搖了搖頭，晴雯便一直瞧著陳斯遠笑，心下隻覺熨帖無比。熬了兩夜，就盼著今兒個晌午將賀禮送上，誰知晌午時一直不見陳斯遠到來。
    熬不住了，晴雯方才小憩一會兒，心下隱隱失落，隻道陳斯遠今兒個不來了。誰知甫一睜開眼，便見陳斯遠一身酒氣的戲弄自個兒。
    個中滋味，心緒起伏，自是不好與外人說道。
    她略略垂了螓首，忽而便見敞開的衣襟，內中露出貼身的小衣來。晴雯頓時俏臉一紅，緊忙將衣襟扣緊，又趿拉了繡花鞋落地，笑著道：“我去給大爺倒一盞茶來。”
    陳斯遠卻扯了她的手道：“不忙，我這就要走了。”
    晴雯蹙眉道：“大爺一身酒氣，總要醒醒酒，醒酒湯來不及，飲些酸梅湯如何？”
    她一番心意，陳斯遠不好推拒，便點頭道：“也好，那就酸梅湯。”
    晴雯嬉笑道：“一早兒買的酸梅湯，這會子還放在井水裏鎮著，我這就給大爺盛一碗來。”
    晴雯一溜煙而去，過得須臾，便端了一碗溫涼的酸梅湯來。
    陳斯遠接過來喝了一口，隻覺口齒生津，當下咕咚咚牛飲而盡，笑著讚道：“不錯，這酸得一激靈，果然醒了幾分酒。”
    當下起身道：“你下晌沒事兒就多睡一會子，我明兒個晌午再過來。”
    “哎？大爺稍待。”晴雯叫住他，扯了腰間的汗巾子，翹起腳來抬手為其擦拭了嘴角。
    略略擦拭幾下，一雙水潤眸子便與陳斯遠撞了個正著。晴雯略略慌亂，瞧了一眼緊忙垂下頭來，道：“好了，我送——誒唷。”
    誒唷一聲，晴雯卻是被陳斯遠攬在了懷裏，隨即耳邊傳來陳斯遠的聲音：“這賀禮我極得意，多謝你了。”
    晴雯兀自翹著腳縮在陳斯遠懷中，一耳聽得心跳怦然之聲，心下愈發慌亂，斷斷續續說道：“本就是我的本分，大……大爺……也不必說這些。”
    陳斯遠哈哈一笑，鬆開她身子，探手揉了揉發髻，扭身便走：“我走了，你也不用來送，歇著吧。”
    “嗯。”晴雯嘴裏應著，卻是怔了須臾，這才咬著下唇追了出去。
    待送出院兒外，晴雯又倚門瞧著陳斯遠領著小廝大步流星往東而去，國子監內傳來鳴金之聲，那主仆二人立時撒丫子狂奔。
    待到了巷口，陳斯遠頓住身形回身朝著晴雯擺了擺手，旋即又飛奔而去。
    晴雯倚門抿嘴笑著，眉目流轉，也不知心下想起了什麽，便嗤的一聲掩口而笑。
    待合上門扉，便有曲嬤嬤笑吟吟迎了過來，說道：“老身說什麽來著？大爺記掛著姑娘，莫說是有事兒耽擱了，便是天上下刀子也要來瞧姑娘呢。”
    晴雯心下歡喜著，麵上卻嗔道：“嬤嬤再說這話我可不依了。”
    曲嬤嬤道：“我不過實話實說罷了，又不曾嚼舌……”見晴雯蹙起眉頭來，曲嬤嬤就笑道：“……罷了罷了，姑娘麵嫩，聽不得這些，我不說就是了。”
    晴雯便不言語了，正要回房中歇息，忽而聽得身後門扉叩響。不待晴雯發話，曲嬤嬤便擦著手行了過去，遙遙問道：“誰啊？”
    旋即便有一女聲問道：“敢問晴雯可是住在此處？”
    晴雯心下納罕，不禁蹙起了眉頭，吩咐道：“嬤嬤開了門瞧一眼。”
    曲嬤嬤應下，便將門扉打開，晴雯抬眼就見賴大家的停在了門前。
    “賴大娘？”怎麽會是此人？
