話說陳斯遠一路到得黑油大門外，便見條兒扶著邢夫人下得車來，其麵上愁容未展，顯是這一趟並不順心。陳斯遠正待上前見禮，又見賈赦與小妾嬌紅自後頭一輛車下來。
    那嬌紅春風得意，手中還捧了一捧紫竹，大老爺扶腰而行，看來這一趟是沒少折騰。
    陳斯遠又與賈赦見禮，賈赦便道：“今日忙亂，我知遠哥兒素來孝順，今日不用你近前伺候，且下去歇著吧。”
    陳斯遠應下，又偷眼與邢夫人對了眼神兒，這才與賈璉一道兒回返榮國府。
    不提陳斯遠，卻說大老爺賈赦撇下嬌紅，徑直往外書房歇息。方才飲了一盞茶，便有小廝欲言又止而來。
    賈赦瞟了一眼，道：“有事兒？”
    那小廝道：“回老爺……小的方才聽人說，遠大爺那營生好似虧了？”
    “嗯？怎麽虧的？”賈赦頓時來了精神頭。
    那小廝學舌一番，隻道賈芸不曾看管好匠人，如今那匠人攜方子而去，那膠乳營生定然是要虧了的。
    賈赦不疑有他，撫須道：“果然如此！”
    那膠乳移植大順百十年，至今也不曾折騰出什麽名頭來，陳斯遠再有本事，還能化腐朽為神奇不成？
    打發了小廝，賈赦便往後頭來尋邢夫人。當下將小廝所說複述一通，唬得邢夫人一驚一乍的，心下忐忑不已。
    臨了，賈赦才道：“我便說遠哥兒此番打錯了算盤……說不得此番真真兒要蝕了本兒啊。虧你前幾日還想撮合迎春與遠哥兒，這若是迎春嫁了去，莫非用嫁妝填補其虧空不成？往後這事兒再也別提。”
    嗬斥一通，賈赦得意而去，隻覺幸虧沒摻和其中，不然好不容易貪占的林家家產，豈不打了水漂？
    邢夫人本就是個沒城府的，枯坐房中越想越怕，實在按捺不住，緊忙叫了苗兒去將陳斯遠尋來。
    過得半晌，陳斯遠去而複返，入內不及見禮，那邢夫人就急切道：“小……遠哥兒，你那膠乳營生可是出了差池？”
    陳斯遠一怔，笑道：“連姨媽也知曉了？的確逃了一戶匠人，那方子怕是保不住了。”
    邢夫人頓時痛心疾首拍腿道：“誒唷唷，這是怎麽話兒說的？你沒讓芸哥兒去找找？再不行，順天府推官是二房老爺的門生，你拿了帖子去求，說不得就能將人追回來。”
    陳斯遠四下看看，麵上欲言又止。邢夫人一擺手：“都暫且退下。”
    一幹丫鬟、婆子應下，獨留二人在房中。
    此時陳斯遠才憊懶著道：“接應那一戶匠人的乃是忠順王府管事兒，姨媽讓我如何追索？”
    “啊？”邢夫人頓時傻了眼，怔了半晌才嘟囔道：“好端端的，怎麽就招惹了那災星？”
    陳斯遠渾不在意笑道：“想是燕平王將膠乳造物呈與聖人，那忠順王不知如何得知了此中好處，這才命手下人來竊方子。”
    邢夫人歎息連連，又見陳斯遠一副憊懶模樣，頓時急了，道：“這般禍事臨頭，你，你怎麽還跟沒事兒人一樣？”
    陳斯遠笑道：“不過少賺些銀錢，我又何必為此大動肝火。”
    “說的好聽，虧那般多銀錢……咦？少賺？不虧？”
    見邢夫人直勾勾瞧過來，陳斯遠這才點頭道：“是啊，玉蝶以為先前那七萬兩銀子花在哪兒了？”
