話說這日陳斯遠自榮禧堂回返，到得家中自是奮進不已。鑽進書房苦讀一番，夜裏竟挑燈夜讀，直到三更天方才安歇。
    轉天清早提筆試著自個兒破題、承題，結果墨跡暈染紙張，好半晌竟一個字兒都不曾寫出來！
    當下幹脆撂筆，心中罵罵咧咧：他要真是考科舉的那塊料，早在揚州就下場了，又何必來賈家鑽營？
    那律令之類的還能背誦，這八股文非名師指點而不得入門啊。
    屈指掐算，明年就有秋闈，黛玉及笄那一年也有秋闈。就算耍賴皮，他五年之內也得考中舉人，不然林妹妹就要飛了！
    指望國子監裏能學成本事，那是白指望，莫不如拋費重金尋了名師指點，如此也多一些把握。
    隻是他初來乍到，一時間又去哪裏訪名師？就算求上門去，人家收不收還是兩回事呢！
    所謂‘瞌睡來了有枕頭’，正思量犯難之際，忽而外間有人來訪。
    紅玉迎了出去，轉頭兒竟將王夫人身邊兒的玉釧迎了進來。
    陳斯遠納罕不已，出得書房拱手道：“不知太太讓玉釧姑娘來……”
    玉釧笑道：“我不過是個丫鬟，哪裏當得起姑娘？遠大爺往後叫我玉釧就行。”頓了頓，自袖籠裏抽出一封名帖來，說道：“太太眼見遠大爺不易，心下感念不已。昨兒個與老爺說了，老爺便說了幾位名師，來日遠大爺得空遞了帖子，若能入哪位名師的眼，那自是極好；若是不成，太太說再想旁的法子。”
    陳斯遠頓時大喜，笑著道：“正愁不知名師在何處，不想太太就想在了前頭。姐姐回頭兒代我謝過太太，來日得空我親自上門拜謝。”
    玉釧笑道：“遠大爺客氣了。哦，太太還說，遠大爺年歲還小，瞧著身子單弱，不好再走兩府中間的私巷。往後直接在內宅穿行就是了。”
    還有這等好事兒呢？
    陳斯遠又是感謝連連。那玉釧送了名帖、傳了話，旋即告退而去。
    陳斯遠捏著名帖心下琢磨，當即便將王夫人的心思猜了個七七八八。不外乎對自個兒與黛玉的婚約樂見其成，甚至極力促成。
    他先前還以為因著自個兒是邢夫人的外甥，那王夫人定會對自個兒有成見呢，不想這會子卻因著婚書對自個兒另眼相看。
    那句話怎麽說的來著？敵人的敵人不一定是朋友；但‘沒有永遠的朋友、隻有永恒的利益’這句肯定沒錯。
    這婆媳之間鬥法，倒是生生便宜了自個兒這個外人。
    陳斯遠素來寬厚，小丫鬟芸香又是個沒規矩的，方才一直就貼在門外偷聽。這會子溜進來納罕道：“大爺，太太這是……什麽意思啊？”
    紅玉提起雞毛撣子教訓道：“哪兒來那麽多話？太太要如何，莫非還要跟你說原委不成？”
    小丫鬟芸香‘哇呀呀’抱頭鼠竄，一溜煙就跑了出去。紅玉丟了雞毛撣子也是納罕不已，湊過來憂心道：“大爺，太太這一出……我怎麽瞧著別扭？”
    陳斯遠哈哈笑道：“總之是好事兒，你理會那麽多做什麽？”
    紅玉見他不說，便隻好悶在心裏。
    少一時，外頭又有人到訪。這一回來的是鳳姐兒與平兒。
    昨兒個賈璉上躥下跳，可是狠狠得罪了陳斯遠一回……起碼在外人來看是如此。可陳斯遠自家知自家事兒，那婚書就是從賈璉身上盜的，能有如今情形已是僥幸。
    錯非這會子黛玉與寶玉不曾生出情愫，又因黛玉記掛林家宗祧，昨兒個哪裏會定下此約？
    漫說陳斯遠是個假的，便真是陳斯遠，陳家、林家門第天差地別，就算賈家咬牙同意了，隻怕賈雨村那一關也過不去！
    因是陳斯遠心下並不怨恨賈璉，可這麵上卻得扮出憤懣來。
    須臾，陳斯遠迎了鳳姐兒與平兒入內。
    眾人分賓主落座，陳斯遠一直沉著臉，比往日少了許多言語。
    鳳姐兒暗忖，這遠兄弟果然氣惱了。當下起身一福：“當嫂子的這邊廂代你二哥給遠兄弟賠罪了。”
    陳斯遠不敢接，起身往側麵避開一步，拱手道：“二嫂子這是做什麽？”
    鳳姐兒就道：“千錯萬錯，都是你璉二哥的錯兒。他那脾性一上來，不管不顧的九頭牛都拉不回來。昨兒個也不知發的哪門子瘋……遠兄弟千萬寬宥。”
    陳斯遠歎息一聲，道：“二嫂子言重了。”
    鳳姐兒待其落座，這才解釋道：“也是林姑父先前有交代，他又不知遠兄弟早得了那信……”說著瞧了柳五兒、紅玉一眼。
