九環和陌露提著哨棒走下橋，所到之處，人人退避三舍。

    武官之家培養出來的丫鬟，自幼習武，保護小姐的安全，隻是林月白嫁人之前，林母反複交代她們，到了婆家要和聲細語，要與人為善，不可對人動粗，這家裏便沒人知道她們的身手了。

    二人朝陳老爺行禮，九環道：“老爺放心，大奶奶叫奴婢們看顧好安哥兒，我們有分寸，不會傷著他們的。”

    “誒，好好。”陳老爺十分客氣地點頭。

    此時，兩家長輩們各自扶起自家的孩子，往橋下走，卻是衝著陳敬堂來了，以陳三爺為首，陰著臉朝他發難：“這兩個丫鬟敢以下犯上，刁奴欺主，理應送到官府問罪，來人。”

    兩個丫鬟單腳後撤站定，又提起了哨棒。

    陳三爺莫名往後退了半步。

    平安站出來，擋在她們麵前：“族伯怎麽恩將仇報，要不是九環和陌露姐姐出手，他們都不知打成什麽樣了。”

    陳三爺驟然被四歲小童搶白，臉上一陣青白：“你這孩子好沒家教，怎敢頂撞長輩。”

    平安道：“因為我娘昨天教了，為幼不敬。”

    “為幼不敬”的上一句，是“為老不尊”。

    “你……”陳三爺簡直想吐血。

    “誒呀老三，大喜的日子別動氣。”陳老爺怕平安吃虧，將他拉到身邊：“還是先問問他們為什麽要打架，同宗同源的族兄弟，怎麽可以械鬥呢？”

    陳三爺聽到“大喜的日子”，覺得分外刺耳，卻又無處發作，隻好逼視自覺分成兩隊的孩子問：“誰先動的手？”

    “他們！”熊孩子互指對方。

    陳三爺指著個十一二歲的少年：“平德，你先說。”

    陳平德是北陳二爺的次子，陳平業的弟弟，聽到被點名，他指著南陳家的小子們，控訴道：“他們說我們家擺的酒席連人毛都沒有，丟人。”

    “難道不是嗎？”南陳二老爺的長孫陳平繼反問。

    “我們不算人啊？！”陳平德冷哼一聲：“我爹說了，你堂叔隻是過一個科試，就這樣大張旗鼓的招搖，小心鄉試名落孫山。”

    陳二爺背後說的那些壞話，被兒子一股腦倒出來，攔都攔不住，尷尬的跺腳。

    陳平繼道：“我爹也說了，你哥隻是殺了個人，就大擺宴席請客，小心被鬼纏上！”

    他爹也沒攔住。

    陳平德惱羞成怒，脫口而出：“我哥沒想殺人，是那女人自己撞上去的！”

    在場眾人具是一驚，齊刷刷將目光看向陳平德，陳二爺一把抓住他的手臂：“你看見了？”

    “我，我……”陳平德有些慌亂，避開父親的目光。

    “你既然看見了，當年為何不肯出堂作證？”陳二爺質問道。

    “爹，你抓疼我了。”陳平德掙脫開陳二爺的手，怯怯地說：“我沒看見，記……記錯了。”

    “這種事怎麽會記錯，那是你的親兄長。”陳二爺痛心道。

    陳三爺回過神來：“老二，此處不是說話的地方，回去再說。”

    陳二爺這才作罷。

    兩家僵持不下，遠見一輛油壁車拐進小巷，從橋北駛來。

    人們的目光紛紛朝馬車看去，車上先走下一個身著儒衫的陳琰，眉頭微蹙，環視四下，然後回身去扶妻子，林月白穿一身鵝黃色的襖裙，步履款款款，同樣麵帶訝異。

    不知誰叫了一聲：“阿琰回來了。”

    南陳家的主心骨回來了。

    林月白輕輕拉過平安端詳片刻，又將目光看向九環，九環給她一個放心的眼神。

    “父親，怎麽回事？”陳琰問。

    “呃，啊……”陳老爺支吾道：“兩家孩子們起了口舌之爭，在這橋上打了一架。”

    陳三爺卻黑著一張臉，率先發難：“族叔明知我家今日有宴請，卻還在同一時時辰向縣裏的好友親朋發請帖，請客慶賀你高中什麽……科試錄遺。孩子們拌了幾句嘴，不知怎麽就打起來了。”

    他雖不讚成陳二爺辦洗塵宴的做法，可兩家一旦有了糾紛時，依舊會偏向自家。

    陳琰卻不直接接他的話頭，掃視滿地折斷的哨棒，散落的石子，冷聲道：“那也不該是同族兄弟械鬥的理由，你們可知依照國律，殺人者絞，傷人者刑，非手足毆傷他人罪加一等。無論死傷與否，動手即是有罪。在家裏，長輩可以容，族親可以忍，出了陳家巷，外人不會放縱你們。”

