授課完畢之後，隨著最後一名學子踏過烏木門檻離開薛府私塾，隻剩裴驚嶷老夫子獨坐在堂內，手持一卷古籍《陰符經》，神色沉思。
    炭盆中竹炭燃燒的“劈啪~”，令學堂內始終暖意融融。
    片刻，窗外忽有細碎腳步聲。
    “夫子安好！”
    薛府大管家薛禮一襲綢緞長衫，垂手立在窗竹簾外，語氣恭敬而謙遜，“家主命在下送來三車炭火，供私塾寒冬取暖。
    另有文粟米、各品靈蓍草紙若幹。其它所缺，請夫子隻管吩咐。”
    裴老夫子放下手中古卷，微微頷首，笑道：“庫房裏竹炭、粟米、草紙存貨尚有不少，倒是不缺什麽！薛管家辛苦了，代老夫向薛家主問安。”
    “夫子客氣了，這是薛家應盡之責。”
    薛禮想了想，又小心的詢問道：“不知江公子最近的學業如何？...家主從江州府書信一封回來詢問，今歲的縣試，江公子可有把握奪得童生案首？”
    “行舟的功底紮實，當在本縣三千蒙生前五甲之內！
    不過，童生案首，還要看主考官出的考題，以及其他蒙生臨場發揮如何！
    薛家主是希望行舟奪得今歲的童生案首？”
    裴驚嶷的神情有幾分詫異和疑惑。
    以薛國公府在江陰縣，甚至整個江州府的實力地位，隻要私下放一句話出去，保中一個郡縣的童生案首，並無問題。
    並不需要來征詢他的意見。
    “家主確有此意！
    不過，此事難在，江公子並非我薛府的嫡親子弟！”
    薛大管家臉上有些為難道：“薛府若是非要助江公子拿童生案首，未免有些以勢壓人。
    江陰縣的諸多簪纓世家，有前戶部侍郎韓府、前右宰相陸府、江陰世家曹氏、前尚書徐府..等等，他們定然是不服。
    本縣世家勳貴的嫡子嫡孫，不少都要參加今歲縣試。又豈肯因薛府的一句話，為一名寒門子弟而退讓？
    本縣新到任的學政蔡巣，姑蘇蔡氏出身，主持縣試。
    江陰縣令李墨，近日與之交往頻繁，恐也在其三郎李雲霄謀劃童生案首之位。
    家主書信中言，還請夫子對此事多關切一二...最起碼，也要保證這次縣試的公正！”
    薛禮大總管嗓音壓低些許。
    “嗯！
    老夫知曉，你且回去吧。
    待縣試之日，老夫親去文廟考場，以防舞弊！”
    裴老夫子盯著硯台中未幹的墨跡，露出沉思之色。
    江陰縣乃是大周江南的科舉大縣，世家勳貴不在少數，門閥大族多如牛毛。
    縣試童生爭奪激烈，尤其是童生案首之位，更是各方勢力角逐。勢在必得之人，不知凡幾。
    薛府又難以親自出手相助，指望江行舟憑自身實力奪得童生案首，恐怕是很有難度！
    ...
    暮色，將薛國公府琅嬛閣的飛簷，熔作溫潤的流金。
    江行舟踩著西跨院遊廊裏斑駁的日影歸來，驚起青瓦簷下打盹的燕雀，振翅“噗嗤~”聲，攪碎滿庭暮靄。
    這間辟在西跨院東北隅藏書閣內，
    三楹見方的書房，
    原是薛家先祖收藏前朝孤本的樓閣。
    此刻，紫檀多寶格裏仍立著諸多江南名家的書帖摹本，一本本蠶繭紙書卷泛著經年的象牙黃。
    江行舟畢竟是客居在薛國公府，自然也無法像薛家子弟一樣擁有獨棟的正屋院落。
    薛家主命人移走書房內積塵的樟木箱，添了張櫸木榻，這間房便成了他的棲身之所。
    閣內各色書籍琳琅滿目，他讀書倒是十分方便。
    此刻，斜陽正透過琅嬛閣欞花窗，灑進書房。
    少年拂去衣襟上沾著的鬆煙墨屑，在書桌前，正襟危坐。
    狼毫擱在越窯青玉筆枕上，筆尖還凝著晨間的殘墨。
    他的目光忽見案頭角處，有一小疊鵝白色符紙，紙張細膩如脂。
    “這是...原本打算製作符文的靈蓍草紙？”
    江行舟凝視著案頭小疊符紙，
    忽然回憶起，去歲伏天，他在薛府偏院製符紙的光景。
    前世的自己借居在薛府上，雖吃住不愁。但是出門會友，文會切磋，總是需要一些花銷。
    他臉皮薄，也不好意思向薛府大管家張口。
    最窘迫時，連狼毫開叉都舍不得更換，隻在硯緣細細抿出鋒穎。鬆煙墨也要兌三成井水，省著些用。
    他便尋思著製作低品符文，拿去書坊出售，也能換些碎銀。
    符文師是一個可以賺錢養活自己的不錯門路。
    可這符籙紙不便宜！
    一張蓍草紙，二兩白銀的價碼，可抵得過寒門學子近月的筆墨開銷。
    思來想去，唯有自己製作低品符紙。
    記得《製符要略》中記載：“靈蓍十年者，方可承文氣！”
    他便去城南的坊市，采買了幾紮十年份產自塗山的靈蓍草為製作符紙的原料。
    月夜下，在石臼內用木杵反複捶打這如玉髓般通透的蓍草莖杆。
    采集晨霧寒露之水盛在瓷甕裏，浸潤月餘，將辛苦捶打的纖維泡得發脹。
    直至莖杆纖維化作絮團，根根淡淡雪白。
    待日頭爬上東牆，才將半幹的蓍草漿鋪上竹篾架，放置在琅嬛閣簷下晾曬，九浸九曬方能成符文紙。
    用青瓷鎮紙反複碾平，新裁的蓍草紙尚帶毛邊，需裁剪平整。
    去年霜降時捶打未盡的粗纖維，在鵝白色符紙上凝成少許琥珀色的星點。
    這一小疊鵝白色蓍草符紙，便費了前世他數月功夫製作。
    “...”