    邢夫人蹙眉思量了好半晌，方才恍然，道：“是了，那銀錢盡數買了膠乳！方子流傳出去，說不得膠乳行情大漲，你手裏攥著膠乳，可不就穩賺不賠？”說罷長出一口氣，拍著胸口道：“方才大老爺說得唬人，我還道你真個兒要賠了呢。”
    陳斯遠趕忙問道：“大老爺方才怎麽說的？”
    “還能怎麽說？”邢夫人翻了個白眼，這才將賈赦方才所說複述了一遍。
    陳斯遠心下納罕，大老爺賈赦雖然壞，卻好似沒那麽蠢吧？怎麽邢夫人略略提點都能想明白的事兒，大老爺反倒聽風就是雨，自個兒短了思量？
    思量半晌，陳斯遠心下恍然：是了，大抵是因著此前連著搬倒了烏家兄弟、戴良，賈赦小賺一筆；其後自個兒與黛玉婚事坐實，大老爺豁出去臉麵不要硬生生將餘下的林家家產盡數挪到了東跨院。
    這錢財一多，不願意犯險也就罷了，連帶著賈赦自個兒也飄了，渾然忘了若無陳斯遠出謀劃策，他又哪裏能得來這些好處。
    陳斯遠便笑道：“如此也好，免得他來日尋咱們索要股子。”
    邢夫人憂心盡去，頓時頷首笑將起來，又惋惜道：“隻可惜二姑娘了……我瞧著你與她極登對。”
    陳斯遠不置可否。二姐姐迎春再好，又如何與寶姐姐做比？陳斯遠自不會因小失大。
    邢夫人也不再說迎春，轉而說道：“那股子何時往外轉手？”
    “不急，”陳斯遠悠哉悠哉道：“總要發酵一些時日。”
    邢夫人一想起來日便能日進鬥金，頓時眉開眼笑、點頭不迭。忽而又說道：“臨行前交代你的事兒……可辦妥當了？”
    陳斯遠也不再作答，上前探手將邢夫人攬在懷中道：“你說呢？”
    邢夫人順勢貼在其胸口，低聲道：“那丫頭眉眼含春，一雙眸子恨不得長在你身上了，想來定被你灌了迷魂湯。”
    陳斯遠哈哈一笑，道：“我這迷魂湯乃是當世神藥，玉蝶可想嚐嚐滋味兒？”
    邢夫人意動不已，奈何此時此地實在不妥，便回道：“待你搬進園子的——”
    當下二人略略溫存，陳斯遠也不敢久留，便回返自家小院兒而去。
    一夜無話，轉眼到得翌日。
    一早兒陳斯遠方才習練過樁功，還不及用過早點，後門便有婆子來尋，說是賈芸請見。陳斯遠隻得起身往後門而來，搭眼便見賈芸雙目滿是紅血絲，顯是一夜不曾安睡。
    “遠叔，這是方子。”賈芸雙手將一封紙箋送上。
    陳斯遠接過來掃了兩眼，頷首道：“昨夜沒睡好？”
    賈芸苦笑拱手道：“遠叔快別打趣侄兒了，出了這檔子事兒，侄兒恨不得找塊豆腐立時撞死了去！”
    陳斯遠哈哈一笑，自袖籠裏尋了一封書信來，連同那方子一並遞給賈芸，道：“不過少賺幾個銀錢的事兒，我都不在意，你又何必自尋煩惱？這書信且拿著，回去仔細謄抄了。”
    賈芸接過來極為不解，道：“遠叔，您這是——”
    陳斯遠笑道：“好事。你謄抄過後，趁著燕平王回府，去跪門獻方，說不得另有一番前程呢。”
    “啊？”賈芸麵色驟變，蹙著眉頭實在不解。
    陳斯遠便道：“有何不解的？方子既然丟了，左右也賣不了銀錢，不若趕在未曾流傳開來前徑直獻上去。”
    “這……要獻也合該遠叔去獻，侄兒不但無功、反倒有過，哪裏有臉麵貪占這等好處？”
