陳斯遠說罷，寶姐姐若有所思。道理本就相通，她又如何不懂？寶釵暗自思忖，自個兒三番兩次勸寶玉上進，大抵是因著……不甘心吧？
    她自問賢良淑德，隨便比哪個女兒家又差了哪裏去？偏姻緣自個兒做不得主，隻能與寶玉虛與委蛇，以祈求聯姻後賈家能庇佑薛家大房。
    她這會子方才十四，早年那西廂記之類的才子佳人也瞧過，寶姐姐早慧，又怎會不心生向往？早年還想著得遇良人，自個兒做個賢內助，而後眼看其一路高中，為官作宰。
    奈何形勢不由人，到得如今隻能選了寶玉去，寶姐姐便一心想要將寶玉變成自個兒覬覦的模樣。奈何人的天性早成，所謂三歲看到老，寶玉本就是個沾花惹草的公子哥習性，生來就享有榮華富貴，又怎會對那功名利祿上心？
    隻怕非得遭逢巨變，方才會改其心性。
    寶姐姐便歎息笑道：“這倒是我的不是了。”
    陳斯遠笑著沒言語，抬眼見有一抽條桂枝探出牆外，探手便折了下來，隨即俯身在牆角寫了一行字跡。
    “無人扶我青雲誌、我自踏雪至山巔。”
    寫罷，陳斯遠擺弄著桂枝笑道：“贈與薛妹妹以做自勉。”
    寶釵輕聲道謝，旋即蹙眉道：“可惜我生了個女兒身。”
    這世道，又哪裏允許女子拋頭露麵、操持外間營生？
    聽聞晚明時江南風氣極為開放，有女子扮了男裝拋頭露麵、打理營生不算，還專門尋了俊俏書生、和尚同宿同棲，時而起社，誇誇其談、指點江山。曆經百年，如今江南風氣又有恢複，有紈絝穿妖服，女子扮男裝。
    可說到底也隻是江南一隅，大順各地風氣依舊保守，女子三從四德、相夫教子才是正理。寶釵從不會違逆大勢，隻會順勢而為。
    陳斯遠便思量道：“如今宮裏有賢德妃，老太太又逐漸不理事兒，待來日太太真個兒掌家，想來薛妹妹與寶兄弟的婚事定會水到渠成。至於旁的，卻是不好奢望了。”
    這話說過，寶姐姐頓時愈發眉頭緊蹙。
    卻是今兒個慶生時，薛姨媽私底下與王夫人提了一嘴，道寶釵明年便要及笄，寶玉雖年歲還小，可這婚事是不是先敲定了？
    本道王夫人會應承下來，誰知王夫人推說老太太心思莫測，寶玉又年歲小，此事暫且還不好定下。
    慶生宴散去，薛姨媽頓時犯了心思。她與王夫人乃是親姊妹，誰還不知道誰了？
    先前借銀子的時候說的千好萬好，如今忽而推諉起來，薛姨媽哪裏不知王夫人生了別樣心思？
    仔細一琢磨也是，元春封了賢德妃，若來日晉了貴妃，寶玉雖得不了多大好處，可也算貨真價實的國舅。堂堂國舅，娶個商賈之女，沒得讓人笑話。更不用說，薛家的婚約裏還有旁的約束。
    薛姨媽方才後悔不迭，直言‘早知如此當日借銀子時就該將大事敲定’。
    寶姐姐聽了這話心下愈發惆悵，又因先前寶玉拂袖而去、一直不曾回返，苦悶之下這才撇下鶯兒自個兒到得外頭遊逛。
    寶姐姐心思通透，知曉薛姨媽說的在理，隻怕王夫人果然生了另攀高枝的心思。
    可憐她自詡賢良淑德，從前還有個黛玉攔路，如今沒了黛玉，親姨媽竟也瞧不上她！這讓寶姐姐如何自處？
