卓釋然看著兩張信紙，沉吟道“按照字麵意思，前一段話自然是形容某個人或者某個勢力的強大可怕，後一段是指不久前中原發生的魔禍之亂，乃是因為魔教背後有人煽動指使。而幕後煽動者就是這個鬼隱和九奇？”說到最後，他語氣中帶著深深的困惑和疑問。

    “鬼隱千古玄，九奇秘如煙。翻手乾坤陷，覆掌陰陽遷……”

    花吟秀口中喃喃念出這幾句話，一向清冷的神態終於微微動容，忽地冷哼道“倒真是好大的口氣！卻不知這鬼隱和九奇又有何來曆？”

    “鬼隱，九奇？”鳳棲梧眉頭緊鎖，“這到底指的是某個人，還是某個幫派勢力？為何我從未聽說過？”

    雲蒼越亦滿臉疑惑凝重，說道“關鍵是那寫信之人，又如何得知魔教入侵中原武林，是因為鬼隱和九奇在幕後煽動指使的呢？”

    眾人心中各有極大疑問，最後都重新看向楚意行。

    楚意行輕歎一聲，說道“我知道諸位在收到我的傳信後，一定都在懷疑又是魔教卷土重來了。可魔教一年前在中原幾乎全軍覆沒，短短數年之內，絕無死灰複燃的可能。換言之，倘若信中所言要針對出雲山的是魔教或者其他江湖上的邪門外道，我也許還不至於如此在意。但信裏提到的偏偏是鬼隱九奇，便讓我不得不格外謹慎重視了。”

    卓釋然雙眉深鎖，沉吟道“我們雖從未聽聞過鬼隱和九奇之名，但據信中所言，他們既然是能夠推動魔教入侵中原的幕後黑手，那必然有著非同凡響的實力和背景。”

    花吟秀卻問道“但聽先生的口氣，似乎對這鬼隱九奇並不陌生？”

    楚意行微微頷首，說道“最初看到信時，我便覺得鬼隱九奇略有熟悉，但一時未有所悟。直到得知魔教之亂竟也是因為鬼隱和九奇之後，我才猛然想起，我年幼時曾與先師論及先古百家，先師曾對我提及過鬼隱九奇，但內容並不詳細。於是我一邊緊急發動書院在江湖上的關係，甚至還飛馬傳書去了京城國子監；一邊在無涯山的藏書閣翻閱了許多隱秘古籍秘史，最後再結合從各方傳回的消息，終於從那些隻言片語的隱晦記載中，理清了有關這個鬼隱九奇的大概來曆和背景。”

    此言一出，眾人盡都屏息靜氣，靜待下文。

    “你們方才猜得不錯，鬼隱九奇是一個組織，名為鬼隱門。但這個組織的來曆，簡直讓人匪夷所思，神秘至極。”楚意行自行倒了一杯酒飲下，而後吐了一口氣，緩緩說道，

    “據說在戰國紛紜、百家爭鳴的時代，有一異人潛行於墨家、鬼穀二門之間，兼修兩家精義。後來身份敗露，遭兩門逐出師門，自此如泥牛入海，不知所蹤。及至後來某一王朝，獨崇儒術，百家之勢漸衰，墨家、鬼穀亦沒落於曆史洪流之中。恰在此時，一神秘組織悄然浮現，此組織門人稀少，世世代代僅九人而已。然而這九人，各個都是萬中無一的奇才，身懷諸般驚世異能，其中更有人身懷經天緯地之才，一人之力足可匹敵百萬雄師。”眾人聞此，紛紛麵露異色。

    楚意行繼續說道“然而這個組織的門人從不曾公然現世，他們擅長隱於各個時代的曆史暗處，宛如幽靈隱於黑暗，飄渺雲煙，神秘莫測，是以這個組織被稱為鬼隱門，而九個門人亦被稱為鬼隱九奇。但是鬼隱門的傳承理念並不統一，他們有兩種行事理念一為推崇鬼穀一脈縱橫捭闔之術；二為奉行墨家非攻兼愛的墨俠之義。九奇中能將兩種理念融會貫通者為領袖，是為鬼隱門主，尊鬼王。所以便有人猜測，鬼隱門的創始者就是那位隱藏身份精修鬼穀墨家兩門精義的神秘異人。時逢亂世，他們暗中謀劃，推波助瀾，助力有德之人平定天下，改朝換代；值太平之世，他們亦能無風起浪，攪弄風雲，引發山河動蕩。所以古往今來曆朝曆代中的各種影響深遠的事件中，都曾留有鬼隱門的蹤跡，他們實力之強，足以顛覆天下，改變一朝命運。然而從古至今，世間知曉鬼隱門存在的人寥寥無幾。即便是有少數知情之人，亦全然不知鬼隱九奇究竟是何方神聖。”

