到這，祝語妺已經可以確認祝景臣就是在鬧別扭。
    誰惹到他了？
    祝語妺對他的情感變化一無所知，隻覺得他怪的很。
    水榭外忽然傳來急促的腳步聲，徐亦然打聽到祝景臣往這個對方走，抱著卷軸就匆匆闖了進來，玄色箭袖沾著幾點墨漬：“景臣！宴客的清單剛剛好，一點沒差……“
    他猛地收住話頭，才發現祝語妺居然也在。
    他的目光在兩人之間轉了個來回。
    祝語妺敏銳地捕捉到祝景臣繃緊的肩線，再結合徐亦然對他的稱呼，心中已然知曉兩人私下關係匪淺。
    外人皆說，祝家出了個正人君子，不僅才華橫溢，更是廣結善緣。
    廣結善緣自是好事，就怕他在虛幻的關係裏沉溺，分不清敵我。
    祝語妺端起雨過天青釉茶盞，借著氤氳熱氣掩住唇角弧度：“徐小侯爺？您怎會在此，這裏可不是禦史台。“
    廣陵侯與清流派的人向來親近，與祝家的關係卻實在不算好。
    徐亦然作了個揖，非常自來熟地坐到祝語妺的對麵，笑盈盈道:“縣主言重了，兩地又不是仇敵，春熙堂是培養人才之地，以後有的是才子能夠進入禦史台，我作為寧國臣民，自然對棟梁之材心之向往，聽聞這春熙堂宴客獎賞的都是一等一的學子，所以特來一覽眾才之貌。”
    徐亦然尚在得意自己圓得漂亮，卻見祝語妺青瓷盞底輕叩檀案，泠泠清響裏漫出笑來：“徐小侯爺所言極是，在下狹隘了。“
    “不過，小侯爺既心係棟梁，何不為學子們多添些獎賞？”
    祝景臣見徐亦然被祝語妺架得居高不下，眸中有幾絲無奈。
    他這長姐最擅請君入甕，今日若徐亦然不出出血，人是走不了了。
    徐亦然話音未出，袖口突然被鎏金鶴嘴壺燙得一哆嗦。
    抬眼就見祝景臣正往離他最近的杯裏續滾水，白霧繚繞間分明瞧見對方唇角翹起——這廝絕對在笑！
    徐亦然咬牙道:“明日我便遣人送三千兩雪花銀，權當給才子們添些筆墨。“
    罷了罷了錢財而已。
    他的手指剛摸到腰間玉佩想壓驚，祝語妺蔥白的指尖又點向少年腰間蟠螭紋羊脂佩，道：“小侯爺這螭龍紋倒是別致。“
    “聽說，此佩乃廣陵軍舊部信物，如今已沒有領兵之用，意義卻重大，“祝語妺的笑意愈發溫婉，“若懸於經義閣，定能激勵寒門學子。“
    竹簾忽地被風吹得筆直，祝景臣突然咳嗽一聲，徐亦然頓覺後頸發涼。
    不對勁，十分有十二分的不對勁！
    徐亦然喉頭滾動，怎麽來了一趟春熙堂，自己又出錢又出力。
    礙於情麵，徐亦然隻能解了玉佩雙手奉上：“家父常說寧國棟梁當共克時艱，這枚暖玉全當添個彩頭。“
    祝語妺指尖撫過溫潤玉佩上的蟠螭紋，眼尾漾開三月春水般的笑意：“小侯爺高義，我替春熙堂的學子向您道謝了。“
    徐亦然盯著自己空蕩蕩的衣帶，恍惚間仿佛看見祖父從祠堂裏飄出來罵他敗家子。
    頸剛沁出的薄汗被穿堂冷風激得發顫，徐亦然忙將懷中賬本塞進祝景臣懷裏：“那我先走了——突然想起禦史台還有要案待審！“
    玄色箭袖掠過，帶得珠簾叮當亂響。
    “徐小侯爺慢些。“祝景臣撣了撣賬本上並不存在的灰塵。
    祝景臣原本因為長姐對林清硯欣賞，而出現的怨氣早已消散。
    現在有更大的問題在，自己該如何向祝語妺解釋，自己與徐亦然的私交。
    祝語妺私交劉子州當然沒事，畢竟她是絕不會背叛祝家的人。
    但自己不一樣，祝語妺知曉他的“真身”。
    祝語妺揮手示意
    “怎麽，我竟不知，你與這徐小侯爺如此熟稔？”
    身後突然傳來熟悉的聲音，帶著幾分質問。
    他垂下眼眸，掩去眼底的情緒。
    “回長姐的話，景臣與徐小侯爺，算不得熟稔。”
    他頓了頓，繼續說道。
    “隻是……一年前，景臣去錦州接姐姐的路上，曾遇到一夥賊人，劫持了一位公子。”
    “景臣出手相救，後來才知道，那位公子，便是廣陵侯的嫡子，徐亦然。”
    他語氣平靜，仿佛在敘述一件無關緊要的小事。
