崇經書院座落於汋水北畔的霜楓山，與瑞國京都汋陽城隔水相望。
    山門處有鹿鳴台，登台而望，可見一江秋水如練，神都霧繞，巍然壯闊。台邊的兩塊石碑上分別刻著“山水蘊秀”、“盛地脩文”。
    一條碎石小路從鹿鳴台的石階下鋪開，隨著山勢蜿蜒，通往點綴在山腳的各個村落。
    小徑上，樵夫、獵戶、茶農、藥師，以及登山觀覽的遊人往來，並不冷清。
    一眾侯府仆婢與護衛們到了崇經書院便被攔在山門外，一直等到下午，有了沈靈舒相召，四個家仆才得以抬著肩輿入內接她出來，離開書院。
    還沒走出多遠，他們遇到一個老婦，擔著兩個大筐子，身後還跟著一個幼童。
    見了侯府護衛，老婦想要避讓，奈何年老體衰，不堪重負，肩上的筐子卻是搖搖晃晃，虧得幼童拚命扶著筐子，才沒把她帶倒在地。
    如此反而擋住了去路。
    沈靈舒見狀，吩咐護衛上前幫了老婦一把。
    老婦放下擔子，喘著氣坐在路旁，以帕子擦著額頭，連連道：“多謝貴人。”
    說話間，她目光落在侯府護衛的佩刀上，上麵武定侯府獨有的花紋十分精美。
    幼童則一臉單純，脆生生道：“貴人買些栗子吧？自家種的，很便宜，很新鮮的。”
    上前幫忙的侯府護衛一看，筐裏的栗子帶刺的外殼都還在，嚷道：“這也太新鮮了，誰有功夫剝啊？”
    “都買了。”
    沈靈舒見這對祖孫可憐，吩咐將那兩筐栗子買下。
    老婦與幼童千恩萬謝，拿了錢便坐在小徑邊的山石上歇著，有意無意地，始終看向崇經書院的山門處。
    雲卷雲舒，山風吹著樹影婆娑。
    小半個時辰後，一個臉色黝黑漢子穿著書院的素色衣袍走了出來，邁著八字步大搖大擺地下山。
    老婦顫顫巍巍地起身，與漢子擦肩而過時一個踉蹌，差點要摔倒。
    漢子伸手一攙，老婦便感覺到他手掌上滿是老繭，不像個書生，完全是個幹粗活的。
    “先生。”幼童上前，指著鹿鳴台邊的兩塊石碑，一臉好奇地問道：“那是什麽字呀？”
    漢子回頭一看，脫口而出道：“那不就是‘山水’……”
    他忽然住口，尷尬地撓了撓頭走掉了。
    老婦與幼童對視一眼，眼神精明強幹，與方才完全不同。
    “看來，顧經年發現我們在跟蹤他了……”
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    顧經年扮作侯府仆從，低著頭，抬著沈靈舒的肩輿下了霜楓山。
    在山腳，沈靈舒換乘馬車，他則徒步跟在後麵，往汋京而去。
    前方的車馬揚了他一臉的灰，身上的衣服也很臭，但七日以來那種被人時刻緊盯的壓迫感終於消散了。
    過了汋塘橋，便時不時出現送葬的隊伍，黃紙開路，淺唱招魂。
    顧經年留意到那些送葬者大多隻是捧著骨灰壇，少數載有棺材的，車轍也很淺，不像是裝有屍體。
    時人多土葬，今日同時有這麽多死者出殯，且隻有骨灰，想必都是死於火災了。
    因這些事，到了城門時還堵了好一會兒，沈家隊伍才進了汋京，往城北而去。
    城西北隅有北市，商旅往來，十分熱鬧。
    到了附近，車簾掀開，阿沅探頭道：“姑娘吩咐，到豐彩樓用飯。”
    豐彩樓是汋京甚有名氣的一家酒樓，就開在北市街口最熱鬧之處。
    一行人進樓，要了個雅間，沈靈舒落座，勾了勾手指。
    “小年啊，你去給我買張帕子來。”
    “是。”
    顧經年拱手應下，退出了雅間，自然而然地脫離了沈家的隊伍。
    沈靈舒卻是眼珠轉動，顯出計得的笑意來。
    她被退了婚卻還幫顧經年的忙，可不是因為她人好，而是好奇。
    “我倒要看看，是什麽樣的女子能勾了他的魂。”
    “姑娘？”
    “跟我來……咳，你們都在這等著。”
    留下了護衛仆婢，沈靈舒帶著阿沅出了雅間，在長廊處推開臨街的窗戶往外望了一眼。
    顧經年剛剛出了豐彩樓，拐向西邊。
    “走。”
    “姑娘，不用飯了嗎？”阿沅不由委屈道：“為了這狂徒，連吃飯也耽誤了都。”
    她著實是餓了，一個婢女能有什麽底氣，於是話後到來，聲音愈小。
    “別廢話了，快快，跟上。”
    沈靈舒腳步很快，興致甚高。