    紅玉緊忙將柳五兒扯了，遠遠避開來。
    鳳姐兒這才道：“你璉二哥生怕不好與家中交代，這才——他也不是真個兒與遠兄弟鬧別扭。”
    陳斯遠苦笑道：“二嫂子莫說了，我出身寒微，自覺此時配不上。璉二哥有此成見也是尋常……”
    鳳姐兒就道：“我知兄弟心中有怨氣，這當麵賠罪不算，過幾日我擺了酒席，讓你二哥親口道惱。”
    “不至於不至於。”
    鳳姐兒眉頭一挑，道：“此事本就是他的不是，遠兄弟莫管了。”
    鳳姐兒性子爽利，此事就算定了下來。轉而她便道：“是了，昨兒個與太太說話兒，其間說起遠兄弟來。太太見遠兄弟上進，有幾分珠大哥品性，心下就動了惻隱之心。說瞧著遠兄弟單弱，私巷裏穿堂風太硬，往後遠兄弟從內宅行走就好，用不著再繞行。”
    陳斯遠口中感謝，心下卻玩味不已。暗忖，一件事偏王夫人打發人來說了，鳳姐兒又來說，這是何意？
    按鳳姐兒的話分析，先前是王夫人吩咐下，鳳姐兒應承了的。轉頭玉釧又來說……這是怕鳳姐兒陽奉陰違？
    如此說來，此時鳳姐兒是老太太那一邊的。這侄女與姑姑，可沒想象的那般親啊。
    鳳姐兒與平兒略略盤桓便告辭而去。
    陳斯遠眼看時辰還早，再無心閉門造車，拿了賈政名帖，循著名號便要去訪名師。
    他這會子風寒才好，見不得冷風，因是幹脆在馬廄使了銀錢，自有車夫趕了馬車送陳斯遠出行。
    有道是‘有錢能使鬼推磨’，這銀錢砸下去，馬車內有熏籠不說，車夫還尋了狼皮褥子給陳斯遠蓋腿。
    車行出得榮國府，一路往外城尋去。
    馬車裏熏籠升騰，烤炙得陳斯遠受不了，幹脆挑開簾櫳往車窗外觀量。
    不想就這麽一觀量就出了事兒！
    迎麵與一馬車錯身而過之際，便聽得‘咦’的一聲，陳斯遠回頭卻不曾瞧見車中之人。旋即過得須臾，便有侍衛攔住了去路。
    那侍衛拱手道：“車中可是陳公子？”
    那車夫答話道：“車中乃是遠大爺，這位……尊客可有事兒？”
    那侍衛道：“勞煩陳公子移步，我家主人有請。”
    眼瞅著簾櫳挑開，那侍衛伸手一指，便指向了巷子口停著的馬車。
    陳斯遠觀量一眼，心下咯噔一聲。真是怕什麽來什麽，這侍衛瞧著眼熟，就是上回那貴人身邊的侍衛。
    形勢不如人，且秀才遇到兵，陳斯遠幹脆利落下了馬車，悶頭便上了巷子口的馬車。
    內中依舊擺著屏風，不過這回貴人身邊沒了侍女。內中熏籠適宜，滿室皆是冰片香味。
    陳斯遠歎息著落座，拱手道：“不知貴人可是尋我有事兒？”
    那貴人笑道：“莫慌，我不過是好奇罷了。”
    頓了頓，又道：“陳樞良，揚州人士，自幼為大騙子耿俊收養。十二歲時假冒湖州知府之子，詐取鹽商、舉人等，總計九百兩銀錢；十三歲時假冒華亭徐家子弟，詐得杭州府各處織場綢緞一千三百匹……嗬，一年所得千餘兩，想來日子過得極為舒爽。
    我卻納罕了，你為何放著好日子不過，偏偏要來京師，且看樣子竟要考取功名？”
    陳斯遠實話實說，道：“若托生良家，我又何必騙人錢財？當日為揚州乞丐，能不能活過明日都不好說，換做貴人是我可的選？”
    “生死之間有大恐怖……不錯，隻怕我也會如你一般。”
    陳斯遠又道：“常言道‘人有失手、馬有漏蹄’，這雀字門並非長久之道。今年師父被人拆穿，生生打斷了腰身，纏綿兩月方才過世。我看在眼裏，心下寒涼，這才生出洗白之意。”
    “洗白？這詞兒聽著新鮮。”
    陳斯遠沉默良久，偏那貴人也不放聲。過得須臾，陳斯遠道：“貴人可還有要問的？”
    貴人道：“你身世過往，我都一清二楚。隻是好奇，你身上可還有旁的本事？”
    “這……請恕在下不解。”
    “會作幾句輕狂詩？”
    “會，想著博個狂生名號來著。”
    “哦，還有旁的嗎？”
    “這……”
    貴人又道：“倘若來日你入了仕，打算如何行止啊？”
    陳斯遠道：“若能進翰林院自是好的，便是不能，也要去禦史台。”
    貴人笑罵道：“奸滑！沽直賣名，以清流博聲望？”
