接下來的日子裏，淑儀不再出門了，隻在家中做女紅。
    貞儀幾乎每日都會去找大姐姐，一則楊瑾娘勒令貞儀每日必學做至少一個時辰的女紅。二來，貞儀聽說，大姐姐出嫁後便不能經常回來了，她舍不得大姐姐。
    橘子不被淑儀準許入內，非是淑儀不喜歡橘子了，而是橘子總將她的繡線撓得一團亂。
    被拒之門外的橘子隻好躺在外麵當一隻可憐無助弱大的守門貓，它也不想撓那些線團子，可不知道怎麽回事，那些線團子總會莫名其妙滾到它爪邊。
    貞儀每日晨早陪阿娘用早食後，便會去大母處請安，之後和大姐姐學做女紅，往往大半日便過去了，回去後還要將女紅交給阿娘評看是否有進步，如此一來，貞儀隻有午後可以去書屋裏待上個把時辰。
    且王錫琛不能整日隻在家中，若時間不巧，貞儀便隻能自學，將不懂的記下來，待晚間再問父親。
    董老太太知曉了此事，便讓貞儀每日來請安時多留半個時辰，老太太不通太繁瑣的算學，但可以帶著小孫女認些字，讀些詩文。
    即便如此，貞儀可用來有效學習的時間也很少，她晚間要看書時，橘子總是搗亂地壓在樹上——燈燭太暗，橘子恐貞儀壞了眼睛。
    每每看著貞儀見縫插針地學習，也沒個正統的老師，再看一看每日除了進學什麽都不必做的王介，橘子覺得這很不公平——當然，橘子並不討厭王介，這個循規蹈矩的孩子，自幼便踏實得不像個孩子，今年剛滿十三歲，聽說再有兩年就要去考院試了，於是愈發奮進，腦門兒上仿佛刻著：【距院試還有六百xxx天】
    橘子希望王介能夠考好，努力的孩子應該得到回報。
    可是相比之下，貞儀分明更有天分又很渴望學習，卻好像連努力的條件和途徑都沒有。
    不是橘子誇，就它家貞儀這樣的天才孩子，若是在現代家庭裏，完全可以橫著走的！父母出門，都要被人家問朝哪個方向磕頭才能生出這樣的孩子。
    橘子揣著手臥在門外，聽著屋子裏淑儀教貞儀刺繡，百無聊賴地想著。
    天氣漸熱，每日等貞儀學女紅的橘子有了新的事情可做，爬樹捉蟬。
    此一日，橘子捕蟬一隻，銜在口中，打了個滾兒，又吐出來。見那蟬不動，則拿爪子撓兩下，蟬若動了，它便又拿爪子扒拉回來。
    玩得倦了，橘子才在廊下呼呼大睡。
    醒來後的橘子，卻很生氣。
    貓的肉墊被蚊子叮咬的概率很小，但並不是完全沒有。
    橘子的前爪肉墊起了一個大包，癢得它又舔又啃。
    偏偏橘子沒有被蚊子咬的經驗，它不知道爪子怎麽了，思來想去，午後王元曾來了一趟——那就對了，在這個家裏，壞事一般都是王元幹的！
    橘子怒氣騰騰殺了過去，從窗子跳入王元屋中，將正在午睡的王元打了一頓。
    王元氣得半死，趿拉著布鞋，追著橘子打。
    橘子照例爬上棗樹，挑釁地俯視王元。
    王元不甘心地抱著樹晃了晃，卻隻搖下幾片葉子。
    薄薄的棗樹葉子由綠便黃，夏去冬來，金陵城下起了雪。
    立春時，橘子給貞儀備下了十歲生辰禮：兩隻家雀兒。
    至於為何逮兩隻，當然是因為橘子本領超群，並且它也想吃。
    春兒烤家雀兒，橘子蹲在小爐邊等著，楊瑾娘給女兒滾雞蛋，王錫琛親自下了一碗長壽麵，貞儀呼嚕嚕地全吃進了肚子裏，麵湯也喝了個精光。
    待到秦淮河邊冰雪完全消融，青草鑽出泥土，河水重新變得清澈柔軟時，又一年穀雨時節到了，淑儀的婚期也要到了。
    時下漢人女子出嫁前一日，女方會在家中擺宴，邀請親友登門，是為“添箱”。
    王家很多年不曾辦喜事了，貞儀還從未見家中這樣熱鬧過。
    雖說王者輔被流放對人際交往有著無可避免的影響，但嫁女兒擺宴乃是正事，親戚之間的人情體麵還是要做的。老家天長縣那邊也來了人，是王者輔的弟兄那一脈的，王元他們要喚一聲堂叔。
