春寒料峭，簷角冰棱墜落，在青石磚上炸開細碎銀屑。
    祝語妺支著額頭倚在榻上，指尖描摹宗卷邊緣凸起的紋路：“刑部這月又往詔獄送了三具屍首，都說撞柱明誌，誰見過頸骨碎成八瓣的文弱禦史？“
    一旁的侍女正跪在地上，收拾碎瓷的手忍不住一抖。
    “小心。“祝語妺忽然俯身，鎏金護甲劃過小丫鬟頸側，“你在我身邊已有一個月，如今看來，有些規矩還是不懂，碎瓷割了腕，舌頭就白割了。“
    銅盆哐當翻倒，血色蜿蜒爬上織金帳幔。
    “縣主饒命！“珍兒慌忙叩首，被飛濺的血珠沁濕眼角，“奴婢再不敢私傳禦史台的信啊！“
    寒光沒入眉心，屍身頹然傾倒。
    “第七個。“祝語妺垂目擦拭護甲上的血漬，聲音浸著臘月河心的冰碴，“珍兒，去查查，咱們家什麽時候成篩子了。“
    珍兒聞言退下，更漏聲裏卻突然傳來環佩輕響。
    “姐姐好殺性。“祝景臣斜倚門框，月白衫角沾著露水，目光掠過滿地血色，“可知道剛才殺的婢女，是沈侍郎的私生女？“
    他慢條斯理跨過門檻，皂靴碾碎一地殷紅：“禮部急著往你身邊安插人，怕是嗅到秋後舊賬的味道。“
    祝語妺淡然地擦著匕首上的血痕，道:“你很得意？“
    “不敢。“祝景臣微微笑著，蹲在榻前，從懷裏取出信箋，暗紅火漆赫然烙著玄鳥紋，“隻是來送謝禮——以還姐姐所贈的衣裳，姐姐那日的話倒是提醒我，讓我在柳齊之前所住的府苑找到這個。“
    祝語妺瞳孔驟縮。
    “聽說先帝晚年最忌外戚坐大，偏偏今上不是姑母親生“少年聲線清越如玉石相擊，“您猜猜，若群臣知曉太後私藏前太子生前奏折——這祝家的船，還經得起幾次翻？“
    燭火劈啪炸開。
    電光火石間，祝語妺的匕首已抵上他咽喉：“你想死？“
    祝景臣突然低笑，寒芒在齒間轉瞬即逝。
    “姐姐，我說過了，我把這個送來是為了感謝你的。”祝景臣目光炯炯，抬手將信箋靠在對方拿著匕首的手背上，“本以為姐姐會獎賞我，沒想到竟是如此，讓我很是傷心。”
    匕首在祝景臣的脖頸留下一道又淺又淡的血痕。
    祝語妺眼神涼寒，並不為他的話語所動，隻是反手夾住信箋，掃了兩眼信上的內容後，眸光驟然凝聚。
    “走。”她冷冷一聲，將信箋塞入袖中，轉身大步向外。
    祝景臣站在原地，望著她的背影，嘴角勾起一抹莫名的笑意。
    “姐姐，我說過，這封信，是送給你的。”
    祝語妺腳步一頓，回身看向祝景臣。“這封信，我本就沒打算給旁人。”
    她語氣淡淡的，仿佛在陳述一件再尋常不過的事。
    “前些日子，太後姑母召我入宮，言及祝家子弟，多在軍中曆練，朝堂之上，卻少了些新鮮血液。”
    祝語妺頓了頓，目光落在祝景臣身上。“姑母希望，能有年輕一輩入朝為官，也好為家族分憂。”
    祝景臣垂眸，恭敬道：“姐姐，景臣尚有學業未完……”
    “無妨。”祝語妺打斷了他。“一邊學習，一邊為官，也未嚐不可。”
    她語氣雖淡，卻帶著不容置疑的威嚴。“族中對你重視至此，你也該擔待起來。”
    說完，她不再停留，徑直朝府外走去。
    祝景臣看著她的背影，眼神複雜，最終還是跟了上去。
    朱漆大門緩緩開啟，門外候著一輛華蓋馬車，車旁立著一個青衣小帽的男子。