    “當時不知他的身份，也不想用這種事情打擾長姐，因此並未告知您。”他抬眸看向祝語妺，眼神坦然。
    祝語妺想起來了，那是她最覺焦灼痛苦，不願回想的一年。
    一年前，她在錦州料理產業時，不巧染了病。
    那段時間，她幾乎看不到任何東西，差點失明。
    除了珍兒外，便是祝景臣日夜照顧自己。
    這也是為什麽，祝語妺明知他並非祝家人，但依舊願意扶持他的原因之一。
    當然，僅僅是原因之一。
    她向來恩怨分明，有恩報恩，有仇報仇。
    但她並不認為，這是什麽天大的恩情，畢竟，她也救過祝景臣，兩人算是扯平。
    更何況，她對祝景臣的扶持，更多的是出於利益的考量。
    她需要一個聽話的棋子，來替她處理一些不方便出麵的事情。
    而祝景臣，無疑是最佳人選。
    祝語妺指尖在玉佩上打了個轉，忽地將玉佩拋向半空。
    “原是救命之恩。“她笑著接過墜落的玉佩，“倒比我想的有趣。“
    祝語妺細細看著玉佩，“徐小侯爺今日捐的玉佩，總得配個相稱的錦盒。“語氣中有幾分玩味，又抬眼看向祝景臣。
    “既然如此，那便由你繼續負責宴客接下來的事，想必你很熟悉，我還有事，先走一步。”
    她起身欲走，似乎又想起了什麽，停下了腳步。
    “在外人麵前，也不必刻意改口，喚我長姐便是。”
    祝語妺淡淡地說道。
    “不要在這種小事上費心。”
    她語氣平靜，仿佛隻是隨口一提。
    祝景臣卻是一怔，想起今日看到橋上那幕的心情。
    原來隻是小事……
    隨即垂首應道。
    “是，長姐。”
    他眼底閃過複雜的情緒。
    祝語妺不再多言，帶著珍兒，徑直離開了春熙堂。
    她步履從容，裙擺翻飛，留下了一道冷豔的背影。
    祝景臣望著她離去的方向，眼神幽深，不知在想些什麽。
    出了府門，祝語妺直接上了那輛華貴的馬車。
    “珍兒，重新派人盯著祝景臣。”
    她一上車，便淡淡地吩咐道。
    語氣平靜，卻透著一股不容置疑的意味。
    珍兒聞言，微微一怔。
    她有些驚訝地看向祝語妺。
    畢竟，之前小姐已經將景臣少爺身邊的眼線都撤掉了。
    如今卻突然又讓人盯著，莫非是出了什麽事？
    珍兒心中疑惑，麵上卻不敢表露分毫。
    “是，小姐。”
    她恭敬地應道。
    然後轉身下了馬車，去安排人手。
    珍兒心裏清楚，小姐的命令，向來不容置喙。
    她隻需要照做便是。
    至於原因，不是她該過問的。
    回到自己的院落，珍兒立刻喚來了幾個心腹。
    她細細地吩咐了一番，將監視祝景臣的任務安排了下去。
    珍兒做事向來穩妥，她挑選的都是最可靠的人手。
    這些人，都是祝府的家生子，對祝家忠心耿耿。
    而且，他們都受過專門的訓練，擅長跟蹤和監視。
    時間如白駒過隙，轉眼便過了一個月。
    這一個月裏，京城裏最引人注目的事情，莫過於祝景臣的任命。
    早在他正式入職之前，吏部的任職令便送到了。
    十七歲的三品侍郎，這在整個寧國的曆史上，都是絕無僅有的。
    一時間，祝景臣的名字，傳遍了京城的大街小巷。
    有人羨慕，有人嫉妒，有人好奇，有人質疑。
    但無論如何，祝景臣這個名字，已經成為了京城裏最炙手可熱的話題。
    而祝語妺這邊，也收到了派出去的眼線的回報。
    “回稟小姐，這一個月來，景臣少爺的表現，堪稱少年臣子的典範。”
    那眼線恭敬地跪在地上，將祝景臣這一個月來的所作所為，一五一十地稟報給了祝語妺。
    “他每日按時上朝，處理公務，從不遲到早退。”
    “對待同僚，謙和有禮，從不恃才傲物。”
    “對待下屬，寬厚仁慈，從不苛責打罵。”
    “他每日除了處理公務之外，便是讀書習字，鑽研學問，從不參與任何無謂的應酬。”