    奈何此事隻能埋藏心下，不好往外吐口。寶釵瞥了一眼長身而立、笑吟吟觀量桂花樹的陳斯遠，心下忽而生出一股子衝動來。麵前之人讀書知禮、奮發上進，錯非家世拖累，可謂難得的良人。
    最要緊的是不知為何，此人好似每每便能猜中自個兒的心事。時而過來故意氣自個兒，時而又好意安撫……雖然想起來就可惱，偏生寶姐姐心下又恨不起來。
    錯非薛家等不得，可不比那勞什子寶玉強了百倍？
    好似留意到寶釵的目光，陳斯遠忽而扭頭觀量，二人視線略略一錯，寶釵緊忙低頭避過。轉而道：“是了，還沒謝過遠大哥送的脂粉盒呢，瞧著很是可心。”頓了頓，又道：“那日……紙鳶落在遠大哥院兒裏了？”
    “嗯，被芸香得了去，寶貝得什麽也似，這兩日尋了人重新描畫，說是待來日天光好便去園子裏放起來。”
    “哦。”寶釵略略失落。
    陳斯遠便笑道：“我也不好說那紙鳶是薛妹妹放的……不過那紙鳶瞧著褪色許多，想來薛妹妹喜歡得緊，不若來日我重新給薛妹妹做一個？”
    寶釵訝然，失笑道：“遠大哥連紙鳶都會做？還真個兒是多才多藝。”
    陳斯遠自嘲道：“這算什麽？走馬飛鷹、鬥雞遛狗，隻可惜我家世不好，我若有寶兄弟那般家世，定比他頑得精致。”
    見他說得認真，寶釵不禁掩口笑了起來。
    陳斯遠偏頭道：“薛妹妹不信？”
    “我自是信的，瞧先前那瓷人，如今的錫器，便知遠大哥從前心思大半都在這些精巧物件兒上。”
    陳斯遠便歎息道：“可惜我前世頑得還不夠精巧，不然此一世又何必這般費盡心力。”
    他若是學的是理科，知道怎麽造蒸汽機、紡織機，那燕平王定會拿他當寶貝一般供起來，莫說是費盡心思的鄉試，便是公侯也唾手可得啊。可惜啊，他學的是營銷。
    寶釵隻當他在說笑，便順勢道：“遠大哥還記得前世？卻不知前世是個什麽情形。”
    陳斯遠略略思忖，扭頭正色道：“與如今大差不差，不過是百姓能吃飽肚子罷了。”
    他當過一陣乞丐，又跟著恩師四下遊走設局，富貴人家接觸過，下頭的百姓自然瞧得更多。
    此時鄉下人家娶不上媳婦的比比皆是，拉幫套可不是建國前就有的，此時早已有之。
    放在此時，女子便是一種資源，權貴人家窮奢極欲，撒出去大筆銀錢四下采買，自是將生得美貌的女子搜羅殆盡。
    便是僥幸殘存的嫁了鄉下漢，也不見得是一樁好事。左鄰右舍豔羨，富貴人家覬覦，一個不好就會落得家破人亡。
    醜妻近地家中寶，駱駝單走羅鍋橋。話糙理不糙，說的就是這個道理。
    貧瘠之地生出的嬌豔之花，必定有毒。
    不信？那柳燕兒不就是這般？因著有幾分姿色，入不得權貴人家為妾室，又不甘嫁給尋常糙漢，幹脆紮火囤、仙人跳為自個兒謀富貴。
    至於前世……好似更不堪？大抵是此世尋常女子好歹有點自知之明，因為見識少；前世則是見識太多，完全沒了自知之明，甭管自個兒什麽德行都當自個兒是寶姐姐、林妹妹了。
    某種不大好的心緒湧上心頭，陳斯遠一個激靈，正色與寶釵道：“嗯，還是此時更好些。”
    “為何？”寶釵不解問道。
    “起碼沒那麽多將自個兒當天仙的普信女。”
