在清平市場的喧囂聲浪裏，劉青山恰似一陣迅猛的疾風，大步流星地衝上前去。他身形魁梧壯碩，仿佛一座巍峨矗立的小山，自帶強烈的壓迫氣場。
    寬闊方正的臉龐，線條剛硬如刀刻。古銅色的肌膚飽經歲月與塵世的磨礪，粗糲質感盡顯，恰似被時光披上了一層厚重鎧甲。濃眉猶如兩片濃密烏雲，斜插入鬢。眉下那雙深邃的眼睛，此刻仿若寒潭，目光中滿是焦急與憤怒。
    隻見他一把將兒子劉二緊緊摟入懷中，那力道仿佛要將兒子融入自己的身體，給予最堅實的庇護。緊接著，他惡狠狠地瞪向蘇三千，目光似實質化的利刃，裹挾著能將人凍結的凜冽寒意，仿佛要將蘇三千千刀萬剮。
    蘇三千心中猛地一緊，仿佛被一隻無形的大手攥住了心髒，下意識地往後退了一步。這一步，帶著本能的畏懼，卻也飽含對蘇琳的關切。
    他順勢靠近蘇琳，壓低聲音，急切得如同即將奔赴戰場的士兵在交代最後的囑托：“蘇琳，一會兒我攔住他，你趕緊跑！”那聲音裏，滿是破釜沉舟的決然，更有對蘇琳深深的在意。
    蘇琳聽聞，心頭湧起一絲竊喜，仿若在黑暗中瞥見一絲曙光，以為蘇三千對自己的態度終於有所轉變。她看向蘇三千，眼中閃過一絲複雜的光芒，有感動，也有一絲不易察覺的期待。
    蘇三千並不認識劉青山，可蘇琳知曉此人。她趕忙悄聲提醒，聲音裏帶著幾分緊張：“他是劉青山，清平市場的管理員，劉府在本地勢力頗大。”然而，蘇三千神色堅毅，那眼神仿佛在宣告，即便前方是刀山火海，他也絕不退縮。他依舊堅持讓蘇琳先行逃離，那語氣不容置疑。
    另一邊，劉青山俯身給兒子把脈，他的手指輕輕搭在劉二的手腕上。高挺鼻梁下的嘴唇不笑時抿成一條堅毅的直線，此刻神色專注而凝重。
    片刻後，確定兒子並無大礙，他便運轉靈力，那靈力如同涓涓細流，緩緩注入兒子體內。不多時，劉二悠悠轉醒。
    劉二睜眼瞧見父親在旁，情緒瞬間失控，像個受了天大委屈的孩子，手指著蘇三千大喊：“父親，他……他給我下藥！”那聲音帶著哭腔，滿是憤怒與不甘。
    劉青山輕輕扶起兒子，神色冷峻地示意他安靜。隨後，他目光如電，看向阿標，那眼神仿佛能洞察一切，沉聲道：“阿標，到底怎麽回事，你說！”聲音低沉而威嚴，如同洪鍾在空氣中震蕩回響。
    阿標嚇得渾身一顫，額頭瞬間布滿細密汗珠，那汗珠恰似斷了線的珠子，不停地滾落。他心裏清楚，自己不合規矩沒收藥材的事一旦敗露，必定吃不了兜著走。
    他眼珠子滴溜一轉，在腦海中飛速編造理由，偷偷瞥了眼蘇三千，又看了看劉青山，心中叫苦不迭，猶豫許久才結結巴巴開口：“回……回老爺的話，小的剛才在市場巡查，瞧見少爺正與這位姑娘交談。您也知道，最近市場上出了些不法之徒，專門坑騙富家子弟，小的擔心少爺被算計。這小子突然冒出來，形跡可疑，小的上前詢問，他非但不配合，還汙蔑少爺意圖不軌。小的想將他拿下，他竟拿出那古怪的瞌睡粉，把少爺弄暈了，實在太過分了！”
    阿標一邊暗自祈禱這番胡謅能蒙混過關，一邊偷偷觀察劉青山的神色，眼神裏滿是惶恐與不安。
    蘇三千聽阿標顛倒黑白，心中怒火“噌”地一下躥至頂點，那怒火仿佛要將他整個人點燃。他向前一步，高聲怒斥，聲音猶如雷霆般響亮：“你這惡奴，簡直信口雌黃！孫伯嫌你們回收價太低，我出價高，他自然願意與我交易。你卻搬出莫名其妙的規矩，說非得辦許可證才能買賣，否則就要沒收藥材，也不知坑害了多少人！還有那個劉二，一臉色欲熏心的模樣，蘇琳根本不予理睬，他卻非要糾纏不休，一遭阻攔便要動手打人！”他的臉因憤怒而漲得通紅，眼睛裏仿佛要噴出火來。
    劉青山聞言眉頭一皺，他身為管理員，規定的市場收購價本就不低，且清平市場向來自由交易，辦許可證隻是為了有個店鋪和固定攤位，不辦也隻是缺乏保障，從未有過沒收藥材的規矩。
