賈家的局麵，大抵是賈母拉攏老家奴，又籠絡了鳳姐兒，而後靠著鳳姐兒、邢夫人來壓製王夫人。
    薛姨媽是王夫人的嫡親姊妹，二人自然而然合在了一處。這會子賈母靠著賴家等老家奴將榮國府各處關要緊緊抓在手中，逼得王夫人吃齋念佛，王夫人又怎會甘心？
    薛姨媽、王夫人姊妹兩個私底下計較一番，幹脆定下了籠絡之策。怎麽籠絡？須知這婆媳宅鬥裏，家奴中沉默的才是大多數。
    於是一開始薛家四下撒銀錢，隨即覺著行跡彰顯，有些太過顯眼；而後逐漸就演變成了開設賭局。
    贏了，自然記得薛家的好兒；輸了，還輸多了，薛家幹脆減免債務。左右這天下就沒有坐莊的會真個兒輸了去。
    便有如此前的‘金玉良緣’怎麽四下流傳的？再比如前些時日自個兒與黛玉的婚約怎麽就沸沸揚揚起來？隻怕這後頭都是薛家興風作浪，王夫人則推波助瀾。
    陳斯遠心下玩味，真是不來榮國府不知內情啊。他此前不拘是讀原文還是看影視劇，關注的都是兒女情長，又哪裏會想到此間鬥得如此激烈？
    不過於他而言倒是好事一樁。
    薛家、王夫人都想促成‘金玉良緣’，自然巴不得自個兒早些娶了黛玉。
    陳斯遠不禁暗忖，刻下怕是賈母視自個兒為眼中釘、肉中刺，倒是王夫人乃是天然盟友啊。可惜邢夫人一直與王夫人不對付，他倒是不好登門拜訪，隻能私底下勾兌了。
    尋思間，外頭忽而傳來叫門聲。紅玉、香菱趕忙去瞧，過得好半晌香菱才回返，與陳斯遠道：“是那位吳嬤嬤來了。”
    陳斯遠戲謔道：“又來做好人？”
    香菱掩口而笑，道：“還了兩吊錢，芸香那傻丫頭瞧著就差給人家磕頭了。”
    陳斯遠哈哈笑道：“確實有些傻，這是被人賣了還給人數錢啊。”
    頓了頓，又道：“香菱倒是聰慧，平日裏是不是什麽都瞧清楚了，隻是悶在心裏不說？”
    香菱略略訝然，嗔道：“大爺這話說的，我便是想說又與誰說去？”
    是了，她現在跟在薛姨媽、寶釵身邊兒，極少與賈家丫鬟、姑娘往來，可不就要悶在心裏？
    陳斯遠笑了笑，轉而說道：“回頭兒你教教紅玉、芸香識字，芸香隨她去，紅玉是個周全的，往後不識字也是一樁麻煩事兒。”
    “嗯，知道了。”
    陳斯遠又道：“那幾卷書冊快看完了吧？”
    香菱道：“還差一些，有些都看不懂呢。怎麽，大爺要教我作詩了？”
    陳斯遠本要開口應承下來，忽而想起黛玉來，便轉而說道：“我隻怕不會教人——”這倒是實話，他那詩詞多是抄的，讓他自己做，隻怕連三春都比不過。“——不過你可是可以自個兒尋個師父。”
    “師父？寶姑娘？”
    陳斯遠道：“林妹妹啊。她書香世第，父親乃是探花，又得翰林教導過，別看年歲小，才情可是一等一的，教你綽綽有餘。”
    香菱眨眨眼，掩口笑道：“好，那我得空去尋林姑娘。”
    她哪裏不知，陳斯遠是讓她做個傳遞書信的小紅娘。
    這日匆匆而過，待轉過天來，因本日乃是休沐日，陳斯遠一早兒便乘車出了門兒。一徑到得陶監丞家，陳斯遠下車叩門，規規矩矩遞了名帖。
    事不湊巧，這日一早陶監丞外出訪友了，陳斯遠撲了個空。
    這國子監監丞乃是正七品的官職，瞧著不起眼，實則位卑權重，而且是實打實的肥缺。
    肯定有人要說了，一個禮部下的國子監能有什麽油水？
    油水大了去了！
    以此時大順為例，這監生除去優生、選生、蔭生之外，還有個例生，也就是捐監。
    順承明製，百姓要去外地須得有路引，被小吏盤剝也就罷了，還十分耽誤事兒。這有了捐監就不同了，天下之大隨處可去。於是各地商賈為了行商方便，紛紛捐個監生，方便自個兒各處行走。