    因著先前主仆情誼，晴雯納罕著上前，問道：“大娘怎地來了？”
    賴大家的笑道：“我來瞧瞧你——”說著上下仔細掃量了幾眼，笑著讚道：“——瞧瞧這一身絹紗，再瞧瞧這白裏透紅的小臉兒，嘖嘖，想來你日子過得極好。”
    “賴大娘說笑了，”頓了頓，晴雯讓開身形：“賴大娘請入內敘話吧。”
    賴大家的應下，又將提著的籃子送上，道：“來時也不知買些什麽，記得你愛吃馬蹄酥，我便買了一些。”
    晴雯道了謝，將籃子交給曲嬤嬤，引著賴大家的入得內中，又親自為其奉了溫茶。
    賴大家的四下掃量著，心下便有了數。這一進小院兒瞧著不大，可又有哪個主子會賃了來安置一個丫頭？這也就罷了，還單請了兩個婆子來照料……嘖嘖，果然這晴雯對了姓陳的心思，不然又豈會如此厚待？
    眼見晴雯又要張羅著切瓜果，賴大家的便扯了其手在一旁落座，說道：“你也別忙，我才在家吃用過，這會子也吃不下，咱們坐下來說會子話兒。”
    晴雯便抿著嘴在一旁落座。
    那賴大家的仔細盤問起來，何時到了此間，每月月例銀子多少，四季衣裳怎麽算的，兩個婆子又是多少月例。
    待一一掃聽過了，賴大家的就道：“當日太太要趕你走，我們既攔不住，也不敢攔，隻好緊忙去求了遠大爺。虧得遠大爺心善，這才收留了你。”
    有些事兒陳斯遠不曾細說，晴雯便一直懵懂，隻道遠大爺是老天派來搭救自個兒的，誰知這裏頭還有賴家求告之事？
    賴大家的扯了晴雯的手兒道：“原想著若你過得不如意，那就接回家來……”
    晴雯趕忙道：“我，我如今過得還好。前番得了大爺搭救，又將我安置在此處，每日晌午都過來瞧一眼……”
    賴大家的意味深長地笑道：“我瞧著也是……這遠大爺拿你當個寶呢，你看誰家丫鬟單賃了院子、請了婆子來照料的？你如今過得得意，我也就放心了。”眼見晴雯垂了螓首羞答答不言語，賴大家的又道：“是了，你表哥娶的媳婦，前些時日也安置到了榮國府中。”
    晴雯頓時爆炭也似蹙眉冷笑道：“大娘快別提我那表哥，我病得險些死了，他過了幾日才來觀量，卻是急著攆我走好與新娘子洞房。我先前顧念著親戚一場，誰知他卻是個黑了心肝的白眼狼！”
    “還有此事？”
    晴雯想起來就氣惱不已，當下便將那幾日情形一一說將出來。待聽聞陳斯遠連夜請了郎中為其診治，賴大家的徹底放了心。
    賴家與晴雯有一段香火情，自打晴雯跟了陳斯遠，賴家私底下便暗自掃聽晴雯下落，直到最近幾日才得了信兒。
    那姓陳的不好惹，加之其人眼看起了勢，賴家做慣了奴才，自是將那逢迎一道擺弄得爐火純青。想著來日姓陳的說不得就能高中皇榜，不拘是為賴尚榮鋪路，還是為賴升兩個兒子牽線，總要與姓陳的緩和、交好了為妙，是以賴大家的這才尋上門來。
    待晴雯氣咻咻說完，賴大家的就道：“你是個有福分的，我瞧著這位遠大爺可比寶二爺還強了幾分呢。”
    晴雯哼哼著應下，心下不以為然，思量著遠大爺又豈是寶二爺能比的？不過差了些年歲，二人為人處世卻有著天壤之別。一樣是待自個兒好，寶二爺時而與自個兒拌嘴生悶氣，遠大爺卻從不會如此，處置外間事務更是老道，從不讓人掛心。
