陳斯遠扯了那一雙柔荑觀量，便見其上果然滿是針眼。又看向寶琴，小姑娘明眸皓齒，偏生要做出一副狐媚子模樣，非但不讓人生出厭嫌來，反倒覺得頗為有趣。
    陳斯遠扯了其手扶起，道：“心意到了就行，又何必熬夜趕工？再說府中年裏每日都有宴飲，害怕尋不得機會送我？”
    寶琴笑道：“我這也是想早些送給哥哥，元旦時掛上新荷包，也討個吉利。”
    陳斯遠笑道：“來而不往非禮也，你且等著。”起身將寶琴按在座椅上，陳斯遠往西梢間去了一趟，回來時手中也多了個晴雯繡的荷包。
    他在手中掂了掂，扯了寶琴的手兒塞過去。那荷包甫一入手，寶琴便覺沉重無比，愕然打開來觀量，隻見內中竟是滿滿當當金瓜子。
    這些金瓜子加起來怕是有三四十兩，頂得上三四百兩銀子了。
    “這是……”
    “壓歲錢。”陳斯遠笑道：“平時打賞下人，買些零嘴，隨你怎麽用。”
    寶琴攥著那雙麵繡的荷包一時間說不出話兒來。她出身薛家二房，從小雖也富貴，可好似這般壓歲錢比自個兒傍身體己還多的，尚且是頭一回。
    抬眼看向陳斯遠，心下有些納罕，不知陳斯遠給自個兒這麽多金瓜子是何緣故。
    見其不說話兒，陳斯遠又道：“京師居大不易，再者說了，大丈夫不可一日無權、小女子不可一日無財。你留些體己傍身總是好的。”頓了頓，又道：“你往後也不用整日狐媚魘道的來逗弄人，你若真心想遊曆天下，等到了歲數我放你離開便是了。”
    “果真？”寶琴有些難以置信。
    陳斯遠笑著點了點頭。他到得此方天地數年，從前一無所有、戰戰兢兢，自然是有些貪花好色。時至今日，寶姐姐、林妹妹兼收，嬌妻美婢環繞，哪裏還會缺可心的女子？
    這人光腳的時候，為了一口活命的飯食，自然什麽事兒都做得出來。等日子好過穿上鞋了，再是心思歹毒的也要扮得人五人六。陳斯遠這人雖然底線靈活，卻勝在還有底線。
    他已得了寶姐姐，自然不大在意與寶姐姐八分掛相的寶琴。
    “好了，無事你便回去吧，我還要讀書。”陳斯遠說罷，搬著寶琴落座一旁，自個兒一撩衣袍落座，探手抄起書卷複又研讀起來。
    寶琴坐在一旁蹙眉不已，她比探春小一些，卻也到了知人事兒的年紀。心下雖懵懂，不知何為情愛，卻因著陳斯遠方才寵溺之舉對其生出幾分好感來。
    早先她也掃聽過，府中下人或說陳斯遠品貌上佳、出手闊綽，或說其睚眥必報、心胸狹窄，又有說其貪花好色、縱情恣意的。
    可自個兒親自瞧過，寶琴卻覺傳言大多不實。就好比這貪花好色，自個兒這般姿容，來京路上被知府家的衙內瞥了一眼，頓時鬧著要強娶。可這陳斯遠卻輕易允諾來日放自個兒離去……也不知這人心下是如何作想的。
    因著好奇，寶琴也不急著離去，在一旁撐著香腮觀量半晌，幹脆蹲踞下來伏在陳斯遠膝上，仰起小臉兒盯著陳斯遠瞧。
    陳斯遠被瞧得不自在，探手刮了刮寶琴的鼻尖，道：“又作怪，怎地還不回去？”
    寶琴就道：“回去也是閑著，莫不如與哥哥待一會子更得趣。”
    “那就好好端坐了，莫要耽誤我讀書。”
    寶琴應了一聲兒正待起身，就聽外頭紅玉道：“大爺，寶姑娘來了。”
    陳斯遠‘哦’了一聲兒，丟下書卷、挪開寶琴，起身興衝衝便迎了出去。寶琴愕然不已，朝著大步流星的陳斯遠撅了撅嘴兒，又趕忙亦步亦趨跟了過去。
    方才到得堂中，便見披了素淨緞麵披風的寶釵領了提著食盒的鶯兒行了進來。
