不提王夫人如何思忖，卻說陳斯遠回返自家小院兒，旋即便進了書房研讀時文。
    這日晚飯過後，忽有人來訪。紅玉出去迎了人來，旋即麵上古怪，又熱切將人迎了進來。
    轉過屏風與陳斯遠道：“大爺，林姑娘身邊兒的雪雁來了。”
    雪雁？
    陳斯遠撂下書卷，起身踱步出來。此時雪雁與紅玉一般年歲，打量一眼，便見其眉似初春柳葉，麵若三月桃花，生了一雙笑眼，便是不言語也好似在笑一般。
    陳斯遠出來笑道：“是林妹妹讓你來的？”
    “見過遠大爺。”雪雁屈身一福，便將個小巧包袱送上，道：“我家姑娘昨兒個得了遠大爺見麵禮，翻找了半晌，這才選定了這些書做回禮。”
    陳斯遠接過來掃量一眼，頓時暗喜不已。這乃是宋代殘本，此時就價值不菲，若流傳到後世，那是能收錄進國博的！
    陳斯遠便道：“代我謝過林妹妹。”
    初次打交道，雪雁也不多說，便道：“回禮送到了，遠大爺喜歡就好，那我就先回了。”
    陳斯遠頷首，不用眼神示意，紅玉便扯了雪雁的手兒往外走。一徑到得院兒裏，紅玉便低聲道：“林姑娘如何了？”
    雪雁不解。
    紅玉便道：“院兒裏的芸香瞧見寶二爺發瘋也似往榮慶堂去了，我家大爺擔心寶二爺鬧起來又氣了林姑娘，幹脆去前頭請了老爺去。”
    雪雁一雙笑眼瞪大，這才恍然道：“敢情是遠大爺請了老爺來……”
    她心下不禁又偏向了陳斯遠幾分，壓低聲音與紅玉嘀咕道：“姐姐不知，那會子我們姑娘氣得直掉眼淚，虧得老爺來了，那寶天王這才收了神通。”
    紅玉笑著道：“阿彌陀佛，那我們大爺算是又做了一樁好事兒。”頓了頓，又道：“我瞧著妹妹就親切，往後咱們多往來。我家大爺這兒素來沒規矩，妹妹得空來尋我說說話兒也是好的。”
    雪雁眯眼笑道：“我瞧著姐姐也好生親切，往後一定常來尋姐姐。”
    當下兩個丫鬟好的好似一個人兒一般，扯了手兒笑著出了小院兒，紅玉一直將雪雁送到東大院這才回返。
    進得小院兒裏，紅玉蹙著眉頭，臉上哪裏還有笑意？
    這自家大爺前麵還跟個女公子不清不楚的，轉頭兒又跟林姑娘有了婚約，這到底是怎麽個說法？
    紅玉循著蛛絲馬跡，早知道那女公子是尤三姐了。若來日大爺娶了尤三姐，紅玉自是樂見其成。尤三姐小門小戶出身，便是陪嫁丫鬟也不見得多出彩。她雖比不得香菱，可與紫鵑、鴛鴦比起來，好歹還算難分伯仲。
    這大爺來日就算做了官，身邊兒的姨娘也是有數的。就好比老爺賈政，身邊兒不過趙姨娘、周姨娘兩個能上宗譜的。
    大老爺賈赦院兒裏，有名分的也不過三個。餘下那些沒名分的，不受朝廷律法保護，上不得宗譜，來日就算生了孩兒也不能自個兒養，且說不得尋個由頭就被隨意打發出去，真真兒是半點保障也無。
    自家大爺人品才俊瞧著都是上乘，來日若為了官，說不得也能做個四五品的官兒，如此一來身邊兒就能養兩個姨娘。
    香菱那姿容，又跟著大爺最早，姨娘肯定有香菱一個。如此，就隻剩下一個了。
    若大爺娶了尤三姐，紅玉自信能爭得過那陪嫁來的丫頭；可若換成是林姑娘……不拘是雪雁還是紫鵑，這兩個又有哪個比自個兒差了？
    且林姑娘家世好，就算林姑娘不爭，陪嫁丫鬟也要謀一個姨娘位置。
    她方才雖蓄意交好雪雁，可心下實在難安。她一顆心都掛在大爺身上了，也不知大爺有沒有個說法。
    尋思間進了正房裏，便見陳斯遠親自動手將那殘卷一一安置在書架上。
    紅玉嘴唇翕動，到底沒說什麽。此時柳五兒還在，有些話不好說出口。
    這日到得夜裏，紅玉伺候著陳斯遠洗漱過，又去自個兒洗漱了。待進得暖閣裏，二人略略繾綣，紅玉便比往常愈發癡纏起來。
