薛蟠眼見寶釵說得愈發唬人，偏他想破了頭也想不明白賈史王薛四大家怎麽就鬧得生分了？
    想不明白幹脆就不想，因是薛蟠撓頭道：“妹妹說得我不懂，不過你自小聰慧，往後我多聽你的話就是了。”
    寶釵半是失望、半是欣慰道：“如此，待用了早點，哥哥就去登門道惱吧，可不敢再胡亂發了性子。”
    薛蟠悶聲應下，不片刻薛姨媽回轉，薛家三人一道兒用了早點，薛蟠拾掇齊整便要去登門道惱。
    誰知方才從梨香院出來，迎麵便見香菱從夾道轉將過來。那香菱見了三人趕忙見禮：“見過……薛太太、寶姑娘、薛大爺。”
    薛蟠瞪著一雙牛眼掃量一眼，納罕道：“你在我家也不曾短了吃喝，怎地見天木著臉，反倒才送出去一夜就這般容光煥發？”
    正要嗬斥兩句，薛蟠忽而醒悟過來，指著香菱道：“你，你……開臉了！”
    香菱昨兒個夜裏與陳斯遠相擁而眠，雖不曾有肌膚之親，而今回想起來卻也蝕骨銷魂，因是不覺便羞紅了臉兒。
    薛蟠頓時三屍神暴跳，跳著腳叫嚷道：“姓陳的欺人太甚！這才一夜，一夜啊！姓陳的竟收了房！”
    薛姨媽想著多一事不如少一事，左右人已經送了過去，何時收房又能怎樣？因是上來連番勸慰薛蟠。
    寶釵略略蹙眉不喜，暗忖那陳斯遠或是饑色之徒，要麽便是以小人之心度君子之腹，心眼針鼻兒也是，怕是個睚眥必報的性子，這等人往後還是少往來為妙。
    因是寶釵直言道：“若不是哥哥酒後無德，又怎會有如今情境？”
    薛蟠被寶釵一句話懟得啞口無言，又想起寶釵方才所說，頓時一腔義憤泄了去，蹙眉身形委頓道：“酒色害人不淺，罷了罷了，從今兒個起戒酒！”
    眼見身前香菱鵪鶉也似的，寶釵上前扯了其手兒道：“別怕，哥哥如今酒醒了，媽媽與我當麵，他不敢胡來的。”
    “嗯。”香菱心下稍安，說道：“寶姑娘，我家大爺還等著我呢。”
    “那你快去吧。”
    香菱應下，屈身一福告辭而去，旋即快步進了隔壁小院兒。
    寶釵道：“走吧，我隨著媽媽、哥哥一道兒去瞧瞧。”
    薛姨媽心下納罕，方才分明說定了隻她領著薛蟠去道惱就好，怎地這會子寶釵也要去？旋即恍然，是了，這是怕薛蟠那孽障又胡亂發了性子。
    當下薛家三人移步到得陳斯遠居停小院兒跟前，那陳斯遠方才早得了香菱稟報，也不敢拿大，這會子已然迎了出來。
    眾人彼此見過，薛姨媽說了幾句場麵話，隨即朝著薛蟠連連使眼色。薛蟠垂著腦袋蔫頭耷腦的上前一步，拱手一揖到底，嗡聲道：“遠兄弟，昨兒個哥哥酒後無德，實在對不住，這邊廂給遠兄弟賠罪道惱啦！”
    陳斯遠心下半點也不怨恨薛蟠，錯非因著薛蟠，他哪裏會這般容易就擺脫了狗皮膏藥也似的柳燕兒：這也就罷了，還平白得了香菱與一處綢緞鋪麵。如此一計較，簡直就是雙贏啊，裏外裏贏了兩回！
    人家放下姿態，常言道伸手不打笑臉人，陳斯遠便拱手道：“事已至此，隻盼著薛大哥來日善待燕兒。”
    薛姨媽趕忙道：“好說好說，這回啊，正應了那句不打不相識。我看遠哥兒與這孽障年歲相當，往後時常來往。本就沾著親，說不得來日愈發親近了呢。”
    陳斯遠擠出一抹笑來，讓過身形邀道：“外間天寒，還請姨太太、薛大哥、寶姑娘入內敘話。”
    薛姨媽開口道：“就不叨擾遠哥兒了，今兒可是鳳丫頭生兒，昨個兒就說定了要去老太太跟前熱鬧熱鬧。”
    陳斯遠頷首道：“如此，在下就不留姨太太了。”
    當下薛姨媽一行往回走，不過走了幾步，寶釵忽而頓足，與薛姨媽道：“媽媽稍待，我還有話要與遠兄弟說。”
    目光看向隨行的鶯兒，鶯兒便將提著的籃子送了上去。寶釵親手接過，轉頭到得小院兒門前，與陳斯遠說道：“這二三年我與香菱名為主仆，實則情同姊妹。如今她來了遠兄弟身邊，我心下雖不舍，卻隻有高興的份兒。這些物件便算是我送香菱的添妝。”
    說著目光越過陳斯遠看向香菱，笑道：“如今也是比鄰而居，香菱若是得空不妨多來尋我說說話兒。”
    香菱趕忙一福應下，口中應聲不迭。這二年多錯非薛姨媽、寶釵看顧，她早就被那薛蟠生吞活剝了。