    那賴大家的觀量其神色，又低聲道：“你……可是爬了遠大爺的床了？”
    晴雯眨眨眼，頓時搖頭連連：“大娘說的什麽話，我，我才不會幹出那等沒起子的事兒呢！”
    賴大家的笑道：“不過是隨口一問，且這事兒早早晚晚，莫非你還守著一輩子不成？”
    晴雯悶頭不言語。爬遠大爺的床……她自是撂不下臉子來，她憑本事吃飯，才不會去學那等狐媚子呢。至於與遠大爺共效魚水之歡……那她自是肯的。
    賴大家的就勸誘道：“你是不知，如今遠大爺起了勢，又生得相貌堂堂，來日說不得外頭多少狐媚子上杆子送上門來呢。你撂不下臉子，那些狐媚子可不管那些。所謂吃一塹、長一智，我也不是勸你學壞，可瞧瞧好生生待在寶二爺身邊的襲人，你瞧她怎麽就沒被攆出來？”
    頓了頓，又道：“這男人啊，尤其是遠大爺這般心高氣傲的，最是護著與自個兒有了肌膚之親的女子。你眼下不算計著，來日隻怕有的急呢。”
    晴雯頓時氣惱道：“大娘這話越說越離譜了，再這般我可就回房了。”
    賴大家的笑著道：“好好好，我不說了，你自個兒心下有計較就好。”
    又盤桓了一會子，賴大家的起身告辭，說是府中離不得人，當下便要回轉榮國府。
    晴雯將其送出門外，這才若有所思地回了房裏。
    ……………………………………………………
    卻說這日下晌國子監散學，陳斯遠匆匆辭別友人，乘了馬車徑直往榮國府回返。
    他今兒個可忙得很，過會子要在小院兒擺席麵、聽戲，與一眾賈家姊妹頑鬧。待到夜裏，又要往小花枝巷走一遭。
    想起這般忙碌，陳斯遠不禁笑著歎了口氣。
    那隨行小廝隔窗觀量到了，便問道：“大爺歎息什麽？”
    “我是歎息啊，這人緣太好有時也有些累人。”
    小廝慶愈納罕不已，待要再問便見陳斯遠身子後靠閉目養神起來。
    馬車一路疾行，不到兩刻便橫穿內城到得寧榮後街。陳斯遠自馬車下來，施施然自後門進了榮國府。
    到得自家門前，隱隱聽得絲竹聲響，旋即便有小丫鬟芸香喜滋滋迎了出來：“大爺可算是回了，大夥都有些等不及了呢。”
    陳斯遠便笑道：“你去將幾位姑娘邀來，咱們宜早不宜晚，早些開席。”
    芸香歡快應下，一溜兒而去自是不提。
    陳斯遠進得內中，洗去一身浮塵，換過衣裳，等了片刻便到門前來迎。少一時，先是三春齊至，跟著寶玉、黛玉與寶釵一並到來。
    眾人齊齊道賀，二姑娘迎春送了個網巾，三姑娘探春送了雙鞋子，黛玉送了個自個兒繡的荷包，寶姐姐送了一包冰片香，四姑娘惜春最是別致，竟送了一個裝滿了五色豆的香囊。
    陳斯遠一一謝過，唯獨瞧了小惜春的香囊暗自蹙眉。陳斯遠生兒與伽藍菩薩同一天，這日送來五色豆有結緣之意。
    陳斯遠對惜春自是憐惜得緊，心下不禁生怕惜春又如書中那般被佛法拐帶了去。才這般小的年紀，人事兒都不大懂，哪裏就要禮佛了？
    因著鳳姐兒這日實在忙碌，便打發了平兒過來道惱，隻說今兒個實在不得空。
    陳斯遠自是不在意，誰知平兒說過此事，忽而低聲道：“遠大爺，還請借一步說話兒。”