    “媽媽新作了些燒鵝脯，我想著你愛吃，便送來一些……咦，琴妹妹也在？”寶姐姐瞥見從陳斯遠身後轉出來的寶琴，頓時略略蹙了蹙眉頭。
    陳斯遠暗忖，寶釵可是個小醋壇子，尤其對寶琴提防有加。今日若是處置不好，保不齊兩姊妹又要鬧起來。於是他也不管寶琴，上前扯了寶釵的柔荑笑著道：“琴妹妹聽說我不在府中過年，昨兒個熬夜趕工，縫了個荷包送來，倒是紮得指頭上滿是針眼。”
    說話間扯了寶姐姐落座。
    那寶琴笑眯眯瞧著寶釵道：“大伯母又製燒鵝脯了？那過會子我去多討一些，留著夜裏餓了吃用。”
    寶釵瞥了其一眼，笑道：“那妹妹須得快些了，我走的時候剛巧撞見了雲丫頭，她可是個貪嘴的，若是遲了，說不得餘下的都被雲丫頭討了去。”
    寶琴卻道：“少吃一回也無妨，我莫不如多陪姐姐說會子話兒呢。”
    陳斯遠朝著寶琴連連使眼色，偏生這丫頭權當沒瞧見，竟施施然落座寶釵對麵兒。
    陳斯遠無奈，隻得陪坐寶釵身旁，又吩咐紅玉沏了女兒茶來。
    那女兒茶一早兒便沏了，如今衝泡過四回，顏色最是鮮亮討喜。一盞茶擺在桌案上，寶釵方才捧起，對麵兒的寶琴便道：“這茶湯顏色真個兒喜人啊。”
    寶姐姐用杯蓋撇著茶湯說道：“再是喜人，也不好急於入口，不然啊容易燙了口舌。”
    寶琴好似不曾聽懂寶釵意有所指一般，笑著說道：“許是姐姐吃不得滾燙茶湯？那姐姐不妨等一等，左右那茶壺裏還存著不少，這一盞便讓給妹妹如何？”
    陳斯遠頓時頭疼不已，心道這姊妹兩個果然又鬥起來了。
    扭頭觀量寶釵，便見寶姐姐抬眼綻出笑意，霎時間‘任是無情也動人’，說道：“茶湯滾熱，捧在手裏晾一晾就是了……妹妹若想吃，等下一盞就是了。”
    寶琴故作懵懂道：“姐姐不知我是個急性子，又哪裏等得了？”
    寶釵道：“等不得？那正好磨一磨性子。須知這心急可吃不了熱豆腐。”
    再說下去，這姊妹倆指不定要鬧成什麽樣兒。於是乎陳斯遠輕咳一聲兒出言道：“有些時日不曾去瞧姨太太，她可還安好？”
    寶姐姐道：“還是憂思過甚，瞧著又清減了許多。今兒個請了太醫瞧過，太醫隻說是心病。”
    陳斯遠蹙眉道：“那我得空也去開解開解吧。”再如何說薛姨媽也是委身於自個兒，陳斯遠又豈會眼睜睜瞧著薛姨媽憂思成疾？陳斯遠不知如何開解，也不知身心通透會不會讓薛姨媽暫且忘了喪子之憂？
    寶釵歎息著搖了搖頭，心道自個兒尚且開解不了，更遑論是陳斯遠？總歸是良人一片心意，她也不好當麵兒駁斥了。
    抬眼瞥見寶琴似笑非笑瞧著自個兒，寶釵說道：“妹妹果然不想吃那燒鵝脯了？”說罷端起茶盞呷了一口。
    寶琴笑著起身道：“罷了，可不好讓雲姐姐都卷了去。哥哥，那我便先回了。”
    陳斯遠應了聲兒起身相送，寶釵去穩穩當當的安坐了。
    誰知寶琴走了兩步，忽而兜轉過來，一把奪了桌案上的茶盞，仰脖一飲而盡，隨即抹著小嘴兒道：“果然回甘，多謝姐姐了。”
    寶姐姐略略蹙眉，旋即說道：“想來妹妹也是真個兒渴了，連我吃剩的茶水也不嫌棄。”
    寶琴卻道：“好東西，我又怎會嫌棄？”扭身又朝著陳斯遠斂衽一福，道：“那我便先回了，來日我好生習練一番，總要再繡個美觀的荷包給哥哥。”
    起身笑著輕輕頷首，返身招呼過丫鬟小螺，這姑娘便卷起一陣香風去了。
    陳斯遠送至屏風後，又兜轉過來，搭眼觀量寶姐姐神色，見其嫻靜如常，便道：“琴丫頭還是小孩子脾氣……”
