餘六哪裏見過這等情形？頓時怔住不知如何是好。
    恰此時賴大聞聲行了出來，聽得晴雯所求，頓時心下一動。他正發愁不知如何從老太太手裏討了晴雯身契呢，如今不是正好兒？
    當下歎息道：“也是可憐，罷了，你也別嚷，我打發人往裏傳話就是了。身契放不放，讓主子們拿主意吧。”
    晴雯聞言頓時不嚷了，隻是跪在那裏瞧著榮國府的朱漆大門。
    賴大吩咐一聲，緊忙有小廝往儀門通傳，得了信兒的婆子急忙又往榮慶堂行去。
    榮慶堂裏。
    此時三春隨著李紈讀書，黛玉宿疾還不曾好轉，因是這會子隻王夫人、薛姨媽、寶釵、鳳姐兒與寶玉陪著賈母說話兒。
    寶玉彎著腰，手中捏了個肉幹，逗弄著地上的小狗：“作揖，快作揖！”
    說來也奇，那狗兒果然起身作揖連連，惹得堂內眾人俱笑。
    寶玉讚道：“好狗，肉幹賞你了！”
    鳳姐兒在一旁笑道：“我哥哥說了，這狗兒訓過，會作揖，還會轉圈、打滾兒，又難得生了一身花點子，瞧著就喜慶，幹脆就給寶兄弟送了來。”
    原是鳳姐兒的兄長王仁一早兒來了一遭，留下個西洋花點子哈巴狗，鳳姐兒轉頭便送與了寶玉。
    寶玉聞言喜道：“果真？”當下又尋了肉幹逗弄：“轉圈兒，再轉個……誒？果然轉了！打滾兒！”
    軟榻上端坐的賈母被那憨態可掬的狗兒逗得前仰後合，笑道：“莫說是寶玉，我瞧著都眼饞，誒唷唷，也不知哪兒尋來這般通人性的哈巴狗來。”
    鳳姐兒回道：“說是西洋船上養著的，我哥哥瞧著稀奇，幹脆使了銀錢買了下來。”
    賈母讚道：“難得你哥哥這份心意。方才他怎麽不多留一會子？”
    鳳姐兒笑道：“他才來京師，一會子還要去舅舅家拜會呢。”
    賈母這才了然頷首。此時王夫人滿是不自在，麵上卻笑道：“寶玉，這狗兒這般可心，還不快謝過鳳姐兒？”
    寶玉笑著朝鳳姐兒拱手：“多謝鳳姐姐了，這狗兒真真兒可心。”
    鳳姐兒打趣了一嘴，隨即王夫人又與賈母說道：“老太太，我瞧著寶玉大好了，明兒個也該去私學了。”
    賈母渾不在意道：“聽說外頭也鬧風寒呢，寶玉這才剛好，回頭再染了病可就不好啦。依著我，不如讓他在家中多讀幾日書。”
    王夫人陪笑道：“是我想差了，那就多留幾日。”心下不禁腹誹，寶玉何曾在家中讀過書了？便是讀書，也隻尋那些雜書來讀，於科考半點用處也無。
    正思量間，便見來旺家的匆匆入得內中，與大丫鬟鴛鴦言語兩聲，鴛鴦頓時變了臉色。
    賈母瞥見此等情形，便問道：“又是什麽事兒啊？”
    鴛鴦與來旺家的使了個眼色，來旺家的上前屈身一福，說道：“回老太太，是晴雯跪在在門外求肯，求著放了身契，也好讓她歸鄉瞧一眼爹媽。”
    “晴雯？”賈母頓時一陣恍惚。晴雯攆出府不過幾日前的情形，如今卻恍如隔世。她一走，除了寶玉偶爾念叨一嘴，又哪裏會有人提及？
    便是賈母，心下也認定隻怕晴雯捱不過幾日便要死了，誰知這會子竟來跪門討身契。
    “晴雯？”寶玉頓時將那西洋花點子哈巴狗丟在一旁，呆愣一下，抬腳就走：“我瞧瞧去！”
    王夫人還不曾說話兒，賈母慌忙道：“快攔下他！天爺誒，晴雯得了女兒癆，你可不好近身！”
