甲字六號考舍。
    韓玉圭強忍著心頭的不適，回想著曾經聽過的霧靈山妖聞，寫下了一篇精怪短賦。
    【《老槐紅嫁衣篇》：
    霧靈山坳有老槐精，經年吸月華，冠蓋覆三頃。
    三年春，樵者見老槐子夜披紅綢，化作新娘狀：簪枯槐花為釵，披苔蘚作帔，唇點晨露作胭脂，眸凝子夜寒星，行處槐莢墜地如泣珠。
    嚐誘迷途書生，根須作喜榻，與之合巹。
    去歲末，天降雷火焚之。
    鄉老雲，曾聞焦土出詞‘槐芯作儂心，千年待君歸’。】
    寫完，
    韓玉圭額頭冷汗，麵色慘白，持筆的手發抖。
    他仿佛看見老槐披著青苔紅嫁衣的根須，正從紙麵爬出來，抓向他的手腕。
    頓時腹中一陣翻滾，“哇”的把午食蓮子羹混著膽汁，一並給嘔吐了出來。
    他天生有文字潔癖，不願碰這種妖晦之文。
    “回府之後，小爺必沐浴、焚香、齋戒一月，洗清腦中手中的這妖邪汙穢之氣。”
    韓玉圭喘著氣，心頭氣壞了。
    傍晚時分，暮色浸透縣學雕花檻窗。
    第二場考試結束。
    皂靴衙役們收攏考袋，一共三百份蒙生考卷，盡數收攏至縣學大堂，堆疊一起。
    “這篇，過！”
    “這篇，黜！”
    蔡巣官袍袖口掃過壘成小山的考卷，一目十行，飛快閱卷。
    “這篇把妖寫成大善人，行善事！呸~，黜落！”
    趙鐵山鐵甲未卸，護腕磕在案上鐺地一響，滿臉怒色。
    主薄沈硯清、縣丞周文遠、典吏崔明遠等副考官，神情自若，紛紛判卷。
    以“妖”為題，寫一篇百字短賦，列入《江陰縣誌·妖異聞卷》。
    對蒙生來說，這要求可不是一般的高。
    那些文筆粗陋、文不對題、立場不對的，直接淘汰。
    最終經過層層篩選，五份短賦佳作筆力上乘脫穎而出，名列前五甲，終在檀木案頭列陣，等待五位主副考官們的最終評判。
    上一場短短的考試，五位考官們對各位考生的筆風也有些了解。
    答卷雖糊名，卻依然能猜個七八成準。
    其一《鐵鎖鼉龍篇》，此篇文章堂堂正正，巍巍大氣，記載江中妖物被前縣令鐵鎖鎮壓的傳奇，氣勢磅礴。
    觀其文筆巍巍大氣，想來是江行舟的作品。
    其二《狼山君食月篇》此篇以狼山君為妖，講述其食月修行妖道的事跡。狼妖司空常見，筆鋒犀利。
    大概是李雲霄所作，筆鋒帶著殺伐之氣。
    其三《墨妖亂記篇》，此篇是墨汁化妖作亂，新穎細膩。
    猜測應該是曹安，如此心思細膩。
    其四《鰣精貢劫》，此篇以鰣魚為妖，劫掠漕運貢船的奇聞，跌宕起伏。
    很可能是陸鳴的手筆。
    其五《老槐紅嫁衣篇》，此篇以老槐樹為妖，邪氣妖豔，文采斐然。
    一看筆力如此驚豔妖異，定然是韓玉圭無疑了非他，不能將槐樹精寫的如此惟妙惟俏，生動嬌媚。
    這五篇百字[妖]賦各有優劣，眾考官們頗有些愛不釋手。
    “本官以為，此篇《狼山君食月篇》最優。
    筆鋒淩厲，力壓眾篇，當列甲一！
    且狼妖乃是最常見的妖修，足以立一篇縣誌！百姓們十分熟悉，皆會認可。”
    學政蔡巣笑著說道，對此篇極為喜愛。