    北市街巷縱橫，由第三巷子起往裏走，便是勾欄瓦舍聚集之地，拐入其中，便能看到在街邊揮著手帕攬客的妓子。
    當然，這些都是庸脂俗粉，若要找美人，還得往裏再走。
    才遠遠看到顧經年進了第三巷子，沈靈舒已啐罵起來。
    “好嘛，我當他是與誰人結了款款深情，原來是迷戀風塵女子。”
    未婚夫寧願留連青樓楚館也要退婚，她既覺受辱，又感慶幸，至少沒真嫁了這麽個歡場嫖客。
    “怪不得他怕讓人知曉哩。”阿沅恍然大悟。
    這婢子也不懂青樓究竟是怎樣，隻聽說過很貴，遂咒道：“這狂徒早晚敗了將軍府的家業！姑娘，我們回去吧，上菜了。”
    “急甚？既然來了，我看看那女子有多媚。”
    沈靈舒雖然不恥顧經年，卻更好奇了。
    她早聽說過青樓女子煙視媚行，與尋常閨秀大不相同，可惜她還沒見識過。
    腳步愈快，一拐彎，正見顧經年的身影進了一間院子。
    那院子環境老舊破敗，出入的都是短褐平民，讓她感到十分奇怪，顧經年怎麽會看上這裏麵的女子？
    過去一看，院門上寫了兩個歪歪扭扭的大字，卻是“瓦舍”。
    “咦？”
    沈靈舒不由疑惑，徑直邁步而入。
    入內，卻不見了顧經年，唯有一個高瘦如竹竿的漢子迎上來，手裏端著個鑼盤，不由分說就遞到她們麵前。
    “十錢。”
    “什麽？”
    高瘦漢子回身一指，門壁後麵隱約有個台子，台上似有人在表演，不時喝起幾句喝彩。
    “表演，十錢。”
    阿沅見了熱鬧，忘了上菜之事，從隨身攜帶的荷包裏數出十錢出來。
    這是她的私房錢。
    “呶，十錢。”
    高瘦漢子卻又比了個“二”，道：“一人，十錢，你們，兩人。”
    他說話很不利索，看起來智力有些問題。
    “哦。”
    阿沅想問這裏難道隻有這人說話最利索，否則為何不能換一個人來迎客。
    但不管怎樣，看這人的樣子，也不能夠騙她。
    交了錢的主仆二人遂繞過門壁，裏麵正在表演雜技。
    “哇。”
    阿沅高仰起頭，讚歎了一聲，頓覺一人十錢完全不貴。
    兩邊的屋頂上豎著高高的竿子，一根細繩係在竿子頂端，看起來一點都不能受力，偏有兩人正踩著繩索上下翻飛，做著各種高難度的動作。
    這般毫無保護措施，一旦摔下來隻怕不死也要落得殘廢。
    再仔細一看，才發現他們原本就是殘廢，一個缺了右手，一個缺了左腿，偏還能像蝴蝶一般繞著細繩飛舞。
    接著，一個光頭無須的黑麵中年人走上台，站定不動。另有兩人執著火把，一左一右走到了他旁邊，張口對著火把一吹，熊熊烈焰頓時襲向黑麵中年。
    “呼——”
    一股灼灼熱浪從台上傳來，看客們紛紛大叫。
    卻見那烈焰把黑麵中年完全包裹，直燒了他好一會，看得人心驚不已。
    可待火勢停下，他還是好端端地站在那。
    “哇。”
    阿沅用手扇了扇被烤得暖烘烘的臉，再次讚歎。
    “怪不得這人好黑啊，原來是被熏黑的……嗝！”
    她說到一半，看清台上的黑臉中年眼眶裏完全空空如也，其人一雙眼睛竟已被挖掉了，駭了一跳，打了個嗝。
    “走，別忘了正事。”
    沈靈舒不想再看了，她覺得這些賣藝的都是苦命人，拉著阿沅往後麵去找顧經年。
    她更好奇的是顧經年的相好是怎樣的人。
    此間都是些討生活的苦哈哈，哪能有什麽紅粉佳人？
    繞過台子，正想闖入台子後方的後堂，有人將她攔住。
    “這裏，不能進。”
    那是個樣貌凶惡的大漢，滿臉都是根根如刺的黑色虯髯，偏偏鼻子被割掉了，隻留下一個大疤。
    沈靈舒見狀，怕得退了兩步，卻還是叉腰道：“我找人！”
    “不能進。”
    “可我方才分明看到他進來了！”
    “不能進！”凶惡大漢瞪眼。
    阿沅心下害怕，連拉著自家姑娘要走。
    沈靈舒卻不肯吃這個虧，道：“我幫了他的忙，他的相好卻不領情，那我算什麽。
    “你們找誰？”
    後方忽有女子問道，聲音很有韻味。
    接著，一個婦人款款而來。
    她穿戴不過是荊釵布裙，未施粉黛，偏是這樣簡單幹淨的打扮，竟還顯露出入骨的風韻來。