    陳斯遠負手笑道：“你以為我用得著獻方？”
    賈芸眨眨眼，頓時說不出話來。是了，陳斯遠走的可是正兒八經科舉之路，自然不用獻方邀寵——這等行徑於清流而言，乃是幸進小人。
    “你隨著我大小差事沒少辦，功勞、苦勞都有，此功合該給了你。”
    賈芸聞言略略發怔，旋即撩開衣袍跪地磕頭。
    陳斯遠待其磕了個響頭這才將其攙起，嘴上嗔道：“這是做什麽？”
    那賈芸已然紅了眼圈兒，哆嗦道：“遠叔恩德，侄兒無以為報，待來日……待來日……”
    陳斯遠道：“且收了小兒女情狀，你我叔侄投趣，又何必計較這些俗禮？”
    賈芸心下激蕩，已然說不出話兒來，當下又深深一揖。陳斯遠勉勵了幾句，這才打發其趕快回家謄抄。
    陳斯遠信步回返自家小院兒，暗忖：此番也算給了賈芸一條出路，就是不知燕平王能給什麽賞賜了。
    他才進自家小院兒，那芸香便神出鬼沒一般嗖的一下攔住去路。
    陳斯遠駭了一跳，蹙眉教訓道：“鬼鬼祟祟，你打哪兒冒出來的？”
    芸香壓低聲音得意道：“大爺，那事兒如今上下皆知了。還有，我方才瞧著姨太太急吼吼回府了呢。”
    這是要討賞錢？
    迎著小丫鬟芸香眼巴巴的目光，陳斯遠沉聲道：“不錯，下月加你兩串錢。”
    “多謝大爺！”芸香頓時歡天喜地而去。
    陳斯遠進得房裏用著早點，心下暗忖，薛姨媽一早兒急著回來，定是得了信兒。不過有寶姐姐在，料想……是了，說來因著近來庶務纏身，二人倒是有些時日不曾聚首了，料想薛姨媽定會揣著明白裝糊塗，轉頭兒便要來尋自個兒。
    果然如陳斯遠所料，薛姨媽領了同喜、同貴回返東北上小院兒，入內便蹙眉道：“這遠哥兒怎地將這等大事兒托付給了賈芸？他才多大年紀，哪裏就擔得了事兒？”
    寶釵不知薛姨媽所想，便扶著其落座軟榻上，嫻靜道：“媽媽也不用急切，我昨兒便去問過遠大哥了，他隻說無妨，不過是賺多、賺少罷了，定不會虧了本。”
    薛姨媽雖是內宅婦人，可此前陳斯遠將那膠乳營生揉開了、掰碎了，與她說了個清楚，她自是知曉這營生打哪兒賺錢。當下卻果然辯駁道：“你隻知其一不知其二，賠自然是賠不了，隻是少賺就是賠啊。”
    寶姐姐麵上不解。
    薛姨媽便語重心長道：“莫忘了遠哥兒四下拆借了不少銀錢，咱們家就一萬，別處又要幾萬，這銀錢都長著腿兒的，每年單出息就不少。他若是賺的少了，可不就要虧本？遠哥兒若是心灰意懶，這營生來日如何還不好說呢。”
    寶姐姐心下狐疑不已，她昨兒個倒是忘了這一節，不過想起昨日陳斯遠氣定神閑的模樣，料想不會這般差吧？不過寶姐姐也拿不準，蓋因男子在外做事，向來報喜不報憂，或許他是怕自個兒擔心呢？
    薛姨媽見寶姐姐蹙眉思量，心下暗自舒了口氣，便道：“過會子我先瞧瞧你姨媽，隨後尋了遠哥兒去那工坊瞧瞧。哎，這能少虧一些總是好的。”
    寶姐姐不疑有他，便頷首應下。
    少一時用過早點，薛姨媽便去尋王夫人。
    姊妹二人聚首，略略幾句話過後，王夫人便說起此事，道：“我怎麽聽著……遠哥兒好似虧了？”