    寶玉蹙眉哀求道：“老太太，我不近身，隻遠遠瞧上一眼就好。”頓了頓，又悲切道：“好歹是我房裏的，無論如何，我總要見一見她。”
    “胡鬧！”王夫人拍案嗬斥。
    鳳姐兒眼見不對，便說道：“寶兄弟顧念著晴雯，也是一番情誼。我看這樣，過會子多找幾個婆子看顧著，讓寶兄弟遠遠瞧上一眼就是了。倒是那晴雯，不知該如何打發？”
    王夫人琢磨了下，與賈母說道：“那孩子也是可憐，我看不如依了她？”
    賈母歎息一聲，頷首道：“人都要沒了，留著身契又有何用？鴛鴦，你去取了身契來，過會子給了晴雯吧。”
    鴛鴦應了一聲兒，緊忙往西梢間裏翻找。
    寶玉嚷嚷著要去見晴雯，鳳姐兒緊忙尋了幾個穩妥的婆子看顧著，浩浩蕩蕩往儀門外而去。
    半晌到得儀門外，離角門還有十幾步遠，便被幾個婆子攔下。
    “寶二爺，可不敢再靠近了！”
    寶玉便翹首張望，叫嚷道：“晴雯，晴雯！”
    當下又有婆子傳話給餘六，餘六遮掩了口鼻停在角門後與晴雯道：“晴雯，寶二爺來了，你過來說說話兒吧。”
    晴雯思量了下，起身移步到得角門正麵，隔著三十步與寶玉遙遙對望。
    寶玉嚷道：“晴雯，你，你可還好？”
    晴雯咳嗽了幾聲，唬的餘六退後兩步，一眾婆子生生將寶玉扯著也後退了少許。
    晴雯見眾人避之如蛇蠍，慘笑道：“不大好，差點兒就死了呢！”
    寶玉一呆，隨即嚷道：“你，你自個兒去尋郎中，說不得還有的治呢。是了，你定缺銀錢使喚。”當下解下腰間荷包，奮力丟擲過去。
    不料他氣力小，那荷包隻落在了角門前。
    餘六緊忙拾起又丟出去，晴雯瞧著滾到腳邊的荷包，心下又是一疼……那荷包是正月裏她親手為寶玉做的。本想著做個念想，誰知竟丟了回來。
    她拾起荷包，蹙眉看向寶玉，說道：“寶二爺……可曾想過去瞧我？”
    寶玉嚷道：“我要去來著，她們攔著不讓。還說，還說你定是死了的，嗚嗚嗚——”
    寶玉還要再說，周瑞家的便道：“二爺快回去吧，說幾句也就是了，外頭寒涼，可不好多待。”
    寶玉兀自翹腳要說什麽，卻被一眾婆子推搡著進了儀門。
    晴雯瞧在眼裏，心下歎息一聲。是了，寶二爺的確與遠大爺不一樣，寶二爺還是頑童，而遠大爺已然是個頂天立地的男兒。
    思量間，便有婆子隔著老遠丟了個紙團來，說道：“老太太恩典，念在主仆異一場，如今你得了重病，便將你身契賜還。你拿了身契就快走吧！”
    晴雯彎腰撿起紙團，展開來掃量一眼，果然是自個兒的身契。她心下五味雜陳，朝著榮國府屈身一福，好似告別過往一般留戀著又瞧了一眼，這才轉身移步而去。
    寶玉被一眾婆子推搡進儀門內，隻覺此生再無見晴雯之時，不覺涕淚橫流，一應人等勸慰了好一會子方才將其勸回綺霰齋。
    卻說晴雯攥著身契一路回返橫三條巷，小院兒裏芸香正翹首以盼，眼見晴雯回來方才拍著胸口舒了口氣，不禁埋怨道：“你往哪兒去了？嚇得我還以為——”
    她還以為晴雯想不開自盡了呢。
    晴雯勉強笑了下，揚了揚手中的身契：“我把身契討了回來，”扭身看向榮國府方向，幽幽道：“從今往後，我與榮國府再無瓜葛了。”
