江行舟和顧知勉正在廊柱處，低聲討論著主考官學政蔡巣可能會出什麽樣的考題。
    他聽完顧知勉剛才所言，不由眉頭微皺，若有所思地道：“蔡學政素來偏愛農家典籍，卻不知會涉及哪些古典？”
    “蔡學政上月到任縣學院，擔任院君。巡查桑田時，曾在田間考較縣學童生《陳旉農書》。
    我昨夜推敲到子時，很有可能會考江南的稻種！
    若是如此，我便有七八成的把握考中。
    但若是涉獵《齊民要術》，內中繁瑣細節，恐怕......”
    顧知勉語氣中帶著一絲擔憂。
    江行舟微微點頭，《齊民要術》確實博雜，已經超過了絕大部分蒙生的能力。
    “咚~！”
    卻聽，晨鍾敲響，縣學院的朱漆大門在“嘎吱”聲中大開。
    兩隊上百名衙役魚貫而出，神情冷峻，手持長棍。
    “江陰蒙生列隊，入縣試考場！”
    穿玄色官袍的文院巡考教諭鄭叔謙，手持戒尺，金漆“肅”字折出冷光，他神情肅穆地站在大門前，喝道：“依大周律例，凡夾帶者，杖三十，永革功名！！”
    他的目光如鷹隼般掃過眾蒙生，令人不寒而栗。
    蒙生凡過龍門，攜帶的考箱、周身、鞋底，皆需被衙役進行搜身檢查。
    眾衙役們打開蒙生的考箱，翻箱倒櫃，匣籃、筆墨硯台、紙張、糕點食物，無不仔細搜查了一遍。
    有蒙生的硯台藏有油紙，頓時被如狼似虎的衙役，夾棍夾住，拖出去棍棒伺候。
    縣主薄沈硯清手持墨筆，正在一旁的登記簿上，勾勒記號——那些被搜出舞弊的考生姓名旁，都落了一朵墨梅，從此不得再考。
    其餘眾蒙生背著考箱大氣也不敢喘，提心吊膽的排隊過了縣學院大門的檢查，生怕有所不妥。
    進入縣學院內方才鬆了一口氣，依次向縣署禮房衙役報名，領取考號與考舍。
    “遞交蒙生名帖！”
    署禮房典吏冷聲。
    眾蒙生紛紛出示名帖。
    江行舟將自己的名帖，交給署禮房典吏。
    裏麵詳細寫了他的姓名，年歲，籍貫，體格，以及容貌特征。
    同時，還填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿的履曆，若是過繼的人要寫本人親生父母三代。
    並請本縣秀才以上具保。
    保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名。保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。
    完成以上身份核驗，名帖存縣署禮房，方準入考。
    “江行舟？”
    “正是！”
    典吏一看這份鎏金蒙生赴考名帖，泥金箋上“江陰縣·江行舟”，具保人是薛國公府。
    他立刻神情肅然，不敢有絲毫怠慢。
    將這份鎏金箋被單獨歸入一口檀木匣內——江陰門閥世家的名帖，向來都是衙門重點照拂的對象，不與尋常寒門等同。
    更何況這是薛國公府具保的名帖，江陰縣頭號門閥。
    “江行舟，驗明正身，領甲字七號考牌...過！”
    ...
    眾蒙生們完成核驗，進入縣學院內。先向在場的主考官蔡巣、四位副考官、監考教諭，一揖致敬。
    學院紫檀供案上，酒醴粢盛，各色祭器擺放。
    學政蔡巣齋戒沐浴，領著眾蒙生，拈香祭拜大周聖朝文廟的七十二位諸子聖人——老子、孔子、孟子、莊子、墨子、孫子、鄒子、韓非子、鬼穀子、許子...大周開朝功勳。
    此為尊崇文道！
    “眾聖開辟文道，披荊斬棘，篳路藍縷。
    伏羲結繩而治！
    神農揉木為耒！
    吾輩文士追隨先聖，不畏艱難，奮力前行！”
    隨蔡巣念完祭祀頌詞，隨後向在場的一千餘名蒙生宣讀縣試的流程和規矩。
    江陰縣的整場童生縣試，一共考三場。
    第一場為正場，以文廟聖典為本，寫命題[字訣文術]一篇。
    錄取較寬，文理通順者可過，辭句支離破碎者黜落。
    考完之後當場揭曉考試成績，留下前三百名蒙生。第一場未過關直接淘汰，不能考第二場。
    第二場考初級，寫命題[短賦]一篇。
    監試加嚴，凡墨汙卷麵淘汰，嚴篩前一百名。
    第三場為終場，寫命題[詩]一篇。
    考核難度最高，定榜前三十名，錄縣學童生名冊，從此享受大周聖朝的俸祿，月領廩文粟米三斛，可隨時著青衿入縣文廟，謁聖悟道。
    並且排出童生五甲和童生案首，給予特別嘉獎。
    所有命題、詩、賦皆有一定格式，不能犯廟諱、禦名、及聖諱。
    考卷紙張，有紅線橫直道格，另發素紙兩張以起草之用。
    考生不得將答案寫於密封線外，違者作零分處理。
    卷麵有坐位號，交卷後，胥吏當眾彌封姓名，並將答案封存在紙袋內，上交給主考官閱卷。直呈主考批閱。
    縣試三場所有卷宗都要存檔，以備府官的核查，所以必須是書麵寫。
    縣試時限，日升開考，日落鎖院，不給燭火。
    ...
    清晨下了一場小雪，縣學院在就被衙役清掃幹淨。
    江行舟背著一副沉甸甸的考箱，拿著自己的一塊[甲字七號]考牌，來到自己編號所在考舍。
    縣學院內有一千多座臨時搭建的考舍，一排排整齊，都是十分簡陋木板草棚阻隔寒氣，一丈長寬，大小均座北朝南。
    主副考官坐鎮縣學院大堂，批閱卷宗。
    考生按考牌座號入座，上百名衙役們時刻巡行場內，舉著考題貼板巡回往返展示，諸考生開始應考。
    江行舟發現，自己左右的甲字號考舍，竟然清一色都是世家子弟——薛貴、薛富、韓玉圭、陸鳴、曹安、李雲霄...等數十位蒙生。
    而顧知勉被安排去了乙字號考舍。
    ...
    不過，就算是甲子號考舍內，依然隻有兩塊簡陋的木板，其餘都要考生自帶，並無優待。
    江行舟坐在狹小的考舍，從考藍密閉的青銅簠簋中，取了一份香糯的蟹黃糕點吃了，喝幾口甘泉井水潤喉。
    整個縣考持續一整天，對體力和精力消耗巨大。且隻能待在自己的考舍內，落日考完方準離開。
    他墊飽肚子之後，開始端坐木板，閉目調息，將一切嘈雜聲隔絕在外。
    等待著監考官下放考題。
    至於能考取多少名次，江行舟也沒去多想。
    隻要能通過這場童生試，進入前三十名便心滿意足，以後便能從朝廷領取一筆為數不多的俸祿。有了童生功名傍身，也能自食其力。