（特意注明：本章以及後續兩章為孫廣成、陳斯遠猜想，不代表真相。）
    心下不解，陳斯遠出得廂房，前行會同等候的丫鬟紅玉一並往外行去。出得寧國府正門，方才轉入私巷，陳斯遠便見紅玉好似欲言又止。
    因是問道：“有話要說？”
    紅玉道：“大爺，方才我聽了一耳朵，說是蓉大奶奶身邊兒的瑞珠撞柱而亡，後頭可是鬧騰了好一會子。”
    瑞珠死了？
    陳斯遠應了一聲沒言語。那瑞珠是秦可卿的貼身丫鬟，秦可卿這一死，身邊丫鬟傷心茫然自是該當，可為之殉葬就有些說不通了。想來定是撞見了什麽隱秘，這才被殺人滅口？
    身旁的紅玉又欲言又止，陳斯遠回過神來觀量一眼，頓時明晰其心思，便道：“總歸是別人家事，聽個熱鬧就好。”
    那紅玉頓時鬆了口氣，說道：“大爺說得在理，再是親戚，到底隔著遠。再者說……寧府內中亂成一團麻，大爺還是少摻合為妙。”
    陳斯遠笑而不語。二人自後門回轉家中，便見正房裏依舊亮著燈火。打發了紅玉下去歇息，陳斯遠推門入內，迎麵便有香菱來迎。
    “大爺！”
    陳斯遠褪去外衣，香菱趕忙接過。陳斯遠便道：“怎麽不早些睡？”
    香菱笑著搖了搖頭，又覺陳斯遠身上寒意逼人，便催促道：“都這個時辰了，大爺快進房安睡，我再添些炭火。”
    陳斯遠便任憑香菱伺候著褪去衣裳，上床鑽進被窩裏。香菱忙活著添了炭火，又到得廳堂裏為窗欞留了些許縫隙，這才回轉身形進了屋。
    嬌俏的身子鑽進被窩裏，陳斯遠才要攬過，香菱便躲避著道：“大爺，我身子也涼呢。”
    “沒事兒。”
    陳斯遠也是困得緊了，摟著香菱不片刻便睡將過去。
    香菱螓首埋在陳斯遠胸口，呆愣了好半晌，這才探手攬住陳斯遠的腰身。觸手便覺後脊犯涼，便輕輕搓熱了小手為其敷著。俄爾，她也禁不住困倦沉沉睡去。
    雞鳴三遍，身子雖乏得緊，眼皮也頗為沉重，偏生腦子卻倏然轉醒。香菱微微睜眼觀量了下外頭天色，旋即便覺身後有一物頂著。
    香菱心下納罕，昨兒個夜裏大爺分明脫了衣裳睡下的，怎地身上還藏了卷起的書冊？
    禁不住好奇，香菱探手一握，入手略略呆滯，旋即俏臉紅勝火。心下亂顫，有心掙脫陳斯遠的臂彎，不料卻被其死死摟住。
    香菱略略挪動，尋了空容納，總算好受了幾分。偏生驚醒了身後的人，便聽陳斯遠哼哼兩聲道：“幾時了？”
    香菱道：“大抵過了卯正。”
    陳斯遠便道：“昨兒個忙了半宿，也不必起那麽早。”
    香菱咬著下唇道：“那，那我去與紅玉說一聲。”
    陳斯遠含糊道：“用不著，紅玉清楚著呢。”
    於是香菱便不作聲，心下雜七雜八胡亂思忖。她自小被拐，略略大了些年歲，拐子便請了個姑姑來教導其琴棋書畫。拐子將其發賣前，香菱還學了些伺候人的本事。
    有道是沒吃過豬肉也見過豬跑，身後異狀，香菱自是明晰。這幾年落在薛家，那薛大爺幾次要用強，多虧了寶姑娘與太太看顧，這才沒讓薛大爺得逞。
    實則香菱那會子早已認命，想著或遲或早都有這一日，那吃一些早一些又有何妨？沒準被收了房還會好過些，或許身邊能配個丫鬟、多得幾分月例，那薛大爺膩煩了，自個兒也能多些空翻看詩書。
    不意峰回路轉，如今竟到了陳大爺身邊。比照起來，二者自然判若雲泥，加之雖隻兩日，陳大爺卻待自個兒極好。香菱心下便不禁生出幾分異樣來，隻覺便是此時將自個兒交出去了……也是好的。