    金陵城中相熟的人家也來了不少，王者輔的品行名聲仍是被認可的，如袁枚等文人皆與其有交情。王錫瑞在私塾教書多年也有諸多相交之人，王家三房未曾分家，王錫瑞無女，淑儀雖是侄女，卻也與女兒差不多了。
    溫家也遣了人來送禮，王錫瑞做主收下了。同在金陵，對方還是江寧縣的縣令，縱然不能結親，卻也不必結怨。
    王家兄弟在前頭招待男客，女客們大多去了淑儀那裏，楊瑾娘帶著貞儀認人喊人，這位表姑母，那位堂嬸子，這位太太，那位夫人……貞儀一個個地喊著，她的口齒比同齡孩子清晰有條理，一雙大眼睛一眨不眨，也不怕人避人，便有許多女眷樂意逗哄她，待貞儀喊了一圈兒後，總有女眷問：“我是誰來著？”
    貞儀總能答對，連家門姓氏也記得清清楚楚，叫大家歡喜得不得了，都笑著稱讚起來，隻說王家的女兒個個靈秀。
    橘子嫌人多擁擠，高高躺在淑儀的嫁妝箱上，聽到誇讚，與有榮焉。
    楊瑾娘也憐愛地摸了摸女兒的頭，她的女兒，是很聰明的。
    就是這聰明伶俐之下，藏著輕易不被人瞧見的倔骨頭。
    這廂被誇了無數聲“記性好”的貞儀，卻有一個人，是她未能認得出來的。
    貞儀從大姐姐處離開後，經過月洞門，忽聽有人喊：“二妹妹？”
    貞儀抬眼看去。
    “果真是二妹妹！”那人和王介一同走來：“二妹妹長高了這麽多，我險些未能認出來了！”
    貞儀眨了眨眼，他隻是險些，而她……
    慢後兩步的王介將一手湊在唇邊輕咳一聲，眼神看向一旁的杏花樹。
    杏花樹，樹……
    貞儀瞬間領悟，試著喊：“……詹家哥哥？”
    那少年人眼神驚喜：“二妹妹果然還記得我！”
    貞儀稍有些心虛，但這也的確不能怪貞儀，而是九歲的男孩和十二歲的少年之間變化實在很大，三年前二人分別時，詹枚還在掉牙呢。
    且詹枚的個子長得很快，此時同比他大兩歲的王介站在一處，二人已是差不多高了。
    詹枚穿著幹淨的青色棉布衫，已顯出兩分真正的少年氣。
    他的氣質從容，同溫文爾雅少言的王介相比，多了一份明朗外向。
    橘子跟在詹枚身後，嗅了嗅他的衣袍，依舊是熟悉的清爽木質香。
    橘子想，這棵樹沒長歪。
    三年前，詹枚就是在這座月洞門前與貞儀辭別。
    彼時二人約定，下次見麵時，讓王者輔出算術題，看誰答得又對又快。
    如今貞儀已無大父伴在身邊，詹枚便也未提這樁約定，幾人一同走著，詹枚隻問：“二妹妹如今可還在學算數了？”
    貞儀點頭：“隻是大父不在，無人可以討教，隻能粗淺地學一些。”
    詹枚從袖中取出一卷書，遞給貞儀。
    貞儀接過，隻見是算學相關的典籍。
    詹枚說，這是他整理家中藏書時找出來的，他不精於算學，這本書又太晦澀深入，不適宜他這等淺嚐輒止之人，可以讓貞儀留著日後再看。
    晚間，詹家父子留住在了王家，詹枚與王介同寢敘話。
    貞儀則陪著母親在大姐姐處說話，白日裏多是應付客人，晚間才是自家女眷說體己話的時候，董老太太也在。
    這時，楊瑾娘才拿出自己準備的添箱禮。
    那是一隻赤金鳳鐲，是楊瑾娘拿自己為數不多的金飾所打。
    淑儀知道家中情況，忙道太貴重，推辭不願收。
    楊瑾娘卻堅持戴到淑儀腕上：“蔣家行商，咱們家中雖比不得，該有的卻也要有……我們淑儀這樣好，怎可叫人看輕了去呢。”
    淑儀眼眶發澀。
    次日，淑儀戴著這隻金燦燦的鳳鐲，穿上紅豔豔的嫁衣，遮上蓋頭，出了家門。
    三太太將自己當年的嫁妝幾乎全陪給了淑儀，又盡力添上一些。