    寶釵笑道：“我又不曾與她一般見識。”
    陳斯遠落座後扯了寶姐姐的手兒道：“也是古怪，我方才都與她說了，等到了年紀便任憑她離去。料想遂了她心願，卻不知這丫頭怎麽還扮了狐媚子來搗亂。”
    寶釵笑著道：“她啊，是衝著我來的。”頓了頓，又道：“這丫頭原本是性子疏朗，可惜我那二嬸出身不高，行事有些小氣，琴丫頭不免沾染了一些習氣。”
    “出身不高？”
    寶釵猶豫了下，說道：“二叔早婚，卻不喜其妻，置其在主院兒一直冷落著。不過二年，其妻一病不起，纏綿病榻而亡。不過一年，二叔求到我父親跟前兒，費盡心思將一樂戶女子轉籍，先聘其為良妾，待剩下蝌哥兒方才抬為正妻。
    媽媽曾說過，二叔與如今的二嬸早就有染……先前一直養在外頭為外室的。”
    這是寵妾滅妻？
    “我家與二房鬧得生分，我與琴丫頭彼此瞧不順眼，背後多是我那好二嬸的功勞。”
    陳斯遠攬過寶姐姐香肩，低聲說道：“如今皇商差事落在薛蝌身上，也算稱了你二嬸的心意，想來往後不會鬧了吧？”
    寶釵搖頭道：“十幾年恩怨，媽媽素來不給二嬸好臉色，又豈是說化解就化解的？你且瞧著吧，來日琴丫頭若是真個兒過了門兒，我那好二嬸還有的鬧呢。”
    來日之事多說無益，二人溫聲細語說了一番情話兒，寶姐姐忽而說道：“你……是打算娶了二姐姐嗎？”
    陳斯遠處變不驚，說道：“為何這般說？”
    寶釵道：“二姐姐慣會藏拙，此番雖將姨媽瞞了過去，卻瞞不過老太太。她原本一直藏拙，大抵是要在出閣後方才顯露能為。現下忽而轉了性子，我思來想去，除了因著你，隻怕再沒旁的緣故。”
    陳斯遠暗道，寶姐姐果然早慧，就知道此事瞞不了她多久。因是他不答反問道：“那妹妹以為……我與二姐姐這門婚事可還妥當？”
    “自是極妥當的。”寶姐姐笑著頷首道。
    她心下想的分明，這幾日隱隱傳出聖人有意開恩科之事，說不得來年心上人便要高中皇榜。到了那時候，若是他還不曾婚配，說不得便要被人榜下捉婿。
    如此一來，倘若尋個小門小戶的，漫說是自個兒，隻怕林妹妹也不服；倘若尋個高門大戶，那豈不是生生將自個兒壓服了？
    寶姐姐一生不弱於人，哪裏肯給人伏低做小？
    且寶姐姐素有青雲之誌，也是因著薛蟠意外身亡，這才勉為其難應下兼祧之事。可過後陳斯遠便允諾，來日若得功勳，必舍了功勳為其求封誥命。
    若新來的貴女是個性子強的，隻怕拚死也要攔下此事。與其如此，莫不如讓陳斯遠娶了性子弱一些的二姐姐的。
    一則知根知底兒，二則迎春雖有智計，卻不是個殺伐果斷的性兒。待來日一並過了門兒，即便心生嫉妒，料想也不會鬧得不可開交。
    陳斯遠歎息道：“就知妹妹知我心思。恩科在即，若我僥幸得中，這婚事便要提上日程了。與其選個不知底細的，將來鬧得雞犬不寧，莫不如退而求其次。”
    寶姐姐反握了陳斯遠的手道：“我知道，也是難為你了。”
    二人依偎半晌，直待天色不早，寶姐姐方才與其依依惜別。因年關已近，府中一直忙著過年事宜，是以往後幾日並無旁的事端。
    轉眼到得臘月二十九，這一日陳斯遠往東跨院別過邢夫人，與其約定初二一同回門，旋即折返回了清堂茅舍，領著打了包袱的紅玉、香菱、五兒往自家新宅而去。
    一徑到得自家新宅，便見宅中換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符。