    正是沈容，祝語妺在外曆練時收的手下，如今負責打理祝家的產業和迎來送往。
    身後跟著幾個小廝，抬著幾個紫檀木箱子，上麵雕刻著精美的花紋，顯然是進獻的供奉。
    見到祝語妺出來，則立刻躬身行禮：“東家，您要的東西都備好了。”
    祝語妺微微頷首，聲音清冷：“沒有缺的？”
    “自然。”沈容恭敬地回答，眼神不經意地掃過祝語妺身後的祝景臣。
    祝語妺與祝景臣一同登上馬車，車輪轆轆，駛離祝府。
    沈容望著遠去的馬車，眉頭微蹙，轉頭問身邊的小廝：“東家身邊那位公子，是何人？通身的氣派，瞧著不似尋常人。”
    小廝咧嘴一笑，露出幾分得意：“那是景臣少爺！我們府上，誰不知道景臣少爺？那可是人中龍鳳！”
    “性子溫和，待人謙遜，又極有才學，與府裏那些個……咳，總之，景臣少爺就像是淤泥裏長出的白蓮花，獨一份兒的。”
    沈容聽了，心中更是疑惑。祝家子弟，大多驕縱跋扈，飛揚跳脫，像祝景臣這般溫潤如玉的，倒真是少見。
    他總覺得，自己在哪裏見過這位景臣少爺。尤其是那雙眼睛……
    沈容猛地想起一個人。
    可那人……怎麽會是祝家的庶出少爺呢？沈容搖了搖頭，覺得自己一定是想多了。
    馬車內，兩人相對而坐，氣氛有些沉悶。
    祝語妺閉目養神。
    自從她的父親長陽侯祝安山臥病在床，就一直由她代管職責，時不時還要處理宮中傳來的信箋，明裏暗裏都需要她早些推個人進入朝堂來穩固一下局勢。
    原本她並不考慮祝景臣，畢竟親生的都不一定能信，更不用說這種從路邊撿的乞丐了。
    可如今祝景臣已經知道了一些辛秘，他又一直名聲在外，族中長輩也對他很是看好，自己不能動手殺他，唯一的辦法就是把他牢牢握在手裏。
    把他推入朝堂，如今看來竟是最好的選擇。
    馬車一路疾馳，最終停在了一處僻靜的府邸前。
    這裏是劉子州的私宅。
    劉子州，京都太守，以清廉正直聞名，是朝中清流一派的代表人物。
    祝語妺帶著祝景臣下了馬車，徑直走入劉府。
    劉府的下人似乎早已得了吩咐，一路暢通無阻地將他們領到了一處僻靜院落的書房。
    書房內，劉子州正伏案疾書，聽到腳步聲，抬頭望去。
    “縣主？”他看到祝語妺，有些驚訝，連忙起身相迎。
    “劉大人。”祝語妺微微頷首，算是回禮。
    “這位是……”劉子州注意到跟在祝語妺身後的祝景臣，疑惑地問道。
    “祝景臣，我族中的庶弟。”祝語妺介紹道。
    “哦？”劉子州上下打量著祝景臣，眼中閃過一絲精光。
    “久聞景臣公子才名，今日一見，果然氣度不凡。”他笑著說道。
    祝景臣連忙拱手行禮。“劉大人過獎了。”他謙遜地回答，臉上帶著恰到好處的微笑。
    “今日前來，是有一事相求。祝語妺開門見山地說道。
    “縣主請講。”劉子州正色道。
    “我欲舉薦景臣入仕，還望劉大人能鼎力相助。”祝語妺說道。
    此言一出，不僅劉子州愣住了，連祝景臣也麵露驚訝之色。
    他沒想到，祝語妺竟然會帶他來見劉子州，還提出要舉薦他為官。
    劉子州可是清流一派的領袖之一，與祝家向來不和，祝語妺怎麽會……
    祝景臣心中疑竇叢生，自己這位姐姐，遠比他想象的要複雜得多。