    ……………………………………………………
    榮國府，東跨院。
    繡橘挑開簾櫳進得廂房裏，將晌午的午點撂下，展揚著說道：“姑娘可聽說了？那晴雯一早兒來跪門，求老太太放了身契，說是要回蘇州看父母呢。”
    迎春蹙眉歎息道：“也是個可憐人。”
    司棋卻渾不在意道：“也是她平素仗著得寵太過張揚，漫說是綺霰齋裏的丫鬟，這家中小丫鬟但凡被其瞧不過眼，哪一回不貶損一通？如今被攆了出去，也是合該有此一難。”
    繡橘笑道：“姐姐這話卻是錯了，晴雯是得了女兒癆，可不幹旁的事兒。”
    司棋冷笑一聲沒言語。什麽女兒癆？她才不信呢。那胡君榮最是道德敗壞，平素府中丫鬟使上一些銀錢，那胡太醫就敢開出方子來為其求假，誰不知那是個什麽貨色？
    這場風寒自寶二爺起的頭，晴雯反倒是後染上的，為何寶二爺無事，偏生晴雯卻得了女兒癆？若說內中沒貓膩，司棋才不信呢。
    二姑娘迎春蹙眉說道：“人都走了，還是少說一句吧。”
    司棋便止住話頭，轉而道：“正好你回來了，你伺候著姑娘用午點，我去給姥姥送襪子去。”
    繡橘應下，司棋便將剛做好的襪子疊起來，起身往外行去。出得廂房，沿著抄手遊廊前行，還不曾到正房抱廈前，便見王善保家的嘟嘟囔囔自正房裏行了出來。
    司棋緊忙叫人：“姥姥？你這是——”
    王善保家的禁不住蹙眉抱怨道：“司棋啊，你是不知，太太家那個三姐兒實在難纏。今兒個一早因著個朱漆馬桶與我吵吵了半個時辰！”
    王善保家的本就眼皮子下淺，原想著借著操辦婚事好生占一回便宜。誰知那邢三姐是個眼裏不揉沙子的，家中大事小情，各類物件兒，就沒有她不記得的。她前幾日實在憋悶，瞧著陪嫁裏一個朱漆馬桶不錯，便偷偷藏匿了起來，誰知今日那邢三姐就鬧了起來。
    王善保家的掛不住臉兒，到底將那馬桶尋了出來，這才將此事平息了。可王善保家的是誰啊？沒占便宜那就是吃了虧！於是緊忙氣咻咻回來告狀。
    誰知邢夫人神情懨懨，隻含混著哄勸了兩句，便打發其往邢家繼續幫襯著。
    司棋也有些受不了自個兒姥姥，聞言便道：“姥姥你糊塗！”蹙眉將王善保家的拉到一旁，低聲說道：“太太家中就剩一位大爺一位姑奶奶，可不就要答對好了？姥姥這會子撂挑子，回頭兒讓太太怎麽看？”
    王善保家的訕訕道：“我原也是這般想的，誰知那三姐兒實在難纏。”
    “難纏也要答對了，左右沒幾日，她嫁了去，姥姥自當回來在太太身邊兒伺候著。”
    王善保家的就道：“也罷，那我再忍幾日。”
    司棋鬆了口氣，將縫製的襪子遞過來。王善保家的笑著誇讚道：“瞧瞧這針線，難為你孝敬。”
    司棋就道：“姥姥，二姑娘的婚事……太太怎麽說的？”
    “這——”王善保家的四下瞧瞧，眼見四下無人這才低聲說道：“此事不大容易，我看你還是熄了心思吧。”
    司棋頓時急了，道：“怎麽就不容易了？莫非太太瞧不上我們二姑娘？”