    陳斯遠應下，二人便到了牆角，那平兒窸窸窣窣自袖籠裏抽出一張紙箋來，遞給陳斯遠道：“這是我們奶奶的脈案，今兒個我求了王太醫這才討了來。先前遠大爺送了那煥春丹，我們奶奶不管不顧的每日吃一丸，我心下實在掛念的緊，若是吃壞了可不是小事兒。”
    陳斯遠頓時肅容道：“早知如此，合該讓二嫂子先診過脈象再送，此番卻是我的不是了。”
    平兒趕忙搖頭道：“遠大爺一片心意，哪裏怪得了？怪隻怪我們奶奶性子急切了些，近來又庶務纏身。”頓了頓，又道：“我想著不是法子，便求了脈案來，請遠大爺遞與那丁郎中過目。若不合用，好歹將那煥春丹停了，免得壞了身子骨。”
    “好，我過會子打發小廝送去，明日必有回信兒。”
    平兒這才笑著屈身一福：“多謝遠大爺……既如此，那我就先回了，遠大爺留步。”
    陳斯遠將其送出門，這才回轉身形。
    此時席麵已然擺在堂中，十二個小戲子一並齊聚，內中嘰嘰喳喳正商議著戲折子。
    陳斯遠進得內中，自是坐在了主位，他左邊是寶玉，右邊則是小惜春。當下便有二姑娘迎春將折子遞過來，道：“今兒個是遠兄弟生兒，合該遠兄弟先選幾折。”
    陳斯遠也不推讓，取了折子翻看一番，便點了《南柯記》。
    折子交還迎春，迎春便點了一出《獅駝嶺》。
    往後依著年紀，寶姐姐點了《賴婚記》，寶玉點了《玉簪記》，黛玉點的是《雙金花》一幕，探春點了《穆桂英掛帥》，小惜春選了一出《五女拜壽》。
    曲目點過，紅玉一一記下，取了折子來到得外頭吩咐了。那十二個小戲子每日勤學苦練，這折子上的曲目自是熟稔於心。
    當下也不用吩咐，琵琶、揚琴、二胡合奏，那扮好了的小戲子便到得庭院裏，咿咿呀呀唱將起來。
    眾人又為陳斯遠賀了一杯，這才一邊廂吃菜喝酒，一邊廂看起曲目來。
    陳斯遠朝著黛玉瞥了幾眼，奈何黛玉卻不看他。心下暗忖，這等場合隻怕沒法與林妹妹眉來眼去。反倒是寶姐姐有些古怪，與其對視了一眼竟隱隱有些臉麵泛紅。
    陳斯遠與眾人都說了會子話兒，便悶頭吃喝起來。過得半晌，瞥見小惜春好似分了神，陳斯遠便道：“四妹妹怎地想起送五色豆了？”
    惜春扭頭納罕道：“遠大哥不知五色豆典故？”
    “可是結緣？”
    “嗯，正是。”頓了頓，惜春身形湊過來，低聲道：“遠大哥，來生之緣，果然結得麽？”
    “這卻不好說了，儒家可不講生死輪回。”陳斯遠道：“不過，我自個兒倒是信的。”
    不然他又怎會在此一世重活了一回？
    頓了頓，因心下掛念著惜春被佛法拐了去，便轉而說道：“今生既不知前世，則今世豈能又知來生？
    佛經上說的一切有為法如夢幻泡影，此話看來，是今生來生，總不必管它，又何必結緣？作此說者，不過俗惡僧尼，欲伸其果報之談，唬人罷了。”
    誰知惜春年歲雖小，卻因著與妙玉往來，於佛法多有了解。聞言便道：“輪回之說未必能信，不過儒家也不曾廢止報應之說，這又作何解？”
    陳斯遠思量道：“佛主氣，其說報應處，未免太著象，故有天堂地獄之談。儒主理，其說報應處，似無實據，實則卻有憑依。好比孟子所說，殺人之父者，人亦殺其父。殺人之兄者，人亦殺其兄。這不就是報應？”
