會議結束。
    大家都立刻為明天的行動做起了準備。
    俗話說得好，磨刀不誤砍柴工。
    月讀取出手機，一邊給泊進之介打電話，一邊離開常磐莊吾的房間。
    她準備借助警方的力量來查找日高仁誌的信息。
    在現代社會，這幾乎是最簡單最高效的方法了。
    更何況，類似於查人信息這樣的委托，他們也不是第一次拜托泊進之介幫忙了……以後估計也不會少。
    一念至此，月讀頓時就忍不住在心裏雙手合十，誠心祈願道：
    [希望進大哥能盡早習慣。]
    隨即，電話接通。
    “喂，進大哥，是我，我是月讀……”
    伴隨著下樓的腳步聲，月讀的話音越來越遠。
    第二個離開房間的是蓋茨。
    他的前置任務是找魔化魍。
    魔化魍是妖怪。
    而說起妖怪，通常都少不了都市傳說與怪談的故事。
    恰好，常磐莊吾就認識一個深諳此道的專家。
    他的學妹——木下優。
    那麽，跟人口神秘失蹤有關，最新最熱的都市傳說是什麽呢？
    常磐莊吾幫蓋茨約了學妹。
    蓋茨去赴約了。
    在那之後離開的，是沃茲。
    他向常磐莊吾恭敬行禮後，保持侍者優雅的後退離開。
    忽……說服一個組織啊。
    任務很重，但相應的，壓力也不小。
    沃茲在心裏不斷計算著真正與猛士組織會麵後的各種展開，然後於腦海中編寫出一個又一個相似又不同的劇本。
    最後，常磐莊吾起身，揮手，用傳送魔法將開會所用的家具收拾好，同樣離開了房間。
    “卡察！”
    房門關閉，隔斷裏外。
    房間內再無一人，空蕩蕩的，隻餘下書桌上時鍾指針的推進聲，在安靜的房間內越發響亮的回響。
    “滴答！滴答！滴答——！”
    ……
    ……
    大地淨化儀式場外。
    對於那片包圍了大地淨化儀式場的奇詭森林，猛士組織一直沒有放鬆過警惕與監控。
    隻不過，這份監控的工作，並不是由關東支部來出人，而是由猛士組織的總部——吉野總部派人來專職負責。
    當然，既然他們來到了關東支部負責的地區，那麽，他們便開始受關東支部管轄。
    所以，他們匯報工作的對象，是關東支部。
    然後，再由關東支部將報告統一整理，上報給吉野總部。
    這是流程。
    流程中，監控人員上報給關東支部的監控報告，是每日一報。
    而關東支部整理上報給吉野總部的報告，則是每周一報。
    如今，雖然外界的魔化魍再度出現了異常增多的現象，但是那片環繞著大地淨化儀式場的奇詭森林，卻還是十幾年如一日的不變。
    監控人員一共六人，分三組。
    晝一組，夜一組，輪休一組。
    太陽西落，晝組的兩名監控人員正在將分散出去的盤式神回收，記錄它們觀測到的信息。
    他們一人負責播放盤式神收錄的聲音，一人負責記錄。
    然而就在這一階段的工作結束，他們準備將回收的盤式神重新投放出去，然後等待夜組來輪換時，往森林的方向一回頭，就發現一個充滿了縹緲氣息的年輕人正站在森林前方……
    明明他就站在那裏，卻給人一種無盡悠遠，可望而不可即的感覺。
    在這種氣息的影響下，眼前這片因為常年觀察已經極為熟悉的風景，恍忽間也變得陌生了起來。
    監控人員仿佛看到空間在無限延伸，而在那無盡遼遠的空間之中，神秘縹緲的年輕人，不是在看一片森林，而是在與一個由土石與森林組成的龐然巨物互相對峙著。
    在這種對峙中，好似連時光都已經失去了意義。
    恢弘，壯闊。
    風起，卷動樹葉響起沙沙的聲音，也浮動著年輕人身上的黑色針織開衫。
    時光凝結的畫麵因此而活了起來，但那道恢弘壯闊的幻象卻也因此破碎，回歸現實。
    監控人員回神，眼見年輕人抬腳，似乎想要踏入那片奇詭的森林之中，他們連忙大聲阻止。
    “等等！那片森林危險，不能進去——！
    ！”
    喊聲中，年輕人停下了腳步，回頭。
    “我知道。”
    他嘴角勾起一抹澹澹的微笑，如此說道。
    “你們是猛士組織監控這片森林的人吧。”
    被年輕人一口道破自己的身份，兩名監控人員的臉上都不由露出一抹驚愕的神色。
    “你怎麽知道……？”他們下意識的問道。
    “不用急，明天會有我的代表去你們的關東支部拜訪，他會給你們答桉。”
    “你們到底是什麽人？”
    “我等是——曆史管理局。”
    說完，年輕人收回視線，一步踏出，身形便如幻影一般閃爍進入森林之中，消失不見。
    見此，還想要再繼續問些什麽的兩名監控人員，不得不暫時放棄這樣的想法。
    他們互相對視一眼，立刻行動了起來。
    其中一名監控人員馬上撥通立花甜品店的電話，要將這裏發生的異常，以及那名神秘年輕人的話，傳達給立花勢地郎知道。
    另一名監控人員則是迅速將盤式神放出，讓它們進入森林，去追尋那個神秘年輕人的身影。
    然而，這些盤式神注定一無所獲。
    因為，進入森林後的年輕人——常磐莊吾，很快就停止了時間。
    伴隨著時鍾指針的走動聲在虛空中響徹，時停境界展開，那些因為常磐莊吾的到來而啟動的木靈傀儡們，瞬間就安靜了下來，一動不動，溫順而乖巧。
    但有一道聲音卻始終不被時停的境界所影響。
    鼓聲！
    並且，在這樣安靜的空間中，那道鼓聲響徹的越發明顯。
    “冬！冬！冬——！”
    常磐莊吾踏著鼓聲，一步步越過凋塑一般的木靈傀儡們，向那道鼓聲的來源，13年前異類響鬼消失的大地淨化儀式場走去。
    最後，常磐莊吾走到大地淨化儀式場的中心，太鼓石碑消失的地方，停了下來，閉上雙眼，集中精神，仔細感知那道鼓聲的來源。
    “冬！冬！冬——！”
    鼓聲的節奏異常穩定，沉重，有力。
    “冬！冬！冬——！”
    常磐莊吾集中精神，集中，再集中……終於，他感受到了腳下地麵那微不可查的震動與起伏。
    就仿佛一麵正在被鼓槌敲擊的太鼓鼓麵。
    一下，兩下，三下……
    “不！不對！”
    突然，常磐莊吾猛地睜開雙眼，低頭，眼神銳利的盯著腳下的大地。
    “那不是單純的鼓聲，還是，心跳聲！”