    寶釵認真思索了下，才大抵明晰‘普信女’是何意，頓時掩口而笑：“莫非遠大哥前世托生在晚明不成？”
    陳斯遠正要回答，忽而聽得梨香院裏傳來鶯兒呼喚寶釵的聲音，陳斯遠便道：“薛妹妹要回去了，我也該回了，不如下次再與薛妹妹說？”
    寶釵頷首應下，便見陳斯遠拱手作別，她緊忙屈身還禮，待起身，便見陳斯遠邁開大步已然去了。
    瞧著其身形掩去，寶釵兀自嘟囔了一嘴‘普信女’，麵上古怪，心下苦悶卻比先前紓解了許多，當下答應一聲，這才挪步回了梨香院。
    說是下次，可餘下來十來日二人卻始終不曾得空相見。
    陳斯遠轉天先去瞧了眼甄封氏，見其風寒略略好轉，奈何咳疾不止。問了大夫，大夫隻道甄封氏常年勞累，身子虧欠得厲害。
    陳斯遠舍了銀錢，央丁郎中開了好些滋補的藥物，又與香菱一道兒陪著甄封氏用過晚飯，這才回返榮國府。
    其後幾日陳斯遠再不得空，一來課業忽而加快，陶監丞尋了其一遭，私底下將一份考題透露了出來。
    陳斯遠頓時如臨大敵，費盡心思做了八股文，回過頭來又見其狗屁不通，隻得重新寫過。如此再三，眼見月底臨近，陳斯遠再顧不得臉麵，隻得往梅翰林處求教。
    那梅翰林起初還算熱絡，待看了其文章頓時蹙眉不已，思來想去，幹脆叫了兒子梅衝來指點。
    那梅衝果然有幾分能為，修改、指點得頭頭是道，陳斯遠獲益良多，驚道：“梅兄如此見解，可見文章足以下場，不知為何一直不下場啊？”
    梅衝苦惱道：“家父說過，我何時學會了曆法驗算，何時才能下場。”
    陳斯遠也懶得探尋梅家規矩，興衝衝拿了文章回返，又仔細修葺一番。月底時考校，果然出得便是此題。
    陳斯遠故作思忖，花費半日方才寫就，其後又寫了試帖詩一首。他當時還心下惴惴，生怕愧對自個兒的才名。
    誰知考校的博士全然不計較試帖詩。想來也是，這定好了韻腳題目，再是有才情，又有幾人機緣巧合寫出名篇來？大差不差也就是了。
    轉天張榜，陳斯遠果然位列首位。王仲方、江元騫等自是道賀連連，又觀量過陳斯遠的文章，頓時心思各異。
    那江元騫私底下尋了王仲方道：“王兄，雖說各花入各眼，可我瞧著樞良的文章好似——”
    王仲方道：“欠火候？你道博士瞧不出來？奈何樞良破題巧妙，這立意占了先，其後起八股也不用太過花團錦簇，就比尋常文章強了一籌。”
    江元騫一怔，旋即拱手道：“是了，倒是我小人之心了。”
    另一邊廂，陳斯遠也被陶監丞叫了去。陶監丞言語不多，話裏話外都是陳斯遠這回的文章欠缺火候，實在不行幹脆去外頭尋人代筆就是了。若下回還是這般，這頭名可就不好落在其頭上了。
    陳斯遠汗顏不已，拿定心思往後雖要尋人代筆，可自個兒的課業也須得用心了，不然就算僥幸過了鄉試，會試隻怕也過不去。
    不拘如何，二月裏總算積了一分，還餘下七分便能從國子監順利肄業。
    這日陳斯遠自國子監回返時，打發小廝慶愈買了份邸報，回程路上略略觀量，便見其中一條‘著營繕郎代鑫亭遷僉都禦史’，陳斯遠眨眨眼，頓時倒吸了一口涼氣。
    營繕郎兼僉都禦史……得，莫說是賈家，便是四王八公也別想從營繕司摳銀子了。