    時下嫁女，若無匹配的嫁妝，必會遭人議論恥笑，也會使新婦被婆家輕視。許多貧苦人家難以製奩遣嫁，這亦是溺殺女嬰的根源之一。
    此風氣尤數江西為甚，江西巡撫劉秉璋為遏製此風，曾大力提倡“嫁娶務從簡”，曉諭於民，然而收效甚微。
    王家大門外，便有許多湊熱鬧的百姓在數著王家搬出來了幾抬嫁妝，相互議論著。
    嗩呐聲炮竹聲笑鬧中，淑儀抓著紅綢，被牽上了喜轎。
    喜轎起，一切熱鬧和人群都追逐著迎親隊伍而去，送大姐姐出門的貞儀也下意識地要跟去，被楊瑾娘一把抓住：“不興跟去的……”
    隨著迎親隊伍遠去，四下突然安靜了，門前隻剩下了炮仗皮，花生桂圓等幹果殼，一個人也沒了。
    楊瑾娘牽著貞儀往院中走，炮仗聲沒了，躲起來的橘子才敢出來，跟上貞儀。
    往回走的路上，穿戴鮮亮的三太太眼中突然含滿了淚，一邊擦淚，一邊笑歎道：“親事未定下時，愁得覺都睡不成……自小養到大，每一樁事都是為了嫁人著慮著……如今終於操辦完了，又覺這一場熱鬧畢，人也空了心也空了，什麽都空了，倒不知是圖什麽了。”
    大太太笑著說：“養女兒不正是這樣？難不成還能將人留作老姑娘，憑人笑話去？”
    三太太便也點頭：“是啊，是啊。”
    心裏也覺空空，一點兒也不想讓大姐姐離開的貞儀，卻無法理解大人們的話，三叔母操心這麽多年，隻為將大姐姐送去旁人家，全是因為不想“憑人笑話”嗎？
    貞儀不免又覺得茫然。
    之後的日子裏，貞儀依舊每日去向祖母請安，但有好多回，她從祖母處離開後，都習慣往大姐姐那裏去，有時走到一半突然想起，有時走到跟前，瞧見上鎖的房門才反應過來。
    橘子跟著貞儀，望著那上鎖的房門發呆，便也有些想念淑儀。
    之後，貞儀便在阿娘跟前學習女紅，隻是楊瑾娘自認女紅不算精巧，便時常請三弟妹過來指點女兒。
    三太太嫁女後的心情倒也還好，淑儀回門後，又回來過幾次，隻說一切都好，蔣家太太雖精明，卻也待淑儀處處用心，並無挑剔為難。
    橘子恐淑儀不敢說真話，奔走近二十餘裏，偷偷去蔣家蹲了一天，未見蔣茂在家，但蔣家太太確實待淑儀很不錯，並試著親自教淑儀打理生意賬本，橘子這才安心離開。
    橘子走之前，又拜托附近的貓，記得幫它盯著一些。
    十月裏，隨父遊學的詹枚再次經過金陵，又贈予貞儀幾冊書，全是算學相關，是他途中搜羅來的。
    貞儀收下書，在德風亭邊，對詹枚說：“詹家哥哥，這次我真的將你記牢了，再不會忘了！”
    她自學習算學以來，除了大父，即便所有人都認為她有天分，但並沒人為她張羅什麽，也不會有人主動詢問她學到哪裏了，隻作孩童玩樂而已。
    詹枚送的書，未必有多麽難尋，可這對還沒有辦法去外麵找書買書的貞儀來說，已是很難得，且讓貞儀感受到了自己的喜好在被認真正視對待著。
    聽貞儀承認上回確實未能將他記牢，詹枚一笑，爽朗地說：“再記不牢也無妨，我下回再來就是了！總能記得住的！”
    還缺著一顆門牙的貞儀也笑了，抱著書向詹枚點頭。
    詹枚不止給貞儀尋書，也幫王介尋了一些書，他對王家的人都很有好感——噢，不獨是人，還有貓。
    貞儀和王介則十分羨慕詹枚可以四處遊學，尤其是貞儀，她太想離開金陵城，去外麵看一看了。可貞儀知道，這個想法不可能會被同意，所以她從未敢提，隻敢悄悄說與橘子聽。
    而這時的貞儀如何也想不到，她這個大膽的想法，竟很快便有了實現的機會。
    隻是這個機會出現的契機，並不那麽叫人安心愉悅。
    臘月裏，王錫琛從外麵回來，手中拿著一封來自吉林的書信，匆匆忙便去尋董老太太。
    正在書屋裏習字的貞儀，隻聽屋外大兄來尋:“二妹妹，快別寫了！隨我去大母處！吉林來信了，說是有要緊事！”