說來也奇，這日西北風呼嘯，待臨近午時忽而陰雲密布，這西北風停歇了，天上反倒有鵝毛大雪簌簌而下。
    陳斯遠一路前後奔走，或是前頭小廝頑皮自馬上摔下來了，或是後頭婆子的馬車陷在坑裏須得拖拽出來，雞零狗碎的爛事兒一堆。陳斯遠這會子早就饑腸轆轆，冷風一吹麵上凍得通紅，卻耐著性子前後奔走。
    馬車裏邢夫人時不時挑開簾櫳觀量一眼，卻礙於賈赦也在，那關切的話便生生壓在心裏。
    到得午時過半，前頭小廝打馬歸來，說是前麵就有驛站。陳斯遠估算著時辰撥馬回轉，到得賈赦馬車前低聲道：“姨夫，前方有驛站，姨夫、姨媽是不是歇歇？另外馬匹也要歇腳、喂水、喂料。”
    內中賈赦好似才睡醒一般，半晌才答道：“唔，那就歇歇。”
    陳斯遠領命，吩咐前頭領路直奔那驛站而去。此處為官驛，陳斯遠上前與內中小吏交涉，塞了幾角碎銀，小吏立刻招呼人起火、燒熱水。又搬來現成的馬料與溫水，招呼著賈家仆役將馬車行進驛站內。
    三輛馬車依次入得內中，大老爺賈赦、邢夫人以及眾丫鬟、婆子自內中下來，陳斯遠上前引著眾人往內中幹淨的房間歇腳。
    陳斯遠又問：“姨夫，是否在此地用飯？”
    不用賈赦說話，一旁的邢夫人就道：“這外頭的吃食可不幹淨，咱們預備了路菜，我看還是借了灶房將路菜熱了吧。”
    賈赦頷首，眼看陳斯遠轉身去吩咐，那賈赦這才道：“遠哥兒也歇歇腳，這等事兒下頭人自會去做。”
    “是。”陳斯遠領命，隨著賈赦進得驛站客舍裏。
    苗兒、條兒服侍著邢夫人去更衣，賈赦大馬金刀落座，一擺手讓陳斯遠陪坐在一旁。
    略略運氣，賈赦看向陳斯遠道：“這一路上遠哥兒辛苦。”
    “不敢。”
    賈赦道：“遠哥兒孝順，又心性堅毅，來日隻怕定有所成。”他遞了個眼神兒，四下兩個小廝緊忙退出去守在門口。
    便見賈赦自袖籠裏掏出一疊文契來，丟在桌案上道：“你且自個兒瞧瞧。”
    陳斯遠應了一聲，抄起來觀量幾眼，頓時欣喜道：“姨夫，落籍的事兒成了？”
    賈赦撇嘴得意道：“這等小事兒還用我出馬？給下頭吩咐幾句，四下想要巴結的人家有的是！”頓了頓，又道：“這陳各莊也在順天府治下，不過地處偏遠、交通不便，輕易也不會有哪個去查你的底。
    唔，遠哥兒這京城官話說得不錯，來日往陳各莊走幾趟，好歹混個臉熟，此事也就遮掩過去了。”
    “是。”陳斯遠心下歡喜不已。
    這冒了籍，從此明麵上陳斯遠與原身再無幹係。來日就算金榜題名，那報喜的也不會遠隔千裏往揚州而去。
    眼見陳斯遠話不多，賈赦又道：“你既已分家，宗譜私底下再開一冊就是了。你那爹也是個糊塗的，再如何說你也是嫡長子，竟讓個繼室逼得不得不分家另立門戶，嘖嘖……”
    此時可不止有夫死從子一說，還有‘孝道大過天’，不然賈赦這個榮國府襲爵人為何被賈母趕到了東跨院？
    方才那番話，許是賈赦感同身受？
    陳斯遠還在思忖，賈赦就道：“你二哥前些時日來信，大抵冬月下就能領了黛玉回返……遠哥兒有何想法？”
    想法？陳斯遠哪兒敢有什麽想法。說不好聽的，若賈赦與賈家一條心，那這婚書即便是真的也成了假的；反之，假的也有的說道！
    賈赦與賈家一條心？
    怎麽可能！賈母偏心眼，嫡長子趕到東跨院，賈政反倒住到了東路正院，不拘老太太存的什麽心思，起碼給外人表現出來的是不滿大兒子，且有意將家業傳給二兒子。
    陳斯遠到得榮國府這些時日，每日裏聽小丫鬟芸香嚼舌，又有紅玉無意提起，倒是將榮國府情形掌握了個大概。
    隻能說賈母好手段。趕了賈赦去東跨院，明麵上抬舉王夫人，命其掌家，實則真正管家的乃是王熙鳳，各處關要用的依舊是賈家老人。王夫人八個陪房裏，隻周瑞一家擔了個小管事兒，餘下的李貴、趙亦華之流一把年紀了還在寶玉跟前充任小廝。
    賈母為何寬待家中下人？根子就在這兒了！