    因寶釵也在，薛姨媽不便多說，便搖頭道：“如今還不好說，過會子我去那工坊瞧瞧再說。”
    王夫人不禁蹙眉道：“遠哥兒也是先前太過順遂了，這十幾萬銀錢的營生，又豈是那般容易操辦的？”
    王夫人心下惦念，一則承陳斯遠先前之情，若無陳斯遠，王夫人還不知何時才能掌了榮國府的家呢。如今賬房、庫房盡歸其手，可說是掌了大半的家；二則是方才玉釧兒回話，說是老太太聽聞陳斯遠倒了黴，早間一高興便多吃了一碗碧粳米粥。
    王夫人心下十分瞧之不起，鬥不過人家遠哥兒，隻敢在一旁幸災樂禍，老太太真真兒是越活越回去了！
    王夫人心下想的簡單，老太太高興，她自然就不高興了，恨不得幫襯陳斯遠一把，也好氣一氣老太太！
    姊妹二人說了半晌話兒，待一道兒用過早飯，便相攜一道兒往榮慶堂而去。賈母今兒個果然來了興致，笑吟吟與二人說了半晌，又吩咐鳳姐兒撿了幾個小戲子叫到內中，咿咿呀呀唱了好半晌。
    當下王夫人麵沉如水，便是薛姨媽心下也禁不住犯了思量：這老太太怎麽瞧著一副小人得誌的嘴臉？
    捱過半晌，姊妹二人起身告退。王夫人自是回返自家小院兒，薛姨媽因‘惦記膠乳營生’，便打發了同喜去請陳斯遠，說是要去瞧瞧工坊情形。
    陳斯遠心下早有所料，當下熟門熟路，與薛姨媽一道兒乘車而出，半路遮掩著換車去了那大格子巷。
    二人本就戀奸情熱，話兒都不曾說過幾句，隻搭眼略略對視便湊在一處。當下內中粉香膩玉、貼體熨肌，渾身通泰、透骨酥麻自不多提。
    不一刻雲雨既畢，陳斯遠披了衣裳下得床來，自桌案上取了一壺溫茶來，湊坐過來笑吟吟道：“快喝一些，我都怕你脫了水。”
    薛姨媽咬著下唇白了其一眼，接了茶水果然牛飲了兩盞。待其貼在陳斯遠懷中，一手在其腿上摩挲，一邊廂怔神兒道：“聽聞你倒了黴，可把老太太高興壞了。早間多吃了一碗碧粳米粥不說，還鬧著叫幾個小戲子去熱鬧呢。”
    陳斯遠‘嗬’了一聲兒，道：“老頑童、老頑童，古人誠不我欺。待過上一些時日，老太太隻怕又要失望了。”
    薛姨媽吃吃笑了會子，又道：“既是忠順王的手筆，你待如何處置？”
    陳斯遠嘿然一笑，附耳便將自個兒的謀算說了出去。薛姨媽聽罷暗自讚歎，旋即又覺不對，道：“這等好事兒，你為何不留給蟠兒？”
    陳斯遠眨眨眼，道：“莫鬧，文龍如今哪裏敢見光？”
    雖改了名，可在京師薛蟠還是以自個兒的名號闖蕩，若果然獻方有功，上頭若賞個官爵下來，一查此人早死，隻怕就麻煩了。
    薛姨媽頓時蹙眉道：“都怪那賈雨村！”
    陳斯遠卻不好接茬。金陵一案繁雜，若無薛家別房與王子騰一道兒使勁，賈雨村與薛家無冤無仇的，又怎會判其成了活死人？
    薛姨媽自家知自家事兒，奈何哥哥王子騰開罪不得，薛家別房她更是避之不及，能罵的便隻剩下了個賈雨村。
    罵過半晌，薛姨媽又憂心道：“這家業有你在，如今看來好歹能保全了……說不得皇商也能保全了。就是寶釵那婚事……姐姐變來變去，老太太又極不待見我家，這卻是難了。”
