寒風卷著雪粒子往衣領裏鑽，喬伊伊的手指已經凍得握不住衣角。
    腹中突然傳來一陣抽痛，她踉蹌著扶住朱紅門柱，看著管家將最後一件狐裘扔回府內，鎏金銅門在眼前轟然關閉。
    "王妃不，喬姑娘還是快些走吧。"管家揣著暖爐站在台階上，嘴角掛著譏誚，"王爺說了，半片碎銀都不許帶出王府。"
    翠兒突然撲上去抓住門環："我家主子懷著王爺骨肉啊！"瘦小的丫鬟被侍衛甩開，後腦磕在青石板上發出悶響。
    喬伊伊眼前發黑，喉頭泛起鐵鏽味，她這才驚覺自己咬破了舌尖。
    三日前還溫著參湯的寢殿，此刻隻剩雪地裏兩行蜿蜒的腳印。
    喬伊伊將翠兒護在身側，單薄的中衣早被融雪浸透。
    她想起昨夜繆孤城捏碎那封密信時暴起的青筋，他以為那些通敵字跡出自她手，卻不知她案頭紫竹突然枯死的蹊蹺。
    "前麵有燈！"翠兒突然指著巷口。
    酒幡在風雪中狂舞，隱約可見"雲來客棧"的匾額。
    喬伊伊摸出發間最後一支玉簪，這是母親留的及笄禮，簪頭的並蒂蓮在燭火下流轉著溫潤的光。
    掌櫃的掃過她們沾滿泥雪的裙角："二十兩？
    這玉料頂多五兩。"喬伊伊剛要開口，屏風後轉出個錦衣婦人："喲，這不是三王妃嗎？"她認出這是禮部侍郎的續弦，曾在賞梅宴上殷勤地給她剝過蜜橘。
    "快走快走！"掌櫃突然變了臉色，"晦氣東西也敢往店裏帶！"幾個醉漢跟著起哄，酒壇砸碎在門檻外。
    翠兒的手背被瓷片劃出血痕，喬伊伊突然聽見瓦當上的冰棱發出蜂鳴，某種奇異的力量在血管裏奔湧。
    她們最終蜷縮在城隍廟的殘破神龕後。
    喬伊伊將最後半塊硬餅塞給翠兒，腹中絞痛越發劇烈。
    當她第三次用雪水壓住幹嘔時，忽見供桌上枯萎的槐枝無風自動，細弱的聲音貼著耳畔響起："往東半裏"
    "姑娘？"翠兒驚恐地看著她突然站起。
    喬伊伊眼前景物開始扭曲，青磚縫隙裏鑽出熒熒光點，像夏夜流螢指引方向。
    她跌跌撞撞跟著光斑挪動，直到撞開一座廢棄道觀的門。
    多年後喬伊伊仍記得那個瞬間——庭院裏半埋雪中的老槐突然抖落銀裝，虯枝如臂膀撐起穹頂，枯藤在她們踏入時自動纏成門簾。
    溫暖氣流裹住周身的那一刻，她栽倒在積滿幹草的石台上，掌心還攥著半截生出嫩芽的藤條。
    天光微曦時，道觀外牆傳來貨郎的銅鑼聲。
    喬伊伊望著指間不知何時纏繞的翠色藤絲，那些細弱的脈絡正隨著她的心跳明滅閃爍。
    破曉的銅鑼聲在三條街外回蕩，喬伊伊將翠綠藤絲纏在腕間。
    那些細若蠶絲的脈絡突然收緊，刺痛感讓她混沌的頭腦清醒三分。
    "主子喝口熱湯吧。"翠兒捧著缺口的陶罐，昨夜坍塌的灶台竟生出簇新火苗。
    喬伊伊望著罐中浮沉的野蕨菜，突然想起繆孤城教她辨識毒草時，曾用劍尖挑起她鬢邊落花。
    石板路上的薄冰映著晨光，主仆二人裹著用藤條編織的簡陋鬥篷。
    經過米鋪時，懸掛的八卦鏡突然劇烈晃動，喬伊伊腕間藤絲猛地繃直。
    五個潑皮從巷尾圍上來，領頭那人臉上的刀疤像條蜈蚣在獰笑。
    "小娘子當真是三王妃？"刀疤臉用鐵尺挑起喬伊伊的下巴，"聽說王府懸賞五十兩找樣東西"他渾濁的眼珠掃過她平坦的小腹。
    翠兒突然抓起牆角的積雪砸過去。
    鐵尺擦著喬伊伊耳畔劃過，削斷幾縷青絲。
    腕間藤絲驟然暴漲，她聽見身後老槐發出龍吟般的震顫。
    刀疤臉的獰笑凝固在臉上——積雪裹著枯枝將他釘在牆上，仿佛有雙無形的手在操縱風雪。
    "妖、妖怪！"其餘潑皮轉身欲逃。
    喬伊伊指尖劃過牆縫裏的青苔，磚石突然崩裂，虯結的樹根破土而出纏住眾人腳踝。
    她感覺生命力正順著藤絲飛速流逝，腹中絞痛化作利刃在髒腑間翻攪。
    當最後一聲慘叫消散在晨霧裏，喬伊伊踉蹌著扶住石獅。
    掌心黏膩溫熱，垂眸竟見血珠順著藤絲滴落。
    翠兒撕開裙擺要給她包紮，卻發現那些傷口正以肉眼可見的速度愈合。
    "主子，城西有間舊書肆"翠兒話音未落，喬伊伊突然將她撲倒在地。
    鐵尺擦著發髻飛過，刀疤臉手裏的匕首泛著幽藍寒光——竟是淬了劇毒。
    槐樹葉在頭頂沙沙作響，喬伊伊的瞳孔泛起翡翠色流光。
    刀疤臉驚恐地發現匕首生出鐵鏽，劇毒順著刃口倒流回掌心。
    當他抓撓著潰爛的手掌逃進深巷時，並未看見喬伊伊嘴角溢出的血線。
    暮色四合，她們蜷縮在染坊廢棄的靛青池邊。
    喬伊伊數著掌心跳動的光點，發現每顆光斑都對應著方圓十丈內的植物。
    當翠兒昏沉睡去，她悄悄將手指探入冰麵，竟見池底沉睡的蓮子瞬間抽枝發芽。
    梆子聲敲過三更，喬伊伊被凍醒時看到驚人一幕：那些白日裏攻擊過潑皮的槐樹枝條，此刻正將細雪聚成拱形屏障。
    藤絲在她腕間遊走如活物，指引著望向城南某處忽明忽暗的燈火。
    冰層下的蓮莖突然纏住她腳踝，某種溫熱的力量順著經絡湧入丹田。
    喬伊伊驚覺腹中不再絞痛，而城南的燈火在雪夜中漸次連成星河——那裏是京城最繁華的西市，此刻卻透著令人不安的猩紅光影。