柔荑幽香，陳斯遠探手擒下，牽在手中笑道：“這下不惱了？”
    尤三姐赧然道：“前些時日聽媽媽說了一嘴，我自個兒不信，又親自去掃聽了一番……誰知連榮國府的門子都知此事。”頓了頓，又道：“其實我也不大信的，想著你……你總不會是那等涼性薄情之人。”
    陳斯遠故作蹙眉道：“原來三姐兒竟是這般想我的？”
    尤三姐兒慌亂搖頭：“不是不是，我心下可不曾這般想……”頓了頓，癟嘴又道：“我等了好些時日，也不見你來尋，心下越想越氣惱……實則即便你娶了旁人，與我好生說說，若果然為難，我便是……便是……”
    陳斯遠麵上笑將起來，雙手握住柔荑搖了搖，道：“三姐兒不必再說，我懂的。”
    尤三姐這才鬆了口氣，又見手兒被其牽了去，麵上禁不住泛起紅暈來。
    正要再說什麽，就聽後頭丫鬟道：“姑娘，安人往前頭來了！”
    尤三姐‘呀’的一聲，緊忙抽了手，慌亂道：“你，你先走，這兩日我得空就去尋你。”
    說罷抬眼盯了陳斯遠一眼，這才在丫鬟催促聲中進了門。關門時兀自留了門縫看了陳斯遠一眼，這才急匆匆往後而去。
    陳斯遠笑吟吟停在門前，隱約聽得尤三姐與尤老安人拌嘴，這才施施然回返馬車之上。
    所以有時候女子對你張牙舞爪，大抵是心下沒有你。不然且看尤三姐，百煉鋼生生成了繞指柔。
    陳斯遠早前就拿定了心思，最好是能釵、黛同娶……眼下瞧著不大可能，次之娶了黛玉、尤三姐，至不濟好歹還有個尤三姐托底。
    他到得此間，總不能白來一回。
    馬車一路回返榮國府，此時天色已黑，陳斯遠一路回返自家小院兒。柳五兒小日子到了，便歸家歇息去了，內中隻香菱、紅玉兩個。
    略略用了晚點，待到就寢時，香菱便先行去了廂房安歇。紅玉留下來伺候著陳斯遠洗漱過，待再回返時，抿著嘴背著手神色猶豫不已。
    陳斯遠借著燭火觀量書冊，抬眼掃量一眼，禁不住笑道：“背後藏了什麽物什？可是給我的？”
    上回紅玉為其納了鞋，前幾日又送了一方帕子，陳斯遠還道這回還是女紅等物。誰知紅玉囁嚅著竟從背後拿出個水囊來。
    陳斯遠接在手裏納罕不已：“水囊？”眨眨眼，恍然道：“熱水袋？夜裏沒那麽冷啊。”
    紅玉紅著臉兒一個勁兒的搖頭，好半晌才道：“大爺……裏頭，是鯨油。”
    此時大順水師可謂東亞霸主，有漁民幹脆學了西夷，往扶桑左近捕殺鯨魚，其後熬製成鯨油回大順發賣。
    這鯨油燈極明亮，又無煙氣傷眼，頗得此時世家大戶得意。
    陳斯遠還是不解，道：“我夜裏看書不多，你那點銀錢留著做體己就好，也不用買這種騰貴的物什來。”
    紅玉幹脆垂下了螓首，羞得不敢抬頭。又過了半晌才道：“大爺……璉二爺身邊兒的小廝都用此物呢。”
    陳斯遠怔了下，這才明白紅玉之意……敢情這鯨油是用來走後門的！
    紅玉湊過來低聲道：“這幾日大爺自個兒憋悶著，我瞧著也不爽利……剛好聽了一耳朵，便……便……”忽而又揚起頭來，大著膽子道：“我是大爺屋裏人，連這都做不好還有何用？”
    陳斯遠心下動容，探手將紅玉攬在懷裏，安撫道：“我心下得意你，又不是隻因著床笫之事。”
    紅玉貼在他胸口，心下熨帖不已。過得須臾，又低聲道：“大爺……要不……試試？”
    試試？那就試試！
    當下窸窸窣窣再無旁的話。結果……自然是沒成，這走後門哪兒有一蹴而就的？最後到底是紅玉累得腮幫子酸疼才算了事。
    轉眼已是臘月二十三，俗稱北小年。
    這日陳斯遠出外尋了菜農定了正月裏的洞子菜，又拿了名帖直奔燕平王府而去。
    燕平王府位於內城東北角，三路五進，後頭還有個比主宅還大的花園。陳斯遠遞了名帖、送了門包，便被領到倒座廳等候。