    陳琰的聲音很沉，向來天不怕地不怕的熊孩子們都有些惴惴不安。

    陳琰接著道：“都是十歲以上的孩子了，當學會為自己的言行負責，”言罷，他將目光看向陳二爺：“我相信任何人都不希望悲劇重演。”

    陳二爺臉都燒了起來。

    “阿琰，你這話什麽意思，你明知平業是有情可原。”陳三爺道。

    陳琰不溫不火的反問：“情有可原如何？難不成我該讚同他的做法，讓族中子弟紛紛效法？”

    “你……”陳三爺啞口無言，憤憤說道：“你這樣說話可就沒意思了，你怎麽不提，你家的兩個丫鬟敢打主家少爺。”

    平安舉手道：“九環和陌露姐姐是去拉架的。”

    “胡說，她打了我，就在背上。”陳平德站出來道。

    陳二爺上前撩開陳平德的短衫，登時一愣，其他地方都有傷，唯獨後背光潔白皙，連一點紅都不見。

    “你是不是記錯了？”

    “沒記錯，就在後背。”陳平德堅持道。

    九環和陌露對視一眼，頗有些得意，習武之人，這點分寸還是有的。

    “莫不是內傷？”陳二爺問。

    陳琰都笑了。

    陳三爺有些抹不開麵子，開始定調子：“聽來聽去，不過些許口舌之爭。同族兄弟械鬥，怎麽說也不應該，去祖宗牌位前罰跪兩個時辰，以儆效尤。”

    說完，還象征性的問陳老爺：“族叔，您看這樣可行？”

    陳老爺看向陳琰，行嗎兒子？

    陳琰道：“就依族兄。”

    陳老爺自然沒有異議，反正挨罰的又不是他孫子。

    族人盡散，幾個族親圍著陳琰說話，林月白怕陳三爺再找麻煩，帶著兩個丫鬟先行離開，陳老爺和平安遠遠地墜在後麵，平安還在意猶未盡的左顧右盼：“這樣就完了？”

    “不然呢？”

    “陳平德還沒說清人是怎麽死的，祖父，這裏麵有隱情啊，有隱情啊。”平安急道。

    “這個案子嘛，當年大家就覺得有隱情……”陳老爺回過神來，對平安道：“哎呀，人家親兄弟都不想蹚渾水，你問那麽多作甚？”

    “您就跟我說說嘛，兩年前發生了什麽事？陳平業為什麽要殺人？”平安問。

    “小小娃兒別打聽這些死啊活的，當心夜裏做噩夢。”陳老爺又道：“陳平德說的那些話，回家後一個字也別提，都等鄉試之後再說。”

    說罷，還讓平安拉鉤。

    平安不情不願的跟祖父拉了鉤，一路沉默。

    他想到《奸臣錄》中的記載，南北兩陳在陳琰入閣後冰釋前嫌合二為一，迅速發展成地方一霸。

    陳平業、陳平德這兩兄弟，十年之後變成了徹徹底底的紈絝惡少，他們帶領族裏的其他兄弟欺男霸女、魚肉鄉裏、囤積居奇、兼並田地，不知禍害了多少無辜百姓，連地方官都拿他們沒轍。

    而陳琰遠在京城，公事繁忙，鞭長莫及，幾次寫信請族中長輩整飭，都收效甚微，因為每一位族親都是他們為患作惡的受益人。

    最終，這些惡行被地方官上書揭露，打響了打倒陳琰的第一槍。

    書中甚至提到過，一切的起因是景熙十四年盛安縣發生秋汛，連天暴雨從陳家門前的河道裏衝出了一具骸骨，經過調查，是被陳家兄弟所害……

    平安很想知道，這兩件事是否存在聯係，他需要將案件的來龍去脈了解清楚，再把書中提到的信息理一理。

    陳老爺見他繃著小臉，為了哄他開心，主動提出：“天色尚早，你要是沒看夠熱鬧，咱們去祠堂繼續看。”