    她人老成精，哪裏不知賴家等好似藤蔓一般依附榮國府，汲取養分壯大自身？若真個兒計較起來，家中老人為之一空，那倒出來的位置正好被王夫人的陪房填補，到時候王夫人真個兒掌了家，哪裏還有老太太說話的餘地？
    如今倒好，王夫人明麵上掌家，行的還是賈母的令，你說王夫人心下如何做想？
    隻怕莫說是大房，二房也滿腹牢騷。
    且賈璉領了黛玉自揚州回返，必定帶來林如海家產，起碼十幾萬白花花的銀子，賈赦又如何不動心？
    當此之際陳斯遠心知肚明，自個兒如何想不重要，重要的是賈赦如何想。說句難聽的，他此時不過是個小蝦米，唯有依附這個便宜‘姨夫’才能覬覦那一株絳珠仙草。
    因是陳斯遠拱手肅容道：“上回就回過姨夫，外甥並無念頭，一切但憑姨夫做主。”
    賈赦心下滿意，指甲敲打著桌案，慢悠悠說道：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，雖說因著陰差陽錯，遠哥兒遲了半年才得了此信，可依著老夫，這等事還須得爭上一爭。”
    “是，姨夫說爭，那外甥就爭。”
    見陳斯遠如此上道兒，賈赦不由得愈發滿意，暗忖來日自個兒若果然幫著遠哥兒將婚事爭下來，那收個十幾萬銀子也不算過吧？
    當下二人愈發融洽，略略歇息了半個時辰，這才重新啟程。
    因著外間飄起了鵝毛大雪，這路程便慢了許多。
    下晌申時過了，一行人等便進了名叫‘南莊’的村子歇息。提前幾天便有仆役交涉過，此地富戶騰出來一處二進的宅院來供賈赦一行歇息。
    陳斯遠好歹算是主子，分到了前頭正房。他騎行一日，大腿早就磨得通紅，自個兒褪了褲子下來，尋了毛巾一邊廂揉搓一邊廂齜牙咧嘴。
    過得半晌，又有婆子送來吃食，雖隻是尋常飯菜，卻有不少野味。陳斯遠囫圇吃了一口，便將心思放在後頭正房裏。
    心下不禁暗忖，邢夫人究竟是今兒個動手，還是回程再說？
    正思量間，外頭房門叩響，陳斯遠落地去開了房門，便見苗兒俏生生立在那兒。
    “苗兒？”
    苗兒笑道：“太太見哥兒辛苦了一日，打發我來說一聲，讓大爺早些休息。”
    意思是，今兒個夜裏不動手？
    陳斯遠便笑道：“代我謝過姨媽……”見苗兒半點要走的意思都沒有，陳斯遠幹脆閃開身形，道：“外頭天寒，苗兒還是進來說話吧。”
    “嗯，好。”
    苗兒閃身便進了房裏，掃量一眼內中陳設，又見陳斯遠走路別扭，苗兒就道：“哥兒可是騎馬騎久了磨了大腿？”
    陳斯遠苦笑道：“甭提了，兩腿磨得通紅，明兒個再騎一日，隻怕就要脫層皮。”
    苗兒蹙眉道：“這可不敢輕忽了，哥兒快褪下褲子，我去打了熱水來給哥兒敷一敷。”
    說罷竟不管陳斯遠同意與否，轉身便去尋熱水去了。
    陳斯遠怔了會子，轉眼便見苗兒提了熱水來，倒在木盆裏試探了下水溫，又將帕子打濕了，抬頭見其還在發怔，苗兒忽地噗嗤一笑：“哥兒想必是害臊了？咱們這等伺候人的丫鬟，什麽沒見過？哥兒快褪下褲子來。”
    陳斯遠想起邢夫人所言，幹脆心一橫，上了炕頭將褲子褪下。外層是有係帶的套褲，內裏又有棉褲，再裏頭才是中衣。
    待中衣褪下，苗兒強忍著羞澀看將過去，卻見陳斯遠身下竟還有一條犢褌。
    苗兒褪去羞澀，不禁掩口笑道：“還道哥兒與府中哥兒一般是紈絝呢。”
    此時紈絝雖也成了代指，實則還是有實物的。紈指華美，絝……說的是一種形製，大抵是兩條沒襠的褲腿，用絛絲係在大腿根上，然後上頭完全空著……所以襲人才會摸了一把就知道寶玉是怎麽回事兒。
    說話間苗兒捧著溫熱的帕子上下，果然俯身為陳斯遠熱敷起來。那小手微涼，帕子濕熱，加之鼻腔裏滿是若有若無的脂粉香氣，陳斯遠不禁便有了些許反應。
    苗兒起先不曾瞧見，待瞧見那犢褌隆起，頓時笑著看向陳斯遠：“哥兒是想什麽了？”
    想什麽了你還不知？
    陳斯遠得了邢夫人準許，哪裏還有顧忌？當下探手一箍，便在苗兒驚呼聲中將其帶進了懷裏。