    陳斯遠心思敏銳，心下便覺紅玉不大對，幹脆將其提到了身旁，摟在懷裏問道：“今兒個這般癡纏，可是有心事兒？”
    紅玉悶著頭不言語，半晌才道：“大爺，你來日到底要娶哪個？”
    陳斯遠道：“都娶。”
    紅玉嗔道：“好好兒說話呢，偏大爺又來打趣。”
    陳斯遠笑道：“我可沒打趣啊……你去我那書箱底下，將那封信拿來。”
    紅玉就道：“我又不怎麽識字，大爺莫非讓我讀信？”
    陳斯遠為之一噎，說道：“不識字可不好，回頭兒你與五兒學學。”見紅玉心不在焉的點了頭，陳斯遠又道：“那書信……或者說是婚書，說的是我與林妹妹行兼祧之禮。”
    紅玉眨眨眼，骨碌一下爬起來，身上隻一件兒月季紅的肚兜，昏黃燭火下，脖頸、膀子染得昏黃誘人。
    “兼祧？”
    陳斯遠豎起食指：“噓，小聲些。”
    紅玉趕忙捂嘴，心下轉動心思。兼祧一事早已有之，太上時許一人兼祧兩房，如今民間廣有兼祧兩家者。
    若是兼祧，這意味著陳斯遠還能娶個正妻。
    若陳斯遠來日做了官，隻賈政那般從五品的員外郎，就能納四個妾室！
    紅玉原本心下焦慮，這會子忽然就熨帖起來。
    四個啊，刨去一個香菱，就算給了雪雁、紫鵑兩個，好歹還剩下一個。自個兒跟著大爺時日也不短，一直盡心盡力的，就差什麽都給了，那四個姨娘還沒自己一個嗎？
    眼見紅玉露出笑模樣，陳斯遠探手捏了下她鼻尖，笑道：“這下放心了？”
    “嗯！”紅玉重重點頭，又貼服依偎在陳斯遠懷裏。
    紅玉麵上笑著，心下熨帖之餘，手腳便開始不老實起來。也不用陳斯遠發話，便自覺縮進了被子裏。
    過得須臾，耳聽得陳斯遠好似遭受不住，又俏皮地鑽了出來，一雙圓眼希冀看著陳斯遠，內中意味不言自明。
    陳斯遠哪裏還會猶豫？翻身便將紅玉壓在了身下。
    他早先被邢夫人撩撥了一番，跟著又被條兒撩撥了一回，心下正是火氣升騰的時候，眼看紅玉擺出‘任君品嚐’的模樣，當下再顧不得旁的。
    邸深人靜快春宵，心絮紛紛骨盡消。花葉曾將花蕊破，柳垂複把柳枝搖。梢帶媚，角傳情，相思幾處淚痕生。水骨嫩，玉山隆，鴛鴦衾裏挽春風。
    繾綣過後，陳斯遠又好一番溫存，二人這才相擁而眠。
    待轉天清早，陳斯遠睜眼卻不見了紅玉身影。
    暖閣裏有火炕取暖，外頭又擺了熏籠，室內自是燥熱。陳斯遠風寒剛好，起身便覺嗓子發澀。他隻道紅玉早已起了，便叫道：“紅玉，端一盞溫茶來。”
    外間應了一聲，轉眼卻是柳五兒端了茶盞進來。
    “大爺。”
    她將茶水遞上，陳斯遠納罕之餘，接過來咕咚咚一飲而盡，這才覺著嗓子舒爽了幾分，旋即便問道：“紅玉呢？”
    柳五兒道：“紅玉姐姐……身子不甚爽利，一早兒交代一聲就歸家了。”
    嗯？這是月信來了？
    榮國府下人雖說一年也不見假期，可丫鬟是有月信假的。此時又沒那條件，月信時多用棉布包裹了木炭，行動十分不便。
    且此時視月信為不結，是以這才有了月信假。
    陳斯遠咂咂嘴，心下悵然。好容易開了齋，結果正趕上紅玉天癸來了……這又要素上好些時日了。
    誒？紅玉放月信假，那夜裏豈不是要換做柳五兒來值夜？
    他掃量柳五兒一眼，這姑娘好似知其所想一般，頓時紅著臉兒別過頭去。
    果然，這日夜裏柳五兒笨拙地伺候著陳斯遠洗漱過，待其進了暖閣就寢，這才自廂房搬了被褥來，一聲不吭地去了床榻上。
    陳斯遠雖然隨便起來不是人，可多數時候他真就不是個隨便的人。
    邢夫人是礙於身家性命，香菱是因著心下憐惜，紅玉是水到渠成，至於苗兒、條兒，那純是被邢夫人逼得。
