她一女子，身無分文，又是這麽個嚴寒天氣，能去哪裏，出了這個客棧都不能活，即使勉強活下來，很有可能還沒走遠，便被人拐了去。
    為今之計她要攀附上他，這是眼下唯一的出路。至於以後該當如何，她想不了太遠，走一步算一走罷。
    江念微垂著頸：“我已無處可去，可否暫先留我些時日。”
    江念視線所及處，是他擱於桌上輕輕點動的指，就那麽有一下，無一下地點著，散漫隨意。
    “我為何幫你？”
    “因為……除了你，沒人能幫我……”
    呼延吉執茶杯的手一頓，目光從杯沿擦過，看向茶杯後虛化的女子，頭往旁邊一歪，帶著一點點頑意：“我身邊不留無用之人。”
    江念知道，他這是鬆口了，忙走到他跟前，斂衣屈膝表忠心：“我願跟在……身邊，盡心盡力伺候。”
    “主人”二字她始終有些說不出口。
    “稀罕事，你肯屈下身段為奴？”呼延吉斜睨著女人。
    “我願……婢子願意……”
    “起罷。”
    江念依言起身，見呼延吉端坐於桌前，雙手架放在腿上，似乎在等著什麽，猛然間會過意來，腦中快速回想著，從前府中下人怎麽伺候她用飯的。
    於是走到麵盆前淨過手，拭幹，再次回走到桌前，小心且生澀地替呼延吉添飯、布菜。
    江念端起一個淺口白釉碗，執筷揀了幾樣菜放於碗中，擱於呼延吉麵前，她不知道他的口味，隻能試著揀幾樣，若他不喜歡，她再重新挑揀。
    呼延吉乜斜一眼淺口碗裏的菜，置之不理，隻自己伸筷夾菜，江念抿了抿唇，按下一絲無措的難堪，又殷勤地替他添了一碗湯，表麵看似平靜，實則心裏緊成一團，直到呼延吉嚐了一口湯，這才緩緩鬆了口氣。
    男人手拿湯匙在碗中攪動，清亮的湯汁騰著熱氣：“可還記得從前也是這般，隻不過那個時候，你在門內，我在門外。”
    江念手指一顫，她當然記得，那些不曾在意的過往，如今變得異常清晰，也是她不願憶及的，可越不願想，它們就越往外滋冒，像是封存的酒甕，年久失修，破了，朽了，裏麵發酵的陳釀掩不住，驅不散……
    那年，那日，她從郊外遊轉回城，聽聞福瑞酒樓從外請了一個廚子，便沒回府，徑往福瑞酒樓去了。
    秋水替江念戴好帷帽，在幾個丫鬟的攙扶下，下了馬車，前呼後擁中上了二樓，剛落座，取下帷帽，重新理好鬢發，先是響起“篤，篤”的敲門聲，接著下人傳報。
    “娘子，小郎君求見。”
    阿弟？他也在福瑞樓？江念忙讓下人將他迎進來。
    不多時，進來一個十歲出頭的小少年，隻見其眼如點漆，麵白如玉，頭頂兩髻，用金環箍著，一進來便是笑，頰上牽出兩個淺淺的窩。
    少年叫江軻，江家獨子，比江念這個親姐小五歲，與呼延吉同歲。
    “阿姐。”
    江軻先是上前行禮。
    江念起身讓座，笑道：“怎的也在這裏？”一麵說一麵倒了一杯花茶遞於他。
    少年接過，仰頭喝了，隨意坐下：“阿吉叫了我出來，他還在外麵候著呢。”
    說罷，江軻對秋水吩咐道：“去，把吉小郎君請進來。”
    秋水看了江念一眼，不動身，等她示下。
    “吉小郎君同你一道在這樓裏？”江念問道。
    “可說巧，先是他來尋我，說這樓裏新來了一個外海的廚子，另邀了田家二郎和吳家大郎，還有幾個世家子弟，置辦了一張大席麵，正吃得好呢，他給我睇眼色，我這才知道，阿姐也來了。”
    田家家主任戶部主事，吳家家主任兵部主事，一個管財，一個管兵，皆是實打實的權臣，而這些家族的背後又同皇室宮闈牽連。
    想不到當初那個孤落無依的小兒，如今也在京都立住了腳，同這些眼高於頂的貴戚王孫打成了一片。
    江軻見秋水立在那裏不動，眉眼一凝，十歲出頭的小少年，已有幾分淩人的架勢。
    “蠢丫頭，讓你去請吉小郎君進來，隻顧站著不動。”
    江念壓了壓手，讓秋水退去一邊，對江軻道：“這麽大的人了，怎的還是直莽莽的，你讓他進來，像什麽樣子。”
    “能有什麽，阿吉和我一般年歲，自小喚你一聲阿姐，姐姐弟弟之間有什麽可回避的，誰能說個不是？再說，他都已經候在外麵了，姐姐不見一見？”
    江軻一番話倒把江念說得怔愣片刻，睨他一眼：“說的什麽話兒，不過一個質奴兒，叫我一聲阿姐，我就得應下？你同他稱兄道弟，我不攔著，可別拉扯上我。行了，行了，也別在我這裏嫌著，出去罷。”
    少年嬉笑一聲，心道，“質奴兒”這三個字也隻有您敢說，曾經不是沒人譏嘲呼延吉，可最後怎樣？那些人不是騎馬摔斷了腿就是大病一場，總之沒落到好。
    漸漸的，眾人發現不對，疑心他們的“遭遇”同呼延吉脫不了幹係，卻又苦於沒有實證，總之，再沒人敢輕視於呼延吉，至少表麵不敢——除了他阿姐。
    江軻拿過桌上的一個甜果吃了起來：“姐姐說的是，不去理他，我陪你坐一會兒。”
    呼延吉站在門外，將屋裏的對話聽得清清楚楚，原是他不配。
    房內不時有歡笑聲傳出，那麽近又那麽遠，隻隔了一片薄薄的門板。他在長廊上像一個等待宣判的囚徒，不知死活地候著。
    江軻從房內出來時，呼延吉仍站在門外，背著身，雙手反剪在身後。
    “我當你走了，原來還在。”江軻拍了拍呼延吉的肩膀，轉口又問，“那幾個呢？”
    呼延吉轉過身，望了一眼他身後的房門：“才將他們送走。”
    江軻拿手在他麵前一晃：“別看了，走罷。”
    “阿姐不見我？”
    “不見了，也是，如今咱們都長大了，不像從前小子一般沒那些講究，你心思正，可禁不住別人胡猜亂想，是不是這個理兒。”
    呼延吉不語。
    江軻認真看了他一眼，語氣陡然一壓：“你小子不會打我阿姐的主意罷……”