    身子略略挪動，仰麵躺在陳斯遠腿上，薛姨媽蹙眉道：“你也知我家情形，尋常勳貴人家攀不上，尋那小門小戶的又不甘心。寶釵業已及笄，若是寶玉這邊廂不成，還不知往何處尋一樁妥帖的姻緣呢。”
    “嗯，是難。”陳斯遠麵上附和，心下暗自動了心思，作怪也似逗弄道：“寶玉那般浪蕩性子，隻怕來日難以頂門立戶。與其想著那勞什子金玉良緣，都不如將寶釵許給我呢。”
    “你？”
    陳斯遠抖手便將假玉拿了出來：“你看，我也是有玉的，可不就應了金玉良緣？”
    薛姨媽頓時變了臉色：“你再胡唚，看我往後再理你！”
    陳斯遠見勢不對，趕忙笑著將其摟住，勸慰道：“怎麽還鬧了？不過隨口一句頑笑，偏你當了真。”
    薛姨媽氣惱道：“我與你這般……哪裏還能將寶釵嫁了給你？”
    陳斯遠意味深長道：“我是想著，若寶釵嫁了來，說不得咱們往後也能常來常往。”
    “啐！”薛姨媽徹底惱了，骨碌起身瞧著其冷著臉兒道：“你往後再說這般話兒，咱們就豆渣粘年畫——兩個不相粘！”
    陳斯遠眯眼而笑，探手便挑了其下頜，讚歎道：“你這氣惱的模樣，反倒愈發可人了。”
    “我與你說正經的——嗚嗚——”
    不待薛姨媽說完，陳斯遠便蠻橫地將其壓在身下。一番擺弄，直把薛姨媽弄了個嬌羞滿眼，春意酥慵，再不提氣惱之事，方才罷休。
    其後又是好言溫存，二人複又如漆似膠。
    一徑到得下晌時分，薛姨媽方才戀戀不舍而去。所謂說者無意、聽者有心，那陳斯遠看似戲謔之語，薛姨媽自個兒反倒犯了思量。
    是了，論品貌、才學、身家，遠哥兒哪一樣不是出眾的？錯非如此，她薛姨媽又怎會舍了臉麵與其不清不楚的廝混在一處？這般男兒，本就是閨中女子夢想之如意郎君。
    若果然將寶釵許配給陳斯遠，倒也登對。隻是薛姨媽過不去心裏的坎兒！於是待回返東北上小院兒，不禁又對寶姐姐狐疑起來，旁敲側擊也就罷了，還尋了鶯兒專門掃聽這些時日寶釵行跡。
    鶯兒情知自個兒早與寶釵綁在了一處，且這些時日時常便得了遠大爺的賞賜，因是一問三不知，絕口不提二人私下往來之事。
    轉頭兒又說與寶釵聽，寶姐姐自然心下憋悶，卻不好與薛姨媽鬧起來，便暫且不去尋陳斯遠。
    這日下晌賈芸謄抄了書信，心下躊躇果然往燕平王府而去。到得王府，自報家門，言有膠乳秘方獻上。
    王府侍衛不敢怠慢，緊忙往內中通稟。少一時便有太監引賈芸入內，燕平王蹙眉納罕不已，仔細問詢了一番，又瞧了那方子，好半晌才允諾，來日定呈給聖人。
    賈芸千恩萬謝而退，燕平王摸著下巴思量了半晌，當下點過丁道隆問道：“陳樞良這葫蘆裏賣的什麽藥？本王怎麽沒鬧明白？”
    丁道隆笑道：“王爺，聽說陳孝廉那工坊走脫了一戶匠人……又有人瞧見乃是忠順王府的管事兒將其接進了王府裏。”
    燕平王眨眨眼，頷首道：“哦，破罐子破摔，損人不利己……白開心？”
    丁道隆笑道：“這獻方也算是一番功勞啊。”
    燕平王樂道：“有趣……不想皇城裏竟還有不開眼的給我那王兄透風報信，合該讓慎刑司仔細查一查了。”
    丁道隆嚇得頓時繃了臉兒不敢言語。慎刑司凶名在外，王爺說查一查，就不知要掀起多大的腥風血雨了。