    籃子送到香菱手中，寶釵不再久留，饒有深意瞥了眼那籃子，
    這才朝著陳斯遠屈身一福、扭身而去。
    恰此時一絲微風襲來，陳斯遠便嗅到那涼森森、甜絲絲的幽香。陳斯遠略略恍惚，這才拱手相送，心下暗忖，那香氣想來是寶釵服用冷香丸後身上的體香？
    收攝心神，暗忖此事竟不曾生出波折來，瞧薛蟠那俯首認命的情形，也不知薛姨媽、寶釵是如何與其分說的。
    還有寶釵方才那一眼，莫非這籃子裏另有玄機？
    當下與香菱回轉堂中，便見香菱這會子又紅了眼圈。這丫頭雖是個呆的，卻是因著無力反抗命運而心下麻木，實則誰但凡對她好上一點，她要動容上許久，往後日子裏一直記得那人的好兒。
    小丫鬟芸香隨著進來瞧熱鬧，陳斯遠便吩咐道：“昨日庫房送的黑炭實在嗆人，”探手自袖袋裏摸索出一塊碎銀來，遞與芸香道：“你去尋庫房的管事兒說說，取些銀霜炭來；蠟燭也不太夠，順道兒一並多取些。剩下的留與你買零嘴吃。”
    芸香頓時歡喜不已，接了那碎銀，估摸著能有一兩出頭。想著此番自個兒總能剩下一串錢，頓時拍著胸脯道：“大爺放心，我定辦得妥帖。”
    丟下一句話，芸香樂滋滋顛顛兒而去。
    陳斯遠這才轉頭與香菱道：“快打開瞧瞧寶姑娘給你的添妝。”
    “嗯。”香菱應下，打開籃子，便見上層是銀紋絲攢珠梨花形頭麵八件式一套，另有頭花兩對，下層則是一疊滿是娟秀字跡的稿件。
    香菱麵上先是歡喜，繼而納罕起來：“咦？姑娘的墨寶怎地也裝了來？莫非是鶯兒犯了糊塗？”
    鶯兒或許會犯糊塗，可寶釵又怎會這般大意？料想寶釵方才那饒有深意的一眼，便應在這稿件上了。
    “拿來我瞧瞧。”
    香菱不疑有他，徑直將那稿件遞與了陳斯遠。陳斯遠接過來快速翻閱，旋即蹙起眉頭來。
    這其上並非詩詞，而是抄錄的乃是當日金陵一案的部分口供案卷。
    馮家老奴初次狀告時言：“這拐子便又悄悄地賣與薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。”
    辦案的捕頭兩日後回前任金陵知府：“……誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，都不肯收銀，隻要領人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，抬回家去三日死了。”
    後續口供大抵如此，都是指馮淵撞破拐子重賣，薛蟠不肯退讓，急切之下馮淵徑直上前奪人，這才有了薛家家奴將其毆傷，抬回家三日後斃命。
    起初陳斯遠還瞧得納罕不已，不知寶釵是何意。待多看幾遍，忽而便有了幾分明悟！
    此時律法可不像是後世那般，好比那宗族械鬥，兩個村子大旱之年搶奪水源，一場械鬥下來死上十幾人都是尋常。官府根本不想管，也管不了這等私鬥，多是在事後做個和事佬，死傷多的村子不過多得一些銀錢罷了。
    至於嚴懲凶徒，全然沒這回事！
    比照此例，兩家不肯相讓，又是馮淵先動的手，且其人還不是死在當場，事後便是告上衙門，也不過是薛家多出一些銀錢補償罷了。
    那馮家老仆告狀時所言，一句話沒提薛蟠，想來也是存了多要一些燒埋銀子的心思。
    可偏生那前任金陵知府不知是如何想的，此案一拖再拖，直到賈雨村上任，竟胡亂判了馮家勝訴，薛蟠社會性死亡，直接成了活死人。
    按說賈雨村得了林如海舉薦，又通過賈家走通門路這才複了職，怎也不會冤將仇報……
    且此案明明白白，就算當日不知，如今已然過了兩年，賈家、王家再如何遲鈍也該反應了過來，偏生並無一人問責賈雨村，更無人替薛蟠翻案。
    想明此節，陳斯遠不禁倒吸了一口涼氣，暗忖著莫非當日賈政、王子騰寫給賈雨村的信箋有問題？
    可賈家、王家為何要害薛家呢？是了，薛父已故，薛家大房隻薛蟠一根獨苗，不拘薛蟠是身死還是社死，薛姨媽、寶釵一介女流又如何保得住萬貫家財？這是要吃絕戶啊！
    正待此時，忽而聽得外間拍門，隨即有清脆女聲道：“陳大爺，我們姑娘來瞧大爺了。”