陳老爺身為名譽族長，在這種場合自然免不了舉杯發言，訴說家史——南陳家雖世世代代屢試不第，但依然百折不撓，堅持詩書傳家，傳了好幾代，總算有人走到了鄉試，希望陳琰摒棄祖輩的傳統，考出好成績雲雲。

    族人爆發出激烈的掌聲，一起舉杯，預祝陳琰蟾宮折桂。

    平安隻見老爹不厭其煩的應酬族親，連早飯也沒吃幾口，默默地打包好一盒狀元糕交給阿祥，留著給他路上充饑。

    陳琰尋空抓過平安來，叮囑他：“在家要聽娘親的話，不要淘氣。”

    平安愣愣點頭。

    又是一片“劈裏啪啦”的鞭炮聲響，一行族人爭相幫著拿東西，熱切地送陳琰出門。

    鑼鼓鞭炮齊鳴，馬車緩緩駛離陳家巷。

    平安心裏沒著沒落的，他真的已經盡力了，如果老爹仍能順利中舉，隻能再另想辦法了。

    族親們久久不散，聚在院子裏說話，曹媽媽帶著阿蠻和小福蘆到處找他，終於找見了，鬆了口氣：“安哥兒，今天家裏人多，不要亂跑啊。”

    “阿嬤，我不亂跑，”平安道，“我們去東廂房玩。”

    曹媽媽笑道：“真乖，早上沒吃飽吧？阿嬤做了紅豆鬆糕，這就給你送去。”

    平安點點頭，拉著阿蠻和小福蘆跑進東廂房，等阿吉順著門縫溜進來，才掩上了房門。

    “安哥兒，你今天怎麽心事重重的？”阿蠻問。

    平安拆開幾包蜜餞，攤開來擺在地攤上，化情緒為食欲。

    阿蠻也吃了幾塊蜜餞，抬起頭環視屋內：“安哥兒，你有沒有發現這屋裏少了很多東西？”

    平安也警覺的四處看。

    這間廂房是他以後的屋子，但眼下他還跟著爹娘睡，娘親使木工打了兩排直角矮櫃盛放他的玩具，還鋪了地毯隨便他翻滾亂爬，沒有床也沒有桌椅，隻是供他玩耍的“兒童房”。

    他先是發現角落裏的木馬和牆上的寶劍不見了，又發現玩具櫃空了很多，他的鞠球、虎頭枕、小荷包、九連環……連他最喜歡的蛐蛐罐子都不見了，“黑將軍”被倒扣在一盞燈碟底下，有氣無力的吱吱叫喚。

    平安險些跳起來，是誰把他的大本營給抄了，還把他最珍愛的寶貝偷了個幹淨？！

    他和阿蠻、小福蘆，連帶著阿吉一起滿屋翻找，屋裏找不到，就去柴房、灶房、書房、前院、主院、西院……能翻的地方全翻遍了，一樣也沒找到。

    林月白故意問他：“你在找什麽？”

    平安背著小手狠狠搖頭：“沒……沒什麽。”

    他可不敢觸娘親的黴頭，隻敢去祖父那裏求安慰。

    “一定是我爹藏起來的，娘親應該也是幫凶。”平安托腮咕噥道：“他們是以其人之道還治其人之身。”

    陳老爺喜不自勝道：“乖孫，你都會用這麽複雜的成語了？！”

    平安臉都氣扁了，這不是重點好嗎……

    “你說你平時總惹他倆幹啥，兔子急了還咬人呢。”陳老爺補充道：“當然，沒有說你爹娘是兔子的意思。”

    見平安思念玩具茶飯不思的樣子，陳老爺又道：“不就是丟幾件玩具嘛，再買就是了。”

    “再買也不是原來的了。”平安托腮坐在窗台上。

    明明有好幾口箱子的玩具，丟的偏偏是最要緊的幾樣，鞠球是祖父編的，蟋蟀罐是爹爹做的，虎頭枕是祖母縫的，小荷包是娘親親手繡的，最最重要的是，荷包裏麵還有一遝銀票，那是他攢了四年的壓歲錢，是他的全部家當，留備以後路上用的。

    “一張張攢起來的銀票，特別有感情。”平安強調道。

    “有多少？祖父補給你。”陳老爺十分大方地說。

    “您猜。”

    “五十兩？”

    平安雙目圓睜。

    “八十兩？”

