春雨初霽。
    溫和的風從大天山雪脈的山麓，掃過淇州北邊的江雲府，一路吹到了武陵城的官道上。
    官道上的行人著實不少，多是離鄉的遊子，漂泊的行商。
    布衣少年仰躺在梅花樹下，拿一部舊書遮著臉，借著春日暖陽和煦的溫度，打著瞌睡。
    冷不丁一陣風吹過，一瓣沾著點兒露水的梅花從樹上凋下，正好落在他手心裏。
    “嘶——”
    宋宴打了個冷戰，取下臉上的雜書，睜開了眼。
    當日走出山林，到了山下村莊一打聽才知道，這裏是淇州地界。
    相距洞淵宗，千裏迢迢。
    不過說來淇州距離寂然穀所在的涼州不遠，倘若去寂然穀，摧使靈力，日便能到。
    此刻回寂然穀，實在太過危險。
    說不得就要被那幫不講道理的玄元宗長老隨意安個莫須有的罪名，當場鎮殺……
    然而散功重修，本就是為了給自己洗脫嫌疑，若自行回宗，反倒有些做賊心虛。
    思慮再三，宋宴還是決定先回宗中。
    狗命要緊……
    宋宴如今僅剩煉氣一層的修為……
    他是緊趕慢趕，三日過去，還沒走進封安府地界。
    “早知如此，應該找個城鎮，雇個馬車的……”
    宋宴遙遙望去，前頭有一座茶樓。
    迷迷糊糊一覺剛睡醒，正好口幹的很。
    自散功重修之後，境界跌落回了煉氣初期，口渴肚饑春困這些感覺又強烈了起來。
    宋宴並不討厭這樣的感覺，正相反，這樣的感受給他一種久違的“人”氣。
    眼前這茶樓規模著實不小，有二樓，看樣子似乎能住店，倒像個客棧。
    有人飲酒，有人吃茶，話茬子山南海北，在這萍水相逢的世道上，竟還有這麽一個熱熱鬧鬧的地方。
    “童伯，給客人上茶！”
    “好嘞！”
    茶水本是有點兒燙嘴的，但好在早晨天色冷，嘴唇很快就能夠接受了。
    清甜溫熱的茶水入喉下肚，宋宴登時感到渾身暖熱，通透的很。
    “哎，老方，你從武陵城回來，有沒有被縣令大人請去吃酒啊？”
    “嘿你這小王八蛋，拿老漢俺尋開心是吧？”
    這老方佯裝生氣扣了扣碗，怒目圓瞪。
    宋宴喝了半碗茶，拿手拄著腦袋，饒有興致地聽邊兒上的旅人談天說地。
    有些話茬的玄乎程度，甚至能與仙道風物全傳相媲美。
    “那縣令老爺給縣令千金擺宴席，能踏進白家門檻兒的人，哪個不是大富大貴有權有勢的官老爺，你讓我方老漢去作甚？吃泔水不成！”
    “哈哈哈哈……”
    方姓老漢瞪大了眼睛，佯裝氣急，逗得茶樓裏的大夥哈哈直樂。
    “宴宴，武陵在哪兒？”
    袖中探出一小蛇腦袋，被宋宴忙不迭摁了回去。
    他壓低聲音，往湊近懷中：“就是前兩日咱們路過的那個鎮子，再往東一些。”
    宋宴前些日子趕路的時候路過那附近，但沒久留。
    “縣令老爺，有什麽喜事啊？”
    “好像是縣令家的千金，被路過的仙人挑中，要帶去仙山修習仙法了……”
    “啊？！”
    “方老漢，你可莫誆我們。”
    “這……我也是聽些風言風語，我……一個粗人，哪裏知道什麽真假。”
    仙人……
    宋宴一愣，忽然想起來，這淇州江雲府，便是那楚國六大宗門之一，懸劍山的地界。
    微微皺眉，他輕歎一聲：“還是早些趕路吧。”
    天色尚可，宋宴起身付了茶錢，繼續北行。
    順著洞淵宗的方向走，很快就離開了官道。