    惜春卻說道：“自來便是心下不信，又有幾個不奉佛法，不敬僧尼的？想起韓昌黎所說‘人其人、火其書’，實在有些太過。”
    陳斯遠笑道：“韓昌黎可是一代大儒啊。那佛老兩道乃是出世之道，本不能治國齊家。且若世間都是佛老，不事生產，也不產育子嗣，這世上之人豈非就斷絕了？”
    惜春癟嘴道：“若是這般說來，就不該留佛老兩家，為何不一並鏟了去？”
    陳斯遠說道：“隻因世人貪心啊。富貴者想著來世還富貴，貧賤者盼著來世享福，佛老之說雖改易不得境況，卻能安撫人心，因是曆朝曆代方才不曾根除。”
    小惜春懵懂地點了點頭：“這般說來也有些道理。”
    陳斯遠生怕惜春誤入歧途，又道：“若四妹妹來日得空，我帶你去見識見識那清淨之地的齷齪，隻怕到時妹妹再沒這般心思與我辯經了。”
    “清淨之地還有這等事兒？”
    陳斯遠說道：“不然那智能兒怎地沒了聲息？”
    惜春說道：“我自個兒掃聽了，說是與鍾哥兒生了情愫還俗去了，也不知如今流落到了何處。”
    剛巧此時一折子唱罷，陳斯遠住了口，隨著眾人一道合掌稱讚。待下一折唱起，這才歪頭低聲道：“三聖庵。不過，她那孩兒快落地了吧。”
    惜春悚然而驚，失口驚呼道：“孩兒？”
    眼見惹得探春瞧過來，惜春緊忙掩口笑了笑，待三姐姐扭過頭去，這才低聲問詢：“遠大哥說清楚些，怎麽就有了孩兒了，那鍾哥兒不是……去了嗎？”
    陳斯遠便道：“我也是偶然得知……那智能兒回不得饅頭庵，便去了三聖庵。此後有富戶使了銀錢將其領回家，不過月餘便有了身孕，如今便在三聖庵中安胎。”
    見其還是不解，陳斯遠又將泰山下‘蟲二’兩字的由來說了一遍。
    惜春聽罷絕望道：“清淨之地不清淨，天下間哪裏還有清淨？”
    陳斯遠勸說道：“妹妹心下清淨，自然得清淨，又何必去求佛老？”
    惜春隻是搖頭不語。
    陳斯遠情知惜春這會子三觀盡毀，隻怕再說些什麽也聽不進去。與其如此，莫不如等來日再行勸說。不過往好處去想，想來惜春往後也不會寄情於佛經，從此青燈古刹為伴了。
    這日直到戌時，酒宴方才散去。陳斯遠一一將眾姊妹送別，隨即急急往小花枝巷而去。
    這一宿合該在那小花枝巷的門扉上寫了蟲二兩字，真個兒是風雲無邊，內中情形不足為外人道也。
    ……………………………………………………
    展眼過得十幾日，已是五月下，賈璉自平安州回返。又因酷暑難耐，賈母便有意往海澱莊子上去避暑。
    此議一出，自是惹得姊妹們歡欣雀躍，寶玉更是上躥下跳，每日家尋了賈母催問何時啟程。
    眼看六月便要季考，陳斯遠這些時日極其安分，便是休沐時也隻在小花枝巷過夜，餘下光景盡數用來攻讀。
    到得五月二十六這日，自賈母往下，李紈母子、三春、黛玉並寶釵，浩浩蕩蕩百十口子人乘了轎子、馬車往那海澱莊子上避暑而去。家中隻留了王夫人與鳳姐兒打理，邢夫人因著月份大了不好勞動，便隻好留在東跨院中安胎。