    他看向蘇三千，眼神裏帶著一絲疑惑，也有幾分審視，似乎在判斷他話語的真實性。不過阿標跟隨自己多年，平時也算機靈，且劉二確實昏迷，這讓他一時也難以分辨。
    “嘿，小子！我便是劉青山，正是你口中那色欲熏心之人的父親，同時也是這清平市場名副其實的管理員。在說道說道之前，我得先問問這位姑娘的意願。”劉青山轉過身，目光溫和地看向蘇琳，臉上掛著客氣的笑意，開口問道，“敢問姑娘尊姓大名？”那語氣，看似溫和，卻又隱隱帶著一種上位者的威嚴，幾縷夾雜在整齊束發中的灰白發絲，悄然訴說著過往歲月的滄桑。
    蘇琳微微仰頭，神色鎮定自若，不卑不亢地回應：“我叫蘇琳，來自靈穀蘇家。劉管事，您喚我小蘇便是。”她的聲音清脆而堅定，沒有絲毫的畏懼與怯懦。
    “靈穀蘇家？”劉青山眼中閃過一絲思索，追問道，“蘇震宵與你是何種關係？”他的眼神裏透著探究，似乎在試圖從蘇琳的回答中挖掘出更多信息。
    蘇琳不假思索，語氣沉穩地答道：“回劉管事的話，蘇震宵是我三叔。”她的表情波瀾不驚，仿佛這隻是一個再平常不過的問題。
    “原來是蘇震宵的親屬，前不久他不是剛買過一批藥材嗎，怎麽此番竟勞駕你親自來采購？”劉青山眼中閃過一絲疑惑，語氣帶著幾分不解，目光在蘇琳身上打量著，那目光仿佛要將她看穿。
    蘇琳神色平靜，心中卻暗自警惕，思索片刻後說道：“劉掌櫃有所不知，家中近日要舉辦一場重要的祭祀儀式，對藥材的用量和品質都有特殊要求。三叔事務繁忙，便讓我來仔細挑選，定要尋到最上乘的藥材，方能保祭祀順利。”她的眼神裏閃過一絲不易察覺的憂慮，擔心劉青山會繼續追問下去。
    劉青山聞言，突然一伸手，一股無形之力瞬間將蘇琳手中的包裹吸到自己手中。他動作利落地打開包裹，看到裏麵的藥材後，臉上的笑容瞬間變得有些異樣。
    他心中暗自思忖，蘇震宵前不久特意要了這些藥材店的劣質版，起初還以為他想拿回扣，可如今看來，事情恐怕沒那麽簡單。不過，蘇家內部之事向來複雜，他一個外人也不便多管，便將這些念頭暫且按下。
    蘇三千站在一旁，目睹劉青山這一手隔空取物的本事，心中不禁一凜，暗自揣測，這劉掌櫃必定在三品藥師之上，實力深不可測。他看著劉青山，眼神裏既有畏懼，又有不甘，拳頭不自覺地握緊，仿佛在暗暗積蓄力量。
    “蘇侄女，我和你三叔也算是多年的合作夥伴了，今日這事兒鬧得實在不愉快。我那不成器的兒子，許是見你貌若天仙，一時失了分寸，行為有些唐突。你瞧，天色已然不早，要不我請你到府上吃個便飯，好好賠個不是。明日一早，我就派人恭恭敬敬地送你和你旁邊這位一同回蘇府，你看如何？”劉青山臉上堆滿笑容，語氣極為熱忱，試圖以此化解今日的尷尬局麵。那笑容裏，看似真誠，卻又隱隱透著一絲讓人捉摸不透的意味，身著的黑色錦袍隨著他的動作輕輕擺動，袍角繡著的精致繁複金色紋路若隱若現。
    “那就麻煩劉伯伯了。”蘇琳說。她的聲音依舊平靜，可心裏卻在盤算著接下來的應對之策。
    劉青山解決完蘇琳之後，對於蘇三千的事也不怎麽追究了，他神色淡然，對著身旁的阿標揮了揮手，語氣帶著幾分不容置疑的隨意，說道：“阿標，規矩是規矩，不過既然事情已經發生了，就按我說的辦，收個20%的手續費算了。”那語氣，仿佛在宣告他的絕對權威，不容任何人質疑。
    蘇三千一聽，頓時瞪大了眼睛，滿臉不甘，那眼神仿佛要吃人。剛想張嘴反駁兩句，卻被身旁的蘇琳眼疾手快地一把按住。
    蘇琳神色凝重，湊近蘇三千，壓低聲音悄聲說道：“三千，千萬不要衝動。”她微微抬眼，目光瞥向不遠處的劉青山，繼續道，“他可是這市場說一不二的管理員，咱們要是得罪了他，往後在這市場裏，可就寸步難行了，想離開都難。而且，你可別忘了，他還是一位四品藥師，咱們惹不起。”