    王善保家的歎息道：“太太自是肯的，否則也不會收養了二姑娘……這事兒出在大老爺身上。”頓了頓，聲音壓得愈發低沉，說道：“太太說試探了大老爺口風，大老爺說非得一萬兩彩禮才肯將二姑娘嫁給遠大爺……且這彩禮是不帶回去的！嘖嘖，大老爺這是掉進錢眼兒裏了。”
    司棋愈發急了，嚷道：“一萬兩？便是賣女兒也賣不了這般多吧？”
    “誰說不是呢？”王善保家的道：“太太估摸著，來日若遠大爺中了皇榜，興許大老爺就鬆口了。”
    司棋蹙眉道：“笑話，來日遠大爺中了皇榜，有的是富貴人家要嫁女兒，遠大爺又何必求娶二姑娘？”
    王善保家的就道：“總之便是如此，你自個兒思量思量，也沒必要往遠大爺一棵樹上吊死，來日跟著二姑娘一道兒嫁過去就是了。我先去邢家了。”
    王善保家的匆匆離去，獨留下司棋愁眉不展。
    司棋本就是個執拗的性兒，心裏認定了什麽，那便百折不回，撞了南牆也不回頭。自被陳斯遠搭救，又引得她自個兒旖夢連連，司棋心下哪裏還能容得下旁人？
    她一心撮合二姑娘與遠大爺，如此來日自個兒陪嫁過去也就遂了心意。誰知大太太那一關都過了，偏生被那貪財好色的大老爺擋了。
    司棋立在原地好一番咬牙切齒，恨不得一刀將大老爺賈赦送走才好呢。好半晌，司棋舒出一口濁氣，思量著此路不通，也隻好另想他法了。
    因是這日過了申時，司棋便掐著時辰往園子裏來，就盼著偶遇陳斯遠一回。
    也是湊巧，這日國子監留了課業，陳斯遠思來想去想出幾個破題之法，心下都覺不大妥當。因是回返自家小院兒之後，換了一身衣裳便往園子裏來遊逛。
    此時業已二月中，省親別墅各處早已齊備，差的不過是細微之處的雕琢。自後門進得園中，陳斯遠徑直攀上主山，停在山莊中登高望遠。
    心下正思忖著如何破題，忽而聽見下方有人呼喚：“遠大爺？”
    陳斯遠回神扭頭看將過去，便見一妖嬈身形停在下頭五間大廚房前，仔細辨認，竟是司棋。
    陳斯遠笑了笑：“司棋姑娘，你這是——”
    司棋尋了個由頭道：“都說貴妃省親之後，這園子要給姑娘們住，我便替我們姑娘先行來打探一二。遠大爺呢？”
    陳斯遠道：“有一題苦思無解，幹脆遊逛一番換換心思。”
    司棋抿嘴笑道：“遠大爺既要遊逛，怎好停在一處？”頓了頓，大著膽子道：“我看那邊廂迎春花開得正好，我不若陪著遠大爺去瞧瞧？”
    陳斯遠深吸了口氣，暗忖一時半會也不知如何破題，且這司棋放在一幹女子中果然是那個極特別的。旁的不說，單是這身量就無人能比。因是幹脆拾階而下，說道：“好啊，那咱們就去瞧瞧。”
    陳斯遠到得近前，那司棋略略綴後半步隨行，忽而又覺自個兒身量好似比陳斯遠高了一截，因是便含胸駝背，生怕惹了陳斯遠厭嫌。
    陳斯遠察覺到，便笑問：“平素見你都是昂首挺胸的，怎地這會子畏畏縮縮起來？”
    司棋抿著嘴含混道：“許是有些累了。”
    陳斯遠思量道：“是怕我仰頭瞧你，心裏不痛快？”
    “嗯。”司棋幹脆應了下來。
    陳斯遠搖頭道：“我又不是不長身量了，來日定比你高。”