    轉天燕平王上朝，果然出班言有賈芸獻膠乳方子一十三種，可使膠乳大行天下。聖人龍顏大悅，著禮部定下賞格。又聞賈芸年不過二十出頭，聖人感歎‘勳貴之家亦有賢良’。
    又三日，禮部定下賞格，隨即便有主事領著小吏一路吹吹打打往寧榮後街而來，當場宣旨，因賈芸獻方有功，封其為正四品輕車都尉，命其往工部‘學習行走’，待學成後另授官職。
    賈芸與其寡母三呼萬歲，跪地搗頭如蒜。待慌亂著給了賞錢，其母更是喜極而泣。任憑左鄰右舍踹了門楣，其母單領了賈芸入內囑咐道：“一飲一啄、皆有緣由，我兒不可忘恩負義，往後定要像親叔叔那般待遠大爺。”
    賈芸虎目泛淚，不迭點頭應承，轉頭兒又舍了積蓄，往舅舅卜世仁處拋費足足二百兩銀子買了好些香料，這才往榮國府而來。
    賈芸不願給陳斯遠添麻煩，因是此番依舊在後門請了婆子去請。待二人見麵，賈芸千恩萬謝不用多說，陳斯遠勉力一番，到底收了那一大包冰片，臨了囑咐道：“你既有了出身，合該尋一樁妥帖婚事才是。”
    陳斯遠可是將紅玉截到了自個兒房裏，說來是搶了賈芸姻緣，是以先前種種未嚐沒有補償之意。
    賈芸卻笑道：“勞遠叔掛心，侄兒卻不大急。”
    是了，四品輕車都尉乃是大順最低一等的軍功，賈芸這爵位不多每月有些錢糧，是傳不了子嗣的。真正的好處是那‘工部學習行走’！向來隻有進士才有此等待遇，賈芸此番可算是鯉魚躍龍門，至不濟來日學成了也能為一部主事，好歹是正六品的官兒，比照過往絕對算得上階層躍遷了。
    賈芸又說其母心下感念，來日請陳斯遠赴酒席，陳斯遠笑著應下，二人方才別過。
    這日乃是二月十二，林妹妹的生兒。陳斯遠倒是一早兒打發香菱送了賀禮去，除此之外便隻能眼瞧著。
    蓋因本日陰雨綿綿，黛玉、寶釵等便隻在前頭大花廳耍頑。聽聞下晌酒宴又在榮慶堂擺，陳斯遠自知沒份兒，因是心下百無聊賴。
    料想賈芸封爵之事不一刻便能傳進府中，為免許多煩擾，陳斯遠幹脆往能仁寺最近新宅而去。
    ……………………………………………………
    卻說刻下榮慶堂後大花廳裏，三春、黛玉、寶釵、湘雲、邢岫煙、寶玉齊聚，因外間下了雨，寶姐姐腳程最遠，此番便披了陳斯遠所贈的雨衣而來。
    寶玉見了不免調笑道：“寶姐姐哪兒得來的這物件兒？烏漆嘛黑，沒得辱沒了寶姐姐。”
    湘雲也得了陳斯遠饋贈，聞言便蹙眉道：“愛哥哥少渾說，這是遠大哥送與眾姊妹的。”又笑著湊過來與寶釵道：“寶姐姐穿著如何？”
    寶釵笑著道：“可巧今兒個斜風細雨，虧得此物遮掩，不然便是撐了傘也要濕了裙裾呢。”
    湘雲樂道：“我就說此物雨天穿著最好！咱們過會子也穿了此物往園子裏遊逛遊逛？料想雨中觀景，定然別有一番韻味。”
    黛玉禁不住揶揄道：“你想頑水便直說，好好的雨景落在你哪兒隻怕不免牛噍牡丹了。”
    湘雲為之一噎，張口本要辯駁，忽而又吐出一口濁氣道：“罷了罷了，今兒個是林妹妹生兒，我不與你計較。”
    眾姊妹嬉鬧一番，紛紛落座。計較一番，黛玉便吩咐雪雁取了投壺來，眾姊妹投壺為樂。