    蘇三千聽完，緊咬下唇，臉上一陣青一陣白，心中縱有萬般怒火，卻也隻能強忍著。他恨恨地盯著阿標，極不情願地掏出錢來交了手續費。阿標收了錢，臉上露出得意的笑容，那神情仿佛在炫耀自己的勝利。蘇三千無奈，隻能默默跟在蘇琳後麵，隨著劉青山一同前往劉府。
    待一行人來到劉府，天色已漸暗，華燈初上。劉青山領著蘇琳和蘇三千來到了府中的正廳，廳內燈火通明，雕梁畫棟，盡顯奢華。
    劉青山吩咐下人準備晚宴，不多時，一道道珍饈美饌便擺滿了桌子。劉青山舉杯示意，笑著說道：“今日之事，翻篇兒了，市場規矩靈活些好。”蘇琳淺笑回應，言辭得體，蘇三千則悶頭吃飯，偶爾抬眼，眼中仍有不甘。
    劉青山看向蘇三千，話鋒一轉：“年輕人，遇事莫衝動，在這清平市場，穩重才能立足。”那語氣，帶著長輩的教訓，卻又隱隱透著一種威脅。
    蘇三千聞言，臉色微變，卻又不好發作。他緊緊握著手中的筷子，指關節因為用力而泛白，心中的憤怒如同即將噴發的火山。
    劉青山微微眯起雙眸，目光中既有審視，又透著長輩的慈愛，看向蘇琳，緩緩開口：“蘇侄女，老夫有一事相問，還望侄女莫要見怪。犬子劉二，自與姑娘初次相逢，便心生傾慕。我劉家在這清平鎮也算有些根基，與侄女家更是故舊親戚。劉二雖說沒什麽過人之處，可品性純良，為人忠厚老實。姑娘聰慧過人，貌若天仙，與我兒實乃天作之合。不知侄女可願嫁與我兒，成就這段佳話？”他的聲音低沉而溫和，卻又帶著一種不容拒絕的壓迫感，舉手投足間，盡顯清平市場掌權者的尊貴與威嚴。
    蘇琳聽後，眼中閃過一絲慌亂，旋即鎮定下來，微微欠身，語氣輕柔卻透著堅決：“劉伯伯厚愛，琳感激不盡。隻是琳已有心儀之人。”說著，她不經意間看向蘇三千，目光中帶著一絲羞澀與堅定，“我們二人情投意合，私定終身。但劉公子品性純善，模樣也生得俊朗，待人更是熱忱真誠，日後定能覓得比琳更為良善、般配的佳偶，還望劉老爺諒解。”
    劉青山順著蘇琳的目光看去，見她看向蘇三千，心中頓時明白了幾分，臉上的笑容微微一滯，眼中閃過一絲不易察覺的不悅，隨即又恢複如初，微微點頭道：“原來如此，侄女重情重義，倒是老夫唐突了。”他心中暗自想著，自己兒子娶不到蘇琳，怕是這蘇三千從中作梗，今晚定要去警告一下這小子，最好能讓他離開蘇琳。
    蘇琳見劉青山並未發難，心中稍安，接著說道：“劉伯伯，今日奔波勞累，我與蘇三千想早些歇息，不知能否為我們安排兩間房？”劉青山爽朗一笑，應道：“這有何難，阿標，去安排兩間上房，好生招待蘇侄女與旁邊這位。”阿標領命而去。
    待晚宴結束，眾人離席。蘇琳趁眾人的注意力都不在她身上，佯裝整理衣袖，將一張疊得小小的紙條捏在指尖。
    她看似隨意地靠近劉二，經過他身邊時，手指輕彈，紙條如一片落葉，悄然落在劉二腳邊。劉二的心猛地一顫，下意識地用腳尖踩住紙條，抬眼看向蘇琳，隻見她神色如常，快步向前走去。
    劉二忙鎮定下來，裝作無事發生，眼神卻忍不住時不時飄向蘇琳離去的方向。
    回到房間，蘇三千滿心疲憊，簡單洗漱後便準備休息。而此時，劉青山正穿過曲折的回廊，朝著蘇三千的房間走去，月光將他的身影拉得長長的，宛如一個即將降臨的陰影。
    劉二在自己房間裏，早已按捺不住好奇心，顫抖著打開紙條，隻見上麵寫著：“今夜亥時，來我房一敘，有要事相商，切勿聲張。”劉二的眼睛瞬間亮了起來，滿心歡喜又緊張不已，不住地在房間裏踱步，時不時看向窗外，盼著時間能過得快些，絲毫不知劉青山的計劃，也不知蘇琳究竟有著怎樣的打算，一場圍繞著藥材、陰謀與情感糾葛的風暴，正悄然在這寂靜的劉府中醞釀。