    楚意行一口氣說完，神色始終凝重。而其餘諸人更是聽得心情複雜，難掩驚詫之色。若非是楚意行親口說出，換成他人轉述，眾人必然會以為是在說一個虛構的故事。

    鳳棲梧神色變化不定，緩緩說道“我並不質疑楚先生的話，但先生所說之事實在太過玄奇，而且並無實際依據，這實在讓人難以置信。”

    雲蒼越亦是滿臉疑惑，說道“鳳兄所言極是。如果世間真有鬼隱門這種神秘而可怕的勢力存在，那古往今來之中，他們又到底影響了哪一件大事？”

    “翻掌乾坤陷，覆手陰陽遷。”花吟秀又念出了這兩句話，冷笑道“這話倒是極其狂妄，但我也不大相信世上真有這樣的組織存在。”

    卓釋然卻沉吟道“若按先生所說，鬼隱門起源於那個獨崇儒術的朝代，那至今少說也曆經一千餘載。如此悠久的傳承，其底蘊足以與三教並肩，其實力之強大，可想而知。”

    “就算有古籍秘史的記載，也未必能證實那就是確鑿的事實。”花吟秀輕哼一聲，神色間滿是不屑，忽而又淡淡一笑，道“想必諸位都知曉，世上有一本據傳是上古時期流傳下來的古書，名為《大荒異誌錄》。其中記載著各種光怪陸離，甚至神仙妖魔之事，難道那些都是真的？誰曾親眼見過？”

    他這一番話出口，除楚意行之外，其餘人皆陷入沉默，似都覺得花吟秀所言在理。

    然而楚意行卻微微搖頭，喟然長歎“世間之大，無奇不有。有些事物，我們雖未曾親眼目睹，卻也不能就此斷定它們是虛假的。就說魔教入侵之時，魔教教主身上那兩隻魔物，諸位此前有誰聽聞過？”

    此言一出，眾人麵麵相覷，不僅無言以對，臉上更是籠上一層陰雲，目光深處透出深深的驚怖，仿佛瞬間憶起那令他們畢生難忘的恐怖場景。

    “我明白諸位心中的疑惑，久遠的曆史真假難辨，每個人都有自己的判斷。但鬼隱門一事絕非虛妄，有些事我已能從蛛絲馬跡中有所確定……”楚意行話音稍頓，微微側頭，看向隔著三張桌子的內堂中淩寶齋二人。見那二人仍在自斟自飲，便收回目光，刻意壓低聲音，問道“諸位對本朝曆史，想必並不陌生吧？”

    眾人隱約猜到他要說什麽，各自神色微變。鳳棲梧道“兩百六十餘年前，前朝腐朽，天下大亂，本朝武帝以十八副鎧甲起兵，曆經十餘年，終得天下。”

    楚意行微微點頭“武帝一介武夫，縱然武功卓絕，然而起兵之時，除同族十七人外，僅三百鄉勇相隨。可他卻能在諸侯林立的亂世中脫穎而出，所向披靡，最終奪得天下。史書雖如此記載，但諸位難道從未想過，其中是否還有值得深究之處？”

    “我明白了。”花吟秀突然長眉一挑，嘴角浮起一抹意味深長的笑意，“前朝動亂之際，兵強馬壯的諸侯數不勝數，憑什麽最終是僅以三百鄉勇起兵的武帝奪得天下？”

    楚意行淡淡一笑，未置可否。

    卓釋然沉吟道“莫非先生已查明，武帝當年能奪得天下，除中原江湖武林中人相助外，暗中還有更為強大的力量襄助？”

    鳳棲梧緩緩道“天下之爭，不同於江湖拚殺。江湖武林勢力雖不可小覷，但僅憑這些便想奪得天下，實在難以令人信服。”

    卓釋然頷首道“具備強大實力，功成後卻甘願隱匿於曆史真相之下，這般行徑，倒的確與鬼隱門的特征相符。”

    花吟秀試探著問“不知先生可曾查出，幫助武帝的鬼隱門人究竟是誰？”

    楚意行緩緩搖頭“連本朝史書都未曾記載的人和事，天下間又有誰能知曉？沒有人知曉鬼隱九奇是哪九人，也不清楚他們肩負何種使命。”他話鋒一轉，“我隻是想讓諸位明白，鬼隱門確實真實存在，或許此刻就在江湖之中。”

    鳳棲梧暗暗咬牙“若鬼隱門真如傳說中那般可怖，他們確實有煽動魔教入侵中原的能力。可我實在想不通，他們為何要這麽做？”