    平安瞠目結舌。

    “一百兩？乖孫啊，不能再多了，祖父的私房錢也不多的。”陳老爺道。

    “夠了夠了，多的都有了！”平安道。

    其實他攢了四年零花錢，零零整整不到十六兩，在他看來已是一筆巨款了。

    一百兩，是他做夢也不敢想的。

    陳老爺竟果真從花盆底下掏出一張五十兩的銀票，見不夠，又從鳥籠底部的暗盒裏拿出五十兩。

    交到平安手裏，順便叮囑：“拿回去收好，別亂花。”

    平安小雞吃米一樣的點頭，原來天上真的可以掉餡餅！

    他興高采烈的捧回巨款，小心翼翼的收好，放在他枕頭下的小匣子裏，也顧不得找玩具了，做夢都在數錢。

    誰知第二天，銀票也不見了！

    焦急之餘，平安認識到了問題的嚴重性，這件事恐怕不是老爹一人所為，一定是團夥作案！

    阿蠻幫他分析道：“他們先派老爺給你一大筆錢，然後再讓你嚐嚐得而複失的滋味。”

    平安恍然大悟：“就說天底下沒有掉餡餅的好事。”

    “可是，安哥兒，大爺和大奶奶對你多好呀，老爺太太對你也好，還記得我爹在的時候，總說我是丫頭片子賠錢貨，後來我娘好不容易生了弟弟，他卻死了，害的我娘出來做奶媽子，我弟弟也差點被祖父祖母餓死。”阿蠻勸道：“大爺讀書挺不容易的，你就放過他吧。”

    平安聽到阿蠻姐弟的遭遇，心裏也一陣難受，片刻他回過神來：“可我真的是為了他好。”

    阿蠻完全不明白平安的邏輯。

    平安一臉認真的說：“告訴你們啊，當大官的人，大多沒什麽好下場。”

    “不會吧，”阿蠻道，“你看縣衙的大老爺出門，綠呢大轎抬著，七響鳴鑼開道，青旗藍傘儀仗牌，那叫一個氣派嘞！”

    平安道：“知縣才幾品，我說的是大官，最大的官。”

    阿蠻笑起來，露出兩排缺三少兩的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”

    “可不就是。”

    阿蠻暢想道：“那可太好了，要是大爺做了宰相，我就求他……讓女子也能參加科舉，我也想讀書考試，當大官。”

    平安聞言，痛苦地倒在床上——科舉到底是什麽香餑餑，如此讓人著迷？！

    ……

    鄉試九天六夜三場考試，其中第三場正趕在中秋佳節，陳琰的缺席讓家裏更加冷清。

    陳老爺手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，將雪白的蟹肉挑到小碟子裏，蘸薑醋汁吃，又教他將拆開的空殼重新拚回完整的螃蟹模樣。

    平安打了個大哈欠。

    這時娘親突然提出，後天要帶他去省城。

    平安聽到可以去省城玩，眼睛亮了幾分：“真的嗎？”

    “真的，咱們一起去貢院接爹爹出考場。”林月白道。

    貢院是什麽樣子的，平安還沒見過，令天下讀書人都趨之若鶩的地方，一定很氣派。

    總算盼到了七月十八，是鄉試第三場考試結束的日子。

    他們清早出發，到省城找到陳琰下榻的客棧，阿祥帶他們來到陳琰的住處，是個清靜的獨立小院兒，母子倆安頓下來，平安睡了午覺，就出發去貢院接老爹。

    考生們陸續出場，嚴重透支的生員們魂不附體的從貢院出來，個個胡子拉碴不修邊幅。

    平安親眼看見，有人睜眼對著明晃晃的日頭愣了片刻，哐當一聲直挺挺地倒下，引來人群圍觀。

    家裏人嚷著速速讓開，急急將其送醫。

    平安有些緊張地拉住娘親的手：“娘，他怎麽了！”

    “他太累了，暈倒了。”林月白道。

    “怎麽會累暈呢？”

    林月白拉著他的小手對他說：“鄉試要連考三場，每場三天兩夜，吃住答題都在一方小小的號房裏，這些讀書人十年寒窗，沒日沒夜的苦讀，考場裏一關就是九天六夜，身體自然吃不消。即便如此，也隻有極少數的人可以中舉，中進士則更不必說。”

    平安沉默了好久：“我爹那麽瘦，吃得又少，經得住嗎？”

    “你知道心疼他，為什麽還……”

    林月白話音未落，就見平安朝著一個熟悉的身影衝了過去。

    “爹爹！”

    陳琰扔下考籃，一把接住了他。（www.101novel.com）