    沈靈舒眼睛一亮，轉念又覺得這若是顧經年的相好，年紀未免大了些，顧經年不過十七歲，這婦人麵相雖年輕，但該已有二三十歲。
    不過，還真就是這樣的美婦能把少年郎哄得忘乎所以，顧經年因此退婚，她算是能理解了。
    “你便是顧經年的相好……紅顏知己？”
    美婦人聞言笑了笑，問道：“姑娘有何指教？”
    沈靈舒滿足了好奇心，倒也沒甚指教，道：“他既已為你退了婚約，你二人……”
    她本想說句祝福的話，可轉念一想，那未免太卑微了，話到嘴邊，換了個詞。
    “你二人好自為之吧。”
    說罷，沈靈舒自覺釋然，揖了一禮，學著今日見到那狂傲書生的樣子撣衣而去。
    美婦見狀，又是一笑，轉身返回後堂，登上小閣樓，閣樓上，顧經年正站在那。
    “公子的未婚妻來捉奸了。”
    顧經年有些驚訝，他隻給了木牌，還未說身份，但這位鳳娘竟似認得他與沈靈舒。
    他心中對鳳娘看高一眼，也不接話茬，沉吟著。
    “顧公子很驚訝嗎？”鳳娘笑道，“奴家本就是情報販子。”
    “既然如此，我有三個問題想問。”
    鳳娘傾身，深深看了他一眼，伸出纖纖素手，比劃了三根手指。
    “三個問題，三萬錢。”
    她也不管他要問什麽，仿佛無論如何她都知道一般。
    顧經年伸手入懷，拿出了一個小布包，拆開來，裏麵是三顆珍珠。
    鳳娘目光微凝，拾起一顆珍珠，仔細打量。
    “夷海有鮫，落淚成珠……這想必是顧將軍當年屠了與鮫人相善的越國所得之戰利品吧？”
    顧經年伸出一根手指，道：“你問了我一個問題，一萬錢。”
    鳳娘失笑，美目含嗔地看了他一眼，不理這茬，將三顆珍珠收起。
    這便算是答應了這樁買賣。
    顧經年遂問道：“為何朝廷對我父親見疑？為何有密探一直跟蹤我？何處能尋到一本名為《風物誌》的書？”
    鳳娘竟真是都知道，有條不紊地開口回答起來。
    “七日前，西郊出了大事，具體我亦不甚了解，隻知邊軍秘報，顧將軍與雍國勾結，雍國驅異類為死士，戰力極強，揚沙川之戰顧將軍曾一度為雍軍所擒，被放回後隱瞞此事，反報大捷，所獻俘虜實為西雍國之異人刺客，導致了這場西郊變故。”
    顧經年聽了，開口想問具體細節。
    “別問，這已是我所知全部。”鳳娘素手一抬，道：“至於公子與此事有何相關？你自己心中明白，朝廷派人暗中盯著你，自是要從你身上找證據。”
    這答案說了就像沒說，顧經年卻隻是眉頭一皺，也不言語。
    他為的就是要確定這個推斷。
    “《風物誌》乃古籍，並未聽說民間有所散落。”鳳娘道，“好了，公子的三個問題，奴家都回答完了。”
    她行了一個萬福，是要送客。
    顧經年卻不走，問道：“《風物誌》與其它記載夷海見聞之書有何不同？”
    鳳娘微微一笑，示意回答問題是要錢的。
    顧經年道：“我的第三個問題你還沒有回答完整。”
    “好吧，看在你與樹翁相識的份上。”鳳娘道：“那卷書本就流傳得不多，我所識者，看過的隻有一人而已，還是當成藥經來看的。”
    “藥經？”
    這倒是出乎顧經年的意料。
    鳳娘道：“那人沒有名字，旁人叫他麻師，這兩年在城南銅鑼巷的藥鋪裏當大夫。”
    顧經年像是還有問題想問，但又有所顧忌，遲疑片刻，換了一個問法。
    “你對夷海各族全都有所了解嗎？”
    “嗯？”
    鳳娘不答，雙手環抱，在椅子上坐下，將一條腿搭在另一條腿上，無聊地搖晃著腳尖，臉上的笑意不再讓人如沐春風，而是帶著送客時的矜持微笑。
    在她這裏，從來都是花多少錢問多少話，再想寒暄，那是另外的價錢。
    但此刻，她是問道：“顧公子不如直說，想問哪種夷海異族？”
    顧經年從她的目光當中感受到了打探之意，搖頭道：“隨便問問，我囊中羞澀，這便告辭了。”
    鳳娘看著他離去的背影，眼眸閃動，泛起了好奇之色，於是往窗外招了招手。
    一隻小麻雀飛來，落在窗台上。
    鳳娘的手指輕輕撫在麻雀的頭上，過了片刻，麻雀展翅而飛，隨著微風落在一株楓樹的枝頭。
    楓葉緩緩飄落，青石板上，一個少年走過……