    這般想著，香菱的左手幾次往後下探又縮回，如此往複，到底咬著下唇拿定心思。
    陳斯遠忽而蹙眉悶哼一聲，就聽身前的人兒顫聲道：“大爺，我……我也知曉些伺候人的法子呢。”
    香菱轉頭，臉兒便好似被朝霞染過一般，連那眉心的胭脂也更紅了幾分。
    忽而外間有小丫鬟芸香道：“香菱姐姐，大爺可要用早點？”
    香菱不知如何作答，陳斯遠便朗聲道：“讓紅玉去取吧，我這就起了。”
    芸香答應一聲去了。
    陳斯遠探手戳了下香菱眉心的胭脂，笑道：“夜裏再說，先用早點吧。”
    香菱聲如蚊蠅地應下，起身伺候著陳斯遠穿戴，隨即又打了水伺候著其洗漱。不一刻紅玉提了食盒歸來，陳斯遠思忖著吩咐道：“過會子你往東跨院走一遭，問問大太太可有什麽吩咐。”
    紅玉應下，過得兩刻回轉，回話道：“大爺，大太太說並無吩咐，讓大爺自行其是就好。”
    陳斯遠點點頭，暗忖著今日已是第三日，總要出去尋孫廣成等人應付一番。於是待辰時用過了早飯，陳斯遠便要自行出門，隻說是外出訪友。
    不料還沒出門，小丫鬟芸香便追了過來。
    “大爺——”
    眼見這丫頭支支吾吾，一副為難的模樣。陳斯遠駐足問道：“可是有事？”
    芸香鼓足底氣道：“大爺，頭一日姨太太可是送了個綢緞鋪子賠罪？”
    “是啊。”
    “那……那鋪子如今大爺接了手，總要換上自己人才好。我三姐羅香雖不出眾，打理內外卻是一把好手。大爺瞧，是不是讓我三姐試試？”
    陳斯遠納罕道：“你三姐如今沒在府中當差？”
    小丫頭芸香憋嘴道：“榮國府又哪裏那般容易進？各處的差事都是一個蘿卜一個坑。便是出了缺兒，也是緊著嫽俏伶俐的，我那三姐平頭正臉的，哪裏進得來？”
    原來如此。
    陳斯遠便道：“這事我記下了，等我接手了鋪麵再說吧。”
    小丫鬟芸香憋憋嘴，潦草一福道：“謝過大爺。”
    小小年紀就這般勢利，往後留在自個兒身邊還了得？陳斯遠想著回頭吩咐了紅玉好生教導這丫頭一番。
    當下自後門出來，走不多遠撞見往外租賃的馬車，便乘車往外城而去。
    此時京師分做三重，內裏是皇城，外間是內城，再往外是外城。這衙門都在內城，達官顯貴的府邸自然也多在內城。外城則是龍蛇混雜，三教九流各色人等都有。
    馬車出了內城，兜轉一番到了元王寺後八角胡同。陳斯遠下車繞行半圈，眼見無人綴在其後，這才大步流星到得一處小院前。探手拍門，須臾便有雄厚男聲問道：“誰？”
    “老河。”
    院門打開，絡腮胡子的壯碩男子掃量一眼，蹙眉道：“展點呢？”
    “失了風，進去再說。”
    大漢待其入內，緊忙關了門，隨即警惕地斜眼觀量陳斯遠，領著其進了內中。
    正堂八仙桌案左側，一男子端坐，瞧年歲四十許，生得仙風道骨，一雙眸子尤為矍鑠，瞥將過來隱有精光放出。
    陳斯遠上前拱手道：“孫師叔。”
    “嗯。”孫廣成點了點頭。
    那大漢胡莽兩步到得孫廣成身側，低聲道：“他方才說柳燕兒失了風。”
    孫廣成不緊不慢點了煙袋，噴吐著煙氣道：“師侄，這還不到三日光景，你就把柳燕兒給坑了？”
    陳斯遠咧嘴幸災樂禍道：“她自個兒不走運，又與我何幹？”