    司棋附和著笑道：“是呢，來日遠大爺一準兒比我身量高。”頓了頓，不禁苦惱道：“也不知是怎麽生的，我小時也不比旁人吃得多、吃得好，誰知這身子偏偏不停的長。才十二、三便比爹媽高了半頭去……那會子爹媽、姥姥都發愁，都說我往後不好找人家了。虧得姥姥求了大太太將我送來了二姑娘身邊兒，這才免了四下嚼舌。”
    “身量高有什麽不好的？”陳斯遠瞥了一眼，正瞧見司棋身前的偉岸。不禁心下暗忖，瞧這規模……怕是要超模了啊。
    他這等情形自是落在司棋眼中，她心下納罕得緊……這位遠大爺果然與旁人不同，不但不嫌棄自個兒是個一丈青不說，還偏盯著那處觀量。
    司棋為這兩樣私底下沒少煩惱，此時世情於女子而言，講究身形嫽俏、嬌小，身前如鴿，過大過小都不美。
    偏生這後一樣，也不知怎地引得這位遠大爺偷眼觀量。算這回都兩回了呢！
    司棋本就是個膽大的，幹脆挺直了身形，任憑身前螢柔呼之欲出。
    二人繞過五間廚房，沿著小徑又上了一處山坡，此間密植花草樹木，幽幽曲徑蜿蜒。往前行果然是一片迎春花海，再往前則是涔涔溪流。那溪流源自牆上的月洞水門，是從東府會芳園流淌而來。
    司棋停步介紹道：“隔了牆就是會芳園，那邊廂就是凝曦軒呢。”
    有美作伴，四下又都是景致，陳斯遠自是心曠神怡。過得須臾，司棋湊過來笑道：“說起來，上回遠大爺送的百寶箱，我們姑娘的寶貝得什麽也似，得了空還要自個兒擦拭一番呢。”
    陳斯遠又不是吳下阿蒙，這等話哪裏肯信，因是幹脆扭頭低聲道：“是二姐姐寶貝……還是你自個兒寶貝？”
    陡然湊近，駭得司棋心下怦然不已，麵上略略暈紅，雙手絞著手中帕子，又大著膽子抬眼與其對視一眼，低聲笑道：“姑娘寶貝，我自個兒也寶貝得緊。”
    陳斯遠笑道：“回頭兒我私底下送你個物件兒，免得你與二姐姐爭搶。”
    司棋癟嘴道：“姑娘是姑娘，我不過是個丫鬟，哪裏敢搶？”
    陳斯遠便道：“你幾次三番牽線搭橋，還有什麽不敢的？”
    此言一出，司棋頓時變了臉色。麵上略略為難，咬牙道：“遠大爺，自那一回過後……我，我便認定了大爺，今生今世，若與遠大爺無緣，我幹脆絞了頭發去做姑子去。”
    姑娘家肅容說著，見陳斯遠看過來，司棋又道：“你若不信我，我立時就投了水去。”
    陳斯遠探手一把扯住其衣袖，說道：“你還真要投水？我又沒說不信你。”頓了頓，陳斯遠為難道：“隻是你是二姐姐的丫鬟，這事兒怕是難。”
    司棋卻道：“有什麽難的？若是大老爺鬆了口，我便與二姑娘一道兒嫁來；若是大老爺一直不鬆口，過二年我到了年紀，幹脆自請放出去做了姑子……我也不求什麽名分，隻求遠大爺得空來瞧我一眼就好。”
    陳斯遠觀量其神色，見其說得情真意切，不禁心下有些動容。耳聽得不遠處有說話聲傳來，陳斯遠便扯了司棋到一旁巨石上落座。
    略略思忖，這才說道：“我前一回就說了，救你不過是恰逢其會……且我這人，或許沒你想的那般好。”
    司棋執拗道：“遠大爺那樣待我……又是救命之恩，我也不管是好是壞，總之是認定了的，絕不改心思。”
    說話間扯了陳斯遠的手往自個兒胸口貼去。略略觸碰，陳斯遠心下暗讚果然非同尋常，禁不住便揉捏了下。
    司棋眨眨眼，強忍著不曾推拒，麵上卻霎時間騰起紅雲來。一雙眸子逐漸水潤起來，鼻息短促，不禁合上雙目朝著陳斯遠迎了過來。