    除此之外，江南一地人才匯聚，實在太卷了。單是秀才試，錄取率就不足百分之一，以至於許多人自覺空負才情，卻鬱鬱不得誌。
    秀才試難，往上鄉試反倒簡單一些，錄取率好歹能到百分之二。於是乎江南士子就動了心思，幹脆捐個監生，跳過要命的秀才試，直接參加鄉試。
    大順開國時，太宗李過定下規矩，捐監須得捐米一千石；到太上在位時，規矩改成了五百兩銀或一千石白米。
    待到了太上晚年，這價碼又降了，成了二百五十兩銀或五百石白米。今上登基第三年，定下捐銀八十八兩的定製，直至今日不曾改動。
    這捐監銀子往吏部交，自延康三年之後，平均每年都要發售八十多萬份監照！
    國子監要出具監照，每一份收取一兩七錢的手續費，單是靠著手續費國子監就年入十四萬兩！這些銀錢可是不用上繳國庫、內帑的，國子監上下才幾個官佐？
    是以國子監看似是個清水衙門，祭酒、司業等看著都是清流，實則肥得流油！
    所以榮國府與前國子監祭酒李守中家聯姻，一則是改換門庭，二則，未嚐沒有覬覦李紈嫁妝之意。
    那門子請陳斯遠倒座廳等候，須臾回返說了，陶監丞不知何時歸來，待來日再往榮國府送帖子邀陳斯遠一會。
    陳斯遠應下，飲了一盞茶這才起身告辭。
    出了陶監丞家，陳斯遠自個兒就犯了思量。早先覺著國子監不錯，還是個優生，至不濟熬到年頭也能混個官兒做。且那時候朝不保夕，隨時都要跑路，陳斯遠實在沒心思思量，更沒想到那捏住自個兒把柄的貴人會是燕平王……其後燕平王還允諾保其過順天府鄉試。
    有道是‘人算不如天算’，時至今日這優生入國子監反倒成了雞肋。
    以尋常選生為例，一年大考一次，合格了就升監，按部就班下來六年才能肄業；陳斯遠是優生，按部就班也得三年肄業。
    早知如此，莫不如捐了監生了，回頭給燕平王出個好主意，等到來年八月鄉試一過，他可就成舉人老爺了啊。
    奈何平安州節度公文已遞，陳斯遠再也不好反悔，隻能捏著鼻子想法子盡快從國子監肄業。
    思量間回返榮國府，結果才下馬車，便撞見了匆匆而來的賈芸。
    “遠叔！”賈芸遙遙拱手，滿麵堆笑。
    這采買花草樹木、打理園林可是一樁好差事，尤其是那花草樹木油水極大。前頭窮困之際得了陳斯遠二百兩銀子援手，其後又得其舉薦得了好差事，賈芸自是心下感念。
    陳斯遠瞥了一眼，停步笑道：“芸哥兒來了？”
    賈芸快行幾步到得近前，作揖道：“侄兒才從夏家定了些桂花樹苗，又采買了些其他草木，這不，趕忙蓋了棉被送進來，生怕凍死了。遠叔這是——”
    陳斯遠略略思量，便說道：“別提了，我如今有一樁事兒要勞煩芸哥兒。”
    賈芸肅容道：“遠叔這是什麽話？錯非得了遠叔抬舉，侄兒如今還困頓著呢。遠叔要辦什麽，隻管吩咐就是！”
    陳斯遠道：“也不算為難，隻是我人生地不熟的不好掃聽。”他湊近附耳道：“芸哥兒幫我掃聽掃聽，那國子監陶監丞私底下可做著什麽營生。”
    賈芸是賈家京師旁支，可在外也要叫一聲‘芸二爺’的，聞言拍著胸脯道：“我道是何難事，此事隻管交給侄兒，過幾日定給遠叔一個準信兒！”
    陳斯遠心下熨帖不已，暗忖這就是砸重金結交的好處。眼前的賈芸，衝著那二百兩銀子，隻要不是要命的事兒一準能幫著自個兒辦了；外城那三位好哥哥，隻怕早就知道此前自個兒擔著掉腦袋的事兒，明知如此依舊隨叫隨到、不多問一句，正是應了那句話‘有錢能使鬼推磨’。
    當下又說了幾句閑話，賈芸急著往拆除了的東大院送花木，二人便就此別過。
    陳斯遠自夾道繞行回返自家小院兒，甫一入內，紅玉便麵色古怪迎了上來，道：“大爺，東跨院有喜了。”
    陳斯遠一聽便知是邢夫人那事兒，當下卻故作不解，蹙眉道：“哪位姨娘有喜了？”