    從正門至後頭罩樓，抄手遊廊上都挑了一色朱紅大高照燈，連帶側花園裏也有燈籠點綴。
    尤二姐、尤三姐、晴雯一並迎至儀門，便有如眾星捧月一般簇著陳斯遠往正房來。
    香菱、紅玉等各去安置自是不提，尤三姐略略說了府中準備事宜，尤二姐更是抱了繈褓中的大姐兒來討喜。
    這一日略略小酌，因預備年事，眾人便各自安歇。轉天便是年三十，榮國府那邊，賈母等有誥命在身的，按著品級乘轎入宮朝賀行禮。過後又往寧國府來，開了宗祠祭拜。
    陳斯遠無官一身輕，早間忙碌一陣，見家中預備的花炮太少，幹脆親自出門買了一車回來。
    因家中都是年輕女子，是以上下俱都歡喜不已。臨近日暮時，新宅擺了合歡宴，先置屠蘇酒，合歡湯、吉祥果、如意糕，其後又有十六樣各色菜品擺上。
    尤氏姊妹、晴雯、香菱、紅玉、五兒等，俱都換了新衣，打扮得花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。
    也不等宴席散去，便有上下仆役前來道賀。旁邊兒一桌擺了押歲錢、荷包、金銀錁子，但有人上來叩首，便總有一份兒賞賜。
    陳家新宅雖說人丁單薄，卻也散去了三四百兩銀錢。
    陳斯遠有美在畔，心下又躊躇滿誌，這日自然多飲了幾杯。至席麵撤下，陳斯遠與眾女一並守歲時，左看嬌媚柔順，有看端莊秀麗，一時間難免賊心大動。於是左擁右抱，稀裏糊塗便卷了二姐兒、三姐兒等大被同眠，自不多提。
    到得大年初一，早間便有小廝慶愈來尋。卻是打襲人處得了信兒，說是一早兒老太太入宮朝賀，聽賢德妃提及老太妃病重，聖上已下旨催促金陵甄家遣女眷入宮侍疾。又起草詔書，待來年開恩科，廣取天下博學之士。
    恩科一事且不提，想起甄家來，陳斯遠頓時蹙眉不已。依著其謀算，隻消算計了賈珍、賈赦這對兒叔侄，料想聖上的氣也該消了，總不至於再對榮國府抄家，如此也能保全邢夫人與李紈。
    可他還記得，那原文中甄家女眷往榮國府送了幾箱子財貨。這幫著罪臣之家藏匿財貨，可是惹禍上身啊！賈母雖人老成精，卻囿於見識，於此事上有些分不清輕重。
    且賈家甄家乃是老親，老話兒還說疏不間親呢，陳斯遠要想離間兩家，隻怕要花費一番心思了。
    初一日匆匆而過，轉天邢夫人回門兒，陳斯遠一早兒守在榮國府儀門前。會同了邢夫人，這才乘車往邢家趕去。
    一年沒來，邢家老宅又破敗了幾分，邢夫人四下掃量一圈兒，愕然發現老宅中的一些物件兒竟沒了！
    不問自知，定是邢德全這貨拿出去發賣了。
    雖早知親弟弟是個什麽樣兒的貨色，可也把邢夫人氣得不輕。待邢三姐一家子登門，邢三姐更是扯了邢德全的耳朵好生教訓。
    陳斯遠左一句‘大過年的’，右一句‘小舅舅也不容易’，好說歹說是將此事暫且按下。
    可直到臨近午時，也不曾見邢二姐一家子回門。
    邢夫人本就不待見二妹夫，登時氣得陰陽怪氣兒了好一番，臨了又打發人去路上迎。
    待午時過半，席麵剛開，便有婆子來回，說：“太太，二姐兒送了信兒，說是染了風寒不良於行，今兒個就不回門兒了。”
    邢夫人冷著臉兒道：“好大的架子！”
    邢三姐卻道：“二姐夫素來愛占小便宜，往常次次回門都不落下，錯非做了虧心事兒，便是二姐病了，他自個兒也是要登門的。今年他都不來，隻怕事有蹊蹺！”