    “好啊！”平安欣然同意。

    陳家祠堂居於巷北，為體現公平，族學便設在了巷南。

    祠堂有三間外門，日常隻走側門，正大門隻有年節祭祀和族中商議大事的時候開啟，內裏隻有一間正廳，供奉著高、曾、祖、禰四世的神主龕。

    因北陳家出了進士，重新修建過，看起來很像那麽回事兒。

    隻見他的族兄們被發落到這座廳堂之中罰跪，各個鼻青臉腫，衣衫淩亂，不知道的還以為陳家發善心收容了一批流民呢。

    更讓平安驚訝的是，才一會兒功夫，就有好幾個下人進進出出，送飯的，送衣裳的，送傷藥的，還有送軟墊的……上演著一幕幕“慈父慈母出敗兒”的經典戲碼。

    看祠堂的宋叟像瞎了一樣，守著一截計時的線香，靠在門口打盹兒。

    “呦，老爺。”宋叟看到陳老爺，忙是站起來，搓了搓臉。

    不論陳三爺為人有多強勢，陳老爺名義上還是祠堂的主祭，負責日常管理的司事有二，兩家各一人，一戶一年輪流擔任，眼下這兩人也不知跑到了哪裏。

    平安微歎口氣，他來自現代又是孤兒，對宗族沒什麽概念，如今不一樣了，他宗族觀念極強，因為這群嬌生慣養、一盤散沙、非蠢即壞的家夥，是跟他榮辱與共的人啊！

    正在出神，不知什麽時候，祠堂裏頭又吵了起來，聲音越來越大。

    隻聽陳平繼道：“我堂叔可是院試案首！”

    陳平德道：“院試算個蛋，我四叔公還是進士呢，在京城做官，王府官。”

    陳平繼又道：“我爹說王府官最沒前途了，難怪五十幾歲還是個六品。”

    “六品怎麽了，你考一個試試？”

    “用不著我親自去考，我堂叔遲早中進士。”

    “你當進士是買蘿卜，聽說隔壁鎮有個老頭兒，小的時候也是神童，考舉人考了四十多年，中舉後都瘋了。”

    “我堂叔絕不可能。”

    ……

    沒救了，這就是陳家的新生代，吵架都吵不到點子上。

    平安拽拽祖父的衣袖：“他們在祠堂裏大聲喧嘩。”

    “聽見了。”陳老爺道。

    “您不管管啊？”平安都替他著急，好歹也是名義上的族長。

    陳老爺搖搖頭：“你曾祖父剛過五十就去世了，知道為什麽嗎？”

    “不知道。”平安眨眨眼，這兩件事有關聯嗎？

    “因為他生前最愛管閑事了。”陳老爺道。

    平安：“……”

    ……

    堂屋裏，陳琰坐在下首，疲倦的揉著眉心——族裏開完大會，回家還要開小會。

    今天一早，夫妻倆乘車出城，先去盛安山的山腳下欣賞蔓草清暉，又坐在半山腰感受山風清涼，漫步林間小徑聽鳥雀啁啾——沒有孩子打擾的時光，連空氣都是甜的。

    本來還想登上山頂看落日，去鳳鳴湖邊看星星，可林月白擔心平安把家拆了，終是在下晌前趕回了家。

    回家正碰到兩家孩子發生了械鬥，何止是拆家啊，險些把石板橋給給拆了，細問之下，始作俑者竟是他爹。

    “這個……北陳家做事向來我行我素，你不要太往心裏去。”陳老爺笑道：“你往好處想，兩家孩子裏，屬咱們平安最乖，不但沒參與打架，還去拉架。”

    陳琰這時才後怕起來，拉著平安反複看了三圈。

    陳老爺道：“放心，安哥兒在為父保護之下，毫發未損。”

    趙氏朝他翻了個白眼：“還不是是九環和陌露功夫好。”

    說罷，賞了陌露和九環一人五錢銀子，並吩咐陳壽，將二人的月錢各添五錢。

    兩個姑娘相互對視，不知所措，打了人居然有賞錢，還漲月錢。

    趙氏道：“前頭兩個護院每月八錢，你倆本事比他們大，活計比他們多，月錢理當是這個數。往後內宅平安少不得仰賴你們，安心拿著便是。”

    兩人道了謝，領了賞銀，勢要再接再厲，為陳家赴湯蹈火，為安哥兒兩肋插刀，在所不辭。

    陳老爺忙補充道：“今後能不動手還是盡量不要動手。”

    九環還是那句：“您放心，我們知道分寸。”

    趙氏像撿了寶似的，看著兩個身懷武藝的丫鬟恭聲退下。

    大雍自建立之初便極力禁止庶民蓄奴，因此家裏所謂的“下人”，大部分是牙行裏雇來的傭工。

    九環和陌露打小在林家長大，林月白嫁到陳家，又跟到了陳家，其實一直是編戶齊民的良籍，是自由之身。能打的壯漢多的是，可以看宅護院的丫鬟何其難得？眼下“一戰成名”，萬一被北陳家重金挖走，那就得不償失了。

    下人們都撤出堂屋，關起門來，陳琰看著陳老爺一言不發。

    “嗐，”陳老爺尷尬地解釋道，“這不是想著下個月就要鄉試，少給你添點堵麽。”

    “……”

    陳琰：“謝謝您啊。”

    “不用謝，”陳老爺拍著大腿保證，“你放心，今後的一個月，家裏一定太太平平，你安心讀書備考，我們都是你最堅實的後盾。”（www.101novel.com）