    無人能回答這個問題，因為無人知曉答案。

    良久，花吟秀才冷笑道“下棋之人，又怎會在意棋子的感受？”

    這話一出，連楚意行都不禁向他投去詫異的目光。

    鳳棲梧臉色驟冷，緊握雙拳，沉聲道“若他們真是魔教背後的黑手，無論他們是人是鬼，我鼎劍堂滿門血債，都要一並算在他們頭上。”

    雲蒼越亦點頭道“不錯，所有命喪於魔教刀下的中原同道，都不會忘記這筆血債！”

    卓釋然緩緩吐出一口濁氣，語氣凝重“若真是如此，那鬼隱門可比魔教還要可怕。倘若他們九人一同現世，中原恐怕再無安寧之日。”

    楚意行鄭重點頭“所以我查明眉目後，便立刻傳信給諸位和出雲山。若能提前截住敵人，自然再好不過；若不能，大家也可與出雲山共商對策，有備無患。”

    鳳棲梧依然雙拳緊握“話雖如此，但我們既不知敵人是九奇中的哪一個，即便知曉，也認不出其身份。我們就算心急如焚，恐怕也如同大海撈針，徒勞無獲。”

    眾人聞言，一時又都陷入沉默。

    楚意行思忖片刻，道“那寫信之人既能傳信警示於我，想必對鬼隱門頗為了解，若能查出他的身份，或許尚能理出一些緣頭。隻不過這也是極為困難之事。”

    雲蒼越忽地目光一亮，低聲道“不知那位淩總管是否知曉其中內情？”

    楚意行搖了搖頭“他若知道要對付出雲山的是鬼隱九奇，今日便不會隻帶一人前來。”雲蒼越聞言，眼中的光芒又黯淡下去。

    楚意行深吸一口氣“此地雖是通往出雲山的必經之路，但既然我們一路都未曾有所發現，便不能在此多作耽擱，以免對頭從其他地方繞道上山。諸位還是先吃飽喝足，然後再一起前往出雲山再作計較。”言罷，率先拿起了筷子。

    花吟秀皺眉說道“如此甚好，我已經五天沒洗澡了，再拖下去我都要臭了。”

    其餘幾人心知此刻別無他法，也都一同吃喝起來。但眾人心中有事，滿桌的美味佳肴，卻味同嚼蠟。

    席間，楚意行忽然向鳳棲梧問道“鳳掌門，一年前白馬寺一別，不知如今令尊傷勢可曾痊愈？”

    鳳棲梧聞言，默默放下筷子，神情忽變悲戚，搖頭道“多謝楚先生掛念，家父已於半年前去世了。”

    眾人聞言，神色一沉俱感詫異，紛紛停下筷子。楚意行大為意外，皺眉問道“怎會如此？鳳老掌門功力深厚，即便傷勢不輕，也不該嚴重至此。”

    鳳棲梧咬了咬牙，眼中悲怒交織，卻歎道“家父身受那魔教教主禁神**之傷，起初並無太過嚴重的跡象。但回到鼎劍堂後，便嘔血不止，身體每日都在枯萎，我們想盡辦法都無濟於事。直到他去世之時，不但氣血衰竭殆盡，身體更已枯萎得形同三四歲的嬰童……”說到此處，他已雙目含淚，悲傷痛苦之情溢於言表。

    眾人聽到這番話，頓時驚怒交加，再無半點胃口。楚意行溫文儒雅的麵龐上籠罩著陰霾，沉聲道“那禁神**是世間一等一的異端邪功。白馬寺一戰，我中原眾多同道皆命喪於這禁神**之下，我原以為這功法隻是吸人內力精氣，卻沒想到還有如此可怕的後患，當真是歹毒至極！”

    “家父是江湖中人，若死於刀劍之下，倒也沒有怨言。可他堂堂八尺之軀，最後竟變得形如嬰童，淒慘而終，那種痛苦實在無人能可承受。”鳳棲梧黯然神傷，忽地咬牙切齒的說道“魔教若再敢出現在中原，我鼎劍堂就算拚盡數十年基業，也要將他們碎屍萬段，以報此仇！”他話音雖不高，但雙眼早已通紅，仿佛要噴出火來。

    眾人見他悲憤難當，皆感同身受，沉默不語。良久，楚意行才黯然歎息“鳳掌門請節哀，等此間事了，楚某必當攜幾位同道前往鼎劍堂，一同祭拜鳳老英雄。”

    鳳棲梧一言不發，默然點頭，端起酒杯一飲而盡。

    就在此時，忽聽櫃台後的丁牛歡聲叫道“客官，快裏麵請……”

    眾人不由心頭一動，一起循聲望去，隻見酒館門口不知何時，竟悄然多了一個人影。

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