    暗自思忖一番，大抵是燕平王知曉了其中門道，聖上幹脆下了狠手。這禦史以直搏名，以名得位，代鑫亭此人又素來嚴苛、持身極正，等閑拉攏不得。這就等於賈家徹底斷絕了工部的好處啊。
    此事過後，賈家還要迎元春省親，還不知要拋費多少銀錢。嘶……說不得黛玉那家產就留不住了。
    如此，待自個兒八月過了秋闈，那時賈家會如何應對？百般抵賴？又或者是先行應承下來，留待來日除了自個兒或是黛玉？
    有道是‘人為財死鳥為食亡’，陳斯遠兩世經曆的險惡事兒多了去了，向來不憚以最大的惡意思忖人心。
    猶記得原著中好似王夫人為黛玉換了太醫，被賈母得知後又換了回來……賈母護著黛玉可不單單是祖孫之情，還為著木石之盟。如今那木石之盟被自個兒拆了，誰知賈母還會不會護著黛玉？
    再仔細思忖，賈母要臉，大抵幹不出謀害外孫女的事兒來。倒是王夫人那裏，須得適時點醒，免得王夫人下了狠心。
    又想起幾日不曾到東跨院去瞧邢夫人了，這孕期女子心思最善變，須得防著其拈酸吃醋，於是陳斯遠便吩咐一聲，車行徑直往榮國府正門而去。
    不片刻到得正門，陳斯遠下得車來，快步往東跨院而去。門子引入內中，那餘四便道：“遠大爺今兒個來的不湊巧，大老爺與老爺一道兒去尋珍大爺議事去了。東府尤大奶奶下晌便邀著大太太往會芳園遊逛去了，這會子還沒回呢。”
    這倒是不好再往裏頭去了，陳斯遠便道：“那倒是真個兒不巧了，回頭兒勞煩你知會一聲兒，與姨媽說我明兒個休沐便來。”
    因著月底考校，這休沐挪到了本月初二，恰逢迎春及笄。
    餘四笑著應下：“遠大爺放心，待大老爺、大太太回來，小的一準兒告知。”
    陳斯遠抖手賞了一角銀子，眼見餘四眉開眼笑，這才施施然回轉身形。他自角門進得榮國府，又從馬棚左近角門進了後宅。繞過夢坡齋與王夫人院兒，又從東北上客舍兜轉向西，過議事廳便到了省親別墅正門。
    此時正門雖也有婆子守著，卻並不阻攔陳斯遠自園中穿行而過，遙遙見了禮，便目視陳斯遠入得內中。
    十來日不曾遊逛，陳斯遠入內搭眼一瞧，便見各處建築業已竣工，剩下的不過是仔細修葺。
    陳斯遠緩步而行，兜轉過前方假山翠嶂，迎麵便見省親別墅玉石牌坊前聚集著好些個丫鬟，此時正嘰嘰喳喳朝著內河中指指點點。陳斯遠順勢看過去，便見岸邊停靠著一艘雙層畫舫，其上正有匠人勾勒、描繪，眼瞅著再有幾日便要完工。
    陳斯遠略略駐足觀量，心下暗歎榮國府奢靡，竟將畫舫修在了自家園子裏，真個兒是好大的手筆！
    正思量間，便見對麵有個丫鬟好似瞥見了自個兒，遙遙招手，旋即一溜煙兒也似兜轉過閘橋迎了過來。
    此時陳斯遠才瞧清楚，敢情是邢夫人身邊兒的條兒。
    待條兒到得近前，因著廝混的熟稔了，是以也不行禮，隻攥著發梢笑吟吟問道：“哥兒怎麽往園子裏來了？”
    陳斯遠笑道：“你沒跟著往會芳園去？”
    條兒便道：“會芳園每年都要去幾回，實在沒什麽好瞧的，我幹脆告了假，自個兒來園子裏瞧個新鮮。”頓了頓，又道：“誰與哥兒說的？是了，哥兒方才往東跨院去了？”
