但讓橘子倍感鬱悶的是，讓大家前來議事的老爺子說了好半天，也沒說到正事上去。
    王者輔先是交待三子，往後要相互扶持，好生侍奉母親。
    而後又分開叮囑，讓長子照料家中，多多留心孩子們的進學之事。讓次子專心備考，若還是屢試不中，也不必非要一條道走到黑，另謀出路或許也不是壞事。
    末了，又與王錫璞傳授了為官之道。
    董老太太原想阻止丈夫，畢竟他自己這官都做得稀爛，可謂條條大道通陰溝——
    但老太太轉念一想，反麵經驗也是經驗，且由他傳授吧。
    這為官之道傳授到最後，王者輔著重叮囑四字：“守住本心。”
    王錫璞鄭重應下：“兒謹遵父親大人教誨。”
    王者輔繼而交待起了孫兒們。
    看向長孫王元時，老爺子給的建議十分簡潔：“今年既有十七了，也該準備成家之事了。”
    這話連橘子都聽懂了——王元是指望不上了，建議抓緊生些新的小王元來養。
    王錫瑞慚愧地點點頭，傳宗接代是他這兒子唯一的用途了，是該盡早用起來。
    “老三不常歸家，王介的學業，你兄弟二人要多操心著。”王者輔與長子和次子說著，最後視線落在長子身上：“之後便讓王介去你那私塾中讀書，此外，我已托付袁公另在金陵城中尋了兩位先生加以指點，每旬可帶去登門請教。”
    王錫璞心知父親是為兒子費心了，忙與王介道：“還不快謝過大父。”
    王介忙向大父施禮。
    王者輔擺擺手示意不必，繼而看向淑儀：“淑儀是個好孩子，隻是太懂事了些……”
    淑儀微微一怔，未能很好地理解大父的意思，但她向來不會多問什麽，隻是垂首恭聽，而後微微福身一禮。
    最後，王者輔才笑著向最小的貞儀招手。
    貞儀來到祖父麵前，祖父摸了摸她的腦袋，眼底無限喜愛：“大父近日事忙，未曾過問德卿的功課，可落下什麽沒有？”
    貞儀仰著頭，亮晶晶的眼睛裏俱是孩童的認真：“貞儀每日都在習字算數，未曾落下，大父不信，可以隨意考問。”
    “大父怎會不信我們德卿！”王者輔笑起來，刮了刮孩童圓鈍的鼻頭，連聲稱好：“德卿肯這樣用功，何事不能成？”
    老人眼底有著希冀期待，也藏下一絲隱晦的憂慮。
    但看著眼前的小小孩童，他終究是道：“老二，之後便由你來教授德卿功課。書屋的門不許再時時上鎖，孩子們何時想要讀書，便何時去讀。”
    說罷這一切之後，王者輔便自椅上起了身，笑著道：“好了，我也該出門去了。”
    橘子疑惑歪頭：“？”
    正事呢？
    它好奇擔心了許多天的正事呢？
    橘子下意識地看向家中最多愁善感，最藏不住事的人——
    果然，楊瑾娘已偏過了頭去，拿帕子擦起了眼淚。
    貞儀似有所察，忽然抓住祖父衣袖：“大父要出門很久嗎？何時回來？”
    王者輔：“安心做功課，回頭我是要考問的，倘若答錯，要打手心。”
    貞儀聽得手一縮，她沒被打過手心，但大兄被打過，吱哇亂叫，慘極了。
    小孩子很快被分散了注意力，王家三兄弟已跟著老爺子往外走。
    老太太靜靜坐在原處，同兒媳們說：“都各自回去吧。”
    三太太壓下淚意：“我們再陪一陪母親……”
    幾個兒媳都圍向老太太，淑儀也給祖母倒茶。
    貞儀的視線忽然落在了門後的魚竿上。
    貞儀拿起魚竿，忽然跑了出去。
    大父好像要出門很久，怎能不帶上最心愛的魚竿呢，大父忘帶魚竿了，她要給大父送去！
    天邊滾來了一陣雷聲。
    貞儀拿著比自己高出許多的魚竿在前麵跑，橘子在後麵追。
    追出大門外，貞儀卻見門前站著兩名官差，大父手上腳上已被纏上了沉重生鏽的鎖鏈。
    三叔在向官差揖禮托付，大伯將一隻銀袋雙手奉上，父親正含淚與大父作別：“父親請務必保重……”
    貞儀呆住了，她上回見官差這樣抓人，是九英姐姐家中遭了賊，那賊被堵在柴房裏，錢家的下人報了官，便有這樣的官差拿這樣的鎖鏈帶走了賊人。
    “大父才不是賊！”
    貞儀義正詞嚴大喊一聲，跑上前去，卻被父親攔下：“貞兒，休得胡鬧衝撞……”
    貞儀急得要哭了，隻得一遍遍喊著：“大父，大父！”
    看著那小小的孩童手中長長的魚竿，王者輔的眼眶也驟然一酸，卻依舊含笑向孫女道：“莫怕，祖父不過是要出門一段時日……”
    一番安撫罷，老人向孫女慈愛地擺手：“回去吧，德卿聽話。”
    隨著老人擺手，鎖鏈嘩嘩。
    風吹得樹葉嘩嘩，貞儀的眼淚也嘩嘩。
