薛蟠聞言隻含糊道：“這事兒……往後再說。”忽而又覺不對，一雙牛眼瞪向柳燕兒：“呔，你心下是不是還念著他？”
    柳燕兒麵上一怔，旋即紅了眼圈兒，委屈道：“爺這話實在沒道理，我與……陳大爺好歹主仆一場，便是掛著又如何了？當日是爺強拉了我來，如今又心生厭嫌，既如此爺還不將我送回去？嗚嗚嗚——待我見過了陳大爺，來日便尋了廟絞了頭發做姑子去！”
    薛蟠頓時為之一噎。那日之後，想著香菱還不曾吃到嘴裏，轉頭兒竟換了個姿容遠遜的，薛蟠心下自是不平。
    可這些時日相處下來，這柳燕兒慣會狐媚子手段，床笫之間任憑薛蟠驅馳，薛蟠說什麽便應什麽，比那錦香院的姐兒還解風情。加之素日裏小意奉承，時不時便誇讚薛蟠一番，於是如今薛蟠竟也覺得當日換得好。
    想那香菱呆呆愣愣，木頭樁子也似，又哪裏有這般風情？
    再加之此前連番勸阻，錯非薛蟠一意孤行，哪裏還有今日之禍？
    薛蟠便暗忖，這燕兒如今心裏頭還是念著自個兒的，性子和順、解風情，雖是個玩物，可卻不好如往日那般隨手打罵。於是便道：“罷了罷了，我不過隨口一說，偏你卻上了心。”
    柳燕兒頓時撲在薛蟠懷裏，嬌嗔道：“爺一句話，妾身這心都涼了，哪裏是隨口一說？”
    薛蟠低頭一瞧，便見柳燕兒那交領中衣微微裂開，頓時露出內中白膩膩螢柔，惹得薛蟠心思大動！
    “哪裏就涼了？爺摸摸看！”
    “爺~”
    正待此時，忽而聽得外頭環佩叮當，薛蟠緊忙收了‘安祿山之爪’，推開柳燕兒起身往外去迎。
    見得薛姨媽與寶釵，薛蟠急切問道：“姨媽怎麽說？”
    薛姨媽沒好氣道：“還能怎麽說？”又想起薛蟠是個混不吝的性兒，當下便道：“罷了，此事往後不用你管。你姨父打發人往傅推官家中送了帖子，回頭兒便有捕頭暗中追查。”
    薛蟠道：“那就好……就是不知還能不能追回來。”
    一旁柳燕兒低眉順眼，偏一雙眸子還紅著，心下暗忖：想必定是孫老手筆，嗬，既被人家得了逞，哪裏還追得回來？
    那薛姨媽瞥見柳燕兒方才好似又哭過，卻也沒心思再訓斥薛蟠，隻打發其回房歇息。
    內中隻餘下母女二人，薛姨媽扯著寶釵往那炕上落座，蹙眉說道：“隻盼著能逮了那騙子——”頓了頓，又道：“方才大太太喜眉笑眼的，不知得了什麽便宜。”
    寶釵聞言便道：“聽鶯兒說了一嘴，好似大太太小賺了一筆銀錢。”
    薛姨媽鄙夷道：“到底是小門小戶出身，幾百兩便樂成這般？”又問寶釵：“怎麽賺的？”
    寶釵略略沉吟，便將鶯兒掃聽來的信兒說了出來。
    薛姨媽聞言納罕不已，說道：“那遠哥兒還識得嚴巡撫的幕友？”
    “聽說早年曾為其塾師。”
    薛姨媽點了點頭，略略思忖便動了心思。那開埠一事可是上了邸報的，做不得假。那人既為陳斯遠塾師，想來是做不得假？便是有些風險，隻消倒手一賣，那一成出息豈不是白白就賺得了？
    “我的兒，你說——”
    不待薛姨媽說完，寶釵立刻道：“媽媽莫要多想。先前那事兒雖平息了，可易地而處，換做媽媽是陳大哥，這會子心裏頭能痛快得了？刻下求上門去，不說外人如何作想，沒得讓陳大哥小瞧了咱們家。”