    陳斯遠笑著頷首，道：“都不在，我也不好多留，原還想著往後頭去尋姐姐呢。”
    此時玉石牌坊左近哄笑聲傳來，條兒回首朝著一眾丫鬟啐了一口，這才略顯扭捏道：“哥兒若得空，不若咱們一道兒逛逛？”
    “好啊。”左右無事，陳斯遠便應承下來。
    條兒頓時雀躍起來，引著陳斯遠往西麵行去。此時四下草木抽條，瞧著一片嫩綠，又有早春的花兒點綴其中，徜徉其間真個兒心曠神怡。
    當著一眾人等，條兒略顯話多，偏生二人私底下相處反倒沒了那麽多話語。
    條兒胡亂介紹了各處，待過得一處亭台，眼見四下無人，條兒忽而定住身形，仰起小臉兒來道：“哥兒瞧我今兒個的胭脂——唔——”
    條兒話還不曾說完，便被陳斯遠探手摟在懷裏。姑娘家怯生生瞧著他，吃吃笑道：“哥兒也不怕旁人瞧了去。”
    陳斯遠笑道：“隨便瞧去，正好回頭兒我問姨媽討了你來身邊兒。”
    條兒便道：“也是古怪，先前太太還說要打發我與苗兒去哥兒身邊兒照料呢，偏生這會子又沒了動靜。”
    還能為何？先前邢夫人沒身孕，自然思慮的多一些；如今有了身孕，一顆心倒有大半放在腹中的孩兒上，連陳斯遠都不怎麽招呼了，更何況此事？
    陳斯遠這人缺點一大堆，唯獨一點好，但凡招惹了便要負責到底。因是攬了條兒在亭中落坐，親昵一番，便與其說起了瑣屑。
    條兒一顆心都在他身上，倒是知無不言，說了不少事兒。比如大老爺這幾日極其煩躁，昨兒個也不知怎麽，連嬌紅姨娘都挨了巴掌；
    又比如昨兒個邢德全尋了過來，說是聽聞陳斯遠名揚京師，便來尋陳斯遠一道兒往書寓遊逛。邢夫人氣得不輕，將邢德全大罵一通這才打發了；
    再比如王善保家的與司棋近來總在邢夫人跟前遞小話兒。
    陳斯遠道：“王嬤嬤與司棋說了什麽？”
    條兒坐在陳斯遠懷裏，身形緊緊貼靠在其肩頭，低聲道：“不知為何，王嬤嬤說太太不若將二姑娘養在名下。如此來日也能得個好名聲……左右太太如今不缺銀錢，了不起來日二姑娘出閣時添些嫁妝也就是了。若是……若是二姑娘嫁給了哥兒，那不過是左右倒右手，總不會便宜了外人。”
    “啊？”陳斯遠心下納罕，這王善保家的打得什麽心思？
    條兒又道：“司棋也說了呢，說是哥兒與二姑娘並在一處金童玉女一般，簡直就是天作之合。又說哥兒每回見了二姑娘都要仔細瞧個清楚，二姑娘每回回來都犯思量。”
    頓了頓，條兒貼近陳斯遠道：“哥兒莫非真個兒屬意二姑娘？”
    陳斯遠避而不答，反問道：“那姨媽是如何說的？”
    條兒便道：“起先不過支吾過去，近來好似被說動了。”
    邢夫人如今都是陳斯遠的形狀，且其性子可謂單純，因是陳斯遠略略思忖便知曉了邢夫人的心思。大抵是二姑娘性子軟，好拿捏。若果然嫁了自個兒，還不是由著邢夫人做主？
    便是隱約猜到自個兒與邢夫人的事兒，隻怕也不敢張揚開來。
    陳斯遠頓時哭笑不得，心下暗忖，二姑娘迎春瞧著性子軟，不過是形勢所迫罷了。迎春尤擅圍棋，瞧其平素悶聲不吭，大抵是個能隱忍的性子。可倘若真個兒觸碰底線，隻怕反抗來得比那性子激烈的還要猛烈些。