    看著那頭發花白的老人，橘子也忍不住想要眼淚汪汪，離了老王頭，誰還給它釣魚吃？
    王元，淑儀，春兒，楊瑾娘也都先後追了出來。
    貞儀被圍著勸著，也被哄住了，未有再堅持要留下大父，她所能做的最任性的舉動，是向大父討要一個名為“大父一定回來”的拉勾。
    老人笑著彎下腰，鎖著沉重鐵鏈的手抬起，和那隻稚嫩柔軟的小手認認真真地拉了勾。
    王者輔很快被請上了囚車，那兩名官差還算客氣。
    囚車漸遠去，濛濛雨霧漂浮。
    貞儀忽想起，數日前，大父教她讀清明詩：【清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂……】
    她問：【大父，斷魂何意？】
    此刻，年幼的貞儀抱著魚竿，站在雨霧中，看著垂淚無聲目送的家人們，方才隱約意會到了詩中之意。
    數日雨水未休，王家上下一片沉寂。
    待天色放晴後，橘子連日早出晚歸，在密謀著一件大事。
    橘子認定，王者輔欺騙了貞儀，他上了那囚車，便不可能再回得來，而是要被殺頭的——電視機裏，就是這樣演的！
    好在電視機裏還提供了活命的好辦法——蒙麵，劫囚。
    橘子已經去金陵城的刑場踩過了點。
    但劫囚這種事，遠不是它一個貓能完成的，它需要一些同夥。
    深夜，王家後河邊，一隻又一隻花色不一的貓咪從草叢中鑽了出來。
    它們都曾吃過王者輔的魚，橘子向它們發出了召集令——恩人有難，江湖救急。
    那隻奶牛貓也來了，它一貫是遵紀守法維護治安的好法官，但它宣布：王者輔是好人，他是被冤枉的！
    越來越多的貓咪被動員進來，一場劫囚計劃正在醞釀。
    但醞釀到一半時，城外有貓咪來報，說是當天便有貓親眼見到王者輔被押出了金陵城。
    原來不是要在金陵城中殺頭，而是要流放到北方戍邊。
    現下去追，已是來不及了。
    雄赳赳的橘子突然頹然下來，但也鬆了口氣，老王頭好歹是不用掉腦袋了。
    橘子未敢頹然太久，畢竟它還有貞儀需要照看安撫。
    貞儀很讓橘子省心，沒有哭鬧也不再驚惶，開始每日照常去書屋習字讀書。
    貞儀曾聽大伯父教導大兄說，讀書才有出路。
    貞儀還曾聽祖父說，旁人給不了的答案，俱在書中。書中藏有世間一切真理，而其中“全真者”又數算學是也。
    貞儀想要出路，想要得到答案，她想知道大父為何被鎖拿而去，更想知道如何才能讓大父早日歸家。
    於是她用心進學，更勝從前。
    這落在橘子眼中，簡直是天生讀書聖體小女孩。
    春去秋來，寄舫書屋外的棗樹成熟了，橘子爬到樹上，打落一顆顆青紅棗子，貞儀和春兒仰著頭，托著衣衫在下麵接著。
    這個秋日，王家終於有了個好消息，楊瑾娘有孕了。
    大家都很高興，貞儀也不例外，她開始準備做一位像大姐姐那樣稱職的好阿姊，這個過程讓貞儀很興奮。
    隨著楊瑾娘的肚子漸漸大起來，貞儀也學著像大人們那樣，小心地照顧阿娘，扶阿娘下石階，幫阿娘吹涼滾燙的熱湯。
    來到來年清明，一日晚間，洗漱後的貞儀和橘子一同趴在床榻上，翻開那本《月令七十二候集解》，停留在清明節氣那一頁，細細讀著。
    又一年清明，大父離家已足足一載了，至今卻未有消息。
    貞儀一手按書，一手托腮，因思念而安靜下來。
    橘子一隻耳朵往後壓了壓，不知聽著了什麽動靜，突然警惕起來。
    再片刻，趙媽媽急聲大喊：“太太要生了！春兒，快，快去黃家巷請穩婆來！”
    “誒！”院中的春兒慌忙放下木盆，邊走邊將手上的水在衣裙上匆匆蹭幹淨，顧不得放下挽起的衣袖，拔腿就往外跑去。
    橘子和貞儀也從屋子裏奔了出來。
    很快，大太太和三太太都來了，大太太抱著貞儀往外走，三太太進了產房幫忙，盧媽媽寬慰王錫琛：“二爺放心，女子第二胎通常會更加順當！最遲一個時辰內，二奶奶保管給咱王家添上個小公子，定比二小姐還要俊氣聰慧哩！”
    然而一個時辰後，楊瑾娘仍未能順利生產。
    盧媽媽未再一味說吉利話，也進了產房打下手。
    又過一個時辰，產房裏婦人們的聲音逐漸有些慌亂了。
    再一個時辰過去，對麵屋子裏，被大太太摟在懷中坐在床上，卻始終睜大眼睛毫無睡意的貞儀沒再聽到母親那嘶聲力竭的喊叫，這才敢問：“大伯母，阿娘好了嗎？”
    大太太的臉色不太好看，她向貞儀溫聲說了一句“在床上等著，哪兒也別去”，便匆匆忙也去了產房。