    一日陳斯遠散學歸來，方才在家中安坐歇息，便有柳燕兒領了小丫鬟臻兒尋上門來。
    陳斯遠納罕不已，自上一回二人撕破臉便再無往來，他也不知此時柳燕兒所為何來。
    他蹙起眉頭，有心避而不見，諒那柳燕兒也撲騰不起什麽風雨來。誰知好似猜中了他的心思一般，那柳燕兒在門外求告道：“哥兒，好歹看在主仆一場見我一見，我實在是沒法子了！”
    陳斯遠略略思量，便與紅玉道：“罷了，讓她進來吧。”
    紅玉癟嘴道：“總是大爺從前的丫鬟，見不見還不是大爺說了算？”
    當下返身出門將柳燕兒引了進來，陳斯遠抬眼觀量，便見柳燕兒麵上愁容慘淡。
    陳斯遠心下暗樂，權當柳燕兒又在做戲。
    那柳燕兒甫一入內，便大禮參拜。
    陳斯遠趕忙給紅玉使了個眼色，紅玉上前一步將其攙扶起來，蹙眉道：“燕兒姐姐這是何必？雖說從前也是大爺的丫鬟，可到底今時不同往日了。”
    柳燕兒麵上淒切，求告道：“妹妹，可容我與大爺私下說幾句話？”
    紅玉不做聲，陳斯遠便道：“你們先退下吧。”
    紅玉應了一聲兒，領了臻兒、柳五兒避了出去。
    內中隻餘下二人，柳燕兒麵上沒了淒切，反倒急躁萬分。當下便道：“我方才不曾作假，的確是有事來求哥兒。哥兒可知，姨太太近日就要為薛蟠定下婚事了？”
    陳斯遠納罕道：“還有此事？怎麽，你是怕新奶奶進了門容不得你？”
    柳燕兒連連點頭，說道：“就怕這一點，因是我這幾日一直留意太太動靜。昨日聽了一嘴，說是選中了桂花夏家。今兒個一早我舍了臉麵，求了小廝去掃聽，誰知那夏家女名聲極不好，嬌縱任性、陰狠毒辣，旁的不說，單是她身邊的丫鬟被打死的就不知有幾個了！
    這等女子若是做了奶奶，哪裏還有我的好兒？”
    桂花夏家……夏金桂？怎麽兜兜轉轉，這薛蟠的親事又走了老路？那從前與寶釵、薛姨媽說的話不是白費了？
    陳斯遠暗自思量，若夏金桂真個兒要虐殺柳燕兒，說不得柳燕兒就要魚死網破。冒籍一事若是敗露，有貴人燕平王保著，陳斯遠自是無憂，唯一可慮者，到時怕是再也不能留在榮國府。
    既兜搭不得諸姊妹，也照拂不得邢夫人母子，這可不是好事兒。
    陳斯遠便道：“你要我如何幫？姨太太選兒媳，總不會聽了我的話吧？”
    誰知那柳燕兒卻道：“哥兒不知，我們太太之所以急著給大爺選親事，就是聽了哥兒的勸說。那日隱約聽得，我們太太這兩日得空便要來尋哥兒問計，隻求著哥兒到時歪歪嘴，好歹容我存身啊！”
    陳斯遠也不猶豫，當下點頭道：“罷了，你既這般說了，待姨太太果然來問，我定實話實說。”
    柳燕兒頓時鬆了口氣，屈身一福道：“多謝哥兒。外頭人多口雜，我不好多留，這就走了。”
    “嗯。”
    陳斯遠目送柳燕兒快步離去，旋即便有紅玉行了進來，說道：“燕兒又求什麽？”
    陳斯遠也不瞞著，道：“姨太太給文龍選了門親事，柳燕兒掃聽了那姑娘品性，生怕來日不得好，這才來尋我求告。”
    紅玉撇嘴道：“大爺這主子當的，都快趕上當爹的了。”
    陳斯遠隨口道：“你昨兒個夜裏可沒少叫。”
