的信息量就令於勒忍不住撓了撓頭：
    “啥？這玩意兒也是仿製品？”
    但他此前所解析出的信息卻又做不得假。
    如果瑪蒂爾達所言為真，那麽隻有一種可能——
    哪怕仿製品，都擁有二階的力量。
    她並未回答，隻是帶著手杖和這串破碎的海洋之心，趨入黑暗之中。
    ……
    西城區，警署。
    “什麽？！為什麽要放棄調查？”
    菲特警官不可置信地看著眼前的防剿局探員，甚至忘記了尊稱：
    “你們應該知道，這是絕佳的機會吧！玫瑰莊園出了這麽大的事，他們顯然脫不開關係，隻要調查下去，怎麽樣都能查出來點什麽！”
    麵前的探員搖了搖頭，平靜地道：
    “我知道，玫瑰莊園的事自然有專人處理，但終止調查並非因為別的什麽，而是因為法律問題。”
    菲特警官有些茫然地道：
    “我們調查罪犯，違反了什麽法律問題？”
    探員沒有說話，隻是列出一份清單，拍在了桌子上。
    “這是那名偵探，也是我們新入職的防剿局探員‘於勒’的違法犯罪記錄，包括‘不買船票溜上泰坦尼克號’‘欠債不還並且長期躲債’等等。”
    “帝國法律規定，違法犯罪者，不可執行公務。也因此，他的調查權限，從一開始來講，就是不合法的，所以此前的調查結果全部無效。”
    “怎麽能這樣！”
    菲特警官傻眼了：“可是在進入防剿局的時候，明明應該有審查……”
    探員搖了搖頭，道：
    “抱歉，這是我們一開始程序的疏漏，身負罪行者，在得到寬恕前，不得加入防剿局，由於種種原因，暫時保留他的防剿局身份，但在罪行理清之前，不享有任何特權。”
    他嘴角掀起一抹戲謔的笑容：
    “從現在起，我們正式宣布，他犯了罪，即將被捕。”