二月寒風卷著細雪撲進窗欞，卻壓不住朱雀大街倚翠樓內的喧鬧。
    說書先生一拍醒木，驚得堂前銅雀爐裏的沉香灰簌簌落下。
    “光寧三年，前太子玄明暴斃宮中，幼帝登基，太後祝氏垂簾聽政，權傾天下！祝家兄弟五人，封侯拜將，門生故吏遍布朝堂，連街邊野狗見了祝家的轎子都得繞道！”
    他故作神秘地壓低了聲音。
    “可你們猜怎麽著？這祝家啊，行事那叫一個囂張跋扈！強占民田，欺男霸女，貪贓枉法，無惡不作！”
    “祝太後更是一道懿旨賜死三品大員，血濺丹墀！諸位可知為何？”他故意拖長尾音，瞥見台下茶客們屏息凝神，這才壓低嗓子道：“隻因那官員奏本參了祝家強占八百畝皇莊——”
    台下聽客們紛紛露出憤慨之色，有人忍不住低聲咒罵。
    說書先生滿意地捋了捋胡須，話鋒一轉。
    “可偏偏有那不畏強權的！當朝尚書郎柳齊柳大人，那可是個錚錚鐵骨的清流！與祝家嫡長女早有婚約，卻寧肯得罪祝家，也要退婚！”
    “他啊，與紅顏知己在倚翠樓相會，兩人情投意合，如膠似漆！”
    “好！”
    台下有人大聲叫好，眾人紛紛鼓掌，為柳齊的“壯舉”喝彩。
    畢竟世間一切不平事，在絕對權力麵前都會暫時蟄伏。
    “啪！”
    朱漆大門轟然洞開。
    眾人驚惶望去，隻見一錦衣公子踹開大門，腰間玉牌赫然刻著“祝”字紋。
    “永安縣主到——”
    尖利唱喏刺破死寂，玄色轎簾被金絲纏甲的手指掀起。
    祝語妺絳紫蹙金大氅掃過門檻，九鸞銜珠步搖紋絲未動。
    凝脂般的麵容自玄色轎簾下浮現，眉間一點朱砂痣在滿堂燭火中豔得驚心，恰似菩薩低眉時落下的業火，偏生嵌在這張淩厲如霜的麵容上。
    她掠過跪伏的人群，鳳眸在說書人青白的臉上停了一瞬。
    “接著說。”
    輕飄飄三個字，驚得老者撲通跪地：“草民胡唚！祝家滿門忠烈，豈會……”
    “本縣主賞你二十兩，明日此時繼續講這段。”她指尖彈出一枚金錠，當啷滾到說書人膝前，“少一個字，拆了你這舌頭喂狗。”
    說書先生早已嚇得麵無人色，剛才還口若懸河的他，此刻連一個字都說不出來。
    二樓雅間忽傳來女子嬌笑。
    祝語妺抬眼望去，茜紗窗後兩道糾纏人影映得真切。
    她徑直走向倚翠樓的二樓，每一步都仿佛踏在眾人心頭。
    茶樓裏的客人紛紛避讓，生怕惹禍上身。
    二樓雅間內，柳齊正與一位身著紅衣的女子調笑。
    聽到外麵的動靜，柳齊微微皺眉，有些不悅。
    “什麽人如此大膽，敢在本公子麵前喧嘩？”
    二樓雅間內，柳齊摟著紅衣舞姬的腰，酒盞“當啷”摔碎在地。
    “柳大人好興致。”祝語妺立在檻外，眼尾掃過他襟口蹭上的胭脂，“退婚折辱祝氏滿門，轉頭便與倡優廝混——清流風骨，原是如此？”
    柳齊踉蹌後退，喉結滾動：“婚約已廢，縣主何必糾纏……”
    “糾纏？”她輕笑，身後婢女適時抖開明黃聖旨。
    聖旨展開時，柳齊打翻的雄黃酒浸透明黃絹帛。
    祝語妺冷眼看著昔日未婚夫在一瞬間癱軟如泥，突然想起今日禦書房場景——小皇帝朱筆懸在詔上顫抖，而她握著太後金印輕叩案幾。
    “陛下，柳齊這折子說祝家僭越？”太後蘸著朱砂在折尾批注，“那便讓他嚐嚐，何為真正的僭越。”
    “奉天承運皇帝，詔曰：尚書郎柳齊，身為朝廷命官，不思報國，反而屍位素餐，玩忽職守，有辱官箴！”
    “與倡優為伍，同吃同住，有辱斯文！嚴重違背倫理綱常！有損皇家顏麵！”
    柳齊的臉色瞬間變得蒼白如紙，額頭滲出細密的汗珠。
    他張了張嘴，似乎還想辯解。
    “朕深感痛心！特此下旨，革去柳齊尚書郎一職，即刻押入大牢，杖責五十，以儆效尤！”
    念完聖旨，婢女退了下去。
    祝語妺看著柳齊，眼神中沒有一絲溫度。
    “柳大人，聖旨已到，服刑去吧。”
    柳齊的身體開始顫抖，他撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞。
    “縣主饒命！微臣知罪！微臣再也不敢了！求您救救我！”
    他試圖抓住祝語妺的裙擺，卻被她身邊的侍衛一把壓住。
    祝語妺冷冷地看著他。
    “柳齊，你當初退婚之時，可曾想過今日？你自詡清高，不畏強權，如今卻跪在我麵前求饒，真是可笑！”
    “好好回大牢裏反省，你不是喜歡倡優嗎？本縣主會好好成全你的，來人，帶走！”
    兩名侍衛上前，粗暴地將柳齊架起，拖了出去。
    柳齊的喊聲在樓梯間回蕩，淒厲而絕望。
    慘叫刺破茶樓死寂，祝語妺漠然轉身，卻聽柳齊不甘地嘶喊：“你以為祝家能囂張幾時？！滿朝禦史的折子，遲早將你們碾作齏粉！”
    她駐足，指尖撫過袖口暗繡的鸞鳥。
    “那便讓他們試試。”
    祝語妺走出倚翠樓，登上轎子，在一眾侍衛的簇擁下，揚長而去。
    茶樓裏，眾人麵麵相覷，噤若寒蟬。
    茶樓裏，隻剩下壓抑的沉默，和無盡的恐懼。
    誰都知道，得罪了祝家，就等於得罪了閻王。
    而柳齊，就是那個活生生的例子。
    侯府侍衛策馬疾馳而過，鐵蹄踏碎長街薄冰。
    轎子緩緩起行，沿著朱雀大街，向著長陽侯府的方向而去，轎身輕微搖晃，發出有節奏的吱呀聲。
    祝語妺端坐在轎中，閉目養神，臉上看不出喜怒。
    暗紅色宮牆在記憶中撲麵而來。
    十二歲的她攥著沾血的帕子跪在禦階前，父親咯血浸透世襲罔替的丹書鐵券。
    彼時太醫署連一碗參湯都不肯送，隻因祝家軍權已移交西山大營。
    姑母戴著九尾鳳冠俯下身：“語妺，記住這血腥味。沒有實權的勳貴，連太醫署的藥渣都討不到。“
    轎身輕微顛簸，金絲纏甲的手指卻猛然攥緊坐墊。
    轎簾垂落，貼身婢女珍兒仍憤憤：“小姐，您說太後為何留那柳齊的性命？直接杖斃豈不幹淨！”
    祝語妺腦中閃過柳齊被拖走時怨毒的眼神。
    “殺他容易，可那些清流正缺一杆‘不畏強權’的旗……不如留著，讓禦史們看看，他們捧的‘風骨’是個什麽東西。”