    “是。”
    “原想著你若有幾分能為，本王便是助你一臂之力又如何？奈何你好的不學，非要去學清流那一套……嘖，與國何用啊？朝廷如今缺的是能吏。”
    陳斯遠激靈靈一下，隻聽得那一句‘本王助你一臂之力’，敢說這等話的，絕不是北靜王，隻怕也不是忠順王！
    忽而想起，當今聖人有一幼弟，自小待其親厚。二人既是兄弟，又情同父子。雖如今隻封郡王，可來日親王之位不過是早晚的事兒！
    此人封號燕平，這燕平乃是昌平古稱，此時昌平可是在順天府治下，能得這般封號，可見今上對其信重。
    陳斯遠一心鑽營，哪裏會錯過這般良機？當下就道：“回王爺，在下還懂一些經濟之道。”
    “哦？”燕平王推開車窗，指了指不遠處的鋪麵，道：“既如此，你說說如何將那鬥笠賣空。”
    陳斯遠轉動腦筋，情知此時正是表現的良機。此人既為燕平王，那可是比賈家還粗的大腿！又捏著自個兒把柄，此時不靠上去更待何時？
    因是起身道：“王爺稍待，在下去去就回。”
    當下挑開簾櫳下了馬車，去到鋪子裏與掌櫃的交涉一番，略略思忖便回轉身形重新上了馬車。
    隨即朝著屏風之後一拱手：“回王爺，在下倒是有了些謀劃。”
    “說來聽聽。”
    陳斯遠道：“鬥笠賣價十五文，在下與掌櫃磋商，若包下全部鬥笠，每頂計價四文。店中又有棉帽，作價比鬥笠稍貴。
    在下回頭與城中各家新開商鋪磋商，願為其推廣營生，見效付款。其後雇傭人手在鬥笠上書寫各家店名、噱頭，其後以五文每頂計價，轉售給城中米行。與其約定，每買二十斤米，可送鬥笠、棉帽一頂。”
    那燕平王思量須臾說道：“你這是虧錢啊。”
    陳斯遠笑道：“還沒完，在下賺的，乃是各家新開商鋪推廣之費。此時臨近臘月，但有雪天，小民必戴鬥笠、棉帽。王爺可以想見，當此之時滿街皆是寫了店名、噱頭的鬥笠、棉帽，可不比扯著嗓子吆喝，登報紙廣而告之還有效？”
    “唔，有些道理。”
    還沒完，陳斯遠繼續說道：“如此，隻要過了頭一回，在下便有了信譽。來日再去商談，這推廣費自然要漲一些。隨後春夏送油紙傘，秋冬送鬥笠、棉帽。再養身邊人為掌櫃，發散出去，一路往揚州、杭州、鬆江、金陵、廣州、泉州等繁華之地重複此事……如此，王爺可還滿意？”
    “嘶……”燕平王倒吸了一口涼氣。
    那屏風乃是四開屏，燕平王探手一撥，嘩啦啦聲響中便收在了一旁。
    陳斯遠此時看將過去，便見麵前之人身披純白狐裘，內裏是大紅的蟒袍，看麵相不足而立，生得俊逸，自有一股華貴之氣。
    陳斯遠掃量一眼，緊忙垂下頭來。
    那燕平王卻笑道：“不想今日竟有意外之得！哈哈哈……陳斯遠，抬起頭來。”
    陳斯遠依言抬頭。
    就見燕平王笑吟吟道：“你既有這等本事，何不早走正道？”
    陳斯遠苦笑道：“人間正道是滄桑啊……王爺怕是不知，我這等白身操持此業，隻怕要不了多久便有權貴登門逼迫。所以在下才一心下場，總要取了功名護身才好。”
    燕平王笑道：“巧了，本王執掌內府，最不怕權貴攪擾。陳斯遠，本王保舉你進內府可好？”
    陳斯遠猶疑了，去了內府自是好的，可林妹妹那約定怎麽辦？
    “不樂意？”燕平王納罕道。
    陳斯遠趕忙拱手道：“回王爺，在下與人有約在先，須得過了順天府鄉試。”
    燕平王眨眨眼，忽而玩味道：“賈家的姑娘就那般好？莫非比那個香菱還要出彩？”
    陳斯遠訥訥不敢言語。好家夥，連香菱都查了……是了，內府有慎刑司，那可是大順的錦衣衛！
    燕平王一笑而過，自袖籠掏出一封帖子來，道：“你人才難得，既然一心科考，本王也不好阻攔。這名帖拿去，得空去外城尋梅鈺誠，那老貨欠了本王天大的人情。有他指點，但凡你不是頑石，有個三兩回順天府鄉試也就過了。”
    陳斯遠恭恭敬敬接了，又問：“這……王爺，不知這位梅先生是——”
    “一個老貨，家傳了一些科考本事，隻是他自個兒是朽木，快花甲了才中進士，走了狗屎運點了翰林。”
    花甲……翰林……梅翰林？莫非是薛寶琴未來夫家？