    苗兒唬了一跳，待對上陳斯遠那熱烈的目光，頓時身子癱軟下來，隻呢喃道：“哥兒……唔——”
    陳斯遠過足了口腹之欲，好半晌方才將苗兒放開。
    苗兒眼見陳斯遠唇下沾了些許胭脂，頓時笑道：“哥兒，胭脂可好吃？”
    陳斯遠道：“方才竟忘了嚐，我再試試。”
    苗兒心下自然是肯的，可到底閃開身來，笑道：“留著哥兒來日再嚐，太太還等著呢，我可不好回去遲了。”
    說罷撇下一陣香風，掩口笑著推門而出。
    陳斯遠低頭瞧了一眼，心下不禁暗恨，隻怕今兒個夜裏要硬挺著過一宿了。
    一夜無話，轉天天色放晴，陳斯遠先行打發了幾個小廝將官道踩出來。待用過早飯，這才浩浩蕩蕩往那妙峰山而去。
    陳斯遠前一世自然對那神佛一道不屑一顧，可轉生此間，生怕舉頭三尺有神明，便規規矩矩也往神佛前上了香。
    幾處住持、廟祝得知有顯貴來進香，都是極盡逢迎之能，邢夫人收了法器、符咒不說，又得了娘娘廟一叢紫竹，聽聞此物最為靈驗，前一回馬尚便是請了紫竹回去，月餘光景兩個妾室就有了身孕。
    賈赦難得大氣一回，往各處捐了五百斤香油。邢夫人暗地裏直撇嘴，這會子一斤香油不過一錢銀子，五百斤才幾個錢？她幹脆自個兒往那娘娘廟又捐了五百斤。
    待未時過半，諸事停當，一行人等又往山下返。申時末又到南莊歇息，若無變故，明早啟程，及至申時便能回返京師。
    往那富戶宅子裏走時，陳斯遠趁著賈赦在前頭，緊忙看向邢夫人。那邢夫人咬著下唇，麵上兀自猶豫不決，待對上陳斯遠的目光，這才暗中點了下頭。
    陳斯遠不禁暗自歎息，邢夫人這會子勉強拿定了心思，卻不知過會子會不會又生變故。
    這日苗兒又來了一遭，陳斯遠果然好生嚐了嚐胭脂，足足過了一盞茶光景才放苗兒走。奈何時機不對，不然隻怕陳斯遠便是要了苗兒，她也是千肯萬肯的。
    到得入夜，陳斯遠往前頭尋了小廝道：“夜裏寒涼，大家夥一路勞頓，每房發一壇酒暖暖身子骨。切莫飲多了耽擱了明日啟程。”
    一應小廝皆大喜，道謝恭維之聲不絕於耳。陳斯遠又提了一壇往後頭去，趁著無人矚目，偷偷往內中加了佐料，這才到得廂房裏，將這壇酒給了隨行的四個婆子。
    那四個婆子自是道謝不迭。
    陳斯遠又觀量了一眼後院正房，隨即快步回返前頭正房裏。諸事停當，如今隻看邢夫人的了。
    臨近亥時，陳斯遠一骨碌自炕上爬起來，耳聽得外間萬籟俱寂，這才裹了鬥篷往外頭尋去。前頭廂房裏，一眾小廝喝得東倒西歪；後頭廂房裏，四個婆子更是鼾聲如雷。
    陳斯遠眼瞧著後院正房裏燈火微弱，便悄然摸了過去。到得近前輕輕叩門，過得須臾，便聽得邢夫人戰戰兢兢道：“誰？”
    “我！”
    吱呀一聲，房門開了一條縫，待瞥見來的果然是陳斯遠，邢夫人這才招呼其緊忙入內。
    陳斯遠閃身入內，忽而嗅到濃香撲鼻，趕忙含了一丸解藥，與那邢夫人道：“怎麽不放放風？”
    邢夫人哆哆嗦嗦道：“啊？還要通風？我，我怕他們過會子就醒了，一直沒敢。”
    陳斯遠快步到窗邊開了一條縫，回身再觀量，便見苗兒、條兒兩個在西屋炕上歪斜著，賈赦那廝幹脆躺在了東屋地上。
    邢夫人跟進來道：“我試著拖他，奈何太沉了，沒拖動。”
    “且讓他先躺著吧——”說話間陳斯遠轉身看向邢夫人，輕聲道：“玉蝶可曾想我了？”
    邢夫人先是點點頭，隨即一頭撞在他懷裏，後怕著嗚咽道：“我，我如今什麽都給了你，你往後可不能不管我。”
    陳斯遠當下自是好一番溫言撫慰。他此一世頭一回開葷便是在邢夫人身上，加之其後種種，若說愛戀已深那是哄人，若說毫無情意自然也做不得真。
    過得好一會子，感知邢夫人身形略略放鬆下來，陳斯遠也不耽擱，探手抄起其膝彎，徑直往炕上行去。口中說道：“還是正事要緊，今兒個一準遂了玉蝶心願。”
    邢夫人兀自後怕道：“他會不會半道醒了？我還有馬道婆給的藥，要不要再給他灌一些……誒唷，你輕些……唔——”
    東屋裏窸窸窣窣，轉瞬便隻餘下低沉喘息之聲——