    待過了一盞茶光景，便見一個一身朱袍、手捧拂塵的太監笑吟吟尋了過來：“當麵可是陳相公？”
    陳斯遠不敢怠慢，起身道：“晚生陳斯遠，不知這位公公如何稱呼？”
    “好說，咱家是王府典膳正丁道隆。”
    “見過丁公公。”
    “好說好說。王爺如今在花園安樂堂，聽聞陳相公登門不勝歡喜，特遣咱家來給陳相公引路。”
    “勞煩公公了。”
    當下那丁道隆笑著點點頭，返身相邀，旋即引著陳斯遠往後頭行去。
    沿著一側夾道一徑到得後門，進得後花園裏，陳斯遠搭眼觀量，想那榮國府已然廣闊，如今與這郡王府一比，簡直是小巫見大巫。單單是這後花園，隻怕占地就有寧榮二府加起來還大！
    遠處皚皚白雪，依稀能瞧出湖心有島，其上有亭。曲徑蜿蜒，鬆柏蒼翠，又有亭台樓閣錯落其間。
    陳斯遠心下忐忑，捏了捏袖籠中的冊子，暗自深吸一口氣，又瞥見四下無人矚目，這才忽而與那丁道隆拉了手：“晚生初來乍到，不懂規矩，來日還要請公公多加照拂。”
    說話間便有一張銀票遞了過去。那丁道隆略略詫異，旋即笑道：“好說，陳相公不知，這幾日王爺時常提起陳相公。怕是陳相公今日不來，過幾日王爺就要去尋陳相公了。”
    陳斯遠笑著應下，隨著丁道隆轉過前頭假山，經過一片花木，便到得一處書齋，其上有額匾‘安樂堂’。
    丁道隆讓陳斯遠稍待，入內通稟了一聲，回身才將其引了進去。
    順承明製，卻略有不同。百姓見官作揖就行，隻有過堂時才用下跪。有功名的讀書人，見官員、勳貴，便是過堂也不用下跪。
    陳斯遠悶頭進得內中，猶豫了下，到底作揖道：“晚生見過王爺當麵！”
    抬眼略略掃量，便見燕平王端坐書案之後，手裏還擺弄著個蛐蛐罐子，此時正用嫩枝撥弄著，那罐子裏時不時便發出蛐蛐叫聲。
    燕平王頭也不抬，問道：“有法子了？”
    陳斯遠道：“晚生沉思數日，反複考量，又實地查驗過……”
    “哪兒那麽多廢話，就說有沒有。”
    “有了。”當下陳斯遠自袖籠裏將那薄薄的冊子拿出來。
    燕平王來了精神，擺擺手，丁道隆便將冊子呈上。
    燕平王掃量陳斯遠一眼，歪著身子翻閱起來。他起先看得極快，忽而又蹙眉長思，隨即又翻回前頭觀量。如此反複幾回，足足過了兩盞茶光景才看完。
    陳斯遠這會子站得兩腿酸疼，卻不敢言語。
    卻見燕平王忽而拍案道：“有門兒啊！哈哈哈，陳樞……斯遠，你果然有幾分能為。來日過了鄉試，來內府如何？先從主事做起，若做得好，三年內保你升郎中。”
    “這——”陳斯遠訕笑一聲，沒敢回話。
    內府自成一體，與朝堂隔絕開來。若入了內府，豈非絕了仕途，從此隻能在內府打混了？那內府大臣不過是四品官，還由宗室兼任，陳斯遠了不起熬資曆升做協理大臣，從四品的官職連個知府都比不過。他又哪裏甘心？
    此時燕平王得了好主意，正是心緒極佳的時候，當下也不與其計較。隻起身負手雀躍著來回踱步，驟然停下指了指陳斯遠道：“你可知本王最賞識你哪一點？格局，格局，還是格局！哈哈哈，本王算是發現了，你做什麽營生都想著鋪滿天下。
    哈哈，換做旁家隻怕還不敢，可內府衙門遍布天下，正適合這等鋪滿天下的營生！”
    返身抄起那冊子來，如獲至寶一般捧在手裏，旋即合攏起來，雀躍道：“這主意不錯，待本王稟明聖上，轉過年來就照此辦理。”
    燕平王心下得意啊，這營生以百貨為起點，以利相誘，以本傷人，其後錢莊、票號、開埠等事是連起來的，可謂一環套一環。內府本就是龐然大物，最喜歡這等本小利大的好營生。