    趁著大夥兒都在瞧熱鬧，寶姐姐便湊到黛玉身邊兒，低聲道：“他可送了物件兒來？”
    黛玉赧然頷首，道：“頭晌便打發我那女弟子送來了……是個怪模怪樣的東西。”
    見寶姐姐不解，黛玉便趁著無人瞧過來，扯了其到得後頭，自盒子裏拿了個物件兒出來。
    黑足黑腹黃背白耳，瞧著似貓非貓、似熊非熊，寶姐姐納罕道：“這是什麽？”
    黛玉笑道：“香菱說是小貓熊。”
    寶姐姐不禁讚道：“可見是花了心思的。”
    這般說著，寶姐姐心下不免多想了幾分。陳斯遠先前送自個兒的是大熊貓，如今送林妹妹的是小熊貓，這大小既分，內中之意不言自明。
    誰知此時一聲驚疑，湘雲一溜煙而來。眼巴巴瞧著那物件兒道：“竟是貓熊！”
    黛玉抬眼問道：“雲妹妹也知此物？”
    湘雲頷首道：“三叔曾往巴蜀辦差，歸程時隨行小廝逮了一隻，一路輾轉送到了二叔家中。可惜隻養了兩年，那貓熊就養死了。”
    寶釵不禁糾正道：“是小貓熊，還有個大貓熊的。”
    湘雲嬉笑道：“三叔與我說過，這其中還有個典故。說是本來這小貓熊便叫貓熊，那大貓熊叫法就多了，貔、貘、白熊、花熊、竹熊、食鐵獸，後來傳著傳著，就成了大貓熊。那原本的貓熊，卻成了小貓熊。”
    寶姐姐笑道：“我卻不知還有這等典故。”
    黛玉則思量著道：“食鐵獸？莫非大貓熊原是蚩尤坐騎不成？”
    湘雲笑道：“這卻不得而知了，不過聽說那大貓熊凶得緊呢。”
    正說話間，又有鶯兒撐傘而來。入內掃量一眼，翹腳招手道：“姑娘快來！”
    寶姐姐告罪一聲，起身來尋鶯兒。到得近前，那鶯兒便低聲說道：“姑娘，可了不得了，那後街的芸二爺封爵了！”
    寶姐姐訝然眨眨眼，就聽鶯兒又道：“說是什麽獻方有功，不但得了四品輕車都尉的爵兒，聽說還要往工部行走，來日也能授官呢。姑娘，你說是不是芸哥兒將遠大哥給賣了？”
    “少胡唚。”寶姐姐嗬斥一嘴，思忖道：“芸哥兒跟著他鞍前馬後，素來妥帖，哪裏會為了一時小利便賣方博功名？”
    鶯兒癟嘴道：“功名利祿動人心……這誰說得準？我方才看幾個小蹄子都動了心呢。”
    寶姐姐瞪了一眼，鶯兒頓時噤聲不言。
    寶姐姐自個兒心下自是心緒激蕩，暗忖果然是自個兒選中的良人。不過略施小計得了個方子，轉眼便有賈芸因此封爵。以他的能為，來日金榜題名、入閣拜相自不在話下！
    寶姐姐強自壓下心緒，這才笑吟吟回身與眾姊妹耍頑。心下卻想著，也不知他如今在做什麽。
    ……………………………………………………
    寧榮後街五嫂子家出了這等改換門楣的大事兒，那消息好似長了腿兒一般，轉眼傳得東西二府眾人皆知。
    寧國府賈珍仔細問了一遭，待聽聞不過是區區四品輕車都尉，撇撇嘴頓時沒了興致。念及到底是一樁好事兒，便打發賈蓉提了賀禮去道賀。
    轉頭兒撇下尤氏，自去尋姬妾廝混。尤氏正待回自個兒院兒，誰知銀蝶來報，說是丫鬟夏竹請見。
    尤氏頓時心下怦然，暗忖自個兒想著盼著，可算等到了這日嗎？