    江行舟指腹上的薄繭撫過符紙紙麵，帶著沙沙絮聲。
    他心中不禁泛起一陣感慨。
    那些在漏雨簷角下製符的歲月，反倒淬煉出他此刻的從容氣度。
    “也好！
    正巧，裴老夫子讓我明日去文廟，書山悟道。
    這書山有些危險。
    倒是可以帶上幾張自製的符籙，以做防身。”
    江行舟靜立案前，在硯台內研磨墨汁。
    “墨中添些火砂進去，可增火字訣符文的三成威力！”
    少年自書架多寶格取下一隻陶罐，搓開蠟封，罐中赤砂竟發出炭火剝裂的輕響——這是價格不菲的火砂，遇風即燃。
    朱砂入墨液，研磨均勻，墨色漸漸泛起一層赤紅的光澤。
    他執起狼毫，筆尖在墨汁中輕輕一點，蘸飽鬆煙墨。
    “火！”
    江行舟醞釀片刻，低聲輕吐，字音未落，手腕已懸於紙上，筆峰輕觸蓍紙。
    他體內的才氣順著筆杆傾瀉而出，如霧氣噴湧。
    刹那，筆鋒竟自行吞吐霞光，猶如遊龍，閃爍著赤紅色的火色光芒。
    每一筆每一劃都蘊含著炙熱，將“火”字逐漸勾勒成形。
    《淮南子》：“積陽之熱氣，生火”。
    隨著最後一捺的落下，符紙上的“火”字驟然一亮，一道三寸長的赤焰烈火噴湧，迸射出璀璨星火，仿佛要燃燒起來。
    然而，瞬息火焰被封印入符文之中，似被無形之力牢牢鎖住。
    光芒迅速收斂，書房內的熾熱氣息也隨之消散。
    “火符成了！”
    少年放下狼毫，輕吹未幹的符紋，
    蓍草紙上“火”字符文宛若一朵含苞待放的赤蓮，花瓣間隱約透出熾烈的光芒。
    他細細端詳，眼中閃過一絲滿意之色，心中湧起一股難以言喻的成就感。
    一字即為一符！
    這枚符文的品相不錯，蘊藏的火氣凝而不散，隱隱有赤色光暈流轉！
    這般品相的[火]字符，怕是能抵得上一斛上等碧粳米。
    他輕輕舒了一口氣，收起符紙，小心翼翼地將它放入一旁的青瓷匣中。
    “一枚[火]字訣符文，消耗了我體內十縷才氣。”
    “這樣看來，蒙生體內儲存的才氣，也僅僅隻夠釋放十次文術，便會枯竭！”
    符文，與讀書人直接施展文術，在威力和效果上並無二致。
    除非在墨液裏添加一些珍貴材料“朱砂、冰晶”等，令威力獲得額外增益。
    不過，符文的最大作用，還是在於提前將才氣和文術儲存其中，以備不時之需。
    要知道，兩名同階的童生鬥法，體內的才氣量相當，往往很快便會消耗殆盡。
    而若手中有提前製作好的符文，便等於多了一道可用的文術，勝負的天平會因此瞬間傾斜。
    “再製作幾枚符文備用！”
    夜色漸深，書房內燈台燭火搖曳，映照在少年的側臉上，顯得格外沉靜而專注。
    {江行舟，製作[火]字訣符文一枚，感悟漸深，道行+10點。}
    {江行舟，製作[水]字符文一枚，增加道行+10！...道行日益精進，額外增加製符熟練度！}
    {江行舟，製作[雷]字...}
    直到子時，角門處漸次亮起的絹燈，遠處依稀響起更夫敲打的三更梆子，透過院牆傳來。
    少年卻恍若未聞，
    挑燈時，
    方覺腕骨有些酸脹，
    他長舒一口氣，起身推開檻窗，晚風送來薛府後廚新蒸的黍米香。
    此時，青瓷匣內已整齊地擺放著七枚單字訣符文。
    每一枚符文都散發著不同色澤，[火]符吐著赤霞，[水]符色冰藍，[雲]符如白絮淡光。最妙是一枚[雷]符，一絲紫電在紋路之中遊走，綻出米粒大的電花。