    薛姨媽聞言頓時惆悵不已，歎道：“你哥哥也是個混的，先前還說得空請遠哥兒吃酒呢，怎地這些時日又沒了動靜？”
    寶姐姐麵上嫻靜，心下哀歎，若哥哥靠譜，薛家又何至於寄人籬下？
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    卻說這日到得酉時眼看天黑，香菱好轉了許多，也能略略活動了，陳斯遠便在書房裏教其讀書。
    忽而外間有人叫門，紅玉緊忙出去迎了，旋即在院中回道：“大爺，二奶奶、平姑娘來了！”
    陳斯遠不敢怠慢，緊忙出了書房來迎。到得正房門前，便見鳳姐兒領著平兒已然到了眼前。
    陳斯遠上前見禮，鳳姐兒回禮道：“自家兄弟，莫要這般外道了。”
    陳斯遠笑著引其入內，分賓主落座又上了茶水，鳳姐兒單刀直入道：“遠兄弟，不知那事如何了？”
    “這……不敢說幸不辱命，隻能說成了一半。”
    王熙鳳費解道：“這是怎麽個說法？”
    陳斯遠麵上無奈，解釋道：“二嫂子不知，孫師如今也為難。也不知誰人走漏了風聲，各處富商蜂擁而至。這個是托了王府，那個有伯爺站腳，給與不給、多了少了的，一個不好都要得罪人。”
    王熙鳳頷首道：“遠兄弟說的是。那開埠……往扶桑一行，乃是打著燈籠還沒處尋的好營生，各處蒼蠅聞了可不就要撲上去？”
    陳斯遠道：“我與孫師說了說，孫師允了一腳。這個……慚愧，二嫂子頭次請托，我這事就辦的差了。”
    王熙鳳就喜道：“遠兄弟哪裏的話？能插一腳我就燒高香啦。”
    先前王熙鳳隻是略略上心，今日卻聽聞便宜婆婆轉手就賺了二百兩，鳳姐兒這心思頓時熱絡起來。錯非實在不好挪騰，她都想暫扣後宅月例半年，挪出去壓在那海貿上了。
    當下鳳姐兒笑著瞧了平兒一眼，平兒便從袖袋裏數了一疊銀票來。鳳姐兒接過來推在陳斯遠麵前，道：“遠兄弟點點，數目可還對。”
    陳斯遠也不接那銀票，隻笑道：“二嫂子這般爽利周全，又怎會不對？”
    鳳姐兒心下熨帖，咯咯笑道：“我雖爽利，卻比不得遠兄弟豪爽。都說這親戚有遠近親疏，遠兄弟，我也不多說旁的，咱們往後瞧。”
    陳斯遠笑著頷首，隨即道：“說來倒真有一事要求二嫂子。”
    “哦？”
    陳斯遠道：“前幾日在外城偶然撞見一女子，割了臉麵，生計艱難，如今隻靠著為人漿洗衣物過活。我一掃聽，才知這女子竟是榮國府趕出去的丫鬟。”
    鳳姐兒思量道：“可知道名兒？”
    “茜雪。”
    鳳姐兒頓時不言語了。那茜雪是寶玉房裏的大丫鬟，趕她走的可不是鳳姐兒。
    陳斯遠就道：“我瞧著實在可憐，不知二嫂子能不能抬抬手，將她身契放了？”
    鳳姐兒壓低聲音道：“此事簡單，過後我讓平兒送來就是。不過——”
    話不曾說完，外間芸香叫道：“大爺，趙姨娘來了！”
    誰？趙姨娘？
    陳斯遠險些以為自個兒聽差了，待瞥見鳳姐兒同樣納罕不已，心下不由得愈發疑惑。暗忖自個兒與那趙姨娘素無往來，怎地這會子尋了過來？
    此時就聽鳳姐兒道：“你瞧瞧，我方才說什麽來著，這不就來了？”
    陳斯遠頓時暗笑不已，心說這趙姨娘在鳳姐兒眼裏可不就是屬蒼蠅的——不咬人膈應人。