    林間小路，周遭已經沒有什麽行人，萬籟俱寂，倒是清淨的很。
    嗒嗒嗒……嗒嗒嗒……
    一陣馬蹄聲打破了原本的寂靜。
    “咦？馬車！”
    宋宴有些驚喜，遙遙望去是三架馬車通行，最前頭的馬車極大，車行得也穩當。
    車廂前頭，除去兩個馬夫之外，還坐著一個抱劍老者，應當是個凡俗江湖上的武夫。
    後頭的兩架馬車應當是存放貨物的。
    “老先生！老先生！”
    宋宴為了早些回宗，也顧不得什麽了，連勝高呼：“能否捎我一程！”
    前頭的老者眉頭一皺，又往前行了片刻才停了下來。
    馬車車窗窗簾被掀開，好幾張稚嫩的孩童臉蛋湊在一起，有男有女。
    抱劍老者上下打量著宋宴：“你打哪兒來……”
    “在下宋業聲，本是封安府人，此行是回鄉探親。您看能否……”
    抱劍老者像是江湖武人，能夠停下車來聽宋宴說話，便已經是古道熱腸。
    隻是其人雖願助人，卻似乎有些顧慮。
    沉吟片刻，還是拒絕了宋宴：“小兄弟，莫怪老漢我不近人情，隻是有要事在身，實在不願節外生枝。”
    “呃……不妨事，不妨事。”
    如今這世道，防人之心不可無，也正常。
    “謝爺爺！謝爺爺，你讓他上來吧！”
    “是呀，車裏空的很哩！”
    “別胡鬧！”
    “謝行爺爺，他看起來像是個讀書人！不會是壞人的……”
    車裏個孩童，探頭探腦，嘰嘰喳喳。
    “……”
    謝行搖了搖頭，這幫娃娃真是天真。
    江湖上劫道，派個樣貌人畜無害的書生、貌美如花的年輕女子，佯裝趕考回鄉、仇家追殺，混進車隊，這是再簡單不過的把戲。
    若謝行獨身一人，幫了便幫了，他本就習慣闖蕩江湖，行俠仗義。
    但他不敢拿車內這五個謝家子弟的性命安危賭。
    “抱歉了。”
    謝行正欲下令繼續趕路，卻發現孩童之中那個為首的男孩竟已跳下車來，拉上了宋宴的衣袖。
    “快上車來！”
    “謝川！你做什麽？！”
    “謝行爺爺，稍他一程，不礙事的。”
    那男孩兒嬉嬉笑笑，對著宋宴說到：“隻稍你一小段，等到了扶風城，你就得自己走了。”
    也不知是說給宋宴，還是說給那抱劍老者聽的。
    “唉……上來吧。”
    “多謝幾位！我這有些盤纏銀兩……”
    謝行擺了擺手：“既是順路，便不會要你銀兩，你莫不是拿老漢我當劫道的不成？”
    “少年人，日後行走江湖，可別如此輕易就露出財物。”
    隻言片語，宋宴便聽出這謝行是個行俠仗義之輩。
    “晚輩受教了。”
    宋宴本想與這些孩子們閑聊一二，又擔心前頭抱劍老者懷疑自己打探消息，便不怎麽言語。
    可這些孩童嘰嘰喳喳，自己倒是把身家門楣報了個一清二楚，聽得車前的老者連連歎氣。
    “我們是從南洪城來的，要去江雲府。”
    南洪城？
    宋宴聽說過這個地方，在淇源府的南邊。
    盛產泥人泥偶。
    石梁鎮集市時，常在行商的箱子攤子上見著，的確栩栩如生。
    小時候，爺爺還給他買過一個，不過不知道丟到哪裏去了。
    “咦？去江雲府，為何要走這條道？”
    倒也不是不行，隻是繞遠路，偏了一些。
    也許是擔心這些孩童嘴上沒有把門，謝行接過了話茬。
    “去扶風城還有些事要辦。”