    柳五兒來了一些時日，始終放不下身段，瞧著與旁人格格不入。陳斯遠也懶得糾正，更無心與其談情，他現在滿心都想著科考。此時不用功，來日又如何贏得賭約？
    想那林妹妹此時就仙姿佚貌，來日還不知如何出塵呢。
    這日下晌，苗兒又來了一遭。因著紅玉不在，這丫頭又大膽了幾分。趁著柳五兒在書房裏，便湊近身子一個勁兒地蹭著陳斯遠。
    纏磨了好半晌，這才帶了邢夫人的話兒來：“太太說了，那事兒與大老爺說過了，大老爺讓大爺回頭兒領了芸哥兒來。”
    好事兒啊。
    陳斯遠雀躍之下，摟了苗兒腰肢。這丫鬟渾身上下唯獨腰上生了癢癢肉，略略觸碰便好似被點了穴一般偎在其懷裏，隨即媚眼如絲道：“哥兒也不怕別人瞧見。”
    陳斯遠就道：“那就等沒人瞧見的。”
    當下送走戀戀不舍的苗兒，陳斯遠出門便往後頭去尋賈芸。
    賈芸一家就住在寧榮後街，陳斯遠掃聽了一番，一盞茶光景便尋上了門。
    到得雜院外，遙遙便見賈芸正幫著一婦人晾曬衣物。陳斯遠喚了一聲，賈芸頓時高興道：“遠叔來尋我了？娘，這便是遠叔！”
    那婦人丟下洗衣盆，不迭往身上擦了雙手，局促一福道：“喲，遠兄弟來了，我家芸兒可多虧了你——”
    陳斯遠擺手道：“五嫂子客氣了，也是芸哥兒得用，這不，如今府中忙不過來，我又來尋芸哥兒幫手了。”
    婦人就道：“偏遠兄弟會說話兒，什麽幫手不幫手的，芸兒能給遠兄弟打打下手就成了。”頓了頓，又道：“不過咱可說好，上回那銀子……算是芸兒借的。”
    “五嫂子，你這——”
    “一碼歸一碼，親兄弟還明算賬呢。芸兒不過跟著奔走幾日，哪裏就要二百兩了？”
    陳斯遠如今身份坐實，再不用重金拉攏人手，當下就道：“行，那就依著五嫂子的。正好府中有差事，我與姨夫提了提，姨夫聽說芸哥兒得用，就要見一見。”
    五嫂子大喜，忙道：“誒唷，芸哥兒，還不謝過你遠叔！”
    榮國府要起省親別墅，金山銀海一般潑灑下去，誰不知隨便一個差事就有油水？
    賈芸上來鄭重謝過，五嫂子又叮囑幾句，這才讓陳斯遠領了賈芸去。
    二人一徑到了東跨院，進得外書房裏見了大老爺賈赦。
    這賈芸本就是個心思伶俐的，賈赦略略暗示，賈芸見陳斯遠點頭，自是應承在前。大老爺心滿意足，便將采買、打理花草樹木的差事給了賈芸。
    略略交代幾句，賈赦打發了賈芸出去，獨留了陳斯遠。
    賈赦一個眼神打發了小廝、丫鬟，內中隻餘下二人。
    賈赦便道：“遠哥兒，那婚約一事還是太過草率了——”
    陳斯遠苦笑道：“姨夫，那日情形我若不應下來，隻怕老太太就將婚書否了。”
    賈赦冷哼一聲，道：“老太太上了年歲，私心過重。這婚姻大事怎能兒戲？”見陳斯遠苦笑著不言語，賈赦又道：“依我看，你也不必太老實了。寶玉昨兒個就從老太太處搬去了綺霰齋……黛玉時常往東大院去，那裏有個小花園，遠哥兒得空不妨去轉轉。”
    這是鼓勵自個兒勾搭黛玉？求之不得啊！
    陳斯遠沉吟道：“這……若是老太太知道了，隻怕——”
    ‘嗤’，賈赦不屑一笑，說道：“別看老太太如今說一不二，可下頭人又不是死心眼，你隻管往小花園去，旁的不用你管。出了事兒，自有老夫給你擔著。”
    陳斯遠點了點頭，又道：“東大院快拆了吧？”
    “嗯，沒幾日了。”賈赦道：“過幾日迎春回來，惜春送到珠哥兒媳婦那兒，探春回二房，不過那小花園本就在規劃之中，倒不用拆了去。”
    陳斯遠裝作不得已應下，賈赦也不過問其製藝文章，擺擺手便將其打發了。
    陳斯遠一徑回了自家小院兒，這回是柳五兒迎了出來，芸香那小喇叭也不知往何處傳謠、造謠去了。
    柳五兒就道：“大爺，前頭送來兩封請柬。”