    略略估算，這頭一年怕就有幾十萬的出息，堪比一處鹽場了！
    且這營生隻怕越往後出息越多，用心經營，待過上一二十年，說不得也能與鹽稅掰一掰手腕。
    如今皇兄正苦於內帑不足，這冊中內容，可謂及時雨啊。
    這等寶貝就隻換了個舉人，燕平王覺著自個兒占了大便宜。他前一回被延康帝訓斥一番，想來此番將冊子拍過去，皇兄定然無話可說！
    越想越高興，不禁瞧著陳斯遠也愈發順眼。
    當下見陳斯遠還躬身站立，燕平王便道：“來呀，快給他搬個繡墩來。”
    丁道隆躬身應下，笑吟吟搬了個繡墩來。陳斯遠暗自鬆了口氣，心想這一關總算是過了。當下矮身落座，燕平王又叫婢女點了香茗伺候。
    燕平王又尋著冊子裏不懂的問了幾嘴，眼見陳斯遠對答如流，心下愈發歡喜。隻覺那科舉果然害人，能進翰林的都是書蟲、道德先生，偏陳斯遠這等有真本事的被拒之門外。
    何其不公啊？
    眼見問無可問，燕平王思量一番，吩咐道：“你這幾日便在榮國府中，本王可能隨時派人去尋。”
    “是。”
    “依此冊行事，本王以為斷無不成之理……丁道隆，將前日聖上賜下的分一半出來，過會子給陳斯遠帶走。”
    丁道隆略略訝然，趕忙應了一聲。
    燕平王轉頭又和善道：“本王即刻入宮麵見聖人，今日就不留你了。”
    陳斯遠緊忙起身拱手：“如此，晚生告退。”
    燕平王點點頭，道：“丁道隆代本王送送。”
    丁道隆當下引著陳斯遠從安樂堂出來，一徑到得王府側門，又讓陳斯遠足足等了一盞茶光景，這才打發了兩輛馬車來。
    丁道隆笑道：“陳相公，王爺待相公不薄啊。這其上有金錢一千枚、上用錦緞二十匹、上用絹紗二十匹、陝西進貢蜜瓜二十枚、文水葡萄二十斤、熏豬十口，晾羊二十隻。”
    陳斯遠心下歡喜，趕忙謝過丁道隆，這才乘坐馬車往回返。
    這旁的也就罷了，此時金錢一枚大抵一錢重，一千枚就是一百金，將近一千兩銀子。上用的錦緞、絹紗更是不好估量，隻怕不比金錢價值低。其後的且不算，單是這兩樣就值兩千兩！
    燕平王如此豪氣，可見那冊子裏的主意是對了其心思了。
    待行出王府地界，前頭車夫忍不住道：“遠大爺……竟與燕平王相識？”
    這等自抬身價的良機，陳斯遠又怎會放過？當下笑道：“偶然結識，當日我也不知當麵的貴人乃是燕平王。”
    車夫嘖嘖兩聲，讚道：“遠大爺好運道，聽聞聖上最喜燕平王這個幼弟，隻怕不出幾年就能封親王。得燕平王青睞，來日遠大爺飛黃騰達指日可待。”
    陳斯遠笑著謙遜道：“如今說這些還早……打鐵還須得自身硬。是了，此事不好傳揚。”
    那車夫笑道：“懂，小的都懂。”
    二人再無旁的話，三輛馬車過皇城到得榮國府，自角門進得榮國府裏，待瞥見後頭馬車上王府印記，自是惹得一眾人等驚詫莫名！
    素日裏不見人影的賴大急吼吼過來查看，本要尋車夫問詢，奈何此時陳斯遠安安穩穩下了馬車，他便隻得上前見禮：“遠大爺，您這是——”
    陳斯遠笑道：“方才走了一趟燕平王府，臨行前得了一些賞賜。勞煩賴總管，這其上錦緞、絹紗留出六匹來，餘下的給各處夫人、嫂子、姐姐、妹妹都送一送。”
    賴大不迭應下，陳斯遠拎著裝有一千金錢的袋子灑然而去。
    賴大緊忙去尋車夫問詢，那車夫添油加醋說了好一番，直把賴大聽得驚愕不已。
    心下不禁暗忖，這位八竿子打不著的窮親戚莫名便結識了燕平王，瞧賞賜定是得了賞識，隻怕生發起來近在眼前啊！
    想起這位遠大爺年後便要去國子監，賴大想起兒子賴尚榮早捐了生員，如今便在國子監就讀，便暗忖：不若讓賴尚榮與這位親近親近，說不得也能一道兒入了燕平王的眼呢？