    當然，最重要的是這一篇的墨液終於悄悄用上了赤鱗砂——這是縣令李墨和他約定的暗號，這篇他敢斷定，毫無疑問是李雲霄的文章。
    “下官以為不妥！
    這篇《狼山君食月篇》雖然好，不過事跡卻是道聽途說而已！
    沒有名人佐證，周文煥區區一介秀才，自吹深夜遇上狼妖，血戰趁夜誅殺，不足為憑。
    沒其它重要實物為佐證，碑帖、文物之類。
    這豈能達到進入《江陰縣誌》的標準？
    相反，這篇《鐵鎖鼉龍》就非常不錯！
    乃是前任縣令裴守誠親自出手鎮壓鼉龍，此事早就寫入了江陰縣誌的人物傳記中。又留下殘碑，今存文廟東廡。
    這篇短賦，有來曆有出處，堂堂正正，大氣磅礴，才有資格進入縣誌！
    此篇巍巍浩然，當鎮榜首！”
    主薄沈硯清最是偏愛《鐵鎖鼉龍篇》，認為其氣勢恢宏，符合縣誌收錄的標準。
    “下官以為，這《老槐紅嫁衣篇》最好，文采斐然，冠絕眾篇！”
    縣丞周文遠又有提出了不同的意見，讚不絕口。
    “不不~！下官看《鰣精貢劫》，這篇最好！劫貢船的鰣精化刀魚陣，這等悍氣，才是經得住實戰的真章法！“
    縣尉趙鐵山連連擺手，唾沫橫飛道。
    他身為縣尉，最喜歡看這種跌宕起伏的鰣精劫掠貢船的案子。
    一時間，五位主副考官們對答卷排名，起了爭執，麵紅耳赤。
    誰也說服不了誰！
    “這”
    蔡巣沉吟片刻。
    在場四位主副考官沈硯清、周文遠、崔明遠、趙鐵山，各執己見，幾乎沒有一人的看法和他相同。
    此事有些棘手！
    如果他憑借主考官的權柄，強行將《狼山君食月篇》定為甲一，恐怕令其他四位考官的不滿。
    蔡巣目光掃過案頭的五篇短賦，隨後轉向裴驚嶷，恭敬地問道：“裴公，對這五篇有何高見？”
    縣令李墨需要【避親】，隻能在旁靜觀，是不能對考生的答卷發表任何意見。
    他能請教的，也唯有文壇泰鬥裴驚嶷了。
    裴驚嶷捋了捋胡須，神色從容。
    他對這五篇短賦也頗為喜愛，或大氣、或淩厲、或新穎、或跌宕、或驚豔，各有所長。
    “不必爭執！
    以老夫看，這五篇短賦都是頂尖，水平皆在伯仲之間。
    縱然有高下，區別也不大。
    我江陰縣蒙生的整體水準，還是不錯的！
    況且，短賦長達一百字。
    蒙生才氣不足，難以施展文術，也分不出真正的高下。
    既然五位考官各執一詞，不妨以縣試的第三場一決高下！
    若是第三場有人冠絕眾考生，奪得甲一，便大局已定。
    眼前也沒必要一爭長短。”
    江陰縣試一共考三場，隻要其中任意兩場拿下[甲一]，那就幾乎便是穩居童生案首之位。
    “裴公此言有理！
    既然如此，便依裴公之意，這五份優等答卷暫不做排名。
    待考完第三場再說。
    隻留下前一百名蒙生繼續考第三場，其餘二百篇文字不佳者，全部黜落。”
    蔡巣聞言，眼中閃過一絲深思，點頭道。
    他的話音一落，幾位考官也是點頭附和。
    日暮西山，時辰也已經不早。
    縣試必須在今晚考完。
    既然案頭的五篇短賦難分高下，被暫時擱置，直接縣試第三場考試的最終較量。