    紅玉頓時羞得捂了臉兒，跺腳道：“大爺再渾說……就不理你了！”
    眼見柳五兒納罕著行了進來，紅玉緊忙躲去了書房。
    陳斯遠便思量著，那薛姨媽莫非真個兒要來尋自個兒問計不成？
    有時真真兒是想什麽來什麽，他方才進書房翻看了一會子書冊，便有小丫鬟芸香嚷道：“大爺，姨太太來訪！”
    陳斯遠撂下書卷，心下愈發古怪……暗忖自個兒與薛家關係好似沒那麽好吧？先前因著柳燕兒起了齟齬，生生訛了香菱過來；其後逐漸往來，方才將那齟齬揭過；前些時日給薛姨媽出了上下兩策……怎麽如今瞧著薛姨媽愈發信重自個兒了？
    將那古怪壓在心中，陳斯遠不敢怠慢，緊忙起身去迎。
    到得門前，便見薛姨媽領了同喜已然到得近前。
    陳斯遠躬身見禮，薛姨媽瞥見陳斯遠便是心下怦然，兀自強壓著心事笑道：“哥兒每回都這般外道，若再這樣，往後我可不敢登門了。”
    陳斯遠笑著起身：“姨太太快請入內。”
    “哎。”薛姨媽應了一聲，邊走邊說道：“如今暑氣正濃，家中新配了些酸梅湯，我想著遠哥兒還在苦讀，便送來了一些。”
    陳斯遠扭頭，果然便見同喜手中捧著個七彩琉璃水瓶。
    待薛姨媽落座，陳斯遠才道：“多謝姨太太掛念，近日有些苦夏，正尋思弄一些開胃的涼飲，不想姨太太就送了來。”
    “喲，那我還是送對了呢。”掩口笑了笑，薛姨媽徑直說道：“我也不扯閑篇，免得耽擱了遠哥兒讀書。今日登門，是有一樁事要與遠哥兒商議商議。”
    果然如此。
    陳斯遠笑道：“姨太太客氣，隻管說出來便是。”
    薛姨媽便道：“我尋思蟠兒也不小了，合該尋一樁親事，這幾日便四下走訪，尤其是往老親、故舊家中尋訪了一遭，倒是尋了一樁妥帖的姻緣。這姑娘娘家姓夏，年方十四，轉年便要及笄。
    不過父親去世得早，又無同胞弟兄，如今隻與寡母過活。”
    陳斯遠問道：“可是桂花夏家？”
    薛姨媽訝然道：“不錯，正是桂花夏家……遠哥兒怎麽知道的？”
    陳斯遠沒答話，略略沉吟，朝著紅玉使了個眼色，後者便將香菱、柳五兒領了出去。
    薛姨媽情知陳斯遠有些話不好與外人知道，趕忙打發了同喜下去。待內中隻餘下二人，薛姨媽頓時心下異樣起來。過往種種浮上心頭，又禁不住瞥了一眼陳斯遠腰下……
    陳斯遠壓低聲音，身子前傾鬼扯道：“我有一友人，去年為夏家太太相中，意欲招其為婿。那友人家中貧寒，本要答應，隻商議著好歹見過夏家姑娘一麵……誰知不見還好，見了麵，那友人死也不肯入贅。”
    “啊？這是何故？”
    桂花夏家同為內府皇商，家資不在薛家之下，又隻一個孤女，誰娶了便平白得了百十萬兩銀錢，這等好事兒又怎會胡亂推拒了？
    陳斯遠卻道：“那友人說夏家姑娘外具花柳之姿，內秉風雷之性。愛自己，尊若菩薩，窺他人，穢如糞土……據聞時常就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。常言道娶妻不賢禍及三代，說句不該說的，這婚事……姨太太還是要好生思量啊。”
    頓了頓，又道：“銀錢雖好，又豈能比得過薛家宗祧？”