    陳斯遠心下暗忖，司棋這女子雖毀譽參半，卻難得對一門心思的待自個兒男人好。他雖心生覬覦，大半卻因著司棋那難得的身形。刻下見其一顆心都撲在自個兒身上，陳斯遠自是心下滿足。
    情知此時推拒了，隻怕會傷了姑娘家臉麵，因是陳斯遠便勾了其脖頸，俯身好一番品嚐。
    那司棋初識此道，隻須臾便被破開牙關，隨即身子麵團也似癱軟下來，徑直躺在了陳斯遠懷裏。
    好半晌，待陳斯遠要鬆開司棋，不料那司棋反手勾了其脖頸，霎時間反客為主起來。
    又是一番親昵，二人這才分開。待司棋喘勻了，這才癡癡笑著道：“你嚐了我的胭脂，我往後就賴上你了，趕都趕不走。”
    陳斯遠笑道：“由著你賴就是了。”
    此時遠處傳來紅玉呼喚聲，陳斯遠不便久留，略略交代幾句便起身離去。司棋留在原地緩了好半晌方才站起身來，待拾掇齊整了，隻覺身下冰涼，頓時羞得又紅了臉兒。
    這日匆匆而過，待轉過天來，陳斯遠往國子監路上便吩咐的慶愈，打發其將晴雯送往城外甄封氏處暫住。
    餘下一些時日，陳斯遠隻抽空去外城瞧了一回晴雯，便是尤三姐處也去的少了，蓋因三月裏便要季考，這可是足足兩個積分，決不能馬虎了。
    到得二月十六這一天，陳斯遠回返榮國府時，小丫鬟偷偷嚼舌，說那多官告了假成婚，轉頭兒又將媳婦領進了府中做事，大抵走的是賴家的門路。
    轉天陳斯遠往東跨院去瞧邢夫人，半路正巧撞見了賴大家的。那賴大家的好一番點頭哈腰，陳斯遠難得給了笑臉，讓賴大家的以為先前的事兒一概揭過。實則陳斯遠心下自有計較，賴家不過塚中枯骨，自有賈赦與王夫人下手；反倒是那脫了籍的賴尚榮，若其渾渾噩噩也就罷了，若果然還想踏入官場，陳斯遠必定斬斷其仕途之路……
    打蛇不死反隨棍上，陳斯遠可不是那等爛好人。
    又過幾日，邢三姐出閣，陳斯遠隻得告假一日，隨著邢夫人迎來送往好一番忙亂。
    有道是功夫不負苦心人，雖說陶監丞一早兒給了題目，可這一回陳斯遠做過之後，梅翰林隻略略改動了幾處，還連連讚歎陳斯遠已入了門道，單看破題一項，隻怕也就略遜梅衝三分。
    陳斯遠心下暗喜不已，待月底考過了，隔天張榜果然名列榜首。一眾友人瞧過陳斯遠的文章，隻覺立意新穎，破題精妙，王仲方更是連道‘心服口服’。
    展眼到得三月裏，探春生兒時，小姑娘本道陳斯遠會與以往一般送一樣錫器，誰知紅玉卻送來了三把利刃也似的簪子。
    小姑娘納罕不已，自是追問連連。紅玉便笑道：“我家大爺以為都送一樣的難免失了新意，這三把刀說是源自閩地，前明倭亂時，當地女子為保清白，便將簪子做成這般形狀，平時插在頭上做簪子用，遇見倭寇便抽出來做匕首。”
    探春捧著三把簪子一時間舍不得撒手，隻覺遠大哥最懂自個兒的心思了。
    ……………………………………………………
    卻說這日陳斯遠休沐，陳斯遠臨近晌午方才神情懨懨自小花枝巷回返。進得自家小院兒，倒是不見嘰嘰喳喳的小丫鬟芸香，紅玉、香菱將其迎進內中，伺候著陳斯遠淨手之後，香菱就道：“大爺，我媽媽不大想留在京師。”