    此番隻怕是邢夫人想錯了……
    條兒正要說些旁的，忽而聽得石洞方向隱約傳來說話兒聲，條兒駭得緊忙起身，整理了衣裳道：“來人了，哥兒快回吧，我也走了。”
    見陳斯遠扯了其手不肯鬆開，條兒便笑著奉上香吻，這才掩口笑著而去。
    陳斯遠也不停留，起身下了亭台，過了花棚、花架，沿著曲徑前行往石洞而去。誰知距離石洞還有十來步，忽而聽得一旁草叢裏有女聲叫道：“誰？”
    陳斯遠頓時駐足，旋即便見一女子自草叢間露出臉兒來，瞥了一眼道：“遠大爺？”
    陳斯遠見是司棋，頓時蹙眉四下觀量。眼見四下無人，不由得心下納罕，暗忖莫非司棋在此間解手呢？
    旋即便見司棋羞答答起身，身上衣裳齊整，說道：“我，我瞧見個蟲兒有趣，便逗弄了一會子。”
    實則她方才就在玉石牌坊左近，瞥見陳斯遠與條兒一道兒往這邊廂遊逛，隨即便反向兜轉過來，又在石洞裏故作言語，這才驚走了條兒。又一時間不知怎麽巧遇陳斯遠，便幹脆伏在草叢裏捉蟲。
    “原是司棋，我還道是誰呢。”
    司棋囁嚅著正要言語，陳斯遠便擺手道：“道謝的話就不用說了，我不過是恰逢其會罷了。”
    司棋也是爽利性子，聞言就笑道：“遠大爺既這般說，我就不多聒噪了。是了，聽聞遠大爺今兒個出考校榜單，想來大爺定當名列前茅吧？”
    陳斯遠挪步上前頷首道：“僥幸，此次名列榜首。”
    陳斯遠停步，略略仰頭瞧了司棋一眼，心下覺著別扭，又往後退了一步。
    司棋頓時咬著下唇道：“遠大爺也不喜我這等身量？說來也古怪，我家中爹媽都不曾這般高，偏到了我這兒一直長個子。”
    不喜？陳斯遠自個兒估量過，他這會子大概一米七，司棋絕對過一米七五了。尤其是，她即便穿著束胸也遮掩不住身前澎湃，模樣也不差什麽，這等顏色放在前世定會被人追捧，偏到了此時惹得士大夫不喜。
    陳斯遠搖頭道：“哪裏不喜了？不用二年，到時就換了你來仰頭瞧我了。”
    司棋麵色舒緩了些，仔細觀量了陳斯遠一眼，道：“嗯，遠大爺瞧著比來時竄高了一截，男子能多長幾年個子，來日定會比我高呢。”
    陳斯遠笑著頷首。二人閑話幾句，陳斯遠正要別過，司棋就道：“遠大爺是要回自個兒院兒？倒是巧，我正要往後頭去尋媽媽……不若咱們一道兒而行？”
    “好啊。”
    陳斯遠應承下來，二人便沿著曲徑前行，進得石洞裏，那司棋正琢磨著如何尋機，不料前頭走著的陳斯遠一時沒瞧清，一腳踩在一塊鵝卵石上，頓時‘誒唷’一聲往一旁趔趄。
    司棋驚呼一聲，緊忙將其扶住。她不幫襯倒還好，偏生這一搭手，陳斯遠頓時控製不住身子往一側栽去。
    二人頓時貼石壁癱坐下來，那司棋兀自將陳斯遠緊緊摟在懷中。陳斯遠隻覺一時間陷在綿柔之中，好半晌才反應過來道：“你可撞壞了？”
    “沒……嘶，沒有。”
    陳斯遠試圖掙脫，卻覺司棋兩條胳膊緊緊箍著自個兒，他一時間竟掙脫不得。須臾，那司棋驚醒過來，這才倏然撒開手。陳斯遠爬起來，又將司棋扯起，便見其右肩頭衣裳破了些許，倒是不見血跡。