    紅玉古怪道：“不是哪位姨娘……是大太太。”
    “啊？”
    二人進得正房裏，紅玉嘀咕道：“也是稀奇，不知怎麽去了妙峰山娘娘廟一遭，回來大太太就有了喜。頭晌那會子王太醫親自問診，診了兩回都是喜脈。大太太一高興，又要給東跨院放賞。”
    陳斯遠問：“大老爺呢？”
    紅玉道：“大老爺也高興了一回，不過轉頭又去尋老爺計較去了，好似還是為著省親別墅之事？”
    省親別墅有什麽好計較的，各處差事都分派了人手，該建建，該貪貪，賈赦時常拉著賈珍督辦就是了。隻怕這兄弟二人還是為了那營繕郎一位在計較。
    陳斯遠略略放心，暗忖邢夫人既然敢宣揚出來，那就說明賈赦那一關肯定是過了。
    陳斯遠便道：“大喜之事啊，我須得過去道賀一番……嗯，不好空著手，先去街上采買些賀禮才是正經。”
    當下也不停留，裹緊鬥篷折返出來，又到前頭借了馬車，直奔護國寺而去。這護國寺有集市不說，四下鋪麵齊全，既有鋪商又有攤商，比照外城大柵欄稍稍素淨，倒是沒那麽多三教九流、五行八作的。
    到得地方，陳斯遠尋了一家南貨鋪子，挑了上等血燕。大順開國之初，上等的血燕不過每斤四兩銀子，到了如今，每兩四兩銀錢，還不二價！
    陳斯遠也是下本，徑直買了五十兩血燕，命店家尋了袋子裝了，提了袋子便往回返。忽而瞥見一旁有首飾鋪子，又鑽進去胡亂買了些。
    這一兩血燕三、四個，五十兩足足裝了好大一袋子。待他回返車上，車夫看得直了眼，不禁讚道：“遠大爺果然孝順，大太太見了定然歡喜。”
    陳斯遠笑而不答。暗忖這歡喜是有的，孝順嘛……誰孝順誰還不好說呢。上回在妙峰山下南莊住宿，邢夫人實在耐受不住，後來可是什麽都喊了出來。
    當下又折返回榮國府，陳斯遠徑直進了黑油大門。他時常便來走動，因是隻在儀門前略略等了片刻，便被匆匆而來的苗兒接了進去。
    苗兒瞧著那碩大的袋子納罕不已，接過來卻不沉，因是問道：“哥兒提了什麽來？”
    “給姨媽買了些燕窩。”
    苗兒頓時咋舌不已，道：“哥兒好大的手筆，太太見了一定歡喜！”頓了頓，又道：“這會子珠大奶奶、珍大奶奶、姨太太、二房太太、二奶奶、二爺都來了，方才還說就差哥兒沒來了呢。”
    眼看臨近三層儀門，陳斯遠一抖手，便將個錦囊遞了過去。
    苗兒笑道：“什麽啊？”
    “姐姐回頭自個兒瞧就是了。”
    苗兒笑得愈發甜，緊忙將錦囊掖在腰間汗巾子裏，這才領著陳斯遠進了正房。條兒瞥見陳斯遠，往內傳話一聲，苗兒故意作怪，吭哧吭哧將袋子提了進去，歡喜道：“太太，哥兒提了一大袋子燕窩來，這累得我手兒都酸了呢！”
    說話間陳斯遠進得內中，朝著王夫人、薛姨媽、賈璉、鳳姐兒、尤氏、李紈等一一見禮，這才笑道：“聽聞姨媽有了喜，外甥也不知該送些什麽，幹脆挑了一些燕窩來。聽說此物最能安胎，料想每日吃上一些總是好的。”
    堂中眾人，邢夫人端坐正中，麵上慈愛，瞧向陳斯遠的目光意味難明；王夫人、薛姨媽等也陪著笑，唯獨賈璉神色古怪。
    邢夫人就道：“來道喜就道喜，何必費心買這些？我還能缺一口吃的不成？”
    鳳姐兒就笑道：“遠兄弟一番心思，這可是真個兒上了心。”
    因著眾人都在，邢夫人不好多說，趕忙讓條兒搬了椅子來讓陳斯遠落座。內中一片其樂融融，莫說是王夫人、薛姨媽，便是鳳姐兒也與邢夫人多有不合，偏此時隻說吉祥話兒，半點唇槍舌劍也無。
    盤桓了一會子，王夫人與薛姨媽便起身告辭，跟著是李紈，再往後是賈璉、鳳姐兒，於是內中便隻餘下陳斯遠一個。
    卻說賈璉從正房出來，麵上一直眉頭緊鎖，思量半晌，忽而一拳砸在手掌上：“不會吧——”