    “嗯？”
    香菱蹙眉說道：“一則天氣幹燥，我媽媽有些遭受不住；二則，平日連個熟人都沒有，我媽媽就想著回蘇州賃一處屋子居住。”頓了頓，癟了小嘴說道：“我勸了幾回，她反倒愈發篤定了，嚷著入了夏便要回蘇州呢。”
    陳斯遠倒是能理解甄封氏的心思。依稀記得那幾年自個兒功成名就，特意接了父母來家中。結果父母隻待了一年，便嚷嚷著要回鄉。
    所謂故土難離，便是如此了。
    陳斯遠便道：“你媽媽就沒說旁的？就這般放心把你交給我？”
    香菱笑了下，低聲說道：“自是說了的……”甄封氏想著臨行前好歹讓香菱過了門，隻是這等話香菱自個兒不好說。
    陳斯遠頓時意會，正思量間，香菱湊近了道：“擺了酒有個過場就好，旁的等少奶奶進了門再說。”
    “好。”陳斯遠溫聲應下。
    他略略小憩，那小丫鬟芸香便一陣風也似跑了進來。
    “大爺大爺，各處的額匾都掛了起來，據說都是寶二爺題的呢。”
    省親別墅要題對額，賈政先行領了寶玉題了，過後才假模假式的來請陳斯遠。陳斯遠又不是那等不懂人情世故的愣頭青，哪裏會在此時出風頭？因是隻推說忙於溫讀功課，實在沒心思題對額，這才將此事揭過。
    賈政當麵惋惜一番，過後王夫人卻瞧陳斯遠愈發順眼，隻覺陳斯遠是個識趣的。
    “你一早跑出去，就去瞧掛額匾了？”
    芸香搖了搖頭：“還有呢，我方才見林嬸子往前頭去迎人了，說是三請三讓方才請了個天仙也似的姑子來，我遠遠瞧了一眼，趕忙就來回信兒了。”
    姑子？陳斯遠一思量，那豈不是妙玉？她這會子就進大觀園了嗎？
    打發了小喇叭芸香，陳斯遠昨日實在勞累，生生被尤三姐癡纏了三回，因是用過午飯便在家中小憩。
    下晌時醒來，又聽聞三春、黛玉、寶釵都在園中耍頑，這才拾掇齊整，施施然往園中而來。
    自後門入內，此時已是陽春三月，四下草長鶯飛、滿目蒼翠。後園門有一小道直通蘅蕪苑，陳斯遠移步而行，誰知走到一半便聽見有人自大主山上下來。
    隱約有清脆女聲說道：“姑娘，不想這京師也有這等園子，瞧著倒有幾分江南的模樣呢。”
    隨即便有清冷女聲道：“匠氣過重，有失自然。”
    陳斯遠過得一處花圃，扭頭便見山道上下來一主一仆。但見那女子身著三色水田比甲，內襯淡青長襖，下穿雪白長裙。身量不高，豐姿窈窕，眉目如畫，眼波如絲，容華若玉，偏麵容清冷。
    真是湊巧，不想妙玉才來一日自個兒就撞見了。陳斯遠大抵知曉妙玉性情，因是朝著其略略頷首，扭身便往蘅蕪苑行去。
    妙玉怔了下，待想回禮，卻見陳斯遠已然走遠了。此時林之孝家的自後頭追來，忙道：“不過交代廚房兩句，不想轉頭就不見了姑娘。”
    妙玉指著遠去的身形道：“那人可是璉二爺？”
    林之孝家的觀量一眼，不禁笑道：“姑娘卻是錯了，這是大太太的外甥遠大爺，如今就住在後院兒讀書。遠大爺才情卓著，文章做得高妙，於國子監連連奪魁。這也就罷了，偏生還得了貴人賞識，說不得來日就要高中皇榜呢。”
    因著紅玉之故，林之孝家的自是不吝美言。妙玉略略蹙眉，心下有些失望，暗忖也不知那寶玉是何等模樣。