    “唯一有些奇怪的是，他每日都要在書房裏待上一個時辰，而且不許任何人打擾。”
    “至於他在書房裏做什麽，屬下等人，就不得而知了。”
    那眼線一口氣說完，然後便垂首等待祝語妺的指示。
    祝語妺的目光在那眼線低垂的頭上停留了片刻，似乎能穿透頭骨，看清他內心的想法。
    “你跟在我身邊，多久了？”
    她突然問道，聲音依舊平淡，聽不出任何情緒起伏。
    那眼線身子微微一顫，似乎有些躊躇。
    “回小姐，屬下…屬下自小養在侯府，六年前…六年前開始被分過來，跟著小姐。”
    他吞吞吐吐地回答，聲音有些發緊。
    祝語妺的眼神微微一動。
    “那一個時辰，是在什麽時候？”
    她又問道，聲音依舊平靜。
    眼線連忙回答。
    “回小姐，就是…就是這個時候。”
    他指了指窗外，天色已近黃昏。
    正是酉時末，戌時初。
    祝語妺沒有再多問什麽。
    她輕輕點了點頭。
    “你做的不錯，回去吧。”
    她的聲音依舊平淡，聽不出任何褒獎或者責備的意味。
    那眼線如蒙大赦，連忙磕了個頭。
    “謝小姐！”
    他鬆了一口氣，起身退了出去。
    腳步匆匆，似乎生怕祝語妺會改變主意。
    珍兒一直站在一旁，靜靜地看著這一切。
    等到那眼線離開後，她才輕聲問道。
    “小姐，您不再問問嗎？”
    她有些疑惑，小姐似乎還有很多問題沒有問。
    祝語妺搖了搖頭。
    “沒什麽可問的。”
    她淡淡地說道。
    眼神卻變得有些深邃。
    她起身走到窗邊，望著窗外漸漸暗下來的天色。
    “更衣。”
    她吩咐道，聲音清冷。
    珍兒連忙應了一聲，去準備衣物。
    祝語妺換了一身素雅的衣裙。
    沒有過多的裝飾，隻在腰間係了一條墨色的絲絛。
    她站在銅鏡前，看著鏡中那張清冷絕美的臉龐。
    眼神微微閃動。
    “去祝景臣的院子。”
    她淡淡地吩咐道。
    聲音裏聽不出任何情緒。
    珍兒應了一聲，跟在祝語妺的身後，走出了院子。
    兩人一路無話，朝著祝景臣的住處走去。
    祝景臣的院落，名為“聽竹軒”。
    院子不大，卻收拾得十分雅致。
    院子裏種滿了翠竹，微風拂過，發出沙沙的聲響。
    祝語妺走到院門口，看了一眼匾額上的三個字。
    字跡清秀，卻隱隱透著一股風骨。
    她沒有說話，也沒有讓人通傳。
    徑直走了進去。
    院子裏靜悄悄的，沒有人影。
    隻有竹葉的沙沙聲，在空氣中回蕩。
    祝語妺穿過竹林，來到了正屋門口。
    她輕輕推開了房門。
    屋子裏，祝景臣正坐在書桌前。
    他似乎正在畫著什麽，神情專注。
    聽到開門聲，他不滿地抬起頭。
    看到祝語妺，他的臉上閃過一絲慌亂。
    連忙將手中的筆放下，將麵前的東西壓在了自己正在畫的東西下麵。
    動作有些倉促，甚至帶倒了桌上的筆架。
    幾支毛筆滾落在地，發出輕微的聲響。
    祝語妺的目光，落在了祝景臣的臉上。
    她看到了他眼底那一閃而逝的緊張。
    她的嘴角，微微勾起了一個不易察覺的弧度。
    她屏退了身後的下人，緩步走到祝景臣麵前。
    “長姐。”
    祝景臣站起身，恭敬地行禮。
    “您怎麽來了。”
    他的聲音有些發緊，似乎還在為剛才的失態而感到不安。
    祝語妺沒有說話，隻是靜靜地看著他。
    她的目光，落在了他麵前的書桌上。
    桌上鋪著一張宣紙，上麵似乎畫著什麽。
    但被祝景臣用其他東西壓住了，看不清楚。
    祝語妺的眼神微微一閃。
    她走向前，伸出手，將壓在上麵的東西拿開。
    一副畫卷，緩緩展現在她的麵前。
    畫上，是一個身著白衣的女子。
    她坐在庭院裏，微微側著頭，隻是這畫上沒有臉。