    陳斯遠道：“我一個爺們兒哪裏用你護著？定是撞疼了吧？好在不曾破皮。”
    不想，司棋悶聲說道：“隻要遠大爺無事，我便是搭上性命也無妨的。”
    陳斯遠一怔，抬眼觀量，便見司棋咬著下唇欲言又止，眼中滿是情意。陳斯遠又不是吳下阿蒙，哪裏不知司棋心意？
    當下便道：“什麽死啊活啊的，這話我可不愛聽，你往後也別說。咱們都好好兒的，日子還長著呢。”
    “嗯。”司棋有心傾訴，卻想著主仆有別，自個兒又是二姑娘的貼身大丫鬟，有些話實在不好說出口。便摸索著抽出帕子來，與陳斯遠道：“遠大爺，我……我們姑娘昨兒個偶有所感，就題了個帕子，遠大爺瞧瞧？”
    “唔，洞中暗淡，咱們出去再瞧。”
    司棋道：“遠大爺留著瞧就是了，過後再還我。”
    陳斯遠應承下來，二人不再停留，一路出了石洞，沿著假山上盤道往園子後門行去。
    到得山莊下，自後門出來，司棋這才與陳斯遠分開。
    卻說陳斯遠回得自家小院兒，此時隻紅玉、柳五兒在，香菱還在照料甄封氏不曾回返。陳斯遠略略用了茶點，便進書房溫讀功課。
    忽而想起司棋贈的帕子來，便自袖籠裏抽出來觀量，隻見其上字跡粗陋，果然寫了一首小令：
    二月風剪花似錦，鶯啼紅雨落前村。
    人麵桃花陌上客。藏嬌羞，薄霧輕紗盈脂粉。
    滿腹詩書轉乾坤，翰墨嫋嫋月無痕。
    玲瓏婀娜灼華春。花襲人，彎轉小橋遇郎君。
    陳斯遠看罷蹙眉不已，心道這是二姑娘寫的？以迎春的性子，哪裏敢寫這等少女懷春的小令？司棋隻怕是矯詔啊！
    也不知從何處尋來的小令，費盡心思謄寫帕子之上，這才尋機遞送給自個兒，還妄言乃是迎春所作。
    陳斯遠略略思忖，幹脆將帕子丟進火盆裏燒了個一幹二淨。司棋因那日恩情心生愛慕，此事本無可厚非，可此舉分明是拖迎春下水，這就有些不大妥當了。
    陳斯遠可不想迎春因此而名聲受累。忽而想起明兒個迎春便要及笄，那要送的賀禮還不曾完工，陳斯遠緊忙又尋了物件兒忙活起來。
    他這邊廂暫且不提，卻說司棋兜轉須臾，眼見陳斯遠回了自家，便從後門又到前頭來。
    一徑出了榮國府，自黑油大門進了東跨院，又過三層儀門進了正院兒。司棋進得西廂裏，便見自家姑娘嫻坐桌案之後，正對照著棋譜打著譜子。繡橘陪坐一旁做著女紅，見其進來，繡橘笑道：“怎地這會子就回了？”
    司棋笑道：“雖說竣工了大半，可四處還不曾雕琢上色，瞧著也是尋常。我陪著姑娘就好，你也快去轉轉。”
    繡橘歡快應下，與迎春說了一聲兒，便顛顛兒往園子行去。
    內中隻餘下主仆二人，司棋湊過來笑道：“姑娘猜我方才遇見誰了？”
    迎春恬淡道：“我又不是你肚子裏的蛔蟲，哪知你又撞見了誰？”
    “是遠大爺。”
    話音落下，迎春心緒一亂，麵上卻不動聲色，兀自捏了一枚黑子落下。
    司棋笑著低聲道：“方才遠大爺可是問了姑娘好些事兒，還說明兒個一準兒給姑娘預備個別致的賀禮呢。是了，遠大爺說明兒個休沐，姑娘不若下了帖子，也請遠大爺一道兒頑樂頑樂？”
    二姑娘忍不住